Michel Greff

“ L'agriculteur qui suivra nos indications dans l'établissement de sa place à fumier et de sa fosse à purin; qui conservera aux engrais provenant de ses écuries toute leur énergie au moyen des procédés mis à sa portée par les découvertes de la science, et qui saura approprier cet aliment des plantes à la nature de ses terres comme aux besoins des récoltes qu'il veut obtenir; cet agriculteur aura fait un pas de géant dans la voie du progrès agricole : il ne lui restera, pour arriver à la perfection de l'art, qu'à faire emploi des engrais négligés par l'agriculture. ”

“ L'extension rapide et générale que reçut la culture des pommes de terre tient à plusieurs causes : d'abord aucune plante ne se cultive à moins de frais et avec plus de succès ; d'un autre côté, quelles ressources n'offrent-elles pas au cultivateur, sous le triple rapport de la nourriture pour hommes et bestiaux, des bénéfices pécuniaires * et de l'amélioration du sol par l'engrais qu'elles fournissent et les travaux qu'elles exigent. Il y a des agronomes qui pensent que leur végétation même, loin d'épuiser la terre, la dispose favorablement à la production d'autres végétaux. ”

“ R. C'est fâcheux ; mais l'agriculteur lutterait à ses frais contre un état de choses inévitable, tant que l'agriculture n'aura pas atteint un certain degré de perfection, ou que le gouvernement n'élèvera pas le prix des chevaux de remonte.
D. N'y a-t-il pas avantage pour l'agriculteur lui-même, d'acheter ses chevaux de trait?
R. Cela peut être dans des circonstances particulières; mais l'agriculteur doit, autant que possible, élever les chevaux nécessaires à son exploitation.
D. Le cheval est-il l'animal de trait le plus avantageux en agriculture ? ”

“ Il n'est pas un jardinier, pas un cultivateur qui n'attribue avec raison à l'engrais dont on sature ces terres leur fécondité prodigieuse.
Il y a plusieurs autres moyens de contribuer à la fertilité du sol : les amendements, les stimulants, le drainage, les labours, les irrigations et les assolements, appropriés à la nature et à l'état de la terre, sont autant de moyens de la fertiliser. ”

“ Une dernière cause de dégénérescence, provenant de la semence, cause, que je ne ferai qu'indiquer ici, devant en parler plus loin, c'est la continuelle reproduction des pommes de terre, au moyen des tubercules. Le tubercule n'est pas un fruit, mais une racine tuméfiée, une tige souterraine. En plantant des pommes de terre, nous faisons donc de simples boutures, comme lorsque nous nous servons d'une tige aérienne. Or, tout le monde sait que les plantes qui sont constamment reproduites par boutures, dégénèrent facilement. ”

“ D. Pourquoi placez-vous les plantes fourragères et sarclées avant les plantes farineuses?
R. Parce qu'elles servent à la nourriture des animaux domestiques qui nous fournissent l'engrais nécessaire à la production des autres plantes, et dont quelques-uns approvisionnent nos tables de viandes et d'autres mets.
D. Ne méritent-elles pas cette préférence pour un autre motif?
R. Les plantes fourragères sont aussi un puissant moyen de fertiliser la terre par la destruction des mauvaises herbes, par l'abritement du sol, et par les racines qu'elles laissent dans la terre. ”

“ Ces engrais sont fort communs, mais leur puissance fertilisante est de beaucoup inférieure à celle des engrais animaux. Ils n'apportent, en général, à la terre que le moyen de former une plante constituée des éléments dont ils sont eux-mêmes composés, et de la pousser au point de développement qu'ils avaient atteint. Il en résulte que les récoltes enfouies en vert et les plantes égrainées sont loin d'être des engrais très-énergiques. Il en faut conclure aussi que rien n'est moins fondé en principe que l'importance exagérée qu'on attache généralement aux composts (1) . ”

“ Pour avoir le droit de parler d'agriculture, sans posséder le talent qui peut tout oser, il est sans doute nécessaire d'être cultivateur, ou fils de cultivateur au moins. Je suis un peu l'un et l'autre ; je dis un peu, parce que je n'ai encore pu me livrer exclusivement à l'art de cultiver la terre, et que j'ai été éloigné trop jeune de la maison paternelle , pour avoir reçu le baptême de la pratique, cette seconde nature qui constitue le véritable fils du cultivateur. ”

“ Qu'il a dû être vivement pénétré de l'importance des engrais, le peuple latin, quand il déifia, sous le nom de Sterculus, soit l'heureux mortel qui apprit à ses semblables à multiplier les produits de la terre par l'emploi du fumier, soit la puissance même de cet agent indispensable de la végétation ! C'était une singulière' divinité ; mais les autels qui s'élevèrent partout en son honneur étaient plus utiles à l'humanité que ceux où l'ignorance sacrifiait des victimes humaines. ”

“ Quoique notre liberté dans le choix du sol soit généralement fort limitée, que nous soyons obligés de l'accepter tel que la nature nous l'offre, il est bon de rechercher lequel convient à la pomme de terre, parce que l'art est souvent assez puissant pour corriger ou aider la nature, et aussi parce qu'il faudrait renoncer à lutter contre elle, là où l'inutilité de nos efforts serait avérée. ”

“ Les engrais sont naturels ou artificiels, c'est-àdire qu'ils se trouvent dans la terre par le seul effet des transformations qui s'opèrent sans cesse dans la nature libre, comme dans les forêts et les prairies permanentes, ou qu'ils y arrivent par les soins de l'homme. ”

“ La putréfaction aqueuse, que
nous nommerions volontiers un chancre rongeant, qui gâte et attaque tout ce qu'il touche, est une altération putride, une décomposition, une dissolution sanieuse de la substance des tubercules ; les pommes de terre attaquées deviennent d'abord spongieuses, puis aqueuses et molles, s'écrasant comme des fruits pourris ; elles puent et communiquent le mal aux tubercules sains, en sorte que la pourriture gagne un tas entier en peu de temps. ”

“ En Chine, où les fumiers sont rares et peu recherchés, l'agriculture trouve depuis quatre mille ans, dans les excréments humains, recueillis avec le plus grand soin et traités avec intelligence, les ressources nécessaires pour se maintenir au haut degré de perfection qui lui permet de faire vivre la population nombreuse de ce vaste empire.
Chez nous, il n'est pas fait usage de ces matières précieuses, parce qu'elles répandent une odeur infecte dont le principe est contraire à tous les êtres vivants, animaux et plantes, et qui nous répugne pour cette raison. ”