Daubenton

“ Dans l’hyver, lorsqu’il y a de la neige de cinq ou six piés de hauteur, l’orignac se fait des chemins dans les endroits où il trouve la nourriture qui lui est convenable ; c’est dans ces chemins qu’il est attaqué par le carcajou, qui monte sur un arbre, attend l’orignac au passage, s’élance sur lui, & lui coupe la gorge en un moment ; c’est en vain que l’orignac se couche par terre, se frotte contre les arbres, & fait des efforts assez violens pour y laisser des morceaux de sa peau larges comme la main ; rien n’est capable de faire lâcher prise au carcajou. ”

“ Des poissons si intelligens pourroient bien aussi arracher l’hameçon du corps de celui qui l’auroit avalé. Leur aiguillon seroit aussi propre à cette opération qu’à la premiere. Si un de ces poissons a jamais coupé une ligne par hasard, je ne serois pas surpris qu’on leur attribuât des actions qui supposent un dessein prémedité, tant le commun des hommes est porté à croire des choses dénuées de toute vraissemblance. Voyez Poisson. ”

“ Le calmar est assez ressemblant à la seche & au polype de mer, & il a comme eux, un réservoir plein d’une liqueur noire comme de l’encre : le corps est allongé ; la partie qui porte le nom d’os dans la seche n’est point dans le calmar ; il y a en place une substance élastique, fine, transparente, ressemblante à du talc, pliée suivant la longueur de son grand axe dans l’état naturel, & de la figure d’un ovale allongé, lorsqu’elle est étendue. Cette substance est placée immédiatement entre la partie intérieure du dos ou de l’étui de l’animal, & les intestins qu’elle renferme dans sa cavité. ”

“ ASILLE, asilus, insecte que quelques auteurs ont confondu avec le taon ; cependant on a observé des différences marquées entre l’un & l’autre, quoiqu’ils se ressemblent à quelques égards. L’asile tourmente beaucoup les bœufs, & les pique vivement ; on dit que son bourdonnement les fait fuir dans les forêts, & que s’ils ne peuvent pas l’éviter, ils se mettent dans l’eau jusqu’au ventre, & qu’ils se jettent de l’eau par-dessus le corps avec leur queue, pour faire fuir les asilles. ”

“ Ce mêlange de la couleur de l’émeraude & de celle du saphir, c’est-à-dire du vert & du bleu, caractérise si bien l’aigue-marine, qu’il n’est pas possible de s’y méprendre. Il y a des aigues-marines où le vert domine plus que le bleu ; il y en a où le bleu domine plus que le vert. ”

“ ALCYONIUM, s. m. substance qui se trouve dans la mer, & que l’on avoit mise presque jusqu’à présent au rang des végétaux, & au nombre des plantes de mer. Les Botanistes ont distingué plusieurs especes d’alcyonium ; on en trouve douze dans les Institutions de M. de Tournefort : mais comme on ne pouvoit reconnoître ni feuilles ni fleurs ni semences dans aucune de ces especes, on ne leur a donné aucun caractere générique. ”

“ On en trouve où il y a jusqu’à vingt toiles les unes sur les autres ; c’est parce que le même alvéole a servi successivement à vingt vers, qui y ont appliqué chacun une toile ; car lorsque les abeilles ouvrieres nettoyent une cellule où un ver s’est métamorphosé, elles enlevent toutes les dépouilles de la nymphe sans toucher à la toile de soie. On a remarqué que les cellules d’où sortent les reines ne servent jamais deux fois ; les abeilles les détruisent pour en bâtir d’autres sur leurs fondemens. ”

“ On prétend que pour reconnoître les bézoards factices, il faut les éprouver avec une aiguille rougie au feu ; si elle entre aisément dans la substance du bézoard, c’est une marque qu’il est faux : au contraire si elle brunit seulement l’endroit où elle est appliquée sans pénétrer, c’est une preuve que le bézoard est bon. On croit que les bons sont de médiocre grosseur, de couleur brune, qu’ils jaunissent la chaux vive, qu’ils verdissent la craie, qu’ils ne se dissolvent point dans l’eau, qu’ils sont composés de lames fines & disposées par couches, &c. ”

“ C’est en perfectionnant l’art de la culture des plantes, qu’ils ont trouvé le moyen de les distribuer sur la surface de la terre dans l’ordre le plus convenable à leur multiplication & à leur accroissement. On a semé les terres qui pouvoient produire d’abondantes moissons ; on a planté des vignobles dans les lieux propres à la maturité du raisin ; on a fait des pâturages ; on a élevé des forêts, &c. enfin on a su aider la nature, en rassemblant les plantes utiles dans les lieux les plus convenables, & en écartant de ces mêmes lieux, autant qu’il étoit possible, toutes les plantes inutiles. ”

“ D’ailleurs un pareil système de nomenclature, une aussi grande connoissance de noms & de phrases, ne pourroit en aucune façon nous instruire de la culture & des propriétés des plantes ; puisque ces deux parties de la Botanique demandent chacune des observations toutes différentes de celles que suppose la nomenclature. Un méthodiste observe scrupuleusement la position, le nombre, & la forme de certaines parties de chaque plante : mais il n’en peut tirer aucune conséquence pour la culture ”

“ On pêche la bécune sur la côte d’Or en Guinée, sur les rivages avec de grands filets, dans les mois d’Octobre & de Novembre. Celle que l’on nomme bécasse de mer se trouve sur les côtes de l’Amérique ; elle a jusqu’à huit piés de longueur. Ce poisson est fort dangereux par sa morsure sur-tout, parce qu’il mord hardiment sans s’épouvanter du bruit, ni des mouvemens que l’on peut faire pour l’écarter. On dit que sa chair est souvent un poison aussi dangereux que l’arsenic, & on prétend que c’est lorsque la bécune s’est nourrie de mançeuille sur les côtes des îles de l’Amérique. ”

“ La quantité de la nourriture est proportionnée à l’âge du ver ; lorsqu’ils sont jeunes, c’est une bouillie blanchâtre, insipide comme de la colle de farine. Dans un âge plus avancé, c’est une gelée jaunâtre ou verdâtre qui a un goût de sucre ou de miel ; enfin lorsqu’ils ont pris tout leur accroissement, la nourriture a un goût de sucre mêlé d’acide. On croit que cette matiere est composée de miel & de cire que l’abeille a plus ou moins digérés, & qu’elle peut rendre par la bouche lorsqu’il lui plaît. ”

“ On fait plus d’observations & on tente plus de combinaisons pour parvenir à réduire la nomenclature des plantes en système, qu’il ne faudroit peut-être faire d’expériences & acquérir de faits pour découvrir quantité de nouvelles propriétés utiles dans ces mêmes plantes. Ce défaut de conduite dans l’étude de la Botanique, est un obstacle à l’avancement de cette science, parce qu’il nous éloigne de son principal objet. Il est même à craindre que si on continuoit à marcher dans cette fausse route, on ne vînt à le perdre de vûe. ”

“ La connoissance de la nature du terrein & de la température du climat, est le premier principe de l’Agriculture. C’est de l’intelligence de ce principe, & du détail de ses conséquences, que dépend le succès de toutes les pratiques qui sont en usage pour la culture des plantes. ”

“ En ouvrant dans des tems convenables les plus gros bourdons, qui sont les semelles, on trouve dans leur corps un ovaire de chaque côté, & on n’y voit qu’une vingtaine d’œufs au plus ; cependant elles en pondent une plus grande quantité : tous ces œufs ne sont pas sensibles dans le même tems. On croit qu’un nid de bourdons est commencé par une femelle qui le peuple peu-à-peu : ce qui rend cette opinion très-probable, c’est qu’à la fin de l’hyver on ne voit voler que des bourdons femelles, sans aucuns mâles ni ouvriers. ”

“ Cette description complette est absolument nécessaire pour caractériser une plante, de façon qu’on la puisse distinguer de toute autre plante : c’est une loi constante pour tous les objets de l’histoire naturelle, & principalement pour ceux qui sont aussi nombreux que les plantes. ”

“ Le butor hupé, ardea hæmatopus, seu Cirris Virgilii Scaligero Ald. est presque le plus petit de tous les oiseaux de ce genre ; il a le cou fort & court ; sa couleur dominante est roussâtre, plus foncée sur le dessous de l’oiseau, plus pâle sur le dessus & sur les ailes ; la queue est si petite qu’elle ne paroît pas ; l’iris des yeux est jaune & environné d’un cercle rouge, qui est dans un autre cercle de couleur noire. Il y a sur la tête une aigrette, qui est renversée en arriere & formée par des plumes en partie jaunes & en partie noirâtres. ”

“ On n’a jamais pû voir ce qu’elles y faisoient : mais il est à croire qu’elles renouvellent la bouillie dont le ver se nourrit. Il vient d’autres abeilles qui ne s’arrêtent qu’un instant à l’entrée de l’alvéole comme pour voir s’il ne manque rien au ver. Avant que d’entrer dans une cellule, elles passent successivement devant plusieurs ; elles ont un soin continuel de tous les vers qui viennent de la ponte de leur reine : mais si on apporte dans la ruche des gâteaux dans lesquels il y auroit des vers d’une autre ruche, elles les laissent périr, & même elles les entraînent dehors. ”

“ ALBATROSS, albatoça maxima, oiseau aquatique du cap de Bonne-Espérance ; c’est un des plus grands oiseaux de ce genre : il a le corps fort gros & les ailes très-longues lorsqu’elles sont étendues ; il y a près de dix piés de distance entre l’extrémité de l’une des ailes & celle de l’autre. Le premier os de l’aile est aussi long que le corps de l’oiseau. ”

“ Toute la face antérieure ou inférieure est de couleur cendrée, avec quelques taches noires qui sont sur la poitrine comme dans les grives. Toute la face supérieure ou postérieure est de couleur de terre d’ombre. ”

“ Les petits bourdons ont un aiguillon comme les femelles : les mâles n’en ont point ; ils sont de grandeur moyenne. Mais il y a aussi des bourdons de cette même grandeur qui n’ont point de sexe, & que l’on doit regarder comme des ouvriers, de même que les petits : ceux-ci paroissent plus actifs, & les autres plus forts. On a observé entre un bourdon de moyenne taille, qui étoit mâle, & une femelle, un accouplement qui dura près d’une demi-heure. On s’est aussi assûré que les bourdons mâles n’ont point d’aiguillon, & qu’ils ont des parties analogues à celles des mâles de divers insectes. ”

“ L’étude de la végétation fait la premiere partie de cette science, c’est la base de toutes les autres ; car on doit commencer par examiner la nature des végétaux en général, avant que de traiter de chaque plante en particulier ; & on ne peut pas parvenir à connoître l’œconomie végétale, si on ne sait comment les germes des plantes se développent, & comment elles prennent leur accroissement ”

“ Si c’est conjecturer que de raisonner ainsi, qu’on expose en plein air le caillou le plus caillou (comme parle ce fameux naturaliste) le plus dur & le plus noir, en moins d’une année il changera de couleur à la surface ; & si on a la patience de suivre cette expérience, on lui verra perdre insensiblement & par degrés sa dureté, sa transparence & ses autres caracteres spécifiques, & approcher de plus en plus chaque jour de la nature de l’argille. ”

“ D’abord la superficie s’irise, s’écaille, s’exfolie, & en le maniant on s’apperçoit qu’il s’en détache des paillettes brillantes : mais lorsque sa décomposition est plus avancée, il s’écrase entre les doigts, & se réduit en poudre talqueuse très-blanche & très-fine. L’art a même imité la nature par la décomposition du verre & du caillou. ”

“ Notre amour pour la vie n’est point équivoque, & cependant nous semblons négliger ce qui peut la conserver. Nous savons que les propriétés des plantes sont les moyens les plus doux & souvent les plus sûrs pour rétablir notre santé, ou pour prévenir nos maladies ; & l’art qui pourroit nous conduire à reconnoître ces propriétés n’est pas encore né. ”

“ Les descriptions que nous avons de l’âne sauvage sont si imparfaites, qu’on ne sait pas trop quel est cet animal. Il y a grande apparence qu’on l’a souvent confondu avec le zebre, qui est en effet assez ressemblant à l’âne. ”

“ Nous savons parfaitement que toutes les plantes que l’on rapporte au même genre, n’ont pas les mêmes propriétés : ce fait a été constaté dans tous les systèmes de nomenclature qui ont été faits jusqu’à présent ; & malheureusement on peut dire d’avance qu’il sera confirmé par tous ceux que l’on pourrra faire dans la suite. Cependant les méthodistes les plus zélés pour la découverte du prétendu système de la nature, ont annoncé qu’on pourroit parvenir à indiquer les propriétés des plantes par les vrais caracteres génériques. ”

“ L’Auteur prétend qu’elle est beaucoup plus tendre & plus légere que le rubis oriental, qu’elle tire plus sur la couleur de grenat que sur celle de rubis ; ce qui fait que cette pierre est moins agréable à la vûe & moins estimée que le rubis oriental, ou même le rubis balais, ou le rubis spinel, quoiqu’elle soit mise au nombre des pierres les plus precieuses, II. part. chap. iv. Le même Auteur ajoûte que cette pierre, pour peu qu’il s’en trouve, peut être évaluée au prix du rubis balais ; que les plus belles peuvent être estimées à l’égal du rubis spinel de la premiere couleur. ”

“ Celles-ci ont les ailes saines & entieres ; dans un âge plus avancé, les ailes se frangent & se déchiquetent à force de servir. On n’a pas encore pû savoir quelle étoit la durée de la vie des abeilles : quelques Auteurs ont prétendu qu’elles vivoient dix ans, d’autres sept ; d’autres enfin ont rapproché de beaucoup le terme de leur mort naturelle, en le fixant à la fin de la premiere année : c’est peut-être l’opinion la mieux fondée ; il seroit difficile d’en avoir la preuve ; car on ne pourroit pas garder une abeille séparément des autres : ces insectes ne peuvent vivre qu’en société. ”

“ Les premiers sont très-reconnoissables pour les gens qui en ont vû beaucoup ; leur couleur n’est ni trop pâle, ni trop foncée : ils ont le grain fin, leur surface est polie, & leur tissu serré ; de sorte que les lames dont ils sont composés, ne se séparent pas trop aisément les unes des autres. On juge par le poids du bézoard, s’il a pour noyau un caillou ou une matiere légere, telle que du poil ou des substances végétales. Le bézoard occidental est d’une couleur pâle, & quelquefois gris-blanc : il s’en trouve dont les lames sont épaisses & striées dans leur épaisseur. ”

“ On a compté qu’il en sortoit jusqu’à cent par minute, & qu’une seule abeille pouvoit faire cinq, & même jusqu’à sept voyages en un jour. Dans les mois de Juillet & d’Août, elles rentrent ordinairement dans la ruche pour y passer le milieu du jour ; on ne croit pas qu’elles craignent pour elles-mêmes la grande chaleur, c’est plûtôt parce que l’ardeur du Soleil ayant desséché les étamines des fleurs, il leur est plus difficile de les pelotonner ensemble pour les transporter ; aussi celles qui rencontrent des plantes aquatiques qui sont humides, travaillent à toute heure. ”

“ ANE ou ASNE, s. m. asinus. (Hist. nat.) animal quadrupede, bien connu par plusieurs défauts, & par plusieurs bonnes qualités ; desorte qu’il n’y a aucun animal qui soit plus dédaigné & plus employé. Il est du genre des solipedes, c’est-à-dire, qu’il a la corne du pié d’une seule piece. Il est plus petit que le cheval ; il a les oreilles plus longues & plus larges, les levres plus épaisses, la tête plus grosse à proportion du reste du corps, & la queue plus longue : mais elle n’est garnie de poils qu’à l’extrémité, & sa criniere n’est pas si grande que celle du cheval. ”