Butte-aux-Cailles

“ De l'autre côté de l'avenue d'Italie, au pied de la Butte-aux-Cailles, nous voici sur l'emplacement où coulait autrefois la Bièvre, maintenant couverte et transformée en égout.
Sur ce sol, trop mouvant encore pour qu'on puisse y bâtir, des nomades et des chiffonniers se sont installés.
Les nomades habitent dans leurs voitures, font leur cuisine et travaillent en plein air. Certaines de leurs voitures n'ont que 2 m. ”

“ La caille est très paresseuse. Elle aime a se vautrer dans la poussière, à ébouriffer ses plumes, et à étirer sa jambe.
Elle est aussi très féconde et cela est fort heureux, car le passage de la Méditerranée fait énormément de victimes.
On en prend des quantités prodigieuses avec des filets
tendus à la hauteur de son vol et les habitants du littoral s'enrichissent en faisant aux cailles une guerre d'extermination.
La chair de la caille est excellente. Son fumet est exquis, et tous les gourmets vous diront que c'est le plus délicat gibier de la race emplumee. ”

“ Le mâle qui, d'une demi-lieue sent la femelle, ne vole pas vers elle, il y court. Les cailles, cependant, s'en vont, en hiver. Tout le monde l'affirme, on les a vues dans leurs traversées s'abattre sur des îles, sur des navires. Expliquera qui pourra une migration si extraordinaire... Le fait bien sûr, c'est que partout, en été, la caille se fait voir et entendre chez nous : elle trotte, elle saute, elle chante, et ce sont de l'une à l'autre des batailles furieuses. Elles vivent, chose très rare, en pleine
anarchie, en plein communisme et semblent s'y plaire. ”

“ Pendant les années chaudes et sèches, les cailles quittent les plaines pour les montagnes plus ou moins escarpées. On en rencontre alors très peu dans les cantons où elles se plaisent beaucoup d'ordinaire. ”

“ Bontius ajoute qu’elle se trouve dans les forêts de l’île de Java ; or nos cailles vivent isolées et ne se trouvent jamais dans les bois ;
5o Enfin, par la forme de son bec qui est un peu plus allongé. ”

“ Les Cailles sont plus petites que les Perdrix : leur bec est plus menu; leur queue est courte, penchée vers la terre et cachée par les plumes de la croupe; elles n'ont pas de sourcils rouges, et leurs tarses sont dépourvus d'éperons.
La CAILLE COMMUNE (Teirao cothiunix, de Linné) a les parties supérieures variées de brun et de gris, avec une strie blanchâtre ou roussâtre sur le milieu de chaque plume ; le sommet de la tête est varié de noir et de roussâtre ; il y a trois raies blanchâtres, dont les deux latérales bordent les yeux; la gorge est noire ; la poitrine roussâtre ”

“ Il attend que les cailles lui tombent toutes rôties: se dit d'un paresseux qui voudrait avoir les choses sans peine. Les dictionnaires français disent: «Il attend que les alouettes lui tombent toutes rôties.»
CAILLÉE, s. f. Caillé, lait caillé, caillebotte.
† CAILLOTON ou CAILLOU, s. m. Caillot, grumeau. Des caillous de sang; des caillous de lait tourné.
CAÏON, CAÏONNE, s. Ne se dit que des personnes, et signifie: 74 Très-sale, très-malpropre. Faut-il être caïon pour relever une pomme rongillée et la manger! Terme connu en Savoie, en Dauphiné et en Franche-Comté. ”

“ Quant au vieux Caillebotte, rien ne pourrait exprimer sa joie et sa fierté lorsqu'il s'assit à la gauche de Marianne.
Autant le pasteur avait la mine importante, le maintien pédant, le menton haut sur cravate, autant Caillebotte- était petit, gros, gras, rouge, courtaud et roulé en boule. Lui aussi se croyait un personnage, mais non à la manière du pasteur. M. Jacob se croyait admirable; M. Caillebotte avait des prétentions moins hautes.
Il se contentait d'être aimable, mais il croyait l'être au plus haut degré. Jamais il n'avait abordé femme ou
fille sans essayer de lui troubler le cœur. ”

“ De cet observatoire, les rues qui conduisaient au quai et à la rivière se dessinaient comme des rubans serpentant sur le dos de la colline. On les dominait dans leurs méandres. Caillebotte vit donc nettement le baron; au lieu de se
diriger vers la gare, comme il le croyait, tourner sur la gauche en marchant à grands pas vers un édifice 'de construction moderne qu'à son style morne et froid, il devina devoir être le palais de justice de Provins. ”

“ Il me fallut donc le conduire dans la maison où le chien Kiki devait être. Nous traversâmes les ponts vers la rive gauche. Les petites jambes de Caillou le portaient allégrement. Il y avait tant de joie lumineuse dans ses cheveux blonds, pourtant coupés courts, qu’ils me parurent illuminer les vieilles demeures de la rue Lhomond, tout au fond de la ville immense, derrière le Panthéon. Caillou regardait, intéressé par ce paysage parisien, si différent de ceux qu’il a sous les yeux d’habitude. C’est plein d’arbres obstinés à vivre dans le plâtre et les moellons. ”

“ Un autre des amis de Caillou, c’est la Puce.
Quand une rue de Paris mène quelque part, on y voit des passants qui marchent vite, des fiacres, des omnibus, des autobus, des automobiles, des fardiers portant des pierres de taille, parfois de lourds chevaux encore harnachés pour le trait, qui s’en vont trois par trois, et qu’un beau goujat bien hardi mène au grand trot, monté sur celui de gauche ; et on y remarque aussi des chiens, car ces bêtes ignorent l’épouvante et semblent même aimer le tumulte. ”

“ Les combats de cailles dans l'Asie centrale passionnent là, comme ailleurs les combats de coqs, et de forts paris s'engagent sur tel on tel champion. Le maître d'une caille habituée à triompher n'est pas médiocrement fier qu'on lui parle de son héros emplumé, le vainqueur des vainqueurs. Une caille bien dressée coûte cher. ”

“ On le nomme vulgairement le roi des Cailles, parce qu'on le voit arriver et partir avec elles, qu'il vit solitaire dans les mêmes lieux, qu'il est un peu plus gros que ces Oiseaux, et qu'il a l'air de les conduire. Il est facile d'entendre le mâle dans les prés et les champs, le soir et la nuit, répéter son espèce de croassement; mais on le voit rarement voler. La ponte est de huit à douze œufs gris verdâtres tachetés de brun clair, déposés tout simplement sur la terre nue. La femelle les couve avec tant de constance, qu'elle périt souvent par la faux du moissonneur, plutôt que de les quitter. ”

“ « Le Gros-Caillou, nous apprend un contemporain, est une habitation de plusieurs jardiniers et maraîgers, où est aussi la boucherie des Invalides située au bas desdits Invalides, sur le bord de la rivière ». Sur la rive droite, successivement Chaillot, les Bons-Hommes, Passy et
Auteuil se profilent devant nous : ligne de collines où se dresse une succession de maisons entrecoupées d'espaces libres et accompagnées de cultures diverses, de vignes, de prés; de nombreux arbres, de belles demeures égayent l'horizon qu'accidente çà et là la flèche d'un clocher ou la silhouette d'un moulin à vent. ”

“ Caillou ne s’y ennuie nullement ; il jette, comme un pont, des éclats de bois entre deux bûches enflammées, et croit voir, dans les lueurs changeantes que jettent ces bouts de bois avant d’être réduits en cendre, des armées qui se mêlent, luttent, s’assènent des coups formidables. ”

“ Nous entrons maintenant dans cette belle et riche vallée qui commence à Déville et qui nous mènera jusqu'à Clères, où la Cailly prend sa source. Aucune petite rivière de France ne fait mouvoir autant de roues, ne vivifie autant d'usines, n'anime autant d'ateliers d'industrie, que ce modeste ruisseau. C'est le Sacramento de notre laborieuse et honnête Normandie. ”

“ Les Cailles quittent les champs dès qu'on en enlève les récoltes, vers le 15 août ici, mais plus tard on remontant au nord, en sorte que leurs migrations, et cela encore est significatif, durent jusqu'en octobre. Elles attendent pour revenir que l'herbe des prairies soit assez haute pour leur assurer un abri. Elles voyagent de nuit, de peur des Rapaces, et avec une assez grande vitesse relative, seize lieues à l'heure. ”

“ Les Cailles sont peu sociables vivent solitaires, et se séparent de leurs petits beaucoup plus tôt que les Perdrix. Elles su livrent entre elles des combats acharnés, qui servent d'amusement à quelques peuples. Les Romains s'étaient tellement passionnés pour ce spectacle, que l'empereur Auguste fit punir de mort, un prêtre Egyptrên qui avait fait servir sur sa table un de ces oiseaux, devenu télèbre par ses victoires. Comme la chair des Cailles est très estimée, elles sont l'objet d'un commerce assez important pour les îles où elles descendent pendant leurs migrations ”

“ La rue des Cinq-Diamants commence au boulevard d'Italie pour finir à la rue de la Butte-auxCailles.
C'est le début de la montée : on devine que c'était là jadis un simple sentier gravissant la pente de la colline. Des haies de broussailles s'enchevêtraient aux deux côtés aujourd'hui garnis de masures.
Les aubépines et les houx arrachés, on n'a pas encore eu le temps d'élever des maisons. Ces vastes terrains sont couverts de bâtisses de planches.
Le passant, jetant un rapide coup d'œil à travers les allées sombres ou cherchant à percer du regard les vitres sales, ne voit rien et devine tout. ”

“ Il nous faut traverser ce village mort dans toute sa longueur, en pataugeant dans la neige et la boue, et en évitant de nous cogner aux hommes de corvée qui grouillent autour de nous. C’est ici le même ordre et le même silence que nous avons remarqués près de la ligne de feu. On nous regarde beaucoup, mais personne ne nous adresse la parole. Le cuirassier s’informe du chemin à suivre. On nous conduit au P. C. de la division, qui se trouve en dehors de l’agglomération.
Un long sentier de caillebotis nous dirige vers le point que nous croyons être le terme de notre route. ”

“ Ici nul besoin de lever de nez pour voir ce qui se passe, tout est à la hauteur des yeux. Ainsi, dans une ruelle où j’étais perdu, j’aperçus un écriteau au-dessus d’une porte. Trouvait-on des logements à louer à Tombouctou ? Je lus : « Ici habita René Caillié en 1828. » C’était là ! Le premier blanc qui soit allé à Tombouctou et qui en soit revenu ! Le faux Arabe, le Français qui se maquilla pendant cinq ans et que le scorbut, sans doute pour aider à son déguisement, défigura ! René Caillié ! Juste cent ans. Le malheureux ! La gloire coûte cher.
— Yacouba ? demandai-je à un enfant nègre. ”

“ À l'extrémité du quartier Saint-Germain et le long de la rivière, est un terrain couvert de maisons et de jardins, que l'on nomme le Gros-Caillou. Piganiol dit [364] «que son nom très-ancien étoit la Longray, et que le moderne vient d'un caillou énorme qui servoit d'enseigne à une maison publique de débauche.» ”

“ Comme de raison, Caillié fut accueilli à Paris avec réserve, et un peu traité d'abord comme un farceur : accomplir un tour de force dont un bon bourgeois de Paris est obligé de se reconnaître incapable, malgré une propension très-accusée à ne rien trouver d'impossible à son énergie et à son intelligence, c'est s'exposer à la suspicion la plus malveillante. ”

“ Mais plusieurs raisons font penser que les Calètes venus par la vallée de la Seine, rive droite, et les petites vallées qui vont directement à la mer parallèlement à la Seine, faisaient partie du rayonnement celtique dont nous avons placé le point de départ en avant des Alpes et formaient l’extrême droite des peuplades qui vinrent occuper la Bretagne et la Normandie actuelles. Le fait est que le pays de Caux est tout à fait normand de physionomie et de langage ; le type picard commence à sa limite septentrionale. ”

“ Juste si Caille avait la force de ne pas se retourner. Et la voix de l’homme dans la cour vint encore de loin :
— Tu as compris, suis-le. Ne le lâche pas jusqu’au village.
La bête fit un nouvel écart, Caille entendait très bien les coups de talon qu’on lui donnait dans les flancs ; ces bêtes qu’on mène chez le maréchal, sans selle, ni éperons, ni étriers ; on les monte à crû ; il s’agit pourtant qu’elles vous obéissent ; on n’est pas dragon pour rien, on le fait voir. ”

“ Dans les terreins où le caillou est la pierre dominante, les campagnes en sont ordinairement jonchées ; & si le lieu est inculte, & que ces cailloux ayent été long-tems exposés à l’air sans avoir été remués, leur superficie est toûjours très-blanche, tandis que le côté opposé qui touche immédiatement la terre, est très-brun & conserve sa couleur naturelle. ”

“ Où donc est cette Temboctou, la ville féérique, la Venise du désert? Où sont cette grandeur, cette richesse que l'Europe eût en vain tenté d'égaler?. Un amas informe de maisons en terre, salesr mal construites; à l'entour d'immenses plaines de sable mouvant, d'une affreuse aridité ; à l'horizon, un ciel d'un rouge pâle, blafard : tout est tristesse, misère, silence ! La grande cité ne vaut pas le plus misérable hameau de la Basse-Bretagne, moins la beauté de la nature !.
Déçu comme poëte, Caillié redevient voyageur. ”

“ René Caillé.
Avant d'arriver à l'année 1840, ce point culminant du règne de Louis-Philippe, nous devons saluer au passage les hommes qui, sans titres, presque sans appui, ont risqué leur vie pour conquérir à la civilisation des régions
inexplorées. Le premier européen qui ait pénétré dans l'Afrique équatoriale, au point extrême où est établie la ville de Tombouctou est un enfant des Deux-Sèvres, René Caillé.
René Caillé naquit à Mauzé, en 1799. Son tuteur le mit en apprentissage à l'âge de douze ans, jusqu'à quinze ans. Il savait, à cet âge, lire, écrire, calculer un peu ”

“ En 1820, stimulé par les encouragements de la Société de Géographie de Paris qui, par une noble initiative, offrait un prix au voyageur assez entreprenant et assez heureux pour résoudre le problème de la position de Tombouctou en visitant cette ville, Caillé consacra le peu d'argent qu'il possédait à l'achat de marchandises telles qu'ambre, corail, couteaux, ciseaux, verroteries, un parapluie, et
toutes les bagatelles qui, aux yeux de l'Africain, sont les suprêmes jouissances du luxe et de la richesse. ”

“ Les chevaux surtout le préoccupent. Ceux qu’il voit à Paris entretiennent sa curiosité, tandis que, chose curieuse, les automobiles le laissent indifférent. C’est qu’elles n’ont pas de mystère ; il sait qu’elles ont été faites par les hommes, dont il est persuadé qu’ils peuvent tout faire : ce ne sont que de grands jouets mécaniques. Au contraire les bêtes lui apparaissent comme en dehors de lui, énormes, capricieuses, encore mal domptées.
Un samedi soir, avant de partir, l’oncle Jules lui demande :
— Qu’est-ce que tu veux que je te rapporte de Chailly, Caillou ? ”