“ Les bataillons fédérés perdirent toute confiance en perdant leurs chefs. De la Butte-aux-Cailles ils se répandirent dans un désordre affreux sur l'avenue d'Italie.
Bientôt les balles viennent les y atteindre et mettent le comble à la confusion. Tous ceux qui ont des parents ou des connaissances dans le quartier s'esquivent comme ils peuvent et vont leur demander un asile. On en voit disparaître partout où se trouve une porte ouverte ; leurs rangs se dissipent comme la fumée. ”

“ Le jour même, il rentrait à Arcueil, où il retrouva l'école pillée, mais encore debout, parce que le temps avait manqué aux hommes de la Commune pour l'incendier.
Les autres prisonniers poursuivirent leur marche au milieu des malédictions de leurs bourreaux rendus furieux par cet incident et par la honte d'une telle fuite; de son côté, la foule qui les suivait faisait entendre à tout instant des menaces de mort. Les femmes se montraient plus furieuses que les hommes. ”

“ Quant à nous, puisqu'il a fallu tant de sang innocent pour expier nos fautes, que les vénérables Pères d'Arcueil nous permettent de le dire, il ne nous déplaît pas que Dieu ait prélevé chez eux un si large tribut. Plus les victimes sont innocentes, plus leur offrande a de valeur. ”

“ Camarades, vous n'êtes pas des assassins, vous autres? (Non! non!) Vous êtes d'honnêtes patriotes qui combattez pour la liberté? (Oui! oui!) Eh bien ! on n'a pas pu prouver que le citoyen eût tiré sur vous. Pour ne pas vous exposer à commettre un assassinat, donnez-lui un fusil et menez-le à la barricade. ”

“ Personne, sans doute, n'est étonné des actes aussi barbares qu'arbitraires de la Commune. Mais en présence de ces infirmiers volontaires de nos soldats, de ces maîtres si expérimentés de notre jeunesse, de ces saints religieux restés étrangers dans leur dévouement à tout parti politique et cependant incarcérés par les fédérés, on est saisi d'indignation et de tristesse. Et ceux qui ne consultent que la prudence humaine, leur font un reproche de leur courage : « Ils auraient dû s'éloigner après le 18 mars! » ”

“ Je puis même affirmer qu'ils usèrent souvent d'indulgence. M. de Kergariou, capitaine des éclaireurs du 82e, est blessé sur l'avenue d'Italie. Ses soldats, qui l'aiment comme un père, veulent le venger sur tout insurgé qui leur tombe sous la main. Ils me trouvent entouré de huit fédérés qui, je le sais, avaient été enrôlés de force dans les bataillons de la Commune, et bondissent sur eux comme des lions. Je m'interpose, et quelques paroles suffisent pour sauver ces malheureux.
A la rue Jeanne d'Arc, une cinquantaine d'hommes de la Commune sont sur le point d'être pris derrière une barricade. ”

“ Derrière nous, des soldats de la Commune armaient leurs fusils pour nous massacrer. Mon capitaine avait vu leur mouvement, et se précipitait entre eux et nous : « Misérables, s'écria-t-il, vous savez que nous manquons de médecins pour nos ambulances. Celle-ci entre autres n'en a pas. (Sur la maison que nous avions en face flottait le drapeau de la convention de Genève.) J'y mène ce citoyen qui est chirurgien, et vous voulez l'assassiner?... Suivez-moi, » me dit-il. ”

“ Aujourd'hui c'en est assez! les peuples sont frères; les rois et leurs valets sont les seuls ennemis.
Assez de sang, assez d'imbécillité; peuples, les patries ne sont plus que des mots; la France est morte! L'humanité est là. ”

“ Lorsque les bataillons français eurent emporté, vers cinq heures, les approches de l'avenue d'Italie, il fut évident qu'on ne pouvait plus les arrêter. Le devoir des chefs de l'insurrection était de diriger la retraite et de sauver ainsi le plus d'hommes possible.
Mais ces gens-là avaient des préoccupations plus personnelles. Meillet et Chardon disparurent on ne sait où. Cerisier devait bientôt imiter leur lâcheté, mais il avait encore soif du sang des prisonniers. Il quitte ses bataillons et se transporte au greffe. Il trouve là M. Bertrand, sous-censeur du collège d'Arcueil. ”

“ A l'intérieur de l'école, les pauvres soldats, réguliers ou fédérés, étaient soignés par la main charitable des soeurs de Sainte-Marthe.
« Dès les premiers temps, ces efforts d'abnégation furent respectés par les gens de la Commune. Les moins égarés d'entre eux se plaisaient à être soignés et accueillis par les dominicains d'Arcueil. Plusieurs perquisitions eurent lieu néanmoins, pendant lesquelles la maison fut fouillée de fond en comble, sans qu'on y trouvât autre chose que les insignes témoignages d'une chanté que rien ne décourageait. » ”

“ Si des malheurs futurs imposent encore à votre vaillante épée de douloureux devoirs, vous serez vousmême. De mon côté, je m'efforcerai de me montrer digne de votre estime comme prêtre et comme français, et j'aurai pour me fortifier le souvenir de mon archevêque et de mes coprisonniers martyrs. Chacun dans notre sphère nous serons à notre poste. ”

“ Deux fédérés des compagnies sédentaires viennent faire des perquisitions, mais ce sont des hommes honnêtes : au lieu de réclamer M. Petit, ils se retirent en recommandant de le bien cacher. Mais bientôt des cris menaçants et dénonciateurs se font entendre dans la rue ; comme toujours, ce sont principalement des femmes qui les poussent.
Une bande d'insurgés arrive. Les uns se postent aux issues, les autres se font ouvrir la porte et somment les locataires de leur livrer leur victime, faute de quoi ils vont mettre le feu à la maison. ”

“ La France et l'Église penseront autrement, car la prudence humaine ne leur suffit pas dans les grandes entreprises ; il leur faut l'énergie du dévouement et l'héroïsme du sacrifice. Si les bons fuyaient devant les méchants, si la vertu s'effaçait devant le crime, où en serait le monde? ”

“ La plupart de ces victimes sont tout à la fois martyrs de l'Église et martyrs de l'ordre social. La société et l'Église leur doivent même respect, même reconnaissance.
Telles sont les considérations qui me décident à entreprendre ce court travail. Mêlé à un des principaux actes de ce drame sanglant, je ne puis parler que comme témoin et comme victime. Je dois donc me mettre moi-même en cause. Les lecteurs du Correspondant voudront bien me le permettre. Ce qu'ils me demanderont avant tout, ce sont sans doute les garanties ordinaires d'impartialité. Je crois pouvoir
les leur offrir. ”

“ Je n'éprouve ni haine ni rancune contre personne, je ne condamne que le crime, et d'autre part, je trouve en moi assez de calme pour ne dire que l'exacte vérité. En peu de mots je ferai connaître les hommes et je rappellerai les événements qui ont préparé et marqué de leur sceau le 25 mai dans le XIIIe arrondissement, pour faire ressortir avec plus d'évidence l'objet principal de mon récit. ”

“ Ils n'ont été que trop nombreux ceux qui ont laissé le terrain libre à la Commune. Les dominicains, il est vrai, en leur qualité de religieux, étaient plus exposés que les simples citoyens aux fureurs de l'insurrection, mais ils se sont crus obligés de défendre la cause de la justice et de la foi, et ils ont fait triompher l'une et l'autre au prix de leur sang. Honneur à tous nos Martyrs, c'est leur mort qui nous sauve.
III
Le 24 mai, les fédérés étaient déjà repoussés sur la rive gauche, jusqu'au XIIIe arrondissement, et tout faisait prévoir une action décisive pour le lendemain. ”

“ Les élèves offrirent une somme considérable pour les victimes futures de la guerre. Les religieux donnèrent leur personne. Trois d'entre eux partirent pour les ambulances et passèrent l'hiver sur le champ de bataille, tandis que les autres se consacraient, dans l'enceinte même du collége, au soulagement des pauvres blessés du siége de Paris. Environ quinze cents blessés ou malades furent reçus et soignés dans l'ambulance de l'école Albert-le-Grand. ”

“ On continua, avec d'autant plus d'ardeur, à relever les blessés sur le champ de bataille, et l'on attendit patiemment le triomphe de la justice et de la liberté. Nombre de bataillons de la garde nationale entrèrent ainsi en relations avec l'école. ”

“ La population de cet arrondissement, presque exclusivement ouvrière, ne compte pas dans ses rangs assez d'hommes influents pour la diriger en temps de crise; ou bien, si elle en compte quelques-uns, égarée depuis longtemps par les folles théories du socialisme, elle n'a vu en eux que des amis suspects ou des ennemis. Généralement honnête néanmoins et soutenue à l'origine de la révolution par le 42e bataillon qui ne renfermait guère que des hommes d'ordre, elle n'eût pas, il y a huit mois, laissé commettre sous ses yeux les crimes qui viennent d'épouvanter le monde. ”

“ La 2e brigade, formée des 113e et 114e régiments de ligne, se mit en mouvement à deux heures. Le 113e ouvre l'attaque. Il lui faut traverser des terrains vagues, entièrement à découvert, sous les feux des fédérés. Rien ne l'arrête : une colonne
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franchit la Bièvre avec un sang-froid remarquable, en face de la Butte-aux-Cailles, et s'empare de ces hauteurs. Une première barricade arrête un insiant son élan, mais une section d'artillerie, attachée à cette colonne, force les insurgés à se replier, et les soldats reprennent leur mouvement avec entrain. ”

“ Inventée par les prêtres et les rois, comme le mythe Dieu, la patrie n'a jamais servi qu'à parquer la bestialité humaine dans des limites étroites, distinctes, où directement sous la main des maîtres, on la tondait et la saignait pour le plus grand profit de ceux-ci, et au nom de l'immonde fétiche. ”

“ Nous pouvons affirmer que plusieurs étaient étrangers au quartier. Nous les avons vus, et personne ne les connaissait. Leurs paroles et leurs gestes ne disaient qu'une chose : la haine de la société et de la morale. C'étaient des soldats disciplinés pour le crime. Nous allons les voir à l'oeuvre.
II
Sous le siége prussien, les dominicains d'Arcueil avaient converti leur établissement en une vaste ambulance où ils mirent leurs ressources et leurs personnes entièrement au service de notre armée. Écoutons sur ce point ce qu'ils nous disent eux-mêmes dans un opuscule qu'ils viennent de publier. ”

“ Ce brave citoyen, quoique suspect, comme tout son bataillon, m'avait suivi au greffe pour me défendre.
— Je déteste, les prêtres, s'écria-t-il, ce sont en général des bandits. Mais parmi eux, comme dans toutes les classes, il y a des honnêtes gens. Je connais, par exemple, le curé de la place Jeanne d'Arc. A-t-on jamais vu un homme qui fît plus de bien au pauvre peuple ? Eh bien ! ce citoyen est son second. ”

“ Voici un détail qui n'est pas noté dans les Martyrs d'Arcueil, et que je suis heureux de relever dans ces scènes honteuses : Tandis que les fédérés insultaient leurs victimes, un garde s'approche de la casemate, demande à un de ces pères sa main à baiser et un souvenir. « Cela portera bonheur à mes enfants ! » Il en reçut un morceau de scapulaire.
Parmi les prisonniers se trouvaient deux jeunes enfants : Emile Delaitre et Paul Lair. Le P. Captier obtint leur élargissement. Il y avait aussi un Belge et un Italien. ”

“ Au passage de la Bièvre, cette brigade essuie un feu très-violent et fait quelques pertes, mais elle s'avance sans hésiter, et s'empare vivement de la caserne des douaniers et de la barricade de la porte d'Italie.
De ce côté, la résistance se concentre alors sur trois points solidement fortifiés : avenue de Choisy (porte de Choisy) ,rue Patay (porte de Vitry) et à la voie ferrée d'Orléans. Pour enlever ces positions, il fallut un grand déploiement de forces. Les insurgés se voyant acculés à la Seine se défendaient en désespérés. ”

“ Jules Gaston Buffier (qui signe Nostag) , failli et banqueroutier, représentant officiel de l'Internationale, celui-là même qui, sous le régime de la Commune, affichait sur papier blanc dans tout le quartier : « La France est morte, vive l'humanité ! »
Le ciseleur et fondeur en fer Duval.
Le chaudronnier Chardon, tous deux condamnés politiques.
Le corroyeur Cerisier, homme brutal, perdu de moeurs, trois fois condamné à mort et jamais exécuté. En retour, il fera exécuter ses prisonniers sans les condamner. ”

“ L'artillerie de Versailles ouvre tous ses feux contre la MaisonBlanche. Un déluge de fer et de plomb passe sur notre tête. Aux détonations qui se rapprochent, nous pouvons suivre les progrès de l'armée. Les fédérés sont écrasés et se replient en désordre. Cerisier sent la nécessité de fortifier les barricades de l'avenue d'Italie et ordonne d'y envoyer les prisonniers. ”

“ Madame Petit, qui l'avait reçu dans sa maison, vient de nous apprendre, d'autre part., que le 26 mai, étant allée le chercher parmi les morts qu'on avait réunis à la mairie, elle le reconnut sur une voiture qui transportait des cadavres au cimetière. Nous devons le compter au nombre des victimes.
Ce sont donc treize martyrs que la naissante maison d'Arcueil a donnés à la cause de la foi et de l'ordre public. La France pourrait-elle l'oublier? ”

“ Les curés, je le sais, sont nos ennemis et des misérables. Toutefois vous n'êtes ici que pour chercher des armes. Faites des perquisitions, mais respectez la maison et les personnes. Nous ne sommes ni voleurs ni assassins. ”

“ Peuples, travailleurs, la lumière se fait; que notre aveuglement cesse. Sus aux despotes, plus de tyrans !
La France est morte, vive l'humanité ! JULES NOSTAG.
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Lorsque je parus, bourreaux et spectateurs étaient déjà ivres du sang de douze victimes. Mais les spectateurs me connaissaient : j'avais passé l'hiver au milieu d'eux, dans une ambulance; ils se turent, et les gardes du 101e bataillon proférèrent seuls des cris de mort contre moi. ”