Henry Fremiet

“ LA reine est la mère et la gouvernante de la ruche; elle est chérie de ses enfans; leur attachement pour elle n'a point d'exemple dans aucune espèce d'êtres connus. La reine est la seule vraie femelle ; tout le reste de la population, les faux bourdons exceptés, n'est composé que de mulets. Elle est plus grosse et plus alongée que les ouvrières ; elle est moins velue que les mâles. Ses yeux à réseau sont à
côté de la tête, et la partie postérieure du ventre finit en pointe comme celle des ouvrières. ”

“ On doit considérer toute ruche attaquée comme perdue; le plus court parti, qui est aussi le plus avantageux, est de prendre ce qu'elle contient, tant en cire qu'en miel, dès que l'on s'est assuré qu'il y a des étrangers dans l'intérieur : c'est l'unique et dernière ressource. On ne peut même conserver les abeilles par mutation qu'après les avoir baignées. Dans ce cas on plonge brusquement la ruche dans de l'eau fraîche; on ramasse ensuite les abeilles dans une boîte à essaim, et l'on fait une mutation avec le secours de la fumée quand elles sont bien sèches et ranimées. ”

“ Rien n'est admirable comme la résolution d'essaimer : à une grande agitation succède un instant de calme; les ouvrières quittent Les ateliers et se rangent comme en colonne entre les rayons; quelques gardes parcourent les couteaux et viennent ensuite se joindre à une pelote qui est au bas de la ruche. Les butineuses qui arrivent chargées, surprises de voir les travaux interrompus, s'arrêtent sur le siège, et attendent le résultat de ce calme extraordinaire. ”

“ On ne s'informe pas si la ruche est précoce ou tardive ; on n'examine aucunement la population; on appelle bonnes toutes celles qui sont pesantes, et on les coupe en conséquence ; l'ignorant opérateur, une mèche flambante à la main, brûle plus de mouches qu'il n'en éloigne; il enfonce un couteau perfide parmi des milliers d'abeilles : les unes sont coupées, les autres empêtrées, la plus grande partie est emportée avec le rayon. On les chasse avec un balai gluant de miel qui les empètre encore davantage; elles tombent, et sont foulées au pied par leur bourreau et celui qui lui aide. ”

“ Quelquefois deux ou trois onces de miel décident du sort de la ruche.
Un alvéole est plus que suffisant à une mouche pour passer l'hiver parce qu'elle en use avec une grande sobriété; mais toute économie cesse à l'instant qu'il y a des vers éclos. De nouvelles espérances naissent avec la nouvelle génération ; toutes les abeilles, les butineuses exceptées , reprennent leurs travaux ordinaires. Rien n'est épargné, les nouveaux nés sont gorgés de nourriture préparée d'avance. ”

“ J'appelle essaims manqués ou défaillans ces grappes de mouches qui sortent de la ruche, sans chef et sans ordre, avant que la ruche soit disposée à essaimer. Elles se placent quelquefois sous le siège , autour du bas de la ruche, à l'entrée et souvent tout autour. Lorsque ces abeilles ne rentrent pas pendant la nuit, et qu'elles restent en grappe plus de cinq jours, c'est véritablement un essaim auquel il manque un chef et autres variétés de mouches. ”

“ La Nature, qui n'a rien laissé au hasard, a donné à tous les êtres qui vivent en société la force , le zèle et l'activité pour se pourvoir de tout ce qui leur est nécessaire. L'abeille, par son intelligence et son économie, serait rarement exposée à la famine si l'homme ne lui enlevait une partie de ses provisions. Cependant les essaims tardifs , et dans une très-mauvaise année
tous les essaims et même une partie des vieilles ruches, peuvent manquer de vivres. ”

“ Dans ce cas, qui arrive rarement, la ruche est ordinairement faible; la reine étant moins féconde vieille que que jeune, elle est aussi moins active, moins vigilante; les ouvrières se ressentent de son indolence, la monarchie souffre , et si malheureusement elle vient à mourir avant qu'il n'y ait une héritière née ou au berceau, le découragement s'empare de toute la population, le travail cesse et la ruche est perdue. Cette règle a cependant ses exceptions : si la reine meurt pendant qu'il y a du couvain dans la ruche, les abeilles parviennent quelquefois à la remplacer ”

“ Le travail, l'économie, l'industrie, tout y atteint la perfection. Grands, ministres, accourez; vous trouverez dans une ruche la constance et l'économie ; venez après Sparte chercher la sagesse et l'utilité : ce qui manque à nos idées peut se trouver dans ce petit -coin. ”

“ Dans la ruche l'humidité lui est contraire; il s'aigrit, se liquéfie, coule des alvéoles, et donne la dyssenterie aux mouches. Il y a du miel de plusieurs qualités; le plus estimé est celui qui est récolté sur les plantes aromatiques et balsamiques : il en conserve quelquefois l'odeur et la couleur, mais il faut prendre des précautions pour l'avoir tel que la butineuse le recueille. ”

“ J'estime que les fleurs à calice étroit, serré sans être noué, renversé ou recouvert d'une pétale lisse, double, simple ou ployée, telles que le thym, le pouliot, le serpolet, l'hysope, le baume, le sainfoin, la lavande, le mélilot, les troënes, les navettes, la germandrée, les mélisses, etc. ;
contiennent en plus grande quantité les substances sucrées et oxides, et que par conséquent elles conviennent davantage aux abeilles : ce qui le prouve jusqu'à l'évidence c'est qu'où ces fleurs sont mêlées avec d'autres à grand calice on ne trouve pas une mouche sur ces dernières ”

“ Il ne faut pas inconsidérément, ou dans la crainte de perdre du temps, opérer une ruche sur laquelle il y a de l'incertitude. Il est difficile à quelques personnes de distinguer les jeunes ouvrières, mais elles ne peuvent se tromper sur les nouvelles reines et les bourdons. Elles doivent donc surveiller tous les jours, de midi à trois heures, la sortie de ces derniers, en tenir note exacte, et ne faire un essaim artificiel que quinze ou seize jours après qu'elles auront vu sortir des faux bourdons de la ruche ”

“ Il arrive encore , quoique fort rarement, que l'essaim s'élève, se réunit, prend le courant de l'air, et, semblable à un nuage poussé par la tempête, s'éloigne en grôndant et disparaît bientôt, ne laissant que le regret de l'avoir échappé. L'essaim perdu, comme le loup du berger, est toujours le plus gros qui ait paru de l'année. ”

“ Lorsqu'elles ne rencontrent pas l'articulation, et que l'aiguillon frappe sur les anneaux, le faux bourdon emporte l'abeille qui le presse à de grandes distances, et finit par s'en débarrasser ; mais il est repris de nouveau en rentrant dans la ruche. Les ouvrières, c'est-à-dire les gardes et les butineuses, frappent aussi les bourdons en entrant et en sortant de la ruche ; quelquefois même elles les attaquent dehors : dans ces cas elles ont moins d'avantage, et les bourdons les entranent fréquenunent. ”

“ Plus réservées que beaucoup d'autres, elles ne recherchent pas les bonnes grâces d'un amant du vivant de leurs époux. Ces malheureux derniers passent toujours du jeu à une léthargie éternelle. La fidelle compagne d'un instant paraît sincèrement affligée de la perte de son mari ; elle n'épargne aucun soin pour le tirer de l'assoupissement : elle le soulève, le change de place, lui frotte les yeux avec ses pâtes et ses antennes, lui offre du miel avec sa trompe ”

“ La forme et la com position ne donnent ni l'abondance ni la qualité au miel : c'est le choix des pâturages qui fait tout. La forme de la ruche ne rend pas la butineuse plus active ou plus laborieuse; cependant je recommande de ne jamais faire l'entrée de la ruche sous le siège, quelque forme qu'elle ait : la butineuse chargée y entre avec difficulté, la ruche est plus exposée au pillage qu'une autre, attendu que les gardes se tiennent moins aisément à l'entrée, et lors du massacre des faux bourdons ils profitent de cette ouverture pour se soustraire aux coups. ”

“ S'il arrivait que vos recherches fussent inutiles, et que l'essaim demeurât dans le même état (car ceux qui n'ont point de reine ne s'éloignent jamais le premier jour) , il faudrait prendre un essaim du jour ou de la veille, et le fixer sur des piquets au-dessus des abeilles arrêtées : dans un moment la totalité entrera dans la ruche. Si au contraire vous trouvez la reine en vie, rendez-là à l'essaim, et prenez-le comme il a été dit plus haut. ”

“ La récolte du miel aromatique se fait en un seul jour par les abeilles et le propriétaire; il a l'odeur de toutes les plantes fleuries le jour que l'on choisit; celle qui domine dans la contrée domine aussi dans le miel, lequel a vraisemblablement une partie des propriétés des plantes qui le produisent. ”

“ Là, et là seulement, vous trouverez réunis l'utile et l'agréable, et même le superflu; vous aurez la double jouissance de voir ces insectes constans, laborieux, dont le travail est une merveille de la nature, d'occuper quelques malheureux, et peut-être d'un coquin en faire un honnête homme! ”

“ Je pensais que ces matières d'abord déposées dans des alvéoles, mélangées ensuite avec du miel y et élaborées dans l'estomac d'une variété d'ouvrières qui avaient des organes propres à sécréter la cire et à dégorger en substance pâteuse et miélée les corps étrangers qui se trouvaient mêlés avec elle dans les pelottes de poussières, ce résidu d'élaboration , emmagasiné de nouveau, composait le vrai pollen, et servait de nourriture à toute la population active de la ruche. J'avais fait des expériences en grand, qui , combinées avec l'état naturel des abeilles, semblaient fortifier cette opinion. ”

“ Avant d'avoir cultivé les abeilles r je trouvais fort extraordinaire que tant d'hommes d'esprit eussent étudié leurs usages, suivi leurs habitudes, expérimenté les différentes variétés de ruches, et qu'ils ne fussent point parvenus à nous donner un traité pratique pour nous conduire et nous diriger. Comment, disais-je, l'homme dont la pénétration n'a point de bornes, l'homme qui connait et gouverne tout y hormis lui-même , ne peut pas trouver le moyen unique pour cultiver uniformément ces insectes laborieux, simples, constans et ménagers ! ”

“ Dans ce flux de ventre elles ne peuvent pas retenir leurs excrémens et en peu de jours l'inflammation devient si considérable qu'elle pourrit les intestine et altère la vessie qui contient le miel : alors l'abeille succombe en très-peu de temps.
C'est à tort que beaucoup de personnes ont dit que cette maladie ne se manifestait qu'au printemps; je l'ai fort souvent remarquée en automne et en hiver : elle est plus dangereuse avant et pendant cette dernière saison qu'après. Il est presque impossible de sauver une ruche qui en est infectée dans le temps que les abeilles ne sortent pas. ”

“ Quand on est pressé on peut encore précipiter leur mouvement en frappant contre la boîte; on dispose ensuite de la ruche. Il faut éviter de placer un essaim à côté d'un autre essaim du même jour ou de la veille ; on doit encore l'éloigner davantage d'une mère ruche : les butineuses, dont l'odeur du travail ne les attire pas encore, se trompent souvent dans les premiers
jours, et portent le produit de leur quête à la ruche voisine Dans le premier cas, les deux essaims se font une petite guerre, et finissent quelquefois par se mettre dans la même ruche ”

“ Il est impossible de s'arrêter à des présomptions dont l'effet du jour est contraire à celui de la veille; ce que l'on peut dire de plus probable c'est que l'humidité altérant le miel, ce miel peut bien également nuire à l'abeille qui s'en nourrit ; peut-être aussi que les pâtées trop acides ou gâtées sont contraires à la santé des mouches. ”

“ Là le grand problème de savoir si le père a des droits illimités sur ses enfans est résolu. La main du Créateur, empreinte sur tout ce qui croît et respire dans la Nature, est plus visiblement marquée sur les abeilles. ”

“ Chaque individu se dévoue, s'oublie, se sacrifie aux besoins de la patrie; la reine est à la fois la mère et la gouvernante de ce peuple laborieux ; elle préside et dispose en même temps, sans mettre la main ”

“ Mais rien n'ébranle nos pillards, ni les morts, ni les blessés, ni leur intérêt f utur ; il leur faut du miel et de la cire : couteau, rayon, gâteau, tout est tranché au même niveau; plus la ruche est fournie, plus elle est maltraitée; malheur à la reine qui a déposé du couvain dans des alvéoles trop bas ! sa fécondité est punie par la mort de ses petits, et souvent elle périt elle-même en protégeant sa famille! ”

“ En parlant de pratique , je veux dire que bien des personnes, particulièrement dans les départemens voisins, ont suivi ma méthode aussitôt qu'elles en ont eu connaissance ; plusieurs ont, comme moi, éprouvé des pertes considérables par les bêtes sauvages ; quelques ruchers ont été entièrement détruits, d'autres ont plus ou moins souffert. Étant parvenu à défendre
mes abeilles contre toute espèce d'ennemis , je ne puis me dispenser de faire connaître les avantages qui résultent de ma méthode, afin de propager promptement cette branche de l'économie rurale. ”