Albert Jacquemart

“ Peu à peu ce premier groupe se modifie, quelques tons verts composés, un violet de manganèse presque rose, un noir pur, entourent ou rehaussent les médaillons à la teinte céleste; parfois les couleurs compliquées ornent l'extérieur d'une coupe, tandis que l'intérieur conserve ses médaillons encadres de bleu turquoise à réserve de fleurs, ses tiges légères et ses arabesques combinées en bleus doux. Rien n'est plus remarquable dans ce genre que la splendide pièce figurée ci-contre; c'est l'une des plus grandes et des plus savantes poteries venues de l'Iran. ”

“ Le rouge d'or éclate de vigueur lorsqu'il est seul, et passe au rose le plus tendre en s'unissant au blanc; il en est de même du bleu, tantôt vigoureux comme une lazulite, ou bien doux comme une turquoise. Le vert d'eau, le jaune orangé, partagent ce caractère de pureté gouachée. Si ces émaux s'enrichissent d'un damassé fin, d'une mosaïque courante, le rouge vif relève le jaune et le rose, le noir fait ressortir le bleu céleste; le bleu foncé, mêlé de touches de carmin, rehausse les roses pâles, etc.
Sous le rapport du dessin, une différence radicale sépare les œuvres des deux pays ”

“ La faïence de Chapelle était effectivement des plus remarquables ; fine, enrichie de moulures et de reliefs, couverte d'un émail blanc et uni, elle recevait une décoration charmante de bouquets et emblèmes; de groupes d'Amours se jouant dans les nuages ; de délicates figures dans des paysages ; tout cela entouré d'arabesques en couleurs ou en or, de guirlandes de laurier, formait un ensemble non seulement propre, mais des plus élégants. ”

“ GENRE DE STRASBOURG
11 était réservé à cette ville de donner son nom à un genre de décor intermédiaire entre celui de la faïence de haut style et la peinture des porcelaines, et qui fut en quelque sorte le trait d'union de deux procédés : la cuisson au grand feu et celle au moufle. Le décor de Strasbourg est simple encore dans les spécimens ordinaires ; des fleurs sont chatironnées, c'est-à-dire entourées d'un trait noir, et modelées sommairement; du reste, le rouge d'or apparaît brillant, caractéristique, et le vert de cuivre éclate avec une intensité unique. ”

“ Habituellement la décoration des laques burgautés est agreste ; sur le fond d'un noir parfait et velouté se détache un paysage en mosaïque chatoyante. Les morceaux, d'une ténuité extrême, sont découpés avec habileté et coloriés en dessous, de manière à augmenter l'effet des ondes nacrées. On a peine à comprendre que la patience humaine puisse arriver à ce point de tailler une à une les feuilles d'un arbre ou d'un bambou, les plumes d'un oiseau, les parcelles miroitantes destinées à imiter la rive caillouteuse d'un fleuve, ou les facettes d'un rocher. ”

“ D'une pâte tantôt rouge, très fine, dure et lustrée, tantôt noire ou
grisâtre, un peu moins fine et rendue luisante par frottement, la terre américaine est souvent ornée de reliefs, de gravures et même, sur la terre rouge, de dessins tracés avec un noir qui n'est pas sans analogie avec l'encre ordinaire; quelques pièces sont recouvertes d'une glaçure jaunâtre ou brun verdâtre avec reflets métalloïdes. Mais ici la fabrication n'est pas ce qui frappe le plus ; c'est le style simple, pur et souvent grandiose de la plupart des vases. ”

“ Mohamed-ben-Alhamar, premier roi de Grenade, fit construire vers 1273, c'est-à-dire à la fin de son règne, l'Alhambra, palais féerique, œuvre inouïe, dont tout le monde connaît l'architecture à dentelles, les portiques aériens et les azulejos aux merveilleuses arabesques, ornés de la devise des souverains mores : « Il n'y a pas de fort, si ce n'est Dieu! »
Il y a donc en Espagne des monuments d'origine orientale de deux styles; pour l'architecture, il est facile de les distinguer; pour la céramique, il n'en est pas de même. ”

“ Le genre des produits de Vaucouleurs est le même que celui des autres centres lorrains : faïence mince, bien travaillée, blanche d'émail, à peinture vive jusqu'à la crudité; faïence fine remarquable, d'un décor riche et cherché.
Sur de jolies jardinières à reliefs rocaille rehaussés de jaune, de rouge d'or et de vert vifs, nous avons vu des chinois style de Strasbourg; une écritoire charmante, appartenant à Mme Furtado, offrait, avec les mêmes rocailles, des guirlandes de fleurs, et en relief des flambeaux et personnages vigoureusement coloriés. ”

“ PARIS. — Nous n'avons pas besoin de rappeler combien notre sol est riche en argiles plastiques; dès la plus haute antiquité, Lutèce se distinguait par la fabrication de ses poteries diverses ; aussi les fouilles opérées pour les travaux publics, les curages de la Seine, ont-ils mis au jour des fragments de tous genres et de tous âges, depuis la belle poterie rouge dite samienne, les poteries barbares de l'époque franque, jusqu'aux vases vernissés du moyen âge et aux essais sigillés de la Renaissance. Il demeure ainsi hors de doute que l'on a fait ici tout ce qu'on pouvait faire ailleurs. ”

“ Seulement, ils semblent avoir pratiqué à l'inverse de nous ; leurs pots à conserves, les récipients dans lesquels voyagent les condiments et les échantillons de denrées sont en porcelaine et en grès.
La terre fragile semble réservée à des vases de luxe. C'est ainsi que nous avons vu des potiches et des bouteilles du plus beau vert ornées de dragons et de fong-hoang; une belle bouteille du musée de Limoges est du même vert avec quelques macules jaunes, et son décor en relief se complète par des médaillons en pastillage, sigillés de figures de dragons contournés. ”

“ Certes, on peut présumer, d'après les expressions employées au seizième siècle pour désigner les vases de Savignies, qu'il s'agit d'un grès, puisqu'on dit : la poterie azurée, et que la plupart des grès montrent du bleu ; mais nous avons vu fréquemment des buires, des hanaps, fond brun ou fond vert, à reliefs relevés de vernis jaunes ou violacés, qui ne cédaient en rien, pour la netteté des fleurs de lis, des couronnes, des rinceaux sigillés, aux plus belles cruches azurées à réserves grisâtres et à rehauts de manganèse. ”

“ En effet, des plats élégants dont le style annonce les premières années du seizième siècle, nous montrent, au pourtour, sur fond réchampi de bleu, des arabesques et des trophées supportés par des têtes de chérubins ; d'une saillie médiocre, ces ornements se relèvent suffisamment par la dorure orientée qui les recouvre ; plus bas, sur la chute du marly, de grands rinceaux partant d'une tête de Méduse se détachent en relief plus vif sur l'émail blanc et engendrent dans leurs enroulements des hippocampes ailés, des chimères de style antique et jusqu'à des oiseaux et des limaçons dorés. ”

“ On sait quelle était, dès avant le treizième siècle, la perfection des verreries de la Perse et de l'Asie Mineure; nous avons déjà parlé des lampes de mosquées, insistons plus particulièrement ici sur les coupes, les vases et les bouteilles, que les Persans couvraient de dorures délicieuses et d'ornements émaillés où l'azur et le rouge vif fournissaient les plus élégants motifs ; et l'on voudrait que des gens arrivés à cette pratique sûre des vitrifications eussent manqué de ressources pour appliquer les mêmes émaux sur la couverte de leurs vases! Le doute n'est même pas admissible. ”

“ Au point de vue spécial de la céramique, la renaissance italienne, c'est l'invention de l'émail d'étain ou l'invetriature de la terre commune; c'est l'application par Luca della Robbia de cet émail sur la sculpture en argile cuite, et son apposition sur une vaisselle élégante qui, décorée habilement de sujets enpruntés aux grands maîtres des écoles nouvelles de peinture, devait rivaliser avec l'orfèvrerie, et même la remplacer en partie. ”

“ Après avoir dit qu'on fabrique de cette poterie dans toute la Perse, il
ajoute : « La plus belle se fait à Schiraz, capitale de la Perside ; à Mesched, capitale de la Bactriane; à Yezd et à Kirman, en Caramanie, et particulièrement dans un bourg de Caramanie nommé Zorende. Les pièces à quoi les potiers persans qu'on appelle Kachy-pez ou cuiseurs de faïences, réussissent le mieux, sont les carreaux d'émail peints et taillés de mauresques. A la vérité, il ne se peut rien voir de plus vif et de plus éclatant en cette sorte d'ouvrages, ni d'un dessin plus égal et plus fin. » ”

“ Ce que le Kaïlaça laisse ainsi deviner d'imagination sage, des monuments postérieurs en montreront le développement : sur le marbre des pilastres, dans les caissons des voûtes, les rinceaux d'acanthe, les culots élégamment découpés, les fleurs ornementales révéleront chez l'artiste indou une pureté de conception, une entente des masses et des détails, qu'on semblerait ne devoir trouver que dans les plus beaux ouvrages grecs.
En se rapprochant des époques modernes et en observant d'autres matières, on verra que le temps, loin de modifier le goût, en a rendu l'expression plus délicate. ”

“ Il demeure démontré pour nous que Réverend cherchait, comme tous les potiers de son siècle, le secret de la fine pâte des vases orientaux. Qu'on n'aille pas par des arguties tenter de détourner de son sens vrai le langage des lettres patentes du dix-septième siècle; si dans les Pays-Bas, où la faïence avait une origine relativement ancienne, le mot porcelaine s'était introduit à la fin du dix-septième siècle pour désigner les ouvrages fins de pâte et riches de décor, faits à l'imitation de la poterie orientale, rien chez nous ne motivait cet abus d'expression. ”

“ Dans les sociétés civilisées, les idées marchent incessamment; le progrès se réalise par la modification graduelle du travail intellectuel et de l'œuvre des mains ; puis, à un moment donné, sous l'impulsion d'une intelligence supérieure, les masses s'aperçoivent du chemin parcouru ; on crie au miracle, et à celui qui a divulgué la pensée latente on fait honneur de la gloire qu'elle va répandre sur une époque : c'est ainsi que se consacrent les grands siècles. C'est là l'histoire de la Renaissance en Italie comme en France. ”

“ Rien n'est distingué comme ces vases de jade aux formes étudiées, aussi délicats que la corolle d'une fleur, et ciselés de feuilles et de fleurages à reliefs à peine sensibles, et comme ces chasse-mouches, ces coupes incrustées de filets d'or courbés en rinceaux et chargés de fleurs ou de fruits en rubis rutilants.
Pourrait-on supposer qu'un peuple aussi éclairé dans les arts ait négligé les ressources ornementales que peut offrir la céramique? ”

“ Au seizième siècle, l'art s'était établi sur des bases stables, et rien n'est plus beau, comme fabrication et comme goût, que les cruches, gourdes ou canettes sorties des mains des potiers de Cologne et de quelques autres localités de l'Allemagne. Sur une surface d'un
blanc presque pur ou d'un gris brun chaud, s'enlèvent des reliefs d'une perfection rare, accompagnés de moulures qui en relèvent l'effet ; comme forme générale, ces grès, avec leurs mascarons, leurs anses sagement pondérées, ont un aspect sévère et élégant tout à fait convenable pour la matière. ”

“ Essentiellement apte à prendre les formes compliquées et les empreintes délicates, ce genre de grès peut s'offrir sous des aspects imprévus : on rencontre des théières imitant un char à deux roues ou bien un moulin dont la roue à aubes tourne par la seule force de la vapeur du thé bouillant; des vases à surprise inondent celui qui en ignore le secret; les uns s'emplissent par le dessous, les autres par l'anse; il semble enfin que les artistes aient cherché à compenser par les détails curieux ce que peut avoir de monotone une terre assez sombre de couleur. ”

“ Des rinceaux d'ornement saillissent sur chaque face en dessinant un grand médaillon médian et de plus petits sur les côtés; tout l'espace compris entre ces médaillons, ou le fond, est semé de points hémisphériques imitant la peau de chagrin, ou mieux, selon l'expression chinoise, la chair de poule. Lorsque le vase est décoré, ce fond affecte la teinte appelée vert-de-gris ; quand le chagriné reste blanc, ses saillies, sur lesquelles la couverte a glissé, ressortent mates sur le vernis vitreux. Les peintures des vases chagrinés sont assez fines, mais toujours crues de ton. ”

“ Le jour où l'homme, marchant sur un sol argileux détrempé par l'inondation ou les pluies, s'est aperçu que la terre conservait l'empreinte de ses pas, la plastique était découverte; lorsque, allumant un grand feu pour réchauffer ses membres ou pour cuire ses aliments, il a remarqué que l'aire du foyer changeait de nature et de couleur, que l'argile rougie devenait sonore, indétrempable, invariable dans sa forme nouvelle, il avait trouvé l'art de fabriquer des vases propres à contenir les liquides. ”

“ Le rouge, toujours si gras, si éclatant, sera souvent étendu en fonds; le vert et le bleu turquoise couvriront la panse des vases, l'extérieur des coupes, le fond des plats, découpant de savantes arabesques, de délicats bouquets, ou bien encore la silhouette d'êtres naturels ou fantastiques relevés à leur tour par des touches vives en couleurs habilement choisies pour faire valoir le fond général. ”