Joseph Vallot

“ On voit souvent se produire des séries d'années à hivers doux, pendant lesquels certaines plantes délicates prennent un développement extraordinaire ; on les croit sauvées pour toujours, en raison même de leur grosseur, mais il suffit d'un hiver rigoureux pour les geler complètement, montrant ainsi que le résultat aurait été faussé si l'on n'avait pas eu cet hiver froid pendant la période de culture. ”

“ L'essentiel est de ne pas arroser le sable, et de couper toutes les feuilles ouvertes, pour que la plante ne s'épuise pas à végéter en hiver, et la conserver plus vigoureuse pour le printemps. Dans les premiers jours de mai, on remet les sujets en place, avec un peu de fumier dans la fosse, et l'on arrose abondamment pendant tout l'été. Les grands arrosages répétés font atteindre à la plante des dimensions extraordinaires; jusqu'à 7 mètres de haut, avec des tiges pouvant mesurer 85 centimètres de diamètre à la hauteur du sol. ”

“ Les semis de graines, achetées chez les marchands grainiers, ou envoyées de la villa Thuret par Naudin, furent faits chez mon père, en pots et sous bâche. Les jeunes plantes furent cultivées en
pots plus ou moins longtemps, un, deux ou trois ans, selon les espèces, et rentrées l'hiver en orangerie, puis livrées à la pleine terre sur le terrain d'expérience, sous forme de pépinière qu'on éclaircissait à mesure que les sujets grandissaient. ”

“ J'avais d'abord espéré que le Phœnix canariensis, que l'on dit plus résistant que le P. dactylifera, pourrait me fournir la plante que je cherchais, mais mon espoir fut déçu: le P. canariensis est trop fragile, et il gèle trop facilement dans la localité. Mais il est un autre Palmier de même forme qui peut le remplacer, c'est le Jubæa spectabilis. Celui-là ne gèle jamais, et je le crois aussi résistant au froid que le Chamœrops ; il est long à grandir, mais il a fourni des plantes superbes. ”

“ RÉSISTANCE nulle, sans abri, et presque nulle avec abri. Il suffit d'une gelée blanche un peu forte pour faire tomber les feuilles comme si elles étaient cuites. Un empaillage soigneux a permis parfois de conserver des sujets dehors, pendant des hivers très doux, mais ordinairement, lorsqu'on enlève le paillon au printemps, on trouve toute la plante pourrie jusqu'au sol, le bourgeon centfal setil étant parfois encore vivant au niveau du sol. ”

“ RÉSISTANCE presque complète, même sans abri, quand la plante n'est pas trop jeune. Les feuilles ne souffrent aucunement des hivers moyens et même assez rigoureux ; dans les hivers très froids, les plus extérieures sèchent. Cette plante est certainement beaucoup plus résistante que le Phœnix canariensis, qui souvent perd ses feuilles pendant que celles du Cocos australis restent intactes.
CULTURE. — La plante jeune grandit très lentement, et il est bon de ne pas la planter de trop bonne heure, à moins de l'empailler tous les ans. ”

“ Ainsi, dans cet hiver de 1899-1900, ce sont les Yucca aloifolia qui ont le plus souffert. Plusieurs d'entre eux, du reste, ont eu la tête brisée par le poids de la neige.
Outre le Yucca aloifolia uariegata, d'un si bel aspect, je citerai les Y. glaucescens et Y. pendula, et, dans un autre genre, le magnifique Y. treculeana. Les Liliacées fournissent encore le Dracœna indivisa, qui devient grand comme un arbre, et les charmants Dasylirion gracile et D. longifolium, qui fournissent des motifs décoratifs extrêmement gracieux. ”

“ Pendant les hivers si froids de 1890-91 et de 1899-1900, les pieds jeunes sont morts ; mais les forts ont seulement perdu toutes leurs feuilles, même deux gros pieds de 35 centimètres et A5 centimètres de diamètre de tronc; il a fallu plusieurs années pour réparer entièrement le dégât. Je ne puis conseiller la culture de cette espèce, bien qu'elle atteigne ici un fort beau
développement pendant les périodes chaudes, parce qu'elle peut manquer tout d'un coup et laisser dans le jardin paysager un trou qui ne se bouche qu'à la longue. ”

“ RÉSISTANCE partielle, avec abri. Empaillé, il reste parfois bien vert, et arrive, en été, à une hauteur de 3 mètres, avec un tronc de 5 à 6 centimètres de diamètre ; mais si l'hiver est rigoureux, les ramules sèchent, ou même les rameaux, et il peut être gelé jusqu'à terre ou mourir tout à fait. Ces inégalités ne permettent guère de le cultiver utilement. ”

“ Feuilles n'atteignant pas un mètre, à Nice, mais extrêmement larges, d'un vert sombre et bordées d'énormes épines crochues.
RÉSISTANCE incomplète, même avec abri.
Il n'y a guère d'hiver où quelques feuilles n'aient à souffrir, au moins pour les pieds jeunes essayés. C'est à regretter, car la plante a un port réellement curieux, et il est dommage qu'on ne puisse pas la cultiver.
A. scolymus.
ESSAYÉ en 1890.
RÉSISTANCE mal connue. Un seul pied, jeune, essayé sans abri pendant l'hiver le plus froid (1890-91) n'a pas résisté. De nouvelles expériences seraient utiles. ”

“ CULTURE. — Empailler la plante en automne.
MULTIPLICATION par éclats.
LILIACÉES
Cette famille est très importante pour l'ornement, car elle comprend les Yucca, les A loe, les Dracœna et les Dasylirion. Je mettrai d'abord de côté les Aloe, dont les représentants résistants ne valent pas la peine de la culture. Les trois autres genres, au contraire, fournissent des plantes d'ornement de premier ordre.
En 1899-1900, les plantes de cette famille ont eu à souffrir d'un dégât qui n'est pas commun. ”

“ Mais si l'on con-
tinue l'expérience pendant plusieurs années de suite, même avec des hivers doux, on ne tarde pas à constater que la plante, qui semble indemne au premier hiver, pousse avec moins de vigueur l'été suivant, puis perd ses parties aériennes pour repousser de la souche, qui finit par périr à son tour. Le nombre d'espèces qui paraissent résister paraît ainsi diminuer d'année en année et se réduire à un très petit nombre. Si, au contraire, on rencontre un hiver rigoureux, la sélection se fait tout de suite, et l'on tombe sur les mêmes espèces. ”

“ La forme acaule, à feuilles vertes, perd parfois toutes ses feuilles pendant les hivers les plus rigoureux, pour en donner de nouvelles au printemps, tandis que la forme caulescente, à feuilles glauques, ne présente que très rarement des feuilles desséchées par le froid. ”

“ Au cours des essais, à mesure qu'une espèce intéressante se montrait résistante, je la cultivais en quantité, et, lorsque les sujets étaient devenus suffisamment forts, je les distribuais gratuitement à toutes les personnes des environs qui voulaient les planter dans leurs jardins, de sorte que les plantes les plus résistantes se sont trouvées pratiquement introduites dans le pays à mesure que leur résistance était constatée. ”

“ Sur ce nombre 234 peuvent être cultivées, parmi lesquelles 128 restent vertes tout l'hiver ; c'est un résultat meilleur qu'on n'aurait pu l'espérer. Parmi celles-ci, un certain nombre résistent complètement aux hivers de la région, d'autres ont seulement une résistance suffisante pour pouvoir être employées à l'aide de simples artifices de culture. Parmi les unes et les autres, il en est un certain nombre qui n'ont pas assez d'intérêt pour apporter un appoint ornemental à nos jardins ; la culture n'en sera pas conseillée. ”

“ Il est donc établi indiscutablement que l'E. globulus est un des types les moins résistants au froid, et que ce n'est pas de ce côté qu'il faut chercher une espèce capable de vivre dans la région.
Passons par-dessus les nombreux Eucalyptus qui, comme VE.globulus, ont leur rameaux presque toujours gelés. Nous rencontrons alors deux espèces, l'E. occidenlalis et l'E. red-gum, trop peu résistantes, qui ont presque toujours leurs feuilles séchées, mais dont souvent les rameaux restent vivants. ”

“ RÉSISTANCE incomplète, avec et sans abri. Les feuilles et les rameaux sont gelés chaque hiver. Le tronc est souvent intact, et, s'il est gelé, la souche donne des rejets superbes.
CULTURE.— A l'automne, on coupera tous les rameaux, et l'on empaillera le tronc. Au printemps, on aura dès rameaux nouveaux, reformant l'arbuste entièrement. ”

“ ESSAYÉ de 1888 à 1894.
Plante assez ornementale par ses nombreuses fleurs.
RÉSISTANCE partielle, avec ou sans abri. Tout ce qui sort de terre sèche souvent en hiver, par l'effet du froid; mais la souche produit chaque année une végétation vigoureuse, formant dans l'été de véritables arbustes. ”

“ En 1870, j'ai vu planter à Lodève un Chamserops excelsa qui est arrivé à une grande dimension, après avoir traversé tous les grands hivers, y compris celui de 1870-71, où la neige resta un mois sur le sol. ”

“ En 1899-1900, les Pritchardia ont seulement perdu plus de feuilles qu'à l'ordinaire. Le grand hiver de 1890-91 en a tué plusieurs jeunes, ainsi qu'un sujet d'assez grande dimension; les autres ont été éprouvés, mais ont résisté. Toujours vert.
CULTURE. — Souffre parfois de la transplantation, surtout lorsqu'il est jeune. Semble craindre un sol trop sec; mais, une fois qu'il a pris, il croît avec une vigueur extraordinaire. ”

“ RÉSISTANCE partielle, avec et sans abri. Ordinairement plusieurs tiges, qui gèlent presque toujours jusqu'à terre pendant l'hiver, et repoussent au printemps.
CULTURE.. — Bien qu'un peu grêle et disparaissant en hiver, cette plante peut se cultiver, car elle produit plusieurs jolies tiges atteignant 50 centimètres. Il suffit de la couvrir de feuilles en automne, pour obtenir une meilleure protection de la souche. ”

“ La plante grasse ne répond à aucune classiifcation scientifique, au point de vue botanique, mais, au point de vue de la résistance au froid, comme de l'aspect pittoresque, elle répond à un état parfaitement caractérisé. En tous cas, tout le monde sait ce que cela veut dire, et il est inutile de chercher à caractériser plus étroitement les plantes dont j'ai à parler.
Lorsqu'on expose les plantes grasses à l'air libre, dans la région de Lodève, pendant un hiver doux, on est tout d'abord étonné de constater le grand nombre d'espèces qui supportent le froid. Les plus fortes vivent sans aucun abri ”

“ Quant à la gelée, elle désorganise surtout les parties aériennes, et ne pénètre que difficilement jusqu'à la souche, ce qui permet souvent aux plantes de vivre encore quelque temps, bien que fortement atteintes. ”