Porcelaine

“ Ce changement de technique dans la décoration amène avec lui une transformation complète dans l'aspect des pièces; la porcelaine n'est plus un accessoire sur lequel on fait une peinture qui s'y fixe plus ou moins bien, c'est une matière précieuse enrichie avec art par des couleurs faisant corps avec elle. ”

“ Ce que nous avons fait au commencement de ce livre, pour la faïence, nous allons le répéter pour la porcelaine, et faire le plus succinctement possible l'histoire de sa fabrication, afin qu'il soit permis de pouvoir la juger ensuite avec toute l'autorité que donne le savoir.
Examinons d'abord les qualités premières et essentielles qu'il faut rechercher dans la porcelaine. Elles ne peuvent résider, selon nous, que dans sa beauté et sa solidité : la première s'adressant aux yeux, qu'elle charme et satisfait ”

“ On juge que la porcelaine qu’on a fait cuire dans un petit fourneau, est en état d’être retirée, lorsque regardant par l’ouverture d’en haut, on voit jusqu’au fond toutes les porcelaines rougies par le feu qui les embrase ; qu’on distingue les unes des autres les porcelaines placées en pile ; que la porcelaine peinte n’a plus ses inégalités que formaient les couleurs ; et que ces couleurs se sont incorporées dans le corps de la porcelaine, de même que le vernis donné sur le bel azur, s’y incorpore par la chaleur des grands fourneaux. ”

“ Si la découverte des terres propres à former la pâte nécessaire à la fabrication de la porcelaine n'avait été suivie de celle des matières composant la couverte, celle-ci fût restée de nulle valeur, car alors, le rôle de la porcelaine se serait tout simplement borné à la confection des objets de luxe, vu sa trop grande perméabilité. ”

“ Le défaut de la porcelaine de notre époque, d'autant plus sensible dans les magnifiques porcelaines de Sèvres qu'il y est cherché comme une qualité, c'est la perfection des peintures, arrivant à l'imitation fidèle de la miniature et au fini des toiles de chevalet. ”

“ Que la fragile terre dont la porcelaine est fabriquée se prête ainsi au talent de l'ouvrier, ou pour mieux dire que le talent de l'ouvrier triomphe des innombrables chances qui s'opposent à ce qu'un morceau de porcelaine de cette dimension sorte du four sans se casser, c'est là une chose réellement merveilleuse. ”

“ On ne doit pas se méprendre, au surplus, sur la valeur que nous attribuons à l'expression de pièces courantes : nous voulons parler des obiers
de service usuel, soupières, plats, assiettes, jattes, bols, & c. ; mais la porcelaine en est toujours belle & le décor riche ; des bordures d'or, des bouquets importants, habilement composés, peints avec soin, indiquent une fabrication de luxe & de haut prix. ”

“ Toutes ces porcelaines sont décorées, au feu de moufles, de couleurs très vives et rehaussées de riches dorures.
Un plat oval décoré se faisait remarquer par ses dimensions extraordinaires; sa bonne réussite prouve que les ouvriers, qui l'ont fabriqué, sont absolument maîtres de leur métier.
Cette exposition contenait des services de table, à café, à thé, quelques vases de luxe en porcelaine, décorés dans le goût oriental et, de plus, un grand encadrement en faïences ornées de couleurs très vives d'un aspect tout spécial. ”

“ Ce qui fait la beauté d'une porcelaine, c'est l'élégance de sa forme, sa b lancheur et la richesse de son décor. Ce qui fait sa solidité c'est sa résistance aux chocs, la façon dont elle supporte le passage du chaud au froid, du froid au chaud, sans se fendre ”

“ La porcelaine dure constitue la principale fabrication de cette maison qui produit surtout des services de table, des objets de toilette, la plupart richement décorés. Cette maison prépare sa pâte unique et sa couverte dans l'usine même. ”

“ La porcelaine elle-même, cette splendide etdélicate poterie, qui n'a cessé d'exciter notre admiration qu'en se multipliant et descendant à la portée de tous les rangs, n'a pas d'autre origine que cet élément, à la fois si productif, si varié, si propre à toutes les façons et à tous les genres de services. ”

“ Comme l’or appliqué sur la porcelaine, s’efface à la longue, et perd beaucoup de son éclat, on lui rend son lustre en mouillant d’abord la porcelaine avec de l’eau nette, et en frottant ensuite la dorure avec une pierre d’agate. ”

“ Jusqu'à l'avénement des sciences physiques, c'est-à-dire en remontant à moins d'un siècle, nulle oeuvre d'art n'a pu captiver l'attention publique sans invoquer une origine surnaturelle. L'ignorance & la routine aimaient mieux accepter des sables que de chercher la vérité dans le progrès. La porcelaine devait donc avoir ses légendes. Mince, translucide, résistante au feu, elle venait éclipser tout à coup les vases grossiers, fragiles, perméables, encore usités en Europe ”

“ Cependant les autres ouvrages de porcelaine qui étaient alors dans le même fourneau en sortirent si beaux et si conformes au goût de l’empereur, que le malheureux ouvrier passa pour un héros, et devint ensuite l’idole qui préside à la porcelaine. ”

“ La couverte des porcelaines est un émail ou verre destiné à rehausser l'éclat de la pâte ; on en broie finement les matières constituantes, on les délaye dans une certaine quantité d'eau, puis on plonge, rapidement & avec précaution dans le liquide agité, la pièce à vernir. Ce procédé, le plus usité & le plus facile, se nomme posage par immersion. La porcelaine, rendue poreuse & avide par sa cuisson au dégourdi, absorbe partout à la fois assez de la matière en suspension, pour que sa glaçure soit parfaite. ”

“ Elle est légère et douce au toucher, pareille à la faïence. Le dessous des pieds est partout émaillé, puisque la porcelaine tendre est cuite suspendue à des crochets de fer, tandis que la porcelaine dure montre au-dessous des pieds des endroits privés d'émail, là où elle était posée dans le four. ”

“ L'histoire de Sèvres, ou plutôt celle de la porcelaine en France, établie au moyen des titres officiels, il nous reste à remplir une tâche difficile ; c'est de faire apprécier les mérites artistiques d'une poterie vicieuse dans ses éléments, & dont, malgré la supériorité technique de certaines oeuvres contemporaines, malgré les découvertes successives de la science, les échantillons anciens demeurent cotés au plus haut prix parmi les curiosités dont s'entourent la fortune & le goût. ”

“ Il en est bien peu, parmi les amateurs de porcelaines, qui puissent se flatter de connaître non seulement les différentes manipulations que doivent subir les terres pour les rendre propres à la confection des porcelaines, mais encore, qui sachent la manière dont on emploie ces terres, pour en constituer la porcelaine. ”

“ La porcelaine, est de deux natures, comme chacun sait : la pâte tendre composée généralement de marne, de craie, de sable, de nitre et de sel marin, ainsi que d'autres éléments qui ont souvent varié — et la pâte dure ou véritable porcelaine. ”

“ Voici les porcelaines qui figurent parmi ces objets : « Deux vases fond azur; — deux vases forme étrusque;—un baromètre et un thermomètre, avec cartouches et figures; — une table en porcelaine de Sèvres, les peintures d'après Vanloo ;— une commode plaquée en porcelaine de Sèvres, à sujets et figures très-jolis. »
2. Ce chiffre a été gravé par M. Lemaire, un de nos plus habiles artistes en ce genre. Le B est en or, et le D en fleurs de couleurs variées. J'ai vu également, chez M. Spitzer, un trèsjoli plateau à anses portant le chiffre de Mme du Barry. ”

“ Les plus belles vaisselles de porcelaine, ces cabinets, ces coffres si estimés qui se transportent partout, ne servent point pour orner les appartements où tout le monde est reçu : on les tient dans les lieux sûrs dont j'ai parlé (2) & où l'on n'admet que les meilleurs amis, Le reste de la maison est orné de porcelaines communes, de pots pleins de thé, de peintures, de livres manuscrits & curieux, d'armes & d'armoiries (3) . ”

“ Cet aspersoir ou gargoulette, au galbe étudié, forme en quelque sorte le passage de la porcelaine dure de Metched à la porcelaine tendre ; il prouve la souplesse du talent des céramistes persans & l'excessive variété de leurs oeuvres. ”

“ Si une mesure inintelligente n'a pas privé le Louvre ou Fontainebleau de la porcelaine florentine, quelque garde-meuble, quelque grenier même, peut en recéler de curieux spécimens.
Aujourd'hui, d'ailleurs, la curiosité est éveillée, nulle pièce de cette rare poterie ne passera inaperçue ; on sait où sont toutes celles que les amateurs ont pu recueillir, & nous croirions même manquer à notre mission en ne donnant pas un catalogue aussi exact que possible des vases de porcelaine du XVIe siècle. ”

“ Dans une espèce de vestibule qui précède le fourneau, on voit des tas de caisses et d’étuis faits de terre, et destinés à renfermer la porcelaine. Chaque pièce de porcelaine, pour peu qu’elle soit considérable, a son étui, les porcelaines qui ont des couvercles, comme celles qui n’en ont pas. ”

“ Mais le véritable rôle de la porcelaine est de fournir les principaux meubles de l'intérieur et surtout le service de table, très compliqué dans un pays où l'hospitalité s'exerce avec un véritable luxe et où chaque visiteur est en même temps un convive. ”

“ Un emploi assez rare de la porcelaine mérite, en outre, d'être signalé : c'est son application à l'architecture et à la décoration monumentale.
La pâte de verre, qui se classe par sa technique et par sa composition entre la porcelaine tendre et le verre, apparaît pour la première fois dans une exposition universelle sous forme de vases moulés, de bustes, de bas-reliefs; cette nouvelle matière céramique, que son auteur présente comme la reconstitution d'une ancienne technique décrite par Pline, est due au sculpteur de talent M. Cros. ”

“ L'autre comprend des pièces à pâte blanche & laiteuse, d'un très-beau vernis ; le vert y est abondant, vigoureux, souvent chatoyant, & accompagné ordinairement de violet de manganèse. Dans ce groupe, le peintre semble respecter la brillante pureté du subjectile ; les ornements sont espacés ; les fonds se restreignent en cartouches, en pendentifs, placés à la base & au sommet du vase ; en un mot, la porcelaine elle-même compte pour quelque chose. ”

“ Nous laissons aux céramistes le soin de résoudre ces questions.
Les porcelaines artistiques ont toujours été rares & elles le deviennent de plus en plus ; le nom commercial de pièces d'échantillon, appliqué aux objets de service, prouve assez qu'à l'époque de la
plus grande facilité d'échange entre l'Orient & l'Occident, la porcelaine artistique venait en petite quantité pour satisfaire au goût des grands personnages. ”

“ Si les pièces doivent être décorées au demi grand feu, l'or et la peinture se cuisent simultanément.
Ce genre de décorations n'exclut pas les feux de retouche que l'artiste peut désirer pour améliorer son œuvre.
Porcelaine tendre.
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La fabrication de la porcelaine tendre diffère notablement de la fabrication de la porcelaine dure.
Elle met pour ainsi dire en œuvre des produits d'art et non des matières naturelles. Les éléments fondants sont artificiellement préparés : c'est d'une part la fritte qui entre dans la composition des pâtes, et d'autre part. le cristal qui fournit la glaçure. ”

“ « La porcelaine était une composition faite avec du plâtre, des blancs d'oeuf et des écailles de coquilles marines qu'on tenait enfouies en terre pendant quatre-vingts ans, de sorte qu'un ouvrier qui entreprenait cette profession ne travaillait que pour sa postérité ; »
6° LA TERRE CUITE TRANSLUCIDE SANS KAOLIN A GLAÇURE COMPOSÉE, appelée pompeusement porcelaine à pâte tendre1, est une faïence translucide à la lumière. Sa cassure est blanche et son émail d'une blancheur pâteuse pareille à la crème. ”

“ On a fait grand bruit, ces dernières années, pour quelques méchantes assiettes de terre de pipe qui, par l'addition d'un petit mélange de feldspath, ont pris les noms pompeux de demi-porcelaine, de porcelaine opaque; les fabricants, MM. Milliet et Lebœuf, ont même obtenu, si notre mémoire ne nous trompe pas, des médailles d'or aux expositions de 1859 et de 1849; mais, avec tout cela, si nous avons de belles porcelaines, nous manquons de faïences pour les classes intermédiaires. ”

“ La porcelaine est dure, translucide, très-blanche, mais fort chère, à cause des frais de cuisson.
L’Angleterre a continué la fabrication de la porcelaine artificielle, dont le vernis est moins dur que celui de la porcelaine naturelle. Ce pays a créé ou plutôt perfectionné, un autre produit céramique, la faïence fine, appelée porcelaine opaque. ”

“ La porcelaine dure, favorisée par la découverte de gisements de kaolin en France, fut une révolution dans l'industrie, à partir de la seconde moitié du ;:VIlIe siècle. Étudiée à la Manufacture par des chimistes en renom, améliorée et devant à une fabrication exceptionnelle des qualités particulières, la porcelaine dure conquit une suprématie sur la fabrication étrangère, constatée aux diverses expositions internationales. ”

“ L'art est arrivé à ce point de créer pour les intérieurs, des pins, des saules, des bambous adultes, irréprochables de forme, hauts de quelques centimètres, qui, plantes dans des vases de porcelaine, vont orner les étagères en bois sculpté. ”

“ L'étude des couleurs qui décorent la porcelaine est indispensable à quiconque veut reconnaître, au premier coup d'oeil, une oeuvre chinoise ou japonaise, une pièce antique ou moderne, une peinture allemande ou française, & distinguer, surtout, un décor vieux Sèvres de fa contrefaçon. ”

“ On fabrique tout d'abord de la porcelaine tendre, mais si cette matière est incontestablement supérieure au point de vue artistique, elle ne pouvait convenir par sa nature même à la fabrication d'objets à usage domestique; en 1769, on introduit à Sèvres la porcelaine dure. La décoration, soit sculpturale, soit picturale, est extrêmement soignée et délicate ”