“ Mais si, à l'inverse de ce qui a lieu pour la France, ce sont les contrées les plus riches comme sol, celles dans lesquelles par conséquent l'agriculture a pris le plus de développement, qui sont en Algérie le plus complètement dépourvues de bois, il n'y a là pourtant qu'une contradition apparente qui tient aux circonstances essentiellement différentes dans lesquelles se sont trouvées et se trouvent encore les forêts de l'Algérie par rapport aux populations indigènes. ”

“ J'ai dit, en parlant des exploitations, le mode que le Service des forêts emploie pour mettre ses forêts en valeur, et qui consiste à faire faire les travaux de démasclage et de protection contre l'incendie par un fermier auquel on abandonne comme paiement le produit de la première récolte qu'il a préparée.
Mais l'application de cette méthode n'est pas toujours possible. Certaines forêts sont situées dans des cantons éloignés de tout centre, de tout moyen de communication, de sorte que l'enlèvement de la récolte est extrêmement coûteux. ”

“ Le seul moyen d'assurer une surveillance effective des forêts est de mettre les gardes à proximité des massifs boisés, et comme les centres européens sont situés dans des plaines défrichées et que les forêts sont au contraire situées en montagne, il est devenu indispensable de construire des maisons forestières pour obtenir le résultat cherché. ”

“ Mais pour le liége, comme pour les produits ligneux, l'Algérie se trouve actuellement dans une période d'attente, et ce n'est guère que dans une vingtaine d'années que le budget des recettes des forêts s'accroîtra des 5 ou 6 millions que doivent lui donner annuellement les forêts de chênes-liége. — Les produits des exploitations actuelles ne se composent que de la récolte faite sur les liéges que les indigènes ont démasclés pour faire des ruches à miel ou couvrir leurs maisons ”

“ Il n'existe pas en Algérie d'outillage spécial pour l'exploitation des forêts. Les Indigènes n'ont pour couper le bois que des outils informes et tout-à-fait insuffisants. Les Européens ont la plupart du temps transporté avec eux les outils en usage dans leur pays d'origine ou bien encore ont adopté ceux qui sont le plus généralement employés en France et qui pour ce motif ont été introduits en Algérie. ”

“ Un arrêté du 8 mars 1871 abrogea ces dispositions dont on pouvait regretter l'excessive rigueur mais dont on ne saurait méconnaître la sagessse, et depuis cette époque, les indigènes ont le droit de se livrer à des pratiques qui ne constituent pas des faits de défrichement assez caractérisés pour être réprimés par le Code forestier, mais qui, cependant, amèneront fatalement la destruction des forêts qui en sont l'objet. ”

“ La quantité des produits ligneux exploités dans les forêts de l'Algérie n'est pas en rapport avec l'étendue de ces forêts. On n'a vendu en effet en moyenne, ces quatre dernières années, sur les 1,200,000 hectares dont se compose le domaine soumis au régime forestier qu'environ 50,000 mètres cubes de bois et délivré comme bois d'usage 24,100 mètres cubes, le peu d'importance des exploitations ne doit pas être attribué à l'état des peuplements de nos forêts qui renferment au contraire un matériel exploitable considérable ”

“ Le moyen pratique de rendre ce dommage le moins considérable, est d'interdire l'exploitation de l'alfa pendant la période de la plus grande activité de la végétation, celle qui précède et prépare la fructification, et pendant laquelle s'accumule la plus grande quantité de matières servant à l'alimentation de la plante, c'est-à-dire du 1er janvier au 1er mai. ”

“ Ainsi s'explique ce fait que la Kabylie du département d'Alger où une population, certainement la plus dense et la plus laborieuse de l'Algérie, sait tirer du sol les produits les plus avantageux, notamment par la culture de l'olivier et du figuier, est en même temps une des régions les moins forestières quoiqu'elle soit peut-être la plus montagneuse. ”

“ Mais si les montagnes autrefois défrichées se sont repeuplées en broussailles, il faut ajouter que les parties de forêts a voisinant la plaine, ayant eu à souffrir des délits et des pâturages, se sont converties elles-mêmes en broussailles ; or, ces parties des forêts sont celles qui sont à proximité des centres et par conséquent les seules visitées; il en résulte que, même dans la Colonie, les personnes qui connaissent les forêts de l'Algérie sont très-rares, parce que les forêts facilement abordables ont toutes plus ou moins souffert. ”

“ Les produits à récolter étant disséminés sur des étendues considérables, il est impossible au service forestier d'en surveiller l'exploitation et à l'adjudicataire de les défendre contre les délinquants. ”

“ On ne trouve en effet généralement de forêts en Algérie que sur les points où le défrichement n'eut pas donné de terres propres à la culture.
Les traditions, la présence d'arbres isolés au milieu de plaines immenses et que la croyance religieuse des indigènes a seule conservés, les observations sur la disparition récente de forêts importantes, font admettre que l'Algérie, ou tout au moins tout le Tell, c'est-à-dire la partie de la Colonie comprise entre la mer et les Hauts-Plateaux, était autrefois boisée. ”

“ Cependant l'existence de ces forêts sera toujours compromise tant que les indigènes habiteront les enclaves qui s'y trouvent, y exerceront des droits d'usage qui leur permettent de s'y installer, d'une manière permanente et tant que ces forêts ne seront pas mieux défendues qu'elles ne le sont contre l'incendie. Mais lors même que l'intégrité de ce domaine serait assurée, il n'en serait pas moins impossible de considérer l'avenir forestier de l'Algérie comme offrant quelque sécurité. ”

“ L'essence à laquelle on a dû généralement recourir, parfois après quelques essais infructueux, est le pin d'Alep qui s'accommode des sols les plus médiocres et qui vient à toutes les expositions lorsque les repeuplements sont conduits par un forestier expérimenté. — Sur les grandes altitudes de la province de Constantine le cèdre a donné de magnifiques résultats. — Aux altitudes moyennes de 4 à 500 mètres et principalement dans les terrains siliceux, on a employé, dans ces derniers temps surtout et avec grand succès le chêne-liége. La croissance de cette précieuse essence est lente ”

“ Ces deux modes de dévastation des forêts ne sont malheureusement pas les seuls employés par les particuliers pour détruire leurs propriétés boisées. Les indigènes, qui ne s'occupent que des besoins du moment, ont attaqué leurs massifs sur tous les points, coupent les arbres à toutes les hauteurs, sans règle ni mesure, et introduisent dans les jeunes coupes leurs troupeaux qui dévorent les semis et les rejets. ”

“ Les produits ligneux proprement dits ont une importance presque nulle, mais l'exportation des liéges (qui, du reste, viennent en grande partie des forêts particulières, celles de l'État n'étant pas encore en valeur) , prend chaque année une importance plus considérable; en adoptant le prix 40 francs comme celui du quintal métrique de liége, on voit que la valeur de cette seule catégorie des produits forestiers exportés de l'Algérie, en 1877, est 2,163,050 francs. ”

“ D'ailleurs la culture intensive qui est appliquée le plus généralement en France, ne nécessite pas, de la part des populations, le déboisement de superficies relativement aussi considérables que le régime pastoral qui a de tout temps été pratiqué en Algérie. ”

“ Le Service forestier a fait également des essais de repeuplement en essences australiennes et spécialement en eucalyptus globulus. L'expérience a démontré que cette essence qui grandit avec une grande rapidité et qui donne des résultats merveilleux dans les terrains profonds, frais, perméables et substantiels ne fait que végéter dans les sols maigres et secs et particulièrement dans les terrains calcaires et dans les argiles compactes ”

“ L'industrie goudronnière a, au contraire, une certaine importance dans la Colonie, car les indigènes font un fréquent usage de ses produits, tant comme médicament que comme enduit pour protéger leurs bestiaux contre les insectes. C'est dans le département de Constantine, surtout, que le goudron est fabriqué au moyen de produits provenant des massifs soumis au régime forestier. ”

“ De plus, il est d'usage d'imposer aux adjudicataires des produits immédiatement réalisables dans les forêts de chênes-liége l'obligation de faire, au moyen des ouvriers spéciaux qu'ils emploient à la levée du liége, le démasclage d'un nombre d'arbres proportionné à l'importance de l'adjudication et l'État à l'obligation de faire à ses frais, les travaux de débroussaillement et d'ouverture des tranchées nécessaires pour mettre à l'abri du feu les récoltes ainsi préparées. ”

“ Les particuliers, ainsi qu'il résulte des états statistiques qui figurent au commencement de cette notice, possèdent en toute propriété des bois d'une contenance de 313,752 hectares dont la conservation est indispensable parce qu'ils sont situés sur le sommet ou sur la pente des montagnes. Or, ces forêts, à l'exception d'une partie de celles qui sont peuplées de chênes-liége, sont soumises à des dévastations continues et sont appelées à disparaître dans un espace de temps très-court si l'on ne met un terme aux pratiques désastreuses dont elles sont l'objet. ”

“ L'écorce à tan, ayant sous un volume relativement petit une valeur considérable, est un des produits des forêts de l'Algérie dont l'exploitation est la plus avantageuse ; aussi, en dehors de la consommation locale qui est fort importante, en exporte-t-on de grandes quantités. ”

“ Quant aux produits délivrés gratuitement qui se composent presque uniquement des bois abandonnés aux indigènes pour le service de leurs droits d'usage, leur importance tend au contraire à baisser d'une manière sensible à causé de la réglementation de plus en plus exacte de cette partie du service. ”

“ Ce chef de service après avoir examiné la nature et l'étendue des demandes au point de vue de l'état et de la possibilité des forêts désignées et fait modifier s'il y a lieu, par l'autorité administrative l'importance des demandes, procède à la désignation et au martelage des bois. L'exploitation a lieu collectivement par les indigènes sous la surveillance, des gardes et la conduite du chef de la fraction qui est responsable des délits commis. ”

“ Les produits considérables réalisés dans cette province (voir plus loin le relevé des exportations) proviennent donc presque uniquement des forêts particulières. — Dans la province de Constantine, l'écorce à tan est donnée pour une petite partie par les forêts de pins d'Alep, et en presque totalité par les forêts de chênesliége. — Celle qui provient des forêts soumises à l'action du service forestier, est fournie par les arbres que l'on enlève dans les massifs comme dépérissants, nuisibles ou surabondants. ”

“ Quant à l'augmentation progressive du nombre des procèsverbaux, elle est due à la création de vingt postes de gardes qui a eu lieu chaque année, et à l'installation des préposés au milieu des forêts, mesure qu'a rendue possible la construction de nouvelles maisons forestières.
Les pratiques par lesquelles les indigènes causent à notre domaine forestier les dommages les plus considérables, sont les délits d'écorçage, les abus du pâturage et les incendies. ”

“ Les agents du service extraordinaire ont pour les assister dans leurs travaux des agents du service Topographique qui, en dehors de leur traitement ordinaire par l'administration à laquelle ils appartiennent, reçoivent des indemnités spéciales portées au budget du service des forêts. — De plus, une indemnité de cinq francs par jour de présence sur le terrain est allouée aux officiers ou aux administrateurs civils qui sont chargés de représenter les intérêts des indigènes lors des opérations de délimitation et de bornage. ”

“ Si donc le fermier ne trouvait pas à réaliser dans la forêt, dès les premières années, quelques produits préparés par une exploitation antérieure à la sienne, il lui serait impossible de tirer quelque bénéfice de son entreprise, les travaux de débroussailllement et de défrichement étant toujours extrêmement coûteux. ”

“ Du reste, l'étude des tracés des chemins de fer algériens est déjà fort avancée et plusieurs d'entr'eux traversent d'importants massifs dont l'exploitation deviendra ainsi possible. — Sur un grand nombre de points, des centres européens s'établissent à proximité des massifs boisés et des industries importantes ayant pour matière première les produits des forêts tendent à s'établir. ”

“ Les indigènes exercent de la manière suivante leurs droits d'usage dans les forêts où ils n'ont pas été cantonnés et qui sont situées soit en territoire civil, soit sur la partie du territoire militaire sur laquelle le Service des forêts conserve son action. ”

“ Création qui doit se poursuivre jusqu'à ce que le personnel des préposés français atteigne le chiffre de 622, prévu au rapport de M. Tassy. Cette augmentation du nombre des préposés pour être rationnelle et efficace, ne peut être que progressive. Pour que les gardes rendent tous les services qu'on est en droit d'attendre d'eux, il faut qu'ils résident à proximité des forêts soumises à leur surveillance, de là, nécessité de ne créer un poste de préposé que lorsqu'on aura pu y construire une maison forestière à sa résidence. ”

“ Le bois en effet, est une marchandise qui n'a, sous un poids relativement considérable, qu'une valeur peu importante, il est donc impossible de la grever des frais de transport énormes qui lui incombent dans l'état actuel des voies de communication ; d'un autre côté, à cause du peu de densité de la population, les bois de chauffage, qui forment près de la moitié du matériel exploitable, ne peuvent être utilisés sur place, ils ne peuvent être avantageusement convertis en charbon à cause de l'état des routes ”

“ Dans les pays isolés les gardes sont toujours, au moins, au nombre de deux et on construit à proximité de la maison forestière un abri pour un garde indigène dont la famille doit servir, en quelque sorte, de sauvegarde pour celle des préposés, lorsqu'ils sont en tournée. ”