Henri Hervé de Lavaur

“ Je ne parlerai point des ressources que présente la pomme de terre, tout le monde sait de combien de manières elle s'emploie à la nourriture de l'homme, à celle des animaux et à leur engraissement ; généralement on doit la leur donner plutôt cuite que crue. On en fait aussi de belle farine connue sous le nom de fécule de pommes de terre, qui s'emploie pour les arts et pour la cuisine ; dans le nord, enfin, on en tire une mauvaise eau-de-vie et de l'alcool assez répandu dans le commerce. ”

“ Dans le cas contraire, et pour de grandes étendues mises à nu, on peut adopter telle culture qu'il conviendra. Si l'herbe était un peu claire dans la partie recouverte de terre, on peut, au mois de septembre, semer un choix de bonnes graines de pré, et à la fauchaison suivante les vides seront comblés. Là ne se bornent point les soins à donner aux prés. Pour un cultivateur soigneux de ses intérêts, les taupes, qu'on ne peut détruire, et qui sont un véritable fléau pour son voisin négligent et insoucieux, seront pour lui, j'ose l'affirmer par expérience, un moyen de fertilité. ”

“ Bien des cultivateurs croient pouvoir se dispenser de cette façon, dans la crainte, disent-ils, de faire brûler la vigne; si la culture superficielle qu'on donne à cette époque laisse pénétrer une chaleur convenable, elle s'oppose aussi aux fâcheux effets d'une trop longue sécheresse, car une terre meuble s'échauffe mais ne se crevasse jamais. Il est donc indispensable de faire cette dernière façon avant la maturité, car souvent encore les herbes d'automne qui resteraient sans cela, occasionnent des pertes considérables, en faisant pourrir le raisin. ”

“ Dans les pays pauvres la culture du sarrasin est une très précieuse ressource. Il préfère les sols frais et humides ; les cendres sont la fumure qui lui convient le mieux. Non seulement son grain sert à l'engraissement des bœufs, des cochons et de la volaille la plus estimée, mais il est même la principale et presque l'unique nourriture des habitants, soit en pain, en galette, en bouillie, et, chose singulière, dans le département de l'Ain, sous forme de gaufre, il remplace entièrement le pain, même dans des fermes considérables. ”

“ Ainsi par une augmentation de nourriture, surtout le vert et les racines, et un bon choix de sujets, on peut obtenir sans risques et sans frais de meilleurs résultats qu'un autre n'en aura obtenu à grands frais, et souvent après des pertes considérables ; il en est de même pour toutes espèces d'animaux. La race du pays doit toujours faire la base de tous les croisements, afin de conserver quelques-unes des qualités qui lui sont propres ; ce qu'il faut éviter autant que possible, c'est la consanguinité dans les accouplements. ”

“ Si on a le projet de semer à la herse, on peut commencer les labourages huit à quinze jours plus tôt que ses voisins, en ne cherchant pas trop à ameublir la terre ; dès que le temps est venu, on doit mettre activement à profit toutes les belles journées, pendant lesquelles on enterrera au moins quatre à cinq fois plus de blé qu'à la charrue ; on sait quelle influence la chaleur exerce sur toutes terres nouvellement remuées ; de plus, le blé étant semé à une égale profondeur, on peut compter sur une levée régulière, et l'économie sur la semence est au moins du quart au tiers. ”

“ Je me hâte de revenir à la culture de la pomme de terre, afin qu'on ne pense pas que je veuille la proscrire ; car si dans la grande culture elle produit peu quelquefois, dans une culture soignée elle donne de très beaux résultats, et malgré la désastreuse maladie qui s'attache fatalement depuis quelques années à ce précieux tubercule, on ne saurait trop persévérer dans sa culture et dans la recherche des moyens propres à arrêter le fléau qui le détruit. ”

“ On sent très bien que pour faire des pommes de terre en seconde récolte, on doit avoir surabondance de fumier, que la petite culture seule, et seulement dans des cas de disette, peut se permettre de tels écarts ; ce serait autrement détruire une fertilité acquise à grands frais et par de longs travaux. Dans la grande culture, la pomme de terre, comme toutes les récoltes sarclées, ne peut être avantageuse qu'autant qu'on a à sa disposition une grande quantité d'engrais, et que le sol est
assez propre pour permettre l'emploi de la houe à cheval et du buttoir. ”

“ La culture des prés est sans contredit la plus utile et la plus lucrative ; je dis culture, et je le dis avec intention, car généralement dans les campagnes, à l'exception de quelques pays, on croit que ce genre de propriété ne demande aucun soin et qu'il n'y a qu'à récolter. Cette erreur est des plus grossières : les prés demandent au contraire des soins constants et journaliers. Bien peu ont une surface très unie, quelques parties étant trop élevées donnent peu de fourrages, d'autres trop basses dans le même pré n'en donnent pas davantage, à raison des eaux qui y séjournent au printemps ”

“ La luzerne, comme toutes les plantes des prés artificiels, demande de grands soins pour sa dessiccation. Cette considération n'a pas été un des moindres obstacles à son introduction dans la grande culture; en effet, combien de gens au lieu d'attribuer à leur incurie la mauvaise qualité de leur fourrage, l'attribuent plutôt à la nature de la plante, parce qu'elle demande plus de temps et de soins que l'herbe des prés naturels pour arriver à un état convenable de dessiccation. ”

“ La betterave est une des plus précieuses ressources pour remplacer pendant l'hiver les fourrages verts donnés à l'étable; elle entretient le bétail dans un état de fraîcheur et de santé remarquable ; elle entre avec avantage dans la nourriture des bêtes à l'engrais, elle entretient leur appétit; les bœufs, les moutons et les porcs en sont avides ; elle augmente la quantité du lait des vaches, mais non la qualité (quoi qu'on en ait pu dire) , elle donne au contraire au lait une saveur fade et terreuse fort désagréable. ”

“ La luzerne est sans contredit la plante fourragère la plus précieuse de celles que nous connaissons, mais elle est aussi la plus exigeante ; elle demande un sol riche, meuble, profond et ne retenant pas l'eau, elle dure ainsi de six à quinze ans, et donne toujours deux à quatre coupes par années. Mais si la réunion de ces conditions est nécessaire pour l'entière réussite d'une luzerne, il ne s'ensuit pas qu'elle ne réussisse plus ou moins bien et ne dure cinq à six ans dans d'autres terres. ”

“ Le trèfle, fauché lorsqu'une partie seulement des fleurs sont épanouies, donne souvent deux bonnes coupes. Il craint encore plus que la luzerne de perdre ses feuilles en séchant et elles sont plus précieuses ; il faut donc, dès qu'il y a un commencement de dessiccation, diviser exactement le trèfle, afin que restant soulevé il sèche promptement et autant par l'air que par le soleil ; on le traite du reste comme la luzerne, et si le soleil est très ardent, c'est le matin à la rosée qu'il est le plus convenable de le charger. ”

“ De toutes les spéculations agricoles, la moins lucrative est l'engraissement des cochons, surtout de la race du pays, partout où on peut vendre facilement les pommes de terre et les menus grains ; si on ajoute à leur prix le bois ou le charbon qu'on emploie à la cuisson des légumes, et le temps que les soins de l'engraissement réclament, on verra qu'il y a perte et non profit à cette spéculation. ”

“ Il faut améliorer avec grand soin la disposition des étables mal construites, les aérer, les assainir, et en créer de nouvelles plutôt que d'entasser le bétail dans des écuries trop petites. Celui qui n'a qu'une exploitation peu importante devra autant que possible travailler constamment avec ses ouvriers, et pour lui il y aura profit ; il y aurait perte au contraire pour celui qui est à la tête d'une exploitation considérable ; sa surveillance doit s'étendre à tout, à chaque instant du jour ; ses ouvriers, ses bestiaux, ses terres, ses prés, tout réclame une égale attention ”

“ Un fermier intelligent, au contraire, apporte le plus grand soin à la disposition de ses fumiers, les place dans des lieux convenables, les divise et les tasse soigneusement en les amoncelant, les soustrait autant qu'il le peut aux ravages de la volaille et des bestiaux et aux influences également nuisibles du soleil et de la pluie; enfin il ne laisse rien perdre autour de lui et forme des composts de tout ce qui ne peut entrer dans la masse de ses fumiers. ”

“ Une bonne récolte de colza équivaut presque à une bonne récolte de blé ; cependant elle est plus dispendieuse et très épuisante ; elle donne vingt à vingt-cinq hectolitres à l'hectare ; quatre hectolitres cinquante litres de grains donnent un hectolitre d'huile et cent trente kilogrammes de tourteaux ; elle rend moins à la terre, mais elle a l'avantage d'être d'un débit prompt et assuré, et de faire de l'argent au cultivateur, au moment où l'hiver et les cultures de printemps ont épuisé sa caisse, et où les récoltes en tous genres qui se préparent nécessitent de nouvelles ressources. ”

“ Il faut par jour à une vache environ un kilogramme de bon foin par cinquante kilogrammes de poids, pour sa ration d'entretien, le surplus tourne au profit du lait; pour en augmenter la quantité et le conserver longtemps à chaque vache, il faut avoir soin, été comme hiver, de faire entrer la nourriture verte ou fraîche, herbes ou racines, en proportion convenable dans la ration journalière ; on doit aussi y ajouter un peu de farine et de sel, le tout de manière à ne pas favoriser le développement de la graisse aux dépens du lait. ”

“ Ces deux modes de culture se prêtent mal à l'action du rouleau s'il n'est brisé, comme celui dont on a parlé, et à celle de la herse ou de l'extirpateur qu'il est impossible d'employer pour enterrer la semence. Les planches permettent de faire les labours avant la semaille, et d'enterrer en temps convenable et choisi une grande quantité de grain en un jour; la culture à plat présente le même avantage, mais avec elle on ne peut se dispenser démultiplier les saignées d'écoulement, excepté dans les montagnes ou dans les sols extrêmement perméables. ”

“ Pour tous les animaux à l'engrais, on ne saurait être trop minutieux dans la régularité des repas ; ils doivent toujours être donnés très exactement à la même heure, pesés ou mesurés de manière à ne jamais diminuer la dose, et à ne l'augmenter qu'autant qu'on le désire - un bœuf à l'engrais peut recevoir cent grammes de sel par jour, surtout avec des résidus ou des racines. ”

“ Cette culture ainsi traitée, les carottes donnent souvent presque le double en poids et en volume d'une récolte de pommes de terre.
Aucune racine ne peut être comparée à la carotte comme supplément à la nourriture d'hiver pour les chevaux ; tous la mangent avec plaisir, tandis qu'il en est peu qui touchent à la betterave. Pour être donnée aux bestiaux, la carotte doit être coupée très menue ; elle rafraîchit les chevaux, leur donne un poil brillant et entretient leur santé, tandis que la pomme de terre les empâte, leur donne du ventre et les rend lourds. ”

“ Si on sème à la volée sur un sol bien préparé, il faudra recouvrir à la herse, et surtout passer le rouleau, pour faire adhérer la graine à la terre, si on craint la sécheresse.
La graine de carotte étant très longue à lever, il faut semer dès que la saison le permet au printemps; on pourrait préparer la graine comme celle de betterave, pour hâter la germination. Dès qu'on peut le distinguer des mauvaises herbes, le jeune plant doit en être débarrassé par un sarclage soigneux, après lequel sa réussite est assurée, et il prend un développement rapide. ”

“ L'ignorance sur les moyens de la reconnaître ou de l'employer est donc la seule cause qui restreint à quelques pays l'usage d'un des amendements les plus utiles à l'agriculture. Rien n'est plus variable que l'aspect de la marne ; on en voit de grises, de blanches , de verdâtres, de violettes, de bleues, de noirâtres et de couleurs variées; les unes sont à grains fins, d'autres présentent une pâte grossière, quelques unes sont feuilletées comme de l'ardoise, tandis que d'autres forment une masse compacte ; on y remarque
souvent des débris de coquillages ”

“ La dessiccation des vesces pour fourrage se fera par les mêmes procédés qui seront indiqués pour les foins de prairies artificielles : luzerne, sainfoin, trèfle, etc.; mais on attendra pour faucher qu'une partie des siliques soient formées. Quant à la récolte pour la graine, on devra les faucher lorsque la moitié au moins des cosses sont entièrement mûres ; une grande partie arrive à parfaite maturité par la dessiccation, et le reste, qui ne peut être détaché au battage, profite à la nourriture des bestiaux, en augmentant la valeur de la paille. ”

“ Un homme, placé à chaque extrémité, arrose les fumiers lorsqu'ils en ont besoin avec une écope en bois qui répand très également le purin lorsqu'on sait s'en servir ; ou les mêmes hommes, l'un à l'ouverture de la fosse, l'autre sur le tas de fumier, l'arrosent avec deux seaux qu'ils échangent, et l'opération marche avec une égale promptitude de cette manière. On conçoit que cette fosse peut fournir comme les autres les purins qu'on voudrait utiliser en liquide pour arroser les champs. Mais l'emploi du purin exige beaucoup de précautions et de connaissances pour en faire une bonne application. ”

“ Un moyen de se procurer de la graine, c'est de semer à part un coin qui y soit destiné, ou mieux encore, comme cela se pratique dans quelque pays, on entoure les cultures sarclées, le long des routes ou dans les champs, d'une bordure de chanvre qui préserve les récoltes de la dent du bétail, qui ne touche jamais à cette plante. ”