Henry Fremiet

“ Je comprends sous ce nom les œufs, les vers, les nymphes mâles, les nymphes femelles et les mulets. Le couvain est l'espoir de la république. L'abeille, semblable à une tendre mère, en fait l'objet de ses soins et de ses plus chères espérances : c'est pour lui que tout se meut, que tout s'agite dans la ruche; le travail commence et finit avec lui. C'est
encore pour lui que la butineuse part avec l'aurore, arrive, repart, est quelquefois surprise par l'orage ou les ténèbres, et forcée de coucher au bivouac loin de son habitation. ”

“ Je sais qu'il n'y a point de terre élémentaire, ce qui ne m'empêche pas de désirer que l'agriculture ait aussi ses écoles primaires. Je voudrais que la théorie se relâchât un peu de cette science qui est tellement subtile, qu'elle ne peut pas rester dans la tête des cultivateurs. Je voudrais donc qu'elle appelât un âne, un âne; un chardon , un chardon, et qu'elle enseignât à la pratique à faire de l'agriculture à bon marché, car, ainsi que nous l'avons
déjà observé, c'est d'une sévère économie que dépend l'existence des fermiers. ”

“ La terre crée, enfante, échauffe et nourrit tout. Tout vit, grandit, meurt et nourrit la terre à son tour. La providence en établissant cet ordre immuable, cet enchantement de choses qui se prêtent mutuellement secours ; d'individus qui se craignent, se cherchent et s'évitent, nous a montré sensiblement que la confiance, le travail et la persévérance surmontent toutes les difficultés.
Les sages, en examinant la terre, en ont fait trois grandes divisions qu'ils appellent règnes. La terre, et tout ce qu'elle recèle , compose le règne minéral. ”

“ Les amours de la reine des abeilles ressemblent à celles de beaucoup d'autres. Si ce que l'on dit sur le temps de l'accouplement est vrai, mes reines naissent avec de bonnes dispositions, car depuis que je tiens des ruches, dans toutes mes expériences, je n'ai pas remarqué un gâteau dont les alvéoles fussent tous occupés par du couvain de faux bourdons, je veux dire par des vers ou des nymphes, je conviens que je ne puis distinguer les œufs mâles des œufs femelles, c'est au contraire le point où je trouve le plus d'uniformité. ”

“ Le bon cultivateur doit assortir la semence à la terre, à la saison, aux labours, aux engrais , à la température même ; soigner la germination, suivre l'accroissement des sujets, etc. Ce qui exige réellement des connaissances étendues.
Chaque plante procède d'une semence, qui peut être considérée comme un œuf, qui est le résultat de la coopération des deux sexes ; comme dans les animaux la semence se forme dans l'ovaire ou pistil de la femelle et est fécondée par les étamines mâles.
Toute semence mâle a un germe qui renferme un individu de la même espèce que la plante qui l'a produite. ”

“ Je n'avancerai pas davantage dans la crainte de m'égarer dans la science, ou d'épouvanter le cultivateur qui me lira. La théorie seule ne peut lui procurer aucune connaissance locale; soit sur la nature de la couche végétale, soit sur les couches moyennes, soit sur la manière de composer un terrain médiocre ou supérieur, et d'y semer des grains dont le succès paraîtrait plus certain ; soit enfin sur le nombre et la profondeur des labours, l'espèce, la quantité et la qualité des engrais qui conviennent à son champ. ”

“ L'ABEILLE est l'insecte le plus précieux et le plus utile qui existe. Il serait avantageux pour le bien de la société qu'on cherchât à le multiplier davantage. Il est probable qu'il est aussi vieux que l'homme; mais la féciondité des femelles a dû en multiplier l'espèce plus promptement. Tout prouve que l'abeille a d'abord été sauvage, et qu'elle est restée dans cet état jusqu'au moment où l'homme, à qui tout convient, l'a réunie à son domaine pour s'approprier une partie de ses provisions. ”

“ LA reine est la mère et la gouvernante de la ruche; elle est chérie de ses enfans; leur attachement pour elle n'a point d'exemple dans aucune espèce d'êtres connus. La reine est la seule vraie femelle ; tout le reste de la population, les faux bourdons exceptés, n'est composé que de mulets. Elle est plus grosse et plus alongée que les ouvrières ; elle est moins velue que les mâles. Ses yeux à réseau sont à
côté de la tête, et la partie postérieure du ventre finit en pointe comme celle des ouvrières. ”

“ On ne peut pas s'emparer virtuellement des bienfaits de la providence ; il faut se contenter de jouir de ceux qu'elle prodigue à tout le monde, et, si on désire en avoir une part plus forte, il faut étudier la nature, l'observer, la suivre, la surprendre même, ce qui n'est pas facile, puisque l'on convient que c'est presque toujours le hasard et l'ignorance qui font des découvertes.
Il y a des substances qui ont la propriété d'attirer à elles l'air atmosphérique, de le communiquer aux plantes
qu'elles touchent, et, par conséquent, d'en activer beaucoup la végétation. ”

“ C'est ici que l'intelligence est nécessaire, car le succès de la culture dépend en quelque sorte de la connaissance des semences et de leur éducation, avant, pendant et après la germination. Telle semence a besoin d'air, telle autre veut de l'humidité, celle-ci demande à être semée vieille et enterrée profondément, celle-là veut l'être fraiche et à fleur de terre. ”

“ Il arrive encore , quoique fort rarement, que l'essaim s'élève, se réunit, prend le courant de l'air, et, semblable à un nuage poussé par la tempête, s'éloigne en grôndant et disparaît bientôt, ne laissant que le regret de l'avoir échappé. L'essaim perdu, comme le loup du berger, est toujours le plus gros qui ait paru de l'année. ”

“ Mes idées ne sont probablement pas à la mode ; j'aime les bêtes, et par cette raison, je voudrais qu'il y en eût davantage dans une ferme-modèle que dans une autre ferme qui cultiverait autant que la première; mais je ne voudrais pas qu'il y eût plus de gens dans celle-ci que dans l'autre, car j'aime les yeux qui voient, les bras qui travaillent, l'imagination qui imagine, etc, je n'aime pas l'optimisme qui ne croit pas que tout est le mieux possible et qui change tout, même ses changemens, ce qui rarement augmente ses produits et toujours ses dépenses. ”

“ La nature confond les orgueilleux en découvrant quelques uns de ses divins secrets, à la timide simplicité et en réduisant en poudre ces superbes monuments, ces marbres , ces granits , etc., tristes restes de la vanité et de l'ambition ; et en les couvrant de plantes faibles , dont les races sont cependant aussi vieilles que le monde.
On ne peut pas considérer la terre sans être ravi, confus, extasié même de la toute-puissance du créateur. ”

“ Rien n'est admirable comme la résolution d'essaimer : à une grande agitation succède un instant de calme; les ouvrières quittent Les ateliers et se rangent comme en colonne entre les rayons; quelques gardes parcourent les couteaux et viennent ensuite se joindre à une pelote qui est au bas de la ruche. Les butineuses qui arrivent chargées, surprises de voir les travaux interrompus, s'arrêtent sur le siège, et attendent le résultat de ce calme extraordinaire. ”

“ Les parties animales contiennent infiniment plus de sel que les plantes; convaincu de cette vérité, j'ai chaulé le blé le plus noir que j'ai pu me procurer avec de l'égoût froid et chaud de mes fosses d'engrais-animal, et je n'ai jamais vu ni en herbe, ni en épis, une seule tale charbonnée d'où je conclus, que l'engrais-animal est un préservatif contre la maladie du charbon. L'acide fourmique, je veux dire, de
l'eau chaude dans laquelle on a fait étouffer des fourmis, produit le même effet que l'égoût de fosses. ”

“ Le déficit occasioné par les pertes dont nous avons parlé plus haut, consiste dans la nourriture de l'homme qui comprend plus de parties végétales que tout le reste des produits de la terre qui n'est pas consommé par l'homme, et cette grande portion des produits est perdue pour l'agriculture, en ce qu'elle ne fournit point ou peu d'engrais. ”

“ On doit considérer toute ruche attaquée comme perdue; le plus court parti, qui est aussi le plus avantageux, est de prendre ce qu'elle contient, tant en cire qu'en miel, dès que l'on s'est assuré qu'il y a des étrangers dans l'intérieur : c'est l'unique et dernière ressource. On ne peut même conserver les abeilles par mutation qu'après les avoir baignées. Dans ce cas on plonge brusquement la ruche dans de l'eau fraîche; on ramasse ensuite les abeilles dans une boîte à essaim, et l'on fait une mutation avec le secours de la fumée quand elles sont bien sèches et ranimées. ”

“ Le tan seul, ainsi que toutes les écorces de bois, est déjà un engrais qui est plutôt nuisible qu'utile à la végétation la première année, mais qui fertilise la terre à mesure que l'acide pyromuqueux le divise. Ce tan est une espèce d'éponge qui se charge de parties animales dans les tanneries et dans les fosses d'engrais animal où il macère plusieurs années. Il devient un engrais excellent qui, comme je viens de le dire, ne convient pas à tout le monde, parce qu'il n'agit d'abord que faiblement. ”

“ Le cultivateur instruit par ses ancêtres ne veut pas dégénérer. Le blé nourrit sa famille, la vigne la désaltère ; par habitude ou par reconnaissance, il cultivera le blé et la vigne tant qu'on ne lui montrera pas une plante qui fleurisse de l'argent ou qui mûrisse de l'or. ”

“ On ne s'informe pas si la ruche est précoce ou tardive ; on n'examine aucunement la population; on appelle bonnes toutes celles qui sont pesantes, et on les coupe en conséquence ; l'ignorant opérateur, une mèche flambante à la main, brûle plus de mouches qu'il n'en éloigne; il enfonce un couteau perfide parmi des milliers d'abeilles : les unes sont coupées, les autres empêtrées, la plus grande partie est emportée avec le rayon. On les chasse avec un balai gluant de miel qui les empètre encore davantage; elles tombent, et sont foulées au pied par leur bourreau et celui qui lui aide. ”

“ La graine du chardon se détache naturellement de son placenta, et au moyen de son aigrette, vole de tous côtés, en sorte qu'un seul champ peut empoisonner toute une contrée. Le cultivateur qui est assez insouciant pour laisser mûrir cette graine, mérite le blàme de tous ses voisins. C'est un délit qui, pour n'être pas réprimé par les lois, n'en est pas moins très-pernicieux.
Ainsi que nous l'avons déjà observé, les engrais sont très-nombreux. Tout ce qui est produit par la terre sans exception, peut, sans exception, servir d'engrais à la terre ”

“ C'est cette économie raisonnée, tant à l'égard des choses, qu'à l'égard des personnes qui demande l'œil du maître et qui fait que celui-ci cultive à meilleur marché que le domestique; c'est cette économie qui repousse également l'avarice et la prodigalité, qui soutient les familles et par suite toute la société. Souvent un cultivateur dépense moins dans une année avec toute sa famille, qu'un grand seigneur à son déjeuner. ”

“ Il est incontestable que le tubercule, de la grosseur d'un œuf, est préférable à toute autre semence ; on ne devrait employer des quartiers, des yeux ou des germes que quand on manque absolument de tubercules entiers, parce que ceux-là donnent toujours un produit inférieur à celui-ci. Il n'en est pas de même du semis des baies ; c'est un excellent moyen pour la multiplication des espèces ; on trouve dans un semis un peu considérable à peu près toutes les variétés cultivées et même plusieurs autres qui ne le sont pas. ”

“ Dans ce cas, qui arrive rarement, la ruche est ordinairement faible; la reine étant moins féconde vieille que que jeune, elle est aussi moins active, moins vigilante; les ouvrières se ressentent de son indolence, la monarchie souffre , et si malheureusement elle vient à mourir avant qu'il n'y ait une héritière née ou au berceau, le découragement s'empare de toute la population, le travail cesse et la ruche est perdue. Cette règle a cependant ses exceptions : si la reine meurt pendant qu'il y a du couvain dans la ruche, les abeilles parviennent quelquefois à la remplacer ”

“ Je vais consacrer un petit article à ces vastes terrains, à ces contrées incultes qui fatiguent l'œil du voyageur par leur aridité. La couche supérieure s'y trouve ordinairement si mince ou si pauvre, qu'aucune plante utile n'y végète; ce qui fait qu'ils sont entièrement abandonnés, n'étant pas même propres aux pâturages. Nul doute cependant qu'aucune portion de la terre ne soit inutile; la Providence a créé des plantes pour tous les lieux, et si l'homme ne les a pas encore réparties convenablement, il ne doit en accuser que son inexpérience. ”