Luca della Robbia

“ LUCA DELLA ROBBIA est, avec Donatello, le plus grand des sculpteurs florentins avant Michel-Ange. Il est né à Florence, en 1388, d'une famille d'artistes. Il étudia d'abord l'orfèvrerie, puis la sculpture. Avec son frère AUGUSTIN et son neveu ANDREA (1447-1527) il exécute une foule de Vierges en relief, entourées de feuilles et de fruits, de petits groupes de saints, etc., chefs-d'œuvre d'un genre tout à fait nouveau, à la fois tableaux et statues, et non moins remarquables par la vivacité du coloris que par l'habileté du modelé et la beauté de l'expression. ”

“ L'émail de Luca della Robbia était d'un blanc parfait; il l'employa d'abord seul sur des figures en demi-relief qu'il détachait par un fond bleu; il n'y a là nulle réminiscence des Arabes. Plus tard, il entreprit de colorer ses figures, et Pierre de Médicis fut un des premiers qui en firent emploi pour la décoration des palais. :
La réputation du nouvel art se répandit avec rapidité; les églises voulurent toutes
posséder un ouvrage du maître, en sorte que Luca fut bientôt obligé de s'adjoindre ses deux frères, Ottaviano et Agostino, pour répondre à l'empressement public. ”

“ Elle n'est pas tout l'art, mais elle est une de ses parures les plus riches et les plus attirantes. L'artiste qui l'a entrevue l'épouse à jamais. Luca della Robbia avait épousé la fée Polychromie.
Que l'on n'objecte pas que la plupart des oeuvres qui nous ont été transmises de lui ne présentent
guère que les tons du blanc, du bleu, et du jaune, parfois du brun et du vert. Le passage de Vasari est formelel : « Il a peint à plat certaines guirlandes... et feuillages si vifs et si naturels qu'avec un pinceau on ne ferait pas mieux en un tableau à l'huile. » ”

“ Né en 1437, André della Robbia avait 44 ans, lorsque Luca mourut; assurément il travaillait depuis plusieurs années, et des œuvres faites en commun ou sous l'influence directe du maître durent peu différer de celles dont elles étaient ou la suite ou l'imitation; il en résulte toute une classe de monuments douteux qui n'offrent pas les grands caractères par lesquels se trahit le génie d'un homme, mais des analogies qui trompent et laissent en l'esprit une vague hésitation. ”

“ LUCA DELLA ROBBIA,
sculpteur florentin.
Luca della Robbia, sculpteur florentin, naquit à Florence, l’an 1388, près de l’église de San-Barnaba, dans la maison de ses ancêtres (1) . Il y fut élevé avec soin, jusqu’au moment où son père le plaça chez Leonardo, fils de Ser Giovanni, qui était regardé comme le plus habile orfévre qu’il y eût alors à Florence. Après avoir appris, sous la direction de ce maître, à dessiner et à modeler en cire, Luca s’enhardit, et attaqua le marbre et le bronze avec tant de succès, qu’il laissa l’orfévrerie pour s’adonner entièrement à la sculpture.
Il passait toutes ses journées à manier le ciseau, et toutes ses nuits à dessiner. ”

“ Il ne cherchait pas seulement a imiter la nature, il l’interprétait, en y mettant quelque chose de son âme « Ars est homo additus naturæ, » a dit Bacon. Luca della Robbia composa surtout en terre des groupes, des bas-reliefs, des rétables d’autels, des motifs d’architecture. Son adresse comme praticien était fort remarquable ; mais on ne sait pas bien encore s’il reçut la connaissance de l’émail staminifère, − ce magnifique émail blanc que l’on admires sur ses œuvres, − de quelque transfuge de Valence ou de Majorque, ou si, comme le pense Vasari, il le trouva a la suite de nombreux essais. ”

“ Luca dut mettre tout son honneur à les exposer réunis, et nous ne saurions trop regretter que des déplacements successifs aient séparé les chœurs de la musique du bas-relief émaillé qui surmonte encore aujourd'hui la porte de bronze; nous compren- drions mieux quel dut être l'accord harmonieux de la forme et de la couleur qui guida Luca della Robbia et fut assurément l'un des mobiles de son ingénieuse invention. ”

“ Un homme qui n'est pas loué dans les livres, et que par conséquent peu de voyageurs admirent, est peut-être de tous les artistes venus depuis la renaissance, celui qui a le mieux compris les anciens. Cet inconnu s'appelle Luca della Robbia, on peut admirer ses bas-reliefs dans toute la Toscane, mais il faut chercher plus particulièrement les marbres représentant des chantres au lutrin, maintenant relégués dans un petit cabinet de la Galerie de Florence, à côté des tableaux vénitiens. ”

“ Au point de vue spécial de la céramique, la renaissance italienne, c'est l'invention de l'émail d'étain ou l'invetriature de la terre commune; c'est l'application par Luca della Robbia de cet émail sur la sculpture en argile cuite, et son apposition sur une vaisselle élégante qui, décorée habilement de sujets enpruntés aux grands maîtres des écoles nouvelles de peinture, devait rivaliser avec l'orfèvrerie, et même la remplacer en partie. ”

“ Luca della Robbia, le plus grand de cette illustre famille d'artistes; le Botticelli, écrivain et peintre célèbre, qui a gravé la Foi de Savonarole; Giovanni delle Corniole, le plus célèbre graveur sur pierre qu'ait produit l'Italie, et dont le chef-d'œuvre est un buste de Savonarole qui se voit à Florence. « Il m'a toujours fait l'effet de grandir dans la chaire, dit Politien; ma raison a cédé à ce prodige. Je croyais que, la nouveauté une fois épuisée, il m'attacherait moins de jour en jour; nullement! le lendemain il m'ap-
parut tout autre et meilleur que lui-même. » ”

“ Il a enrichi le monde et les arts d'une invention utile et très-belle; il a conquis pour lui-même la gloire et l'immortalité. Luca dessinait parfaitement et avec grâce; on en peut juger par quelques dessins de notre livre, qui sont rehaussés de blanc; l'un d'eux est son portrait fait par lui-même, avec beaucoup de soin, en se regardant dans un miroir. ”

“ Est-ce que l'Arioste, Machiavel, Le Tasse, Bimbo, Le Chiotto, Trissin, Orcagna, Donatello, Luca della Robbia, Cimabua, Brunelleschi, Fra Angelico, Léonard de Vinci, dont le tombeau est au château d'Amboise, sur les bords de la Loire, Michel Ange, Raphaël, Bramanti et cent autres que j'oublie, n'ont pas trouvé un écho profond dans l'àme française? Est-ce qu'ils ne l'ont pas souvent réveillée et fait frémir, en lui donnant la sensation de la beauté qui est comme le monopole sacré et intangible du génie ? ”

“ Luca Della Robbia, élève de Leonardo, orfèvre, et de Loren Ghiberti, sculpteur, et né à Firenze en 1400 (d'après Vasari 1388) , mort en 1481, le plus célèbre des artistes qui se soi occupés de la fabrication des majoliques sculpturales italienn a passé longtemps pour l'inventeur de la faïence fine ou à ém stannifère européenne 1. Aujourd'hui il n'en est plus ainsi. ”

“ Luca n'excelle pas moins en l'exécution matérielle. Dans les œuvres sorties de sa main, la couche d'émail est mince, déliée, d'un ton trans-
parent qui tient à la fois du marbre de Paros et de l'ivoire un peu jauni ; le bleu des fonds est calme et tempéré, tel que le ciel de l'aimable Toscane, que ses yeux rencontraient comme un pur modèle, quand il les détachait de son travail pour demander l'inspiration aux sphères d'où l'on croit qu'elle émane. Le sculpteur Luca, en transformant son talent et changeant sa pratique, a dû marcher du simple au composé. ”

“ C’est au début du xve siècle qu’apparaît l’influence antique, et dès ce moment l’esprit religieux commence à s’affaiblir : les artistes n’ont plus la foi des architectes qui avaient construit les grandes cathédrales, ni celle des sculpteurs et des peintres qui les décoraient. Le sentiment chrétien, au cours du siècle, voit de plus en plus diminuer sa suprématie : s’il est encore au premier rang dans l’œuvre d’un fra Angelico ou d’un Luca della Robbia, il est déjà très secondaire chez un Pollaiuolo ou un Signorelli. ”

“ Ancora che gli invetriati nello figure di terra colla non siano in istima grandissima , son molto utili e perpetui e necessarii : atteso che dove non possono reggere le pitture , o per gli ghiacci, o per gli umidi, o per i luoghi acquidosi, questa specie di figure serve corne s'à visto al Sasso della Vernia in Casentino, che per tal colpa altro che gli invetriati non restano. Pag. 251, Vita di Luca della Robbia. — Luca et sa nombreuse famille répandirent beaucoup ces terres cuites, vernies ou plutôt émaillées. ”

“ Luca a enrichi Florence d'innombrables merveilles; il faut toutefois citer en première ligne, au Musée du Dôme, les hauts reliefs en marbre, Enfants chanteurs et musiciens, puis les portes en bronze de la sacristie de la cathédrale et enfin les hauts-reliefs en terre émaillée qui les surmontent: l'Ascension et la Résurrection.
Robbia (Andrea della) (1435-1498) .—Neveu de Luca, fut initié de bonne heure par Luca à tous les secrets de la terre émaillée. Grand artiste, il a toutefois une interprétation plus gracile et plus mièvre que celle de son illustre maître et parent. ”

“ La Cène est certainement la seule qui ait été représentée par Luca ou Andrea. Celle de Santa Fiora, faite par un artiste ignorant un demi-siècle plus tard, d'après le souvenir ou le modèle du tombeau de Fillastre, n'est plus que la caricature d'un chef-d'œuvre dans lequel le groupe du Christ et de saint Jean est de la plus sublime beauté, et l'un des plus remarquables morceaux des della Robbia. ”

“ Pour Naples, il fit à Florence et avec l'aide d'Augustin, son frère, la sépulture en marbre de l'infant, frère du duc de Calabre, avec beaucoup d'ornements en terre émaillée.
Après quoi Luca chercha le moyen de peindre des figures et des compositions sur des carreaux de terre cuite, pour donner de la vie aux peintures, et il en fit l'essai sur un médaillon qui est au-dessus du tabernacle des Quatre-Saints, sur les murs d'Or-SanMichele ; la surface en est plane : il y a figuré, en cinq motifs, les instruments et les insignes des arts de la construction, avec de fort beaux ornements. ”

“ La réputation de ces ouvrages se répandant non-seulement en Italie, mais par toute l'Europe, le nombre de ceux qui en voulurent avoir fut si grand que les marchands florentins, faisant continuellement travailler Luca, à son grand profit, en envoyèrent par tout le monde ; et comme il ne pouvait seul suffire à tout, il fit quitter le ciseau à Octavien et Augustin, ses frères 2, et les mit à faire de ces travaux qui leur rapportèrent beaucoup plus que n'avait fait jusqu'alors la sculpture. ”

“ Mais les choses tournèrent autrement ; car Luca, peu de temps après, y mourut et Jérôme se trouva de nouveau seul et sans aucun des siens. Il résolut alors de retourner en sa patrie, pour y jouir des richesses qu'il avait gagnées à force de fatigue et de sueur, et y laisser quelque mémoire, et se préparait à vivre à Florence, l'an 1553, lorsqu'il fut en quelque sorte forcé de changer de pensée ; car
voyant le duc Cosme, de qui il espérait être employé avec honneur, occupé à la guerre de Sienne, il revint mourir en France ”

“ Ravenne. — L'attribution d'une fabrique de faïences à Ce pays, nous est donnée par la marque Ravena, qui se trouve sur une coupe exposée, mais on ne connaît rien de plus.
Vitrine n° 34, n° 8396.
Robbia (DELLA) , xve siècle. — Le premier de cette famille,.
Luca di Simone di Marco Della Robbia était né à Florence vers i4oo. D'abord sculpteur, il imagina pour donner plus de résistance à ses terres cuites, de les recouvrir d'un émail de couleur. Son premier ouvrage fait dans ce genre, c'est-àdire avec des figures en relief se détachant en blanc sur un fond bleu clair, daterait de 1443. ”

“ Le secret de préparer ce vernis fut conservé dans la famille de l’inventeur, jusqu’en 1550, où il fut emporté dans le tombeau par le dernier membre de la famille. On a tenté à Florence, de ressusciter la fabrication de la faïence de Robbia, mais le succès a été minime, par suite des grandes difficultés que présentait l’entreprise. Les sujets des bas-reliefs de Della Robbia sont religieux pour la plupart, genre auquel le blanc luisant des figures est parfaitement adapté ; les yeux y sont noircis pour relever l’expression, et les figures blanches sont détachées par un fond bleu-foncé. ”

“ Mais, en attendant une reconstitution définitive et complète, dont s'enrichirait et s'enorgueillirait le musée de Saint-Omer, il était intéressant d'ajouter un chapitre bien français à l'histoire des della Robbia.
Nous avons à signaler une autre exportation à l'actif de l atelier des della Robbia : c est une Vierge allaitant l'Enfant en reliefs blancs sur fond bleu, de forme ronde et entourée d une riche guirlande de fruits et de fleurs polychromes, en l église Saint-Jacques à Bruges, où elle a été enchâssée depuis peu dans le retable d autel de la chapelle de Ferry le Gros. ”

“ C' est un dictionnaire tout ouvert à la curiosité de l' amateur . Il en résulte une instruction tout acquise et de la façon la plus attrayante .
La plus belle pièce du musée , à cause de sa grandeur et de son importance , est , sans contredit , la Vierge de Lucca della Robbia , le célèbre artiste florentin du xv e siècle , dont les chroniqueurs à la mode et bien informés du boulevard ont fait dernièrement Zucca ( par un Z ) . Cette Vierge en faïence , de grandeur naturelle , a été façonnée et cuite au four telle quelle , sans être moulée : on y découvre les traces du coup de pouce . ”

“ C'est aux della Robbia, fougueux partisans du moine Savonarole, qu'on doit le portrait du célèbre prédicateur. Deux d'entre eux entrèrent dans les ordres, et le dernier, Girolamo vint passer presque toute sa vie en France, où il travailla au château de Madrid, que François Ier faisait bâtir au bois de Boulogne. Les poteries des della Robbia, très recherèhées aujourd'hui, son recouvertes de colorations brillantes et qui comprennent sur-
tout le blanc, le jaune, le vert et le bleu. ”