Eucalyptus globulus

“ Nature ardente, expansive, pleine du zèle qui part d’une foi profonde à l’avenir d’une idée, M. Ramel dut presqu’au hasard de devenir le patron de l’eucalyptus. C’était en 1854 ; venu en Australie comme négociant, il se promenait en curieux dans le jardin botanique de Melbourne, lorsque, dans une allée écartée, il vit un pied de blue gum (eucalyptus globulus) , qui le frappa par son élégance et sa beauté. Presque étranger à la botanique, il ne connaissait, dit-il, de cet arbre, ni la figure, ni le nom ; mais dès ce moment ce fut son arbre, son idée fixe ”

“ Le bois de cet arbre se fend facilement, il se prête à de nombreux emplois, pour la charpente, la construction de wagons, pour la marine, etc.
Les semis que l’on en fait se développent aussi rapidement que ceux du Globulus, mais ils ne sont pas aussi indifférents que ces derniers sur la composition chimique du sol ; ils ne réussissent pas bien partout. Nous en avons eu la preuve en Algérie où, plantés en même temps, l' Eucalyptus globulus dépassa considérablement l'E. amygdalina. En cinq ans, le premier avait 15 à 16 mètres de hauteur et le second ne dépassait pas 6 mètres. ”

“ On emploie depuis quelques années les feuilles de l'Eucalyptus Globulus Lab., plante originaire d'Australie, mais qui réussit bien dans les parties chaudes de l'ancien monde et qu'on cultive actuellement en abondance en Algérie.
Cet arbre, qui peut rapidement atteindre des dimensions considérables, est couvert de feuilles de deux formes très-distinctes.
Les rameaux jeunes portent des feuilles opposées (fig. 84) , sessiles, larges à la base; les rameaux plus âgés ont des feuilles alternes assez longuement pétiolées, falciformes, beaucoup plus
coriaces. ”

“ Les eucalyptus — on en compte cent cinquante espèces - sont originaires de l'Australie, dont ils peuplent les forêts par pieds espacés, sans jamais former de massifs.
La découverte de l'eucalyptus est due à Riche, qui, frappé de la ressemblance des fruits du nouvel arbre avec des boutons d'habit, lui donna le nom de globulus.
L'eucalyptus, remarquable par sa croissance rapide, est en passe de devenir une panacée contre toutes les maladies, ce qui doit paraître un peu exagéré aux
médecins. ”

“ Feuilles de l'Eucalyptus Globulus, Myrtacée-Leptospermée arborescente d'Australie; dimorphes, ou régulières, ou, sur d'autres branches, insymétriques, plus ou moins falciformes ; coriaces, entières, d'un vert pâle, cassantes, parsemées de réservoirs pellucides d'essence et recouvertes d'un enduit blanchâtre ou un peu bleuâtre, pruineux. Odeur aromatique très forte, se développant beaucoup quand on froisse ou brise les feuilles. Saveur chaude et camphrée. ”

“ L'Eucalyptus Globulus ( 1) porte dans le jeune âge des feuilles opposées qui naissent opposées (III, 53) ; sur la plante adulte, les feuilles sont alternes, mais elles naissent également opposées (III, 52) , et n'aquièrent leur position alterne que lors de l'allongement de la tige (III, 51) . Chez d'autres Eucalyptus, la disposition des feuilles au même niveau sur le point végétatif est moins bien marquée : les feuilles alternes d'E. Raveretiana et d'E. Gunnii naissent tantôt à peu près opposées, tantôt distinctement alternes ”

“ Ainsi le climat inclément et le caprice de l’homme enferment dans ce terme de deux ans et dans les proportions d’un arbuste les destinées séculaires et les dimensions colossales d’un des géans de la végétation du globe.
C’est dans sa patrie australienne qu’il faudrait voir l’eucalyptus à l’état d’arbre géant ; mais déjà le climat de l’oranger nous le montre, en Europe même, doué d’une rapidité de croissance que rien n’égale. ”

“ L'eucalyptus, par sa croissance rapide et ses nombreuses variétés, se prête aussi au reboisement. MM. Cordier et Trottier dont l'opinion fait autorité, conseillent particulièrement l'eucalyptus globulus pour les plantations forestières, sans toutefois laisser de côté les eucalyptus resinifera, red-gum, pendulosa et une vingtaine d'autres d'importation plus récente. ”

“ Ainsi l'Eucalyptus globulus, qui gèle à Toulon et ne se soutient que dans la sous-région très chaude de l'oranger, est confiné dans les alluvions des vallées, dans les sols profonds et frais où il joue dans le climat chaud le rôle des peupliers dans les climats tempérés, mais il est loin de bien végéter dans les terrains secs et peu profonds des flancs de coteaux ou de montagnes; il lui faut en outre un abri sérieux contre les grands vents. ”

“ De chaque côté de la voie s'agitent, dans le vent que provoque le passage du train, les grands eucalyptus globulus. C'est un arbre d'une utilité merveilleuse, qui déjà fait mentir le jugement que portait Salluste sur l'Algérie, «A ger arbori infecundus », et avec lequel on pourra, paraît-il, conquérir le désert. ”

“ Il est donc établi indiscutablement que l'E. globulus est un des types les moins résistants au froid, et que ce n'est pas de ce côté qu'il faut chercher une espèce capable de vivre dans la région.
Passons par-dessus les nombreux Eucalyptus qui, comme VE.globulus, ont leur rameaux presque toujours gelés. Nous rencontrons alors deux espèces, l'E. occidenlalis et l'E. red-gum, trop peu résistantes, qui ont presque toujours leurs feuilles séchées, mais dont souvent les rameaux restent vivants. ”

“ Il pousse avec une rapidité inconnue aux autres espèces. Aussi les Européens l’ont-ils adopté, et le blue-gum surtout, l’eucalyptus globulus, naguère relégué aux extrémités de la terre, a-t-il été répandu par eux sur le monde entier, dans le midi de l’Europe, dans le nord et le sud de l’Afrique, dans les deux Amériques.
La faune de l’Australie, aussi peu variée que sa flore, ne comprend guère que des types d’une organisation inférieure. ”

“ Pendant que ce pied adulte d’eucalyptus fleurissait obscurément sur la colline, des milliers d’autres de même espèce désignés sous leur vrai nom de globulus s’entassaient dans les pépinières du Hamma (jardin d’essai) ; les graines envoyées de Melbourne par M. Mueller et apportées par M. Ramel avaient été semées au printemps de 1861 [8] . M. Hardy destinait naturellement ses jeunes sujets à des distributions en grand dans la colonie ; mais les lenteurs calculées de cette émancipation de la plante contrariaient l’impatient désir des amateurs qui l’attendaient pour leurs cultures. ”

“ Rien ne vient de rien, et les plantes même à tempérament de chameau ne s’accommodent de l’aridité du désert qu’à la condition d’aller puiser profondément l’eau dont elles ont besoin pour végéter : ce qu’on peut dire à cet égard de l’eucalyptus, c’est qu’il résiste aux sécheresses d’été et profite des pluies d’automne, d’hiver et de printemps, partout où la douceur du climat lui permet de végéter sans interruption durant cette période.
C’est cette admirable continuité de végétation qui fait comprendre la fabuleuse rapidité de croissance de l’eucalyptus. ”

“ Aujourd’hui sa flore tout entière semble vouloir se faire de l’Algérie et de la région méditerranéenne de l’oranger une seconde patrie ; mais au-dessus de ces légions d’arbustes qui lui forment en quelque sorte cortège, l’eucalyptus se dresse et s’élance avec une puissance souveraine. Tout jeune, le bel arbre bleu [14] est un type achevé d’élégance ; à peine adulte, il représente la force, il marque une nouvelle, étape dans ce mouvement de progrès qui répand sur le monde entier les richesses longtemps confinées en des régions isolées. ”

“ Nous avons même été témoin d’un fait singulier : un Eucalyptus globulus planté à plus de 50 mètres d’un puits profond de 35 mètres, ne trouvant plus d'humidité dans son voisinage immédiat, avait trouvé moyen de diriger ses racines vers cette nappe d’eau sortant pourtant du rocher. Naturellement on s’aperçut bien vite, que le liquide de ce puits diminuait et après examen, ayant découvert l’auteur du méfait, on en fut réduit chaque année de le débarrasser de ses suçoirs.
La puissance d'absorption est telle chez cet arbre que, sauf ses congénères, rien ne peut pousser dans son voisinage ”

“ Le Service forestier a fait également des essais de repeuplement en essences australiennes et spécialement en eucalyptus globulus. L'expérience a démontré que cette essence qui grandit avec une grande rapidité et qui donne des résultats merveilleux dans les terrains profonds, frais, perméables et substantiels ne fait que végéter dans les sols maigres et secs et particulièrement dans les terrains calcaires et dans les argiles compactes ”

“ Partout où, dans notre hémisphère, l’hiver n’est qu’un heureux compromis entre l’automne prolongé et le printemps anticipé, les plantes de l’Australie, fidèles à leurs habitudes natives, poussent et fleurissent de préférence dans la période d’octobre à mars : l’eucalyptus en particulier transporté sous le ciel d’Algérie, de la Corse, des stations d’hiver de la Provence et de Nice, s’y développe d’une manière presque continue avec une vigueur merveilleuse, introduit un élément pittoresque dans le paysage de la région et promet d’être une source précieuse de richesse forestière. ”

“ Bien que sa croissance comme celle de ses congénères soit excessivement rapide, l'Eucalyptus globulus est un des bois les plus durs et' les plus résistants qui existent ; il n'a de
(1) L'expérience nous a prouvé, que l'Eucalyptus n'éprouve aucun préjudice par la rupture de sa tige terminale, parce qu'il la renouvelle immédiatement. — R. C.
I
rivaux à cet égard que le tawn et le teck. Il n'a pas de nœuds ; il ne se fend pas et se scie facilement. On peut débiter des planches ayant jusqu'à 40 mètres de long. ”

“ Aux deux ou trois espèces cultivées primitivement, sont venus s'ajouter les produits obtenus au moyen de nombreux semis ; et le Fleuriste possède aujourd'hui une collection de trente variétés de ces végétaux.
L'Eucalyptus globulus (fig. 180) est employé dans tous les squares, comme arbre isolé. C'est assurément, parmi les arbres susceptibles d'être cultivés en pleine terre, dans nos climats, pendant l'été, celui dont la végétation est la plus vigoureuse. Il n'est pas rare de voir des tiges atteindre cinq mètres de hauteur dans une seule saison. ”

“ Que, par des causes dont on ne peut prévoir l’action, un eucalyptus de ce premier groupe vienne à fructifier sur ses rameaux de premier âge, rien ne dit que les graines de ces fruits ne reproduiront pas en germant les caractères des rameaux dont elles dérivent, et que la nature n’aura pas ainsi formé par une simple variation de feuillage devenue fixe à peu près l’équivalent de ce qu’on décrit tous les jours comme des espèces. ”

“ Cette croissance est surtout rapide dans les premières années de la pousse, mais elle conserve assez longtemps ce caractère pour ne s’arrêter dans le sens de la hauteur que vers l’âge de quatre-vingts ans : à partir de ce moment, les troncs, généralement très droits, ne se développent plus qu’en diamètre. Compacte et tenace, le bois d’eucalyptus doit à la présence de matières résineuses une sorte d’incorruptibilité qui lui permet de subir longtemps le contact de l’eau même salée. ”

“ Il provient surtout d’Espagne, de Russie et d’Allemagne : I-A, 4, 6 ; C, 2.
Eucalyptus. —Arbres odorants balsamiques renfermant une essence dont le constituant principal est le cinéol. Originaires d’Australie ils ont été transplantés dans toutes les régions subtropicales et tempérées chaudes (sud do la France, Algérie, Sénégal, etc.) . L’espèce utilisée par les pharmaciens est l’Eucalyptus Globulus Lab.: I G, 3;II-B,2;
III – F, 9.
Euphorbe (Résine d’) . — Euphorbia resinifera Berg. (EUPHORBIACÉES) . — Résine utilisée en médecine vétérinaire, récoltée par dos incisions. Maroc : I G, 2. ”

“ Ce n’est pas seulement comme producteur hâtif et fécond d’un bois utile que l’eucalyptus a déjà conquis une véritable célébrité ; l’hygiène, la médecine, y trouvent des ressources dont il nous reste à donner un aperçu général. ”

“ Les eucalyptus n’échappent point à cette tendance vers la mimique d’autres formes, et, chose étrange, la même espèce change de figure suivant l’âge, offrant au plus haut degré un phénomène d’hétéromorphisme dont les exemples sont fréquens, et dont la portée philosophique au point de vue de l’espèce n’est peut-être pas encore appréciée à sa valeur. ”

“ L’estimation de la valeur possible de l’eucalyptus en Algérie, comme essence forestière, est chose difficile, impossible même au sens absolu, et qui ne peut en tout cas se fonder que sur des présomptions approximatives : c’est un problème trop complexe pour être résolu dès à présent avec des données incomplètes. ”

“ On les multiplie de semis et de boutures ; les souches hivernées en serre ou dans un cellier (paragr. I, chap. XLIII) , mises en végétation au printemps, forment de très belles touffes. Serre froide.
Eucalyptus (Eucalyptus) , Myrtacées. — On cultive surtout l'E. globulus, dans son jeune âge, pour l'ornementation des pelouses pendant l'été. Comme il croît rapidement, il faut avoir soin de le pincer assez souvent pour le maintenir en touffes compactes; son feuillage bleuâtre fait très bel effet. On cultive encore les : E. robuste, E. d'Occident, E. à odeur de citron. ”

“ Peu d'arbres, même parmi ses congénères, peuvent être comparés à l’E. globulus, pour la rapidité de la croissance. En cinq ans, dans les sols ferrugineux d’Algérie, on a obtenu des sujets dont le tronc à la base avait plus de 30 centimètres de diamètre avec une hauteur de 12 à 15 mètres; en dix ans, ces dimensions sont plus que doublées : on reste vraiment confondu d’étonnement devant une pareille activité de végétation. ”

“ Mais l’espèce que nous avons employée de préférence pour hangars, tonnelles ou autres constructions légères, qui devaient néanmoins être de longue durée, c’est l'Eucalyptus rostrata, cultivé partout en Algérie sous le nom de E. resinifera. Le bois en est plus dense, plus solide, moins contourné que celui de l'E. globulus, et il se fend avec assez de facilité pour qu'on puisse le transformre en lattes et même en madriers. ”