Édouard Lecouteux

“ Autre chose est le socialisme. Il est la révolte insensée du travail contre le capital et la propriété. Il est la doctrine de quelques hommes qui se trompent, mais, pour le plus grand nombre de ses adeptes, il est une chose insaisissable qu'ils ne peuvent ni comprendre ni expliquer, ou bien un programme machiavélique avec lequel ils trompent les masses et les poussent à la haine, à l'émeute, jusqu'à ce que de déceptions en déceptions, de crimes en crimes, ils les livrent à la honte, à la misère, aux rigueurs des lois d'éternelle justice. ”

“ ENGRAIS. — Abandonnée à elle-même, la terre augmente de plus en plus sa fécondité, parce que les plantes, en tout ou en partie, se décomposent à sa surface et dans son sein même. Il est vrai que, pour produire plus tard , elle a besoin de travaux d'aération; mais pour ses jouissances l'homme enlève à la terre une partie et quelquefois la totalité de ses productions. Pour récolter perpétuellement, il est forcé de lui rendre une portion de ce qu'elle lui a donné. Ces substances qu'il lui rend se nomment engrais. ”

“ Il fallait au monde une ville comme Paris pour étudier la science sociale, même avec la somme d'éléments impurs que la civilisation du XIXe siècle porte dans ses flancs. Et d'ailleurs, il faut croire qu'il y avait, dans cette métropole, plus de bien que de mal, plus de vérités que d'erreurs, plus d'attractions que de répulsions, car les plus grandes illustrations du monde y sont venues, l'ont admirée, l'ont glorifiée, et il est impossible d'admettre que de pareils hommages rendus à la cité-reine ne reposent pas sur des titres sérieux. ”

“ Ainsi comprise, la liberté du travail ouvre à toutes les capacités, si grandes ou si petites soient-elles, une carrière sans limite, une carrière où chacun, combattant à ses risques et périls, est rémunéré selon ses oeuvres, et dans laquelle aussi s'établit entre les producteurs et les consommateurs une solidarité qui tourne au profit de chacun. Au-dessus du monde des travailleurs plane, avec son incontestable impartialité, une grande loi économique, loi universelle qui n'est écrite dans aucun code, mais qui s'est établie et restera par la force des choses: la loi de l'offre et de la demande. ”

“ C'est une erreur que ne doivent pas partager nos jeunes lecteurs, car les raies se remplissent, et c'est alors qu'on peut juger la bonté du labour. Que la terre soit remuée profondément, et que le fond des raies soit horizontal, qu'il ne présente pas de ces ondulations qui proviennent de charrues marchant sur le côté, voilà l'essentiel ; le reste n'est qu'accessoire. Les mancherons sont pour le laboureur ; avec eux, il djrige sa charrue. Veut-il augmenter momentanément la profondeur de la raie, il les soulève; il appuie, au contraire, sur eux lorsqu'il veut puiser moins avant. ”

“ Le capital, il faut le dire et le redire, c'est le travail de la veille, absolument comme le travail, cumulé avec l'épargne, c'est le capital du lendemain. Si vous faites la guerre au capital, le travail ne fera pas d'épargne : il consommera tout ce qu'il aura produit ; nous n'aurons ni machines, ni chemins de fer, ni usines, ni rien de ce qui, dans l'état actuel du monde, nous permet de produire à bon marché et d'échanger avec bénéfice nos produits contre les produits étrangers. ”

“ Les fermiers disent généralement qu'il vaut mieux être propriétaire du sol que l'on cultive. Cela est vrai; mais il faut des capitaux, et l'on ne saurait trop s'élever contre cette tendance des petits propriétaires à toujours augmenter l'étendue de leur domaine, aussitôt qu'ils ont quelque argent devant eux. Ils auraient, certes, plus d'avantage à consacrer cet argent à l'étendue de terrains dont ils ont la possession, et bientôt leurs récoltes, doublées par la fertilité, leur donneraient un produit net plus élevé, car les dépenses de culture seraient moindres. ”

“ Beaucoup de ceux-là n'avaient pas voté pour l'établissement de l'Empire en 1852. Mais, s'inclinant devant le principe de la souveraineté nationale, ils voulaient améliorer nos institutions, non les renverser. Républicains, ou tout au moins libéraux par conviction, ils savaient que le socialisme était le plus grand danger de tout gouvernement régulier ; ils votèrent donc pour le plébiscite par haîne du socialisme qui, à cette époque, il ne faut pas l'oublier, prêchait ouvertement la guerre du travail contre le capital, du pauvre contre le riche, de l'ouvrier contre le patron. ”

“ Le climat et le sol ne constituent pas seuls les limites que rencontre la production agricole; il y a , parmi les plantes et les animaux dont ils permettent la réussite , des exclusions et des préférences à établir : c'est qu'il ne suffit pas de produire , il faut trouver des débouchés , réaliser en un mot ; c'est là le terme de toutes les industries. Ainsi donc, l'agriculteur doit non-seulement tenir compte des ressources que la nature a mises à sa disposition , mais encore de celles qui, résultant de ses moyens personnels et de l'industrie locale , constituent les circonstances économiques. ”

“ Seule la République peut supporter le suffrage universel et avoir raison des communeux et des socialistes. Seule, par cela même qu'elle universalise les droits, les devoirs, les responsabilités, elle peut développer les habitudes d'initiative et de solidarité par lesquelles un pays se garantit contre les révolutions. Là est la stabilité ; elle n'est pas derrière nous, elle n'est pas dans les institutions monarchiques du passé ; elle est devant nous si nous savons fonder des institutions qui trempent les caractères et fassent des hommes voulant le progrès par l'ascendant de l'opinion publique. ”

“ Tantôt la jachère est la conséquence d'un système de culture vicieux ; ainsi, après la récolte consécutive de deux céréales qui laissent croître tant de plantes nuisibles que pour les détruire les cultures sarclées et les fourrages verts ne suffisent plus, il faut jachérer, renoncer à une récolte. Mais, je dois le dire, cette jachère imposée en pareil cas ne justifie pas l'emploi qu'on en fait, elle prouve simplement que la terre n'a besoin de repos que lorsqu'elle est mal cultivée. ”

“ Les villes se forment, la richesse mobilière se constitue, le travail est émancipé. Aux institutions féodales succèdent les institutions libérales qui ont fondé le nouveau régime européen. Mais, comme toutes les puissances dont le triomphe établit et consacre un nouvel ordre de choses, le capital fait les institutions et les lois à sa convenance. Il se rappelle son origine, ou tout au moins ses premiers triomphes les plus décisifs. Il est né, il s'est développé avec la grande industrie, avec le grand commerce. Il représente les intérêts qui l'ont fait ce qu'il est. ”

“ Et vous dites, socialistes, que le capital exploite le travail et se grossit par la sueur du peuple ! Et vous faites tout pour terroriser le capital ! Et vous ne voyez pas que le tourmenter, l'effrayer, le confisquer, c'est mettre la France au-dessous des autres nations qui savent, par vous, comment un peuple marche à la décadence, et par elles, comment les peuples s'élèvent dans l'échelle des prospérités !... ”

“ Mais l'Angleterre n'a pas le suffrage universel, elle n'a pas plusieurs prétendants dynastiques, et elle a, dans son aristocratie respectée, dans sa bourgeoisie entreprenante et positive, dans sa royauté non contestée, un ensemble de garanties d'ordre et de liberté qui lui permettent d'obtenir les réformes sans les révolutions. Telle n'est pas la France, et telle il n'est pas permis d'espérer qu'elle devienne par un coup de baguette monarchique opérant un changement de décors à vue. ”

“ Pour les habiles, ce gouvernement travaille au profit d'autrui. La France, espèrent-ils, voudra du définitif, elle oubliera les difficultés vaincues et les vainqueurs de ces difficultés ; elle ne verra même dans ses sauveurs que les sacrifices qu'ils lui auront imposés pour réparer les fautes de leurs devanciers, et, infidèle, volage, routinière, cherchant le repos à tout prix, croyant que la monarchie, c'est le repos pour les gouvernés, elle reviendra à la monarchie. Et ce retour, on l'attend surtout des campagnes, à cause de leur opposition aux villes qui préféreraient la République. ”

“ Mais la réciproque n'a pas lieu : le socialisme, usurpateur, confiscateur, spoliateur d'un patrimoine qui représente le travail du passé, le socialisme ne convient pas à la France. Elle le rejette, non sans faire la part des chercheurs de bonne foi qui le regardent comme l'arche de salut des travailleurs, mais en vouant à l'opprobre universel les hommes qui en font un instrument de guerre civile, une arme d'extermination, un pacte de haine contre tout ce qui est vertu, talent, supériorité sociale. ”

“ L'une des principales causes du malentendu qui nous divise, c'est, il me semble, l'erreur qui consiste à confondre la République avec le socialisme. Grave erreur ! la République est si peu solidaire du socialisme, qu'elle n'a pas de plus grand ennemi. Il ne s'agit pas aujourd'hui de fonder cette république autoritaire, négation du droit des majorités, qui voudrait s'imposer par la violence, ne pouvant se faire accepter par la raison. Il ne s'agit pas de cette république à outrance qui compromet les meilleures causes par ses excès. ”

“ La grande lutte de notre temps, c'est la lutte du capital et du travail, lutte gigantesque qui vient de ravager Paris et d'ajouter aux plus grandes douleurs de la France. Il n'est donc pas inutile que, dans le silence et le calme de ses solitudes, l'agriculture, si indirectement qu'elle ait encore ressenti les atteintes du socialisme, médite sur des intérêts qui sont aussi les siens, parce que rien de ce qui fait les tristesses du pays ne saurait la trouver indifférente. ”

“ Il ne s'agit pas davantage, en dépit des théories socialistes, de consacrer la prédominance du travail. Il ne s'agit plus d'organiser des priviléges qui ont placé tour à tour, au sommet de l'état social, un jour la puissance territoriale, un autre jour la puissance industrielle, commerciale ou financière. Il s'agit de créer l'équilibre, la solidarité de la terre, du capital et du travail. ”