Cosme I de Médicis

“ Florence haletante, assoiffée de grandeurs, bonne, méchante, ingrate, paisible, sanguinaire, se déchirant les lianes, accueillant les proscrits, proscrivant tous les siens, mais belle toujours, du Médicis surnommé le Père de la Patrie, Cosme, jusqu’au Médicis Magnifique ; depuis le Médicis, cardinal adolescent aux frêles épaules ployant sous la pourpre romaine, enfant délicat et raffiné dont le souvenir allait jaillir à travers les siècles et jeter sur l’humanité entière et sur la Papauté le rayonnement superbe de ce nom : Léon X, jusqu’à l’efféminé Lorenzo, Lorenzino, Lorenzaccio !... ”

“ Le pape Eugène IV avait demandé à Cosme de Médicis un architecte auquel il voulait confier la construction d’un édifice qui, toutefois, ne fut point exécuté. Cosme lui envoya Brunelleschi avec une lettre dans laquelle il disait : « J’envoie à Votre Sainteté un homme d’une telle habileté, qu’il serait capable de retourner le globe. » Le pape, étonné de l’extérieur chétif de notre artiste, ne put s’empêcher de dire : « Est-ce donc là l’homme capable de mouvoir le monde ? » — « Que votre sainteté, répondit Brunelleschi, me donne un point d’appui, et elle verra si je n’en viens pas à bout. » ”

“ III. Nous sommes en 1560, deux ans avant le mariage de François-Marie de Médicis, qui, pour si grand prince qu’il se donne, n’exerce encore le pouvoir souverain que par délégation. Son père Cosme, retiré du gouvernement, vivait au palais Pitti en riche gentilhomme, en agronome, cultivant et péchant, se livrant au trafic des pierres précieuses, maniant l’or et les bijoux, chimiste industrieux et commerçant imperturbable sur terre et sur mer. ”

“ Le culte des arts semble remonter assez loin dans leur famille. Peut-être, cependant, en regardant de près, découvrirait-on que la piété ou la gloriole avait plus de part que l'amour du beau aux splendides fondations par lesquelles les premiers Médicis cherchèrent à perpétuer leur souvenir dans les églises de leur ville natale 1. Chez celui de leurs descendants, au contraire, qui, dans la première moitié du XVe siècle, devait porter si haut la gloire de leur nom, chez Cosme (1389-1464) , le Père de la Patrie, le goût le plus pur, le plus délicat s'alliait à une libéralité sans bornes. ”

“ L'établissement d'Eugène IV à Florence, en 1434, permit à Cosme, pendant neuf ans, d'entrer en étroits contacts avec les savants et les latinistes qui peuplaient les bureaux de la Curie, et qui reconnaissaient Poggio pour leur maître ; avec les illustres Hellènes qui, en 1439, au concile d'union, tentèrent de réconcilier les Églises. Quand le
pape, quatre ans après, eut regagné Rome, Cosme de Médicis apparut comme le protecteur le plus éclairé de l'humanisme. ”

“ Les Médicis étaient à la tête de cette nation polie : aucune maison dans le monde n’a jamais acquis la puissance par des titres si justes ; elle l’obtint à force de bienfaits et de vertus. Cosme de Médicis, né en 1389, simple citoyen de Florence, vécut sans rechercher de grands titres ; mais il acquit par le commerce des richesses comparables à celles des plus grands rois de son temps : il s’en servit pour secourir les pauvres, pour se faire des amis parmi les riches en leur prêtant son bien, pour orner sa patrie d’édifices, pour appeler à Florence les savants grecs chassés de Constantinople ”

“ Une admiration suprême pour son père le portait à l’imiter en tout : il fit ce qu’il put, mais en imitateur ; et par conséquent en homme qui, marchant derrière un autre homme, ne peut ni aller aussi loin ni monter aussi haut que celui qu’il suit.
Le règne qui commençait fut donc, comme le règne qui venait de finir, une époque de bonheur et de tranquillité pour le peuple, quoiqu’il fût facile de voir que le nouvel arbre des Médicis avait usé la plus grande partie de sa sève à produire Cosme Ier, et allait toujours s’affaiblissant. ”

“ Ce Jean des bandes noires était l’aïeul de Marie de Médicis, qui épousa Henri IV.
Maria Salviati, restée veuve, se consacra alors tout entière à son enfant. Le jeune Cosme grandit donc entouré de maîtres et constamment surveillé par l’œil maternel. Élevé sérieusement, il fut grave de bonne heure, étudiant toutes les choses d’art, de guerre et de gouvernement, avec une égale aptitude, et passionné surtout pour les sciences chimiques et naturelles. ”

“ C’est alors que les philosophes devraient considérer l’homme, quand ils parlent de sa dignité et de l’esprit des masses !
Un événement important était pourtant venu distraire Florence plongée au milieu de ses cris de désespoir, de ses prières et de ses vœux ridicules : c’était la mort des deux fils de Cosme de Médicis, que le fléau n’avait pas plus épargnés que le dernier laquais du dernier bourgeois. ”

“ Puis il demanda pour Jean Rovere, frère de Julien, une fille de Frédéric d’Urbin ; il donna à ce neveu Sinigaglia et Mondovi, terres de l’église. Mais Sixte IV avait des ambitions plus hautes encore, et jeta son dévolu sur la Toscane. A Florence, les deux frères Médicis, Laurent et Julien, gouvernaient avec douceur, comme avait fait Cosme, par l’opinion plutôt que par un pouvoir bien défini. Ils avaient contre eux un parti, les Pazzi ; le pape se mit en relation avec les chefs de la faction, et, au Vatican même, l’assassinat des Médicis fut préparé. ”

“ Brunelleschi bâtit, avec sa coupole, la sacristie de San Lorenzo, et Donatello y cisèle, sous la table de marbre, la tombe simple et grandiose de Jean de Médicis, le père de Cosme l'ancien.
Il ne faut pas mêler Frà Angelico aux grandes discussions pour ou contre la Renaissance. Il est un très naïf sectateur des formes antiques, parce qu'il les trouve belles et propres à rendre sa pensée, mais sans voir rien de plus et sans assurément associer la chose à aucune conception de rénovation ou de révolution, ni
penser seulement à un retour de paganisme. ”

“ C'est pour Pierre fils de Cosme, que Frà Giovanni peignit d'exquises merveilles sur les panneaux de l'armoire aux reliques, en l'église de l'Annunziata à Florence. M. Pératé croit reconnaître dans celui de ces panneaux qui représente l'Adoration des Mages les portraits de plusieurs personnages de la famille de Médicis. N'est-ce pas d'ailleurs encore pour un Médicis qu'il va entreprendre à San Marco l'œuvre la plus profonde et la plus délicieuse que l'art religieux ait produite sans doute en aucun temps et en aucun pays?
Les Médicis ont toujours voulu être servis par les meilleurs artistes. ”

“ Le duc Cosme déclara qu'il ne voulait pas de Caïn dans sa famille, et transperça don Garzia de son épée. Il restait deux fils; l'aîné succéda à son père sous le nom de François de Médicis, et fut le père de Marie de Médicis, reine de France. Son portrait, peint par Rubens, est au Louvre. Il mourut aussi empoisonné, mais d'une façon encore plus romanesque que le reste de sa famille.
Il y avait dans un des palais de Venise une jeune fille de la plus grande beauté, nommée Bianca Capello. Son père était un des plus riches patriciens de la ville. ”

“ En outre, Michelozzo laissa au-dessus de la porte de la sacristie un petit saint Jean en ronde-bosse qui fut beaucoup admiré. Cosme de Médicis sut apprécier le talent de notre artiste. Il lui demanda le modèle du palais qui est à l’encoignure de la via Larga, auprès de San Giovannino. Le modèle de Filippo Brunelleschi, dont nous avons déjà parlé, paraissait trop somptueux et trop vaste à Cosme qui craignait d’exciter l’envie de ses concitoyens. ”

“ Ruggieri-le-Vieux donc était si considéré dans la maison de Médicis, que les deux ducs Cosme et Laurent furent les parrains de ses deux enfants. Il dressa, de concert avec le fameux mathématicien Bazile, le thème de nativité de Catherine, en sa qualité de mathématicien, d’astrologue et de médecin de la maison de Médicis, trois qualités qui se confondaient souvent. À cette époque, les Sciences Occultes se cultivaient avec une ardeur qui peut surprendre les esprits incrédules de notre siècle si souverainement analyste ”

“ Cosme de Médicis, admirateur de son talent, lui donna à Florence la double chaire de professeur de philosophie et de morale et de professeur de langues latine et grecque. Jamais Victorius, malgré les propositions les plus flatteuses des Vénitiens, des Boulonnais, et de divers princes étrangers, ne voulut quitter Florence, et Cosme de Médicis, pour le dédommager, le nomma comte et lui concéda d'utiles privilèges. -. -
je suis bien sot d'accumuler ici des louanges sur des qualités que personne n'ignore. ”

“ Je le remercie encore de m'avoir donné l'être dans l'âge présent; ceux qui entendent les choses le tiennent pour le plus grand âge qui ait jamais paru en notre ville de Florence depuis qu'elle est construite. car c'est l'âge du magnifique citoyen Cosme, fils de Jean de Médicis, lequel a été et est encore de si grande richesse et de si grande vertu, avec tant de crédit, de réputation et de popularité, que jamais en la chrétienté ne fut semblable citoyen. ”

“ Les sciences et les lettres profitèrent en Italie, et surtout à Florence, du désastre qu'elles éprouvaient en Orient. Les succès précédents des professeurs grecs, et le zèle connu de Cosme de Médicis pour la gloire et le progrès des lettres, engagèrent plusieurs savants fugitifs à y chercher un asyle; ils reçurent de Cosme l'accueil qu'ils avaient espéré; la philosophie platonicienne acquit en eux de nouveaux soutiens, et fut décidément en état de tenir tête à celle d'Aristote 329. ”

“ A partir du séjour à San Marco nous aurons parfois pour dater les œuvres du moine un indice de plus. Ce sera la présence, parmi les saints personnages des tableaux, de saint Laurent et surtout des saints Cosme et Damien. Car ce sont les protecteurs de la famille de Médicis, dont Frà Giovanni devient le peintre religieux. Le nom de Médicis réveillait pour lui les souvenirs de la jeunesse et du pays natal. On peut se représenter le plaisir qu'il éprouva à peindre pour Cosme de Médicis un tableau destiné au couvent du
Bosco ai Frati dans le Mugello ”

“ Jean mourut en 1429, laissant deux fils, Cosme et Laurent, qui ont eu une postérité illustre. De Cosme sont descendus Laurent le Magnifique, les ducs de Nemours et d’Urbin, les papes Léon X et Clément VII, Catherine de Médicis, reine de France, et Alexandre, duc de Florence, en qui cette ligne finit en 1537. De Laurent sont descendus Lorenzino de Médicis, qui assassina Alexandre en 1537 ; Cosme I, grand-duc de Toscane, six autres grands-ducs, et la reine de France Marie de Médicis. ”

“ Quelle que soit la netteté avec laquelle Pierre de Médicis affirma ses préférences, le principat, on pourrait presque dire le règne du fils de Cosme correspond à une période de stagnation dans le développement de la Renaissance. Les fougueux novateurs de la génération précédente sont morts ou mourants : Brunellesco a disparu dès 1446, Donatello expire en 1466, Bernard Rossellino en 1464, Michelozzo en 1472, Filarete vers 1469, Alberti en 1472. Les champions du naturalisme ont aussi quitté la scène : Masaccio en 1428, Andrea del Castagno en 1457 ”

“ Son mérite a été reconnu pendant sa vie, et non pas après sa mort, comme il arrive à bien d’autres, puisque Jules II, Léon X, Clément VII, Paul III et Jules III, Paul IV et Pie IV, souverains pontifes, ont toujours voulu l’avoir auprès d’eux ; comme on sait, Soliman, empereur des Turcs, François de Valois, roi de France, Charles-Quint, empereur, et la seigneurie de Venise, finalement le duc Cosme de Médicis l’ont recherché et lui ont fait des offres avantageuses, rien que pour se prévaloir de son grand talent, ce qui n’arrive qu’aux hommes de haute valeur comme lui. ”

“ Entré d’abord au service de Cosme II de Médicis, il lui fut enlevé par le cardinal Ludovisi. Celui-ci ne le laissait entendre qu’à des personnages d’élite ; des séances privées avaient lieu chez les Barberini, les Aldobrandini, les Ubaldi. Bientôt la renommée de l’artiste s’étendit. ”

“ Cosme de Médicis se joignit au cardinal Bessarion, pour lui faire du bien. Comblé de leurs bienfaits, il auroit pû mener une vie agréable & commode : mais l’œconomie ne fut jamais son défaut ; l’avidité de certains petits Grecs & des Brutiens ne lui laissa jamais dequoi parer aux coups de la fortune. Il fut réduit à une extrème pauvreté ; & ce fut alors que pour soulager sa misere, il traduisit l’histoire des animaux, dont j’ai déja parlé. ”

“ L’Italie devint sa nouvelle patrie; le grand Cosme Médicis l’attira à Florence, et le combla de faveurs.
Bientôt après, la peste en éloigna Argyropoulo; Rome l’accueillit à son tour, et il y mourut en y enseignant le grec et la philosophie.
On voit par le texte de notre manuscrit que Jean Argyropoulo s’adonna aussi à l’étude de la langue latine, étude alors d’une très-haute utilité dans les mains des Grecs lettrés, qui devenaient ainsi les truchemans réciproques des deux idiomes, et rendaient vulgaires parmi les savants latins les chefs-d’oeuvre de Fantique littérature
grecque. ”

“ Le féroce et voluptueux Alexandre, Cosme i fondateur de la seconde maison de Médicis, dont la profonde dissimulation et la cruauté égalèrent celles de Philippe II, son contemporain et son modèle; et François Ier, son fils, qui, par sa férocité soupçonneuse, porta le comble à l'oppression de ses états. Rome enfiti qui, au commencement du siècle'avait eu, dans Léon X, un grand pontife , ami des lettres, et protecteur généreux des arts et de la poésie , devenue défiante par les progrès de la réformation , ne s'occupa plus qu'à écraser tout l'essor de l'esprit ”

“ Dans le même lieu, il renferma les tombeaux de sa famille, en ayant soin de séparer ceux des hommes de ceux des femmes. Dans un coin de l’une des deux petites chambres entre lesquelles se trouve l’autel de la sacristie, il établit un puits et un lavoir. Autrefois, Jean de Médicis avait voulu mettre le chœur au-dessous de la tribune ; mais Cosme, sur le conseil de Filippo, changea ce plan, et agrandit la chapelle principale de manière que l’on pût y disposer le chœur tel qu’on le voit aujourd’hui. ”