Louis Gossin

“ Par le plomb des chasseurs , l'osier est encore blessé d'une façon plus meurtrière que par la grêle. Il importe d'autant plus d'y avoir l'œil que les osiers constituent une des meilleures retraites à gibier.
Aucun chasseur ne l'ignore.
— Maladie par suite de laquelle le brin se tache, s'altère et devient cassant sur un ou plusieurs points. Les oseraies sont quelquefois atteintes très-grièvement par ce mal, auquel nous ne connaissons aucun remède.
— Rouille qui tache le feuillage, affaiblit et altère particulièrement la partie supérieure des brins. ”

“ La durée d'une oseraie régulièrement rechargée est indéfinie. Quant aux osiers qu'on ne recharge pas, en sol de fertilité ordinaire ou médiocre, ils ne restent pas vigoureux plus de dix à douze ans, fussent-ils d'ailleurs bien exploitas et bien cultivés. ”

“ Plus le commerce général est actif, plus il faut de matière à emballage, et dès lors plus les osiers sont chers. Au contraire, toute crise commerciale arrête la vente et fait baisser les prix. Ainsi, la guerre d'Amérique avait, depuis quelques années, ralenti la production française, qui reprend maintenant un nouvel essor. ”

“ Pour combattre ces ennemis, on répand deux fois, à une demi-heure d'intervalle, de la poussière de chaux vive sur l'oseraie, en choisissant un temps de brouillard ou l'instant qui succède à une pluie douce ”

“ Quelques-uns conseillent des distances assez grandes et telles que la houe à cheval puisse circuler entre les lignes. D'après l'expérience la plus générale, nous pensons, au contraire, qu'il faut fortement rapprocher les uns des autres les pieds d'osier, 1° afin d'obtenir les brins les plus fins et les plus élancés, car ce sont ceux-là qu'on estime le plus; 2° pour que la terre, plus vite couverte au printemps par le feuillage, soit moins disposée à s'infester de mauvaises herbes.
Cultive-t-on l'Osier rouge et l'Osier jaune
en vue de les faire fendre pour la tonnelierie ”

“ Du reste, un grand progrès peut encore s'accomplir; car tous les jours on s'aperçoit que, dans tel cas particulier, l'osier serait avantageusement substitué à la planche, à cause de sa légèreté jointe à beaucoup de force. On s'en est déjà servi avec succès pour le baraquement des soldats. Les maisons toutes faites que l'on envoie aux colonies, pourraient elles-mêmes se composer de vannerie parfaitement tressée. ”

“ Si l'on dispose de hangars ou de greniers suffisants, on y entasse jusqu'au moment de la vente les bottes d'osier pelé, le lit inférieur étant supporté au-dessus du sol par des perches que soutiennent elles-mêmes quelques morceaux de bois. Si l'on manque de place, on peut, sans le secours d'aucun abri, faire sur des pièces de bois, à quelques centimètres au-dessus de terre, des tas de bottes couchées, comme sont, dans beaucoup de pays, en temps de moisson, les dizaines de gerbes. ”

“ Au printemps, lorsque les pousses de l'osier commencent à poindre, on conseille dans les Ardennes le pâturage des moutons, et cela pour le tassement régulier du sol et la destruction des mauvaises herbes, qui, pincées de très-court par ces animaux, sont ensuite plus faciles à détruire lors du sarclage. En aucun autre moment, il ne faut introduire de bétail dans les oseraies. ”

“ Si les oseraies sont très-étendues, on ménage çà et là. des passages qu'on ne plante pas.
-Envahissement des mauvaises herbes, particulièrement du grand liseron. Ainsi que nous l'avons fait observer, rien n'est plus funeste. Une oseraie qu'on a laissé envahir par cette plante redoutable, doit promptement être défrichée.
— Grêle qui blesse les brins et les rend cassants à l'endroit même de la contusion. Une oseraie fortement grêlée donne, l'année même de l'accident, des produits sans valeur vénale.
On peut y trouver toutefois de bonnes boutures. ”

“ Alors on obtient des brins de deux ans d'âge très-bons pour fournir des boutures, mais très-inférieurs pour les usages industriels.
Lorsque l'osier est bien exploité, les souches forment au-dessus du sol une saillie tellement faible, qu'on peut marcher dans une oseraie nouvellement coupée sans chercher à les éviter. Cependant il se produit, chaque année, un faible exhaussement. Dès qu'il commence à devenir sensible, on doit recharger l'oseraie d'un peu de terre, afin que le sommet des souches se retrouve au raz du terrain. ”

“ Dégâts de certaines larves qui attaquent par
le haut les brins d'osier. A la suite de cette piqûre, les feuilles du sommet se développent en formant une sorte de rose. Puis, au lieu de filer droit, les jets se ramifient en perdant beaucoup de leur valeur. Nous avons vu des oseraies de Saule à trois étamines (Osier brun des Ardennes) frappées de ce mal, sans qu'un seul pied fût exempt. Dans les Ardennes, la piqûre du haut est très-commune sur lesaule viiniîtal. ”

“ Encore, quelque soin qu'on prenne, la plupart des pieds finissent par mourir. Pour remplacer chaque souche à mesure qu'elle disparaît, on couche et on enterre une pousse du pied le plus voisin. Au bout d'un an, on sépare cette marcotte du pied-mère, ainsi qu'on le fait pour les vignes. ”

“ Les lieux souvent submergés et dont, pour ce motif, la culture est impossible, peuvent encore être utilisés par les osiers. D'après certains essais qui ont parfaitement réussi dans le département de l'Aisne, près du canal de jonction, voici comment on doit aménager ce genre de plantation : Les plançons, que l'on prend sur du bois de deux à trois ans, sont d'une longueur de 1 mètre au moins ; on les enfonce dans le sol à 30 centimètres de profondeur, et on les espace entre eux' de 30 à 40 centimètres. Ces boutures, comme tout plauçon de saule, poussent avec vigueur par le sommet ”

“ L'osier ne peut donner de riches produits que sur un sol profond, d'une certaine consistance, riche en humus. Il n'est pas nécessaire que cet humus soit de la meilleure nature et complètement exempt d'acide. Ainsi, des prés très-médiocres, des marais assainis dont la terre conviendrait peu aux céréales, constituent souvent de bonnes oseraies. ”

“ Dès que les boutons de l'osier mis à l'eau commencent à s'ouvrir, on procède au blanchiment, travail que des enfants et des femmes exécutent très-bien. Ordinairement, chaque personne est assise, ayant un pied sur un socle de bois dans lequel est plantée une pince en bois garnie de fer sur une certaine longueur.
L'ouvrière engage d'abord dans la pince le gros
bout de l'osier, et elle le tire vivement à elle, ce qui détache l'écorce sur ce point-là ”

“ On le lie en petites bottes avec une seule hart à 20 centimètres au-dessus du pied.
Puis, afin de le mettre en séve en vue de l'enlèvement facile de l'écorce, on dresse ces bottes dans une fosse bien nettoyée, le pied dans l'eau sur une profondeur de 4 à 45 centimètres.
Il importe de disposer alors les choses de telle sorte que le niveau de l'eau ne puisse varier d'une manière excessive. On appuie les bottes contre des perches horizontales, afin que le vent ne les renverse pas, et si elles sont dans un ruis-
seau, on les éloigne quelque peu du bord, de peur de la dent meurtrière des rats. ”

“ La plantation se fait, avant le réveil de la séve, avec des brins cueillis sans aucune fraîcheur. Si on les coupait à l'état humide, le succès serait moins assuré. Qu'un beau temps soit donc choisi pour cette opération. ”

“ Les premiers, toujours très-superficiels, se font comme ceux des cultures jardinières; ceux qui suivent consistent à casser simplement à la main les herbes nuisibles. Ces derniers suffi-
sent souvent pour comprimer toute végétation parasite et maintenir en bon état de production les oseraies bien garnies et en pleine vigueur.
Les joncs, les graterons, les roseaux et surtout les liserons, perdent une oseraie en fort peu de temps, si on les laisse se multiplier. Sur ce point, tout dépend du défoncement et de l'attention à sarcler par temps sec, dès que les mauvaises plantes apparaissent. ”

“ Une seule et même variété procure d'ailleurs des brins de qualité différente, suivant la nature du terrain où on la cultive. Ainsi, dans chaque espèce, l'osier récolté sur terrain tourbeux est toujours, pour la souplesse et le nerf, inférieur à celui qui vient de terre de plaine ou de colline argilo-calcaire.
Certaines variétés, particulièrement de l'espèce Salix fragilis, ne procurent pas des brins aussi solides les premières années de la planta-
tion que lorsque les souches ont pris un peu d'âge. ”

“ Il est très-rustique, et l'osier qu'il procure ne peut servir qu'à la plus grossière vannerie.
On peut en dire autant des pousses du Saule Marceau (fig. 2) , de celles du Saule à oreillettes (fig. 3) , et de quelques autres espèces voisines que l'on utilise parfois à la vannerie, sans
pousses droites et remplies de séve qui partent directement de souches récemment coupées. Les feuilles qui couvrent ces derniers jets, sont toujours beaucoup plus grandes que les autres. ”

“ Le mieux est que l'oseraie reçoive de temps en temps une inondation passagère et se couvre chaque fois d'une faible alluvion. Ce limon, fût-il peu fertile en apparence, détermine sur le jeune bois un renouvellement de racines trèsfavorable à la vigueur et à la durée des souches. Aussi, doit-on tirer parti de cette circonstance partout où elle se présente naturellement, surleborddes rivières, au pied des torrents, etc.
On crée ainsi sur des espaces sans valeur les oseraies les plus productives, témoin les magnifiques oseraies des bords de la Garonne. ”

“ Arbre de 5 à 6 mètres de haut, le plus beau du genre ; feuilles lustrées, ressemblant à celles du laurier, en forme de fer de lance, de dix à quinze centimètres de long, dentées, légèrement aromatiques et quelquefois bordées de glandes qui suintent une résine odorante ; stipules trèsdéveloppées et dentées ; fleurs en chatons cylindriques s'épanouissant en même temps que le feuillage ; 5 à 8 étamines; écorce verte ou rougeâtre; brins annuels de 1 mètre 50 à 2 mètres; osier très-vigoureux, mais de second ordre pour la qualité. ”

“ Ce volume, fournit, en substance, l'enseignement agricole actuellement donné par la science, sur les moyens les plus sûrs et les plus économiques d'améliorer le sol de manière à en obtenir des produits avantageux. ”

“ Dans les trois premières années, les oseraies doivent, comme les jeunes vignes, être cultivées très-souvent. Ensuite, lorsque l'osier a pris de la force, trois sarclages par an peuvent lui suffire. Si on le traite d'autre manière, il ne tarde pas à dépérir. ”

“ Ensuite, on plante l'osier par boutures fortes et solides, prises sur les jets les plus vigoureux de l'année précédente. Ces boutures ont 25 à 30 centimètres de long. On les enfonce aussi profond que l'on peut, et l'on coupe au sécateur ce qui s'élève au-dessus du sol.
Sur la question de l'espacement, les opinions sont partagées. ”

“ Quoiqu'on l'ait souvent confondu avec le précédent, il en diffère beaucoup, en ce que ses feuilles, proportionnellement plus larges et moins longues, sont en-dessous plutôt cotonneuses que soyeuses; souvent même il se trouve du duvet cotonneux à la surface supérieure. ”

“ Les oseraies sont exposées à plusieurs accidents, savoir : — Destruction des jeunes pousses par, les gelées du mois de mai. Lorsque le mal a eu lieu, il faut que de nouveaux bourgeons sortent de la souche, ce qui détermine un grand retard végétatif et, par suite, une diminution sensible de produit. Impossible de prévenir ce dégât.
- Attaque des bourgeons par les grosses li- maces rouges, qui en sont très-friandes. Ces mol-
lusques sont particulièrement dangereux pour les plantations de l'année même. ”

“ Les osiers présentent encore, comme il a été dit dans Y Introduction, l'immense avantage d'exiger leur plus grande part de travail en hiver et au premier printemps; époque de l'année où les populations agricoles manquent souvent d'ouvrage. ”

“ Ce travail se paye, dans les Ardennes, 60 à 75 centimes par botte d'osier blanchi, de lra/17 de tour. Plus l'osier est fin', plus le prix s'élève, attendu que chaque botte renferme plus de brins. Une ouvrière active blanchit par jour une botte et demie d'osier moyen. ”

“ Ce travail se paye, dans les Ardennes, 8 francs par cent bottes.
Les hommes qui en sont chargés, divisent l'osier par catégories de diverses longueurs, sa-
voir : 1° le grand, de 2 à 3 mètres ; 2° le moyen, de lm ,25 à lm ,75; 3° le petit, de 0" ,G0 à0m,90.
La botte de cet osier non pelé se vend généralement, suivant longueur et qualité, 0 fr. 75 à 1 fr. 50 ; la grosse vannerie préfère habituellement les osiers de grande taille aux petits.
L'osier destiné à être pelé ou blanchi se coupe à la fin de l'hiver, lorsqu'il commence à entrer en séve. ”