Masaccio

“ Il faut voir, chez Masaccio, ces jeunes gens aux chevelures épaisses et bouclées, aux grands yeux ouverts sous la broussaille des sourcils, à la grosse lippe, au puissant campement des reins sur les jambes, et dont les juvénilités superbes passent moulées à travers les étoffes : insolents de santé et de vitalité ; il faut voir les vieillards, vêtus de bon drap chaudement fourré, à la solide vieillesse, aux visages ridés par les préoccupations d’intérêts politiques ou marchands. ”

“ C'est le vigoureux germe méridional dans sa dureté ardente, avant que des mœurs plus douces l'aient amolli et détrempé.
Tout porterait à croire que le fait primitif n'a pas été fort altéré par Masaccio : — dans ces républiques italiennes trop vantées, le meurtre était facile et sans honte; la justice violente et furieuse; le bourreau toujours actif; la porte des villes couronnée de têtes tranchées; le foyer domestique ensanglanté.
S i".
Giraldi Cinthio. — Pierre Boistuau. — Nouveaux voyages de Roméo et Juliette. — Arthur Brookes. ”

“ D'autre part, il paraît que le collaborateur de Pisanello et de Gentile à Saint-Jean de Latran aurait été un certain Archangelo di Cola da Camerino, lequel est cité dans les documents compulsés par M. Milanesi comme ayant été mandé à Rome au service de Martin V. Quoi qu'il en soit, Masaccio rentra dans sa patrie aussi pauvre que devant. ”

“ Admire la hardiesse du raccourci dans la figure de cet ange inexorable qui descend du ciel et dont l'épée flamboyante montre au genre humain tout entier le dur chemin de la vie.
Paul M. à sa soeur Louise.
Masaccio travaillait aux fresques del Carmine, quand Filippo Lippi, jeune moine qui venait de prononcer ses voeux, lui demanda des leçons de peinture. Ce novice était un franc luron qui ne tarda pas à s'échapper du
couvent. Fait prisonnier par des corsaires, il ne revint à Florence qu'après mille aventures et mille fredaines. ”

“ BURCKHARDT, P 544.
cio », disent Crowe et Cavalcaselle. Il est vrai que dans les fresques de Filippino, « le mérite de la composition revient sans doute à un premier dessin de Masaccio (1) ».
« Ce saint Paul, dit Lafenestre, devait être transporté, presque sans changements, par Raphaël dans son carton de la Prédication à Ephèse, comme le furent, par lui, dans les loges, l'Adam et Ève de Masaccio ».
Paroi de droite : 5. Masolino da Panicale, Saint Pierre ressuscite Tabitha et guérit un infirme. ”

“ Bien longtemps avant que Luigi da Porto racontât cette histoire à sa Dame en style fleuri et cadencé, une aventure presque semblable avait été répétée par le peuple de Florence et de Mantoue.
Vers le milieu du XV siècle, c'est-à-dire cent ans plus tôt, un auteur peu connu, Masaccio de Salerne, — un de ces hommes nés écouteurs, espions volontaires et innocents, qui passent leur vie à recueillir les anecdotes, — avait rédigé le récit suivant qu'il annonce ainsi dans sa Novellino : « — Que Dieu m'écrase si chacun des faits que je vais » vous dire ne m'a pas été rapporté comme véritable; je
» ”

“ Massacese commença l'opération. Au premier contact de la lame, Gialluca poussa un hurlement ; puis il serra les mâchoires, et on n'entendit plus qu'une sorte de mugissement étouffé.
Massacese coupait lentement, mais d'une main ferme, avec le bout de la langue hors de la bouche, comme c'était son habitude lorsqu'il voulait conduire une besogne avec attention. Mais le lougre avait un terrible roulis, et l'incision se faisait d'une façon irrégulière ; le couteau pénétrait tantôt moins tantôt plus profondément. Un coup de mer fit enfoncer la lame dans les chairs saines. ”

“ Toutes ces balles, se croisant sur la foule, jetèrent une exaspération facile à concevoir. Le peuple se rua, comme un seul homme, sur le poste, qui croula comme une seule pierre. Ce fut alors un massacre que nous renonçons à décrire! Le corps-de-garde, à moitié abattu, on vit les gardes municipaux adossés sanglants contre les murs croules, essayant une défense inutile. On les tua à bout portant, à coups de sabre, de baïonnette, de barres de fer et par des décharges d'armes à feu. Le peuple, ivre de rage, se vengea jusqu'à la cruauté. ”

“ À ce point de vue, nous ne nous étonnons pas des injures dont son organe semi-officiel poursuit M. Mazzini pour sa démarche auprès du saint-père. Il est vrai que, si l’Observateur autrichien voit dans M. Mazzini le chef d’une faction qui n’exclut pas même l’assassinat comme moyen dans ses tentatives de bouleversement, en revanche il fait du gouvernement qui a organisé les massacres de Milan, l’expression la plus élevée et le symbole même de la nationalité italienne. On ne peut jeter au bon sens et à l’humanité un plus audacieux démenti. ”

“ Strage el aucun ne rend le massacre avec ses masses et sa fureur. Ce qu'on voit, ce sont les exhi- bitions anatomiques, plus ou moins froides, d'un petit nombre de figures, des poses dramatiques d'atelier et des raccourcis savant dans un espace étroit et resserré, malgre les vastes dimensions. Cela est vrai même d'Annibale Caracci qui pourtant, dans sa peinture de la Pinachothèque de Munich, fait un effort pour rendre le massacre, mais sans y réussir; on contemple sans émotion les faits et gestes de ses bourreaux à l3 stature surhumaine et pareils à des bouchers. ”

“ Sors donc du fourreau, mon épée. Si le saint appareil des exécutions judiciaires devient la cuirasse des ruffians et des ivrognes, que la hache et le poignard, cette arme des assassins, protègent l'homme de bien. O Christ! la justice devenue une entremetteuse, l'honneur des Strozzi souffleté en place publique, et un tribunal répondant des quolibets d'un rustre! Un Salviati jetant à la plus noble famille de Florence son gant taché de vin et de sang, et, lorsqu'on le châtie, tirant pour se défendre le coupe-tête du bourreau! ”

“ EXÉCUTIONS DIVERSES
(Suite)
Il serait trop long de dire combien de motifs pouvaient faire tuer une créature humaine à cette triste époque. On était fusillé pour un flacon d’huile ou un rat de cave ; on était fusillé parce qu’on était pompier ; on était fusillé parce qu’on portait un vêtement d’uniforme ; on était fusillé pour un mot ou pour un soupçon ; et cela, non pas dans l’entraînement du combat, mais au milieu des quartiers pacifiés et occupés depuis deux ou trois jours par l’armée.
On devine l’état violent produit par un tel massacre. ”

“ C'étaient vraiment les plus utiles auxiliaires de l'Autriche, et les revers de l'armée piémontaise devenaient le signal d'une immense et désastreuse anarchie qui se répandait partout, qui se manifestait successivement, — à Milan, par les scènes qui mettaient en péril la vie de Charles-Albert, - à Rome, par le meurtre de Rossi, la fuite du pape et la proclamation de la république mazzinienne, — à Florence, par l'évasion du grand-duc et l'avènement embarrassé d'une démagogie confuse. ”

“ Plus on en tue, plus il se présente de victimes. En un clin d’œil, la scène n’est plus qu’une mer de sang ; les curieux eux-mêmes en sont inondés. Des cris féroces annoncent la joie des exécuteurs. Le massacre est effroyable. Quelques barques sont renversées par les coups de queue et les convulsions des poissons ; c’est là le seul danger que courent les assassins. ”

“ PALMA (Jacopo) dit Palma Giovine, peintre et graveur à l'eau-forte, né à Venise en 1544, mort dans la même ville en 1628. — Elève de son père Antoine.
694. Le Massacre des habitants d'Hippone.
Au premier plan, à droite, des soldats massacrent des prisonniers enchaînés. A gauche, un homme torture un prisonnier lié et couché, en lui versant de l'eau dans la bouche, qu'un soldat tient ouverte en y enfonçant son épée. Au second plan, autres scènes de massacre ; un homme est attaché à la queue d'un cheval qui part au galop. Derrière, un campe-
ment dans une plaine, entourée de montagnes. ”

“ On enveloppe et on massacre les faibles détachements de troupes qu'on rencontre. Tout-à-coup la flamme s'élève dans quatre quartiers; la ville est remplie de cris, de feu, de soldats. Les Latins surpris courent aux armes, les assaillants au pillage; les habitants, éveillés en sursaut, se cachent pour attendre l'évènement, ou viennent se ranger sous les drapeaux du vainqueur. Il n'y a point d'ordre dans la défense; la résistance devient impossible. L'empereur se sauve de son palais, se dépouille en courant des marques de sa dignité, se précipite dans une barque. ”

“ A la vue de ce cadavre, il me sembla que mon coeur se changeait en marbre : je n'éprouvai que de l'horreur et du mépris. Je promenai mes regards sur ce monde d'assassins, et, ce qui me fil le plus de mal, ce fut la foule qui les entourait. Il y avait là plusieurs milliers de spectateurs, et les femmes y étaient bien plus nombreuses que les hommes. Les dangers de la guerre les avaient fait, dès le matin, descendre dans les caves ; l'attrait du massacre des prisonniers les en avait fait sortir. J'ai su depuis que cette masse immonde avait insulté les victimes et encouragé les assassins. ”

“ Bientôt on aurait vu, sur les places de nos villes, les échafauds en permanence; des proconsuls en fureur, parcourant la Corse avec l'affreux cortège des bandes marseillaises, proscrire tout ce que la mort n'aurait pu atteindre; des tribunaux révolutionnaires livrer les suspects à la guillotine et leurs biens à la confiscation. Est-ce qu'on ne l'avait pas essayé? Quelle énergie n'avait-il pas fallu déployer pour empêcher que les terroristes du midi ne fissent subir le supplice expéditif de la lanterne à des habitants des villes d'Ajaccio, de Bastia et de St-Florent? ”

“ Derrière nous, des soldats de la Commune armaient leurs fusils pour nous massacrer. Mon capitaine avait vu leur mouvement, et se précipitait entre eux et nous : « Misérables, s'écria-t-il, vous savez que nous manquons de médecins pour nos ambulances. Celle-ci entre autres n'en a pas. (Sur la maison que nous avions en face flottait le drapeau de la convention de Genève.) J'y mène ce citoyen qui est chirurgien, et vous voulez l'assassiner?... Suivez-moi, » me dit-il. ”

“ Certes rien n’est plus déplorable que cette épidémie de meurtre et d’assassinat, on ne peut s’étonner des mesures les plus sévères ; mais en même temps ne faut-il pas remonter aux causes, à tout ce qui peut pervertir à ce point le sens moral dans un pays ? La vérité est qu’il est des parties de l’Italie où règne une démoralisation profonde. ”

“ Deux gendarmes auraient été assassinés ces jours derniers pendant qu’ils conduisaient un prisonnier corse de Corte à Ajaccio. Or, chaque année, sur cette terre classique du banditisme, nous avons des gendarmes éventrés par les sauvages paysans de cette île, réfugiés dans la montagne à la suite de quelque vendetta. Le légendaire maquis cache en ce moment, d’après l’appréciation de MM. les magistrats eux-mêmes, cent cinquante à deux cents vagabonds de cette nature qui vivent sur les sommets, dans les roches et les broussailles, nourris par la population, grâce à la terreur qu’ils inspirent. ”

“ DU CAPITAINE LAUGIER. 291
Après leur épouvantable massacre, les soldats vénitiens se retirèrent à bord de la felouque, et le feu des forts et des navires de la station fit disparaître les derniers débris du Libérateur de l'Italie, comme si Venise, honteuse de ce qu'elle venait de faire, eût voulu ensevelir dans les flots la preuve de son crime et de sa trahison.
Les morts et les blessés eurent un même tombeau dans la mer, et quand tout ce hideux spectacle eut disparu sous les flots, les forts du Lido liraient encore ! ”

“ « Statistique des suicides » et j’appris que, cette année, plus de huit mille cinq cents être humains se sont tués.
Instantanément, je les vis ! Je vis ce massacre, hideux et volontaire des désespérés las de vivre. Je vis des gens qui saignaient, la mâchoire brisée, le crâne crevé, la poitrine trouée par une balle, agonisant lentement, seuls dans une petite chambre d’hôtel, et sans penser à leur blessure, pensant toujours à leur malheur.
J’en vis d’autres, la gorge ouverte ou le ventre fendu, tendant encore dans leur main le couteau de cuisine ou le rasoir. ”

“ Pensez-vous que les légions d'Italie puissent laisser impunis les massacres que vous excitez?
Le sang de mes frères d'armes sera vengé. Le sénat de Venise a répondu par la perfidie la plus noire aux procédés généreux que nous avons toujours eus avec lui. La guerre ou la paix! Si vous ne prenez pas sur-le-champ les moyens de dissiper les rassemblements; si vous ne faites pas arrêter et livrer en mes mains les auteurs des assassinats, la guerre est déclarée. Aucun ennemi ne vous menace ”

“ Les populations de l’Italie supérieure, saisies d’horreur à la nouvelle des massacres de Sicile, ont repoussé de leurs vœux les ambassadeurs de Naples, et nous avons été douloureusement abandonnés au sort de nos armes, seuls, sans alliances, en butte au ressentiment des masses, qui partout, en Italie, se sont soulevées au cri d’extermination jeté contre notre maison, devenue l’objet de la réprobation universelle. ”

“ Des soldats entendent ce râle, accourent et achèvent le blessé à coups de bayonnette.
Une brigade tuait les passants de la Madeleine à l’Opéra ; une autre de l’Opéra au Gymnase ; une autre du boulevard Bonne-Nouvelle à la Porte Saint-Denis ; le 75e de ligne ayant enlevé la barricade de la Porte Saint-Denis, il n’y avait point de combat, il n’y avait que le carnage. Le massacre rayonnait – horrible mot vrai – du boulevard dans toutes les rues. C’était une pieuvre allongeant ses tentacules. Fuir ? Pourquoi ? Se cacher ? A quoi bon ? La mort courait derrière vous plus vite que vous. ”

“ « Pendant trente jours, » dit une vieille relation écrite l'année suivante, « on ne cessa de tuer, de piller, de telle sorte qu'aujourd'hui il y a des milliers de petits orphelins dans la misère. » De Thou, un historien catholique, évalue à 30,000 le nombre des victimes. D'autres relations portent ce chiffre à 60,000 et même à 100,000.
Le courrier qui porta la nouvelle du massacre à Rome reçut mille écus d'or de récompense, et le pape, transporté de joie, s'écria : « Bonnes nouvelles !
bonnes nouvelles! » Le canon fut tiré au château Saint-Ange et des feux de joie illuminèrent la ville. ”