Louis Gossin

“ On peut dire pourtant que les positions sèches et élevées conviennent mieux aux motons, et les terrains bas et humides aux bêtes à cornes. Du reste le produit à attendre de l'un ou de l'autre dépend de la perfection de la race, de sa nourriture et des soins qu'on lui donne. Que nos contrées sont en arrière sous ce rapport! Tout le bétail y est médiocre ou chétif, comme les aliments qu'il reçoit lesquels ne sont autre chose, le plus souvent, qu'un pâturage tel quel en été et de la paille en hiver. ”

“ La chèvre est l'amie de l'homme, la vache du pauvre, la bonne mère par excellence; si nous lui prenons son petit, elle adopte volontiers nos enfants ou tout autre nourrisson. Elle se plaît sur les rochers, au bord des précipices, dans les bois, au milieu des buissons. On lui voit dévorer le feuillage des arbres, quantité d'herbes dures et vénéneuses, de sorte qu'elle paraît créée pour convertir en lait ce que tout autre bétail refuserait. ”

“ PLANTATION, CULTURE
Pour prospérer, les oseraies exigent un degré d'humidité qui, sous le climat du Languedoc et de la Provence, caractérise principalement les lieux irrigués, tandis que, dans le Nord, l'Est et l'Ouest de la France, l'arrosage n'est nullement nécessaire. Il suffit que le sol ne soit pas trop prompt à se déssécher lors des chaleurs.
Quant à un assainissement parfait, il doit être
considéré comme indispensable, même pour l'oseraie irriguée, sauf le cas. ”

“ Lorsque la terre est en friche, l'homme reste sauvage ; car les abondants produits du sol cultivé permettent seuls la multiplication de l'espèce humaine, et, de plus, ce sont les occupations paisibles de la vie rurale qui adoucissent nos mœurs, au point de rendre possible la vie sociale.
De là, ce sentiment de reconnaissance exagéré qui, - chez les nations païennes, a fait mettre au rang des divinités les premiers auteurs des découvertes agricoles, la terre arable, l'air qui la féconde, le fumier lui-même et l'animal du labour. ”

“ Les travaux sont plus faciles à combiner; car le temps qui ne permet pas la culture d'un champ, convient souvent à celle d'un autre, et réciproquement. D'un autre côté, le produit des terres fertiles aide à féconder les médiocres. Au contraire, le vice d'un sol, ou trop sec, ou trop humide, ou trop tenace, ou privé de calcaire, ou pauvre en humus, est surtout préjudiciable, lorsque l'exploitation se trouve exclusivement composée de champs semblables. La fécondité devient elle-même moins précieuse, si l'on n'a pas de terrains médiocres à bonifier ”

“ LE PÈRE. — Si fait, quand on y est habitué. La première fois qu'on opère, on le fait en petit et en tâtonnant. On façonne après coup la meule au moyen du rateau. Avec de l'industrie on acquiert en peu de temps une expérience qui, plus tard, tient lieu de grenier à foin. Un premier essai manqué ne doit donc pas décourager. En agriculture, comme en tout, c'est la persévérance qui fait le génie, j'entends la persévérance qui est nourrie d'une foi vive dans l'excellence de la voie où l'on s'engage, quoique le commencement puisse en être épineux. ”

“ Si le fermier a peu de tendance à améliorer un sol qui ne lui appartient pas, du moins est-il intéressé à perfectionner le bétail et les instruments, puisque ce matériel est à lui. De la part du métayer, terre, bétail, instruments, rien ne tend au progrès, parce que rien n'est la propriété de celui qui cultive. Par son action incessante, un propriétaire intelligent peut cependant donner de la vie à ce genre de culture, qui resterait misérable, si, toujours absent, il ne s'en occupait que pour le partage des récoltes. ”

“ Pour obtenir ces produits abondants qui font le profit du cultivateur, on sait qu'il existe trois moyens réparateurs de l'épuisement, le repos, la jachère, les engrais. ,
Si le repos et la jachère sont utiles aux champs pris en particulier, ils nuisent à la production générale, puisque la terre en repos ou en jachère reste nue pendant quelque temps. Plus le sol a de valeur, plus ce temps d'arrêt est dispendieux. Aussi, devons-nous, dans l'état actuel de la France, chercher avant tout à baser la nutrition des récoltes sur l'emploi d'abondants engrais. ”

“ D'un autre côté, ses racines pénétrant à une grande profondeur, rendent les terres qui retiennent l'eau bien plus perméables, et la réussite des graine d'automne en devient moins incertaine.
Le trèfle donne après la moisson de la céréale sur la quelle il est semé, un excellent pâturage, quelquefois même une coupe prématurée , lorsque des pluies chaudes en accélèrent la végétation. L'année d'ensuite il produit deux coupes : On ne doit jamais compter sur la troisième qui peut arriver néanmoins dans d'heureuses circonstances : souvent la seconde est plus belle que la première. ”

“ En terre humide et sous un climat froid, on doit attendre, pour faire les semailles printanières, que le sol soit fortement réchauffé par le soleil; et, pour les semis d'automne, il ne faut pas laisser se refroidir les champs encore pénétrés des feux de l'été. Au contraire, si la terre est sèche et le climat chaud, on doit se hâter d'effectuer les semailles de printemps avant que le champ soit desséché par le hâle de cette saison. D'un autre côté, il importe que les semis automnaux soient retardés jusqu'à ce que la terre, brûlée par la canicule, ait repris une certaine fraîcheur. ”

“ Plus une terre en contient, plus elle est légère, plus elle se cultive aisément ; c'est le cas de celle où travaille la charrue dequatre chevaux. L'argile est cette substance dont on fait les tuiles, les briques et la poterie grossière. Tu sais combien elle est compacte ; aussi plus la terre eu contient, plus elle est pesante et difficile à cultiver. L'humus ou terreau est le résultat de la décomposition des végétaux et des engrais.
Lui seul sert à nourrir les plantes que nous cultivons.
ADOLPHE. — De son plus ou moins d'abondance doit donc dépendre le plus ou moins de fertilité d'un sol. ”

“ En France, non-seulement la faute de mal entretenir le bétail est des plus fréquentes, mais encore on le soumet souvent à un régime tantôt maigre, tantôt suffisant, suivant la disette ou l'abondance momentanée. Dans les Ardennes, par exemple, après avoir passablement vécu au pâturage pendant l'été, il ne reçoit en hiver que de la paille. On juge quel doit être son état de maigreur après six mois d'une aussi dure stabulation. Au contraire, un cultivateur habile combine ses ressources de manière à réduire seulement la ration des animaux de travail dans la saison morté. ”

“ Si, en hiver, le froid devient excessif, les végétaux n'y résistent pas; mais c'est encore à des degrés divers que les espèces précieuses à l'agriculture et leurs variétés en ressentent les rigueurs. Toute plante dont la yégétation est en pleine activité souffre d'un abaissement subit de température, et soit en hiver, soit au printemps, le froid est d'autant plus pernicieux que la séve, rendue plus aqueuse par l'humidité de l'air ou de la terre, a produit des tissus plus mous. ”

“ Nous avons admiré l'art par lequel on tire de quelques espèces végétales une foule de variétés utiles.
A l'égard des animaux, Dieu permet également de diriger les forces créatrices. Faisons-le avec intelligence : bientôt nous parvenons à modeler la structure du bétail, comme le statuaire pétrit l'argile ; les défauts se corrigent ; de nouvelles qualités apparaissent, et les animaux de nos fermes rendent des services inespérés. En Angleterre, chevaux, vaches, brebis, porcs, volailles, jusqu'aux chiens et aux chats, ont été transformés par des éleveurs habiles. ”

“ Nul système agricole ne peut se soutenir s'il n'est en rapport avec les conditions imposées par l'état habituel de l'atmosphère. Les antiques traditions culturales d'une contrée sont donc les plus sûrs indices du climat.
Pour peu qu'il y ait de gelées en hiver, nous n'apercevons pas l'oranger; pour peu que les gelées aient de force et de persistance, pas d'oliviers; quelques degrés de rigueur de plus empêchent la culture de l'avoine d'automne; quelques-uns de plus encore s'opposent à celle des variétés automnales de pois, de lentille et de vesce. ”

“ Suivant la nature et l'état du sol, on commencera la rotation par une jachère ou par des cultures sarclées, telles que légumes verts, fèves, colza d'automne semés en ligne, tabac; ou bien, par du chanvre, de la navette d'été, du sarrasin; ou simplement par un fourrage annuel, tel que vesce, bisaille, trèfle incarnat, lupuline, etc. Si le terrain comporte la culture des trèfles commun, blanc et hybride, on les sèmera dans la céréale qui succède à la plante nettoyante de première année. ”

“ L'agriculteur pourvu de capitaux suffisants a grand intérêt à développer les cultures de cette troisième classe, bien que le profit s'en fasse attendre; comme il nourrit plus de bétail, il produit par là même plus de fumier, et toutes ses récoltes sont meilleures. Au contraire, moins on a de ressources, plus on est forcé de s'attacher aux plantes des deux autres séries, sauf à nourrir moins d'animaux et à faire moins de fumier. La pauvreté trop fréquente des cultivateurs explique ainsi, jusqu'à un certain point, l'extension souvent démesurée des cultures de céréales. ”

“ Non-seulement le pré mis en culture produit généralement d'excellentes récoltes ; mais encore si, avant d'en avoir épuisé la fécondité, on le rend à sa première destination en y ajoutant quelque engrais, le nouveau gazon est presque toujours plus productif que n'était l'ancien.
Pour remettre en herbage un terrain défriché depuis peu d'années, il suffit d'y semer une plante légumineuse de prairie artificielle, trèfle, luzerne, sainfoin, appropriée à la nature du terrain. A mesure que le végétal semé disparaît, les herbes dont les germes sont restés dans le sol, remplissent les vides. ”

“ La beauté des récoltes et du bétail, l'ordre dans les bâtiments, dans la cour de ferme, à la maison, au milieu des champs, voilà le luxe de l'agriculture. Celui-là donne du profit, tandis que l'autre exige de la dépense.
Puisque la vie rurale offre peu de distractions extérieures, le cultivateur doit trouver sa joie dans le travail : ce qui ne peut guère avoir lieu, si le travail ne répond luimême à la double nature de l'homme ”

“ Enfin, comme chacun travaille sur la terre d'autrui, celle-ci ne s'améliore pas. Tel était l'état de l'Ecosse au commencement de ce siècle, lorsque les lords écossais, par des mesures brutales en apparence, mais sages en principe, transformèrent l'agriculture de leur pays et substituèrent les grandes fermes aux petites. Tel était aussi l'état de l'Irlande il y a quinze ans, quand la famine fit périr une multitude d'habitants et détermina l'émigration d'une partie du reste. A la grande propriété, il faut donc la grande culture. ”

“ Son nom indique un fourrage parfait. Non moins brillant qu'utile, il orne la plaine de son feuillage ailé et de beaux panaches de fleurs d'un violet clair. Ses racines sont vivaces et profondément pivotantes; aussi, peut-il occuper la terre plusieurs - années. Plus dur au froid que la luzerne, il convient mieux aux parties les moins chaudes de nos régions nord et nord-est. Il exige, comme elle, un sous-sol perméable calcaire, fendillé.
Du reste, moins difficile sur la qualité du sol, il se plaît en terre aride et sablonneuse qui ne conviendrait pas à l'autre plante. ”

“ Pour toute espèce, moins la terre est fertile, plus le taillis doit être coupé jeune, et s'il se trouve en souffrance pour une cause accidentelle, gelée, pâturage, etc., le meilleur moyen de lui rendre vigueur est de le raser promptement.
Les brins des taillis portent rarement graine, et comme chaque souche finit elle-même par mourir, il s'ensuit qu'un bois ainsi traité s'éclaircirait à la longue, si on ne réservait çà et là des arbres de futaie, baliveaux, comme porte-graines destinés au repeuplement. ”

“ Pour peu qu'au moment de la germination, la sécheresse ou le froid fassent languir la plante, le semis disparaît. Si le végétal échappe à la voracité de ses ennemis, son feuillage reste criblé de trous.
Les altises quittent leurs quartiers d'hiver aux premiers beaux jours, s'accouplent vers la fin d'avril, et déposent leurs œufs au revers et contre les nervures des feuilles, par petits paquets de 10 à 50. Si la saison est favorable , les larves, qui éclosent au bout de huit jours, rongent la feuille et se creusent une galerie tortueuse dans laquelle elles subissent plusieurs mues. ”

“ On ne comprendrait pas, en France, d'exploitation agricole sans bétail, puisque le bétail produit l'engrais et que l'engrais nourrit les plantes. Le soin des animaux de la ferme, voilà donc la base de l'agriculture.
2. Ce soin repose lui-même sur une véritable affection que le cultivateur doit aux compagnons de ses fatigues.
Ce sentiment n'exclut d'ailleurs ni la fermeté, ni la prudence. Il ne faut pas jouer avec les jeunes, ni sans motif sérieux s'approcher de ceux qui sont méchants. Par la patience sans mauvais traitements, on vient à bout de la poltronnerie. ”

“ La fraîcheur favorise singulièrement la croissance de l'herbe. Aussi, l'un des meilleurs moyens d'utiliser des terrains souvent submergés, c'est de les tenir en prairie. N'en concluons pas que l'humidité stagnante soit utile au gazon. Si l'eau séjourne soit à la surface du sol, soit à peu de profondeur, au lieu d'herbes fines, il ne surgit que de mauvaises plantes. Que chaque pli de terrain ait donc sa rigole d'assainissement, et que le sous-sol sourceux soit drainé. ”

“ Sous l'influence de la lumière, les plantes l'absorbent par la surface de leurs feuilles, le décomposent, s'approprient le carbone et rejettent l'oxygène.
L'azote nécessaire aux végétaux leur provient surtout des substances ammoniacales et nitreuses. L'ammoniaque, combinaison d'hydrogène et d'azote, est ce gaz d'odeur piquante qui s'échappe du fumier du mouton. Il se produit par la pourriture de presque tous les débris organisés, surtout par celle des débris animaux. ”

“ Les choux, le colza, la navette, les raves, les navets, les choux-navets ne se succèdent convenablement ni à eux-mêmes ni les uns aux autres. L'alternat des végétaux de la famille des légumineuses, fèves, pois, vesce, gesse, trèfles, etc. avec les céréales de la famille des graminées, blé, seigle, orge, avoine, maïs, millet, est favorable aux plantes de ces deux familles. Nous ne
condamnons pas d'une manière absolue, comme l'a fait Mathieu de Dombasle, les semis successifs de céréales graminées d'espèce différente. ”

“ Parvenus à l'âge où l'on exerce des droits civils, les membres de la famille agricole ne voient dans le respect dû à l'autorité publique qu'une suite de leurs habitudes d'enfance. Ce devoir, ils le comprennent donc et l'observent mieux que ne font les habitants des villes. Essentiellement pacifiques, ils s'arment cependant avec courage, si le pays l'exige, et, grâce à leur constitution robuste, ils supportent parfaitement les fatigues de la guerre. Ainsi, c'est aux champs que naissent les meilleurs citoyens et les plus intrépides défenseurs de la patrie. ”

“ Lorsque, sans recourir à un sang étranger, on améliore par elle-même la race du pays, les sujets distingués qu'on parvient à obtenir se trouvent toujours bien acclimatés, et leurs qualités sont d'autant plus solides que le principe de ces qualités, qui appartenait à un type ancien, n'a été altéré par aucun mélange de sang. Aussi, doit-on achever de cette manière le perfectionnement de toute race qui se rapproche déjà beaucoup de l'idéal désiré. Mais pour la transformation d'animaux très-imparfaits, le mieux est de recourir au croisement. ”

“ Les arrosages d'été, soit par rigoles, soit par arrosoirs, ne doivent jamais se faire aux heures de soleil ardent, de peur de refroidissements nuisibles aux plantes. Bien combinés, ils procurent les plus belles récoltes; mais le sol se trouve d'autant plus épuisé que l'eau a mieux dissous les aliments végétatifs. Aussi, pour soutenir la fécondité du terrain, il faut lui donner ensuite d'abondants engrais. ”

“ Un second moyen de détruire les animaux nuisibles, c'est de les prendre par la faim. Une terre est remplie d'insectes; nous lui donnons une jachère, et nous avons soin de multiplier hersages et labours, au point que le champ soit complètement privé de végétation pendant des mois entiers. Évidemment, nous faisons périr ainsi quantité de larves qui ne trouvent rien à manger. Aux insectes qui vivent exclusivement sur certaines plantes, nous coupons également les vivres, en couvrant le sol pendant plusieurs années de végétaux dont ils ne peuvent se nourrir. ”