Georges Gravius

“ Il peut y avoir incendie par imprudence en même temps, c'est-à-dire le même jour et à la même heure peut-être, à Tombouctou, à Paris, à Londres, à Constantine; mais ces divers incendies n'embrasseront jamais des contrées entières, sur une longueur de deux cent cinquante lieues que présente l'Algérie ; il seront toujours localisés et ne porteront leurs ravages que sur quelques points circonscrits par la main de l'homme. L'incendie par imprudence est celui qui doit offrir le plus de variété et dont l'étude, par conséquent, doit offrir le plus d'attraits. ”

“ Ainsi parlait un vétéran de la colonisation algérienne à qui j'exposais mes idées, et à qui je rappelais les ravages causés par les incendies dans les forêts de l'Algérie. C'est un brave qui a grandi au milieu des obstacles et des revers. Il a compris l'immensité du mal, mais son expérience lui a dit qu'il n'était pas sans remède. Digne personnification des colons algériens, le brave vétéran en appelle à la confiance et au courage qui jamais, nous pouvons hardiment nous en glorifier, ne nous ont fait défaut. ”

“ Hommes compétents qui pouvez quelque chose pour les destinées de l'Algérie, ne méprisez pas les réflexions qui précèdent, elles sont plus graves qu'on ne le pensé peut-être. Vous y trouverez des vérités qui peuvent aider à l'explication des souffrances et des tiraillements du passé et du présent, et à trouver le remède pour l'avenir. N'oubliez pas que les forêts, bien comprises, sont une richesse et pour l'Algérie et pour l'État; que les intérêts de ce dernier sont les mêmes que ceux des concessionnaires qui ne sont, en réalité, que ses fermiers pour 90 ans. ”

“ Le vieillard a à peine franchi la moitié de la distance qui le sépare de son gourbi ; il s'arrête inquiet et incertain encore. Ses yeux s'animent ; ses membres qui paraissaient paralysés, il y a un instant, s'agitent en tous sens et font d'un pan de son burnous un véritable télégraphe : le feu est à son gourbi, il le signale.Ce sont les femmes qui ont donné l'alarme ; à leurs voix, tous nos endormis de tout-à-l'heure, comme des serpents engourdis ranimés par la chaleur, ont répondu par des cris de feu en se précipitant vers leurs gourbis. ”

“ Chrétiens, qui avez abandonné la croix signe de civilisation et d'humanité, pour courber le front devant le veau d'or, surmonté d'un croissant, ne m'en veuillez pas, si vous existez réellement; je n'ai fait que répéter le jugement dont vous gratifient vos protégés. S'il vous déplait, soignez mieux leur instruction. Donnez-leur surtout quelques notions de chimie, afin qu'ils sachent bien que ce ne sont pas eux qui mettent le feu aux forêts par malveillance, et que nous n'ayons plus, pour la plus grande satisfaction de tous, à relater des faits semblables à ceux qui vont suivre. ”

“ Il nous reste à parler des incendies par malveillance que je place ici, en dernier lieu, parce qu'ils méditent plus d'attention.
Aux méfaits, résultat d'un calcul ou d'une idée spontanée, fruit d'un esprit pervers, je ne connais qu'un remède, c'est le châtiment prompt et sévère, mais appliqua avec justice, en s'entourant de tous les documents propres à ne laisser, sur la culpabilité des malfaiteurs, aucun doute, ancune incertitude. ”

“ Laissez donc le bûcheron français ou arabe, avec sa hache tranchante, détruire vos broussailles sans valeur, reste de barbarie, et livrez le sol à celui qui peut le cultiver, mais le cultiver bien, afin qu'il y fasse renaître des traces de progrès et de civilisation.
L'agriculture est pour l'homme une source d'inépuisables trésors, non-seulement pour son existence matérielle, mais encore pour son existence intellectuelle et morale. ”

“ Le Maroc et la Tunisie reposent tranquilles en dépit des vents brûlants du Sud, mais l'Algérie française est la proie des flammes depuis sa limite orientale jusqu'à sa limite occidentale.
En Europe où depuis des siècles, grâce à la civilisation chrétienne, tout marche avec régularité et sens, quand un feu extraordinaire, comme nous venons d'en compter par milliers autour de nous, jette l'alarme dans un canton, on dit tout naturellement: « Oh ! » quelle fatale imprudence, » ou « quelle infâme mal» veillance !... ”

“ Quand la France aura résolu ce vaste problême de la propriété arabe et de l'union des intérêts de la race vaincue avec les intérêts de la race victorieuse, et que les premiers de ces intérêts auront enfin bien compris que leur succès dépend des seconds, la France aura trouvé, pour l'Algérie, sa prospérité certaine ; pour elle-même, une économie positive, parce qu'alors elle pourra garder sa conquête, comme les Turcs, sans s'imposer des sacrifices en argent et en hommes. ”

“ Cette attention doit être apportée dans le choix de tous les hommes qui peuvent être revêtus de fonctions publiques, et il est à souhaiter qu'elle soit apportée surtout dans le choix des hommes qui seront appelés à faire les enquêtes sur les incendies. Que d'enquêtes, hélas! en Algérie, ont été mal conduites et ont eu pour résultat l'erreur au lieu de la vérité ; que d'enquêtes, en Algérie, ont servi de marchepied à quelques ambitieux qui, pour satisfaire leurs passions désordonnées des honneurs, n'ont pas rougi de sacrifier même l'innocence ! ”

“ Quant aux intérêts généraux je ne crains pas de le dire hautement, elle les foule aux pieds tant pour les Indigènes que pour les Européens et elle prépare de terribles représailles un jour, car enfin il faudra bien que tôt ou tard la vérité triomphe, et ce triomphe sera d'autant plus terrible qu'il aura été précédé d'un plus grand nombre d'incendies. Pourquoi donc, sans rime ni raison, rendre irréparables, en les laissant se cumuler et se perpétuer, des maux auxquels on peut aujourd'hui porter remède, sans trop léser les uns et les autres? ”

“ La politique vraie de la France, en Algérie, se résume donc, au point de vue indigène, à choisir entre les trois éléments précités, celui qui est le moins mauvais et à lui donner, puisqu'il ne demande que cela, des principes de vie réelle, en cherchant, dans son sein même, ce qui peut favoriser ces principes de vie.
Le travail est certainement, pour tous les peuples sans exception, une base sûre de moralité et de prospérité. ”

“ C'est une jeune enfant jouant avec des allumettes ; sa robe a pri feu, l'infortunée fuit en tous sens la douleur qui s'attache à elle et dans sa fuite désordonnée la flamme se jette partout ; c'est un chasseur maladroit ; c'est un feu de bivouac mal éteint ; c'est un cierge qui incendie le voile blanc d'une jeune vierge et change en jour de deuil un jour de bonheur et de réjouissance ; ce sont enfin mille et mille circonstances auxquelles personne ne songeait, mais qui n'ont pu se produire et qui ne se produiront jamais que là où il y a habitation humaine : à moins que le feu ne tombe du ciel. ”

“ Ses excuses présentées, Ali ramène le capuchon de son burnous sur sa figure et, à l'exemple du vrai Guillot, s'endort profondément. On croira peutêtre que j'ai exagéré cette scène de flegme ; erreur ; je n'ai rien exagéré et je puis même assurer que je ne suis pas arrivé à la réalité parfaite.
Le vieillard réfléchit encore quelques instants puis se lève ; pas le moindre signe d'impatience dans ses mouvements; tout va pour le mieux, il est content de son sort. Sa bouche a dit : Dieu est le plus grand, et ses jambes ont machinalement repris le chemin de son gourbi. ”

“ Ami du merveilleux, superstitieux, ignorant, fanatique outré, subissant peut-être l'influence d'une pensée conservatrice, la forêt, avec ses ombrages sombres, son silence profond et parfois ses longs murmures de tempêtes, se présente à lui entourée de mystères religieux; c'est un bois sacré dont il a la jouissance, mais auquel il n'ose toucher ni pour sa prospérité ni pour sa ruine; il laisse au temps seul le soin de sa conservation ou de sa destruction. ”

“ Vous trouverez en lui un excellent maître qui, tout petit, tout mignon et tout gentil qu'il sera, vous débitera sur les Roumis une masse de vilaines choses que sa mère lui enseigne. Et, pour peu que ce soit un enfant terrible, il vous criera, en allant s'accrocher au bernous de son père, qu'il mettra le feu à votre forêt quand l'âge lui permettra d'user de volonté et de force. ”

“ Avec des terres aussi vastes, avec des terres aussi productives que celles de l'Algérie, quand on veut les travailler un peu, avec les avantages immenses que prodigue l'agriculture, comment se fait-il que le peuple arabe recule au lieu d'avancer et marche vers une ruine complète au lieu de rétablir sa fortune? ”

“ Des personnes connaissant parfaitement le pays et ses habitants, mais égarées peut-être par un sentiment de clémence contraire, dans cette circonstance, aux intérêts des masses, ont assuré que les Arabes ne mettaient pas le feu par malveillance, basant leur opinion : 1° sur ce que le feu n'était mis qu'à la broussaille, et qu'en somme, les Arabes ne cherchaient, par les incendies, que des parcours pour leurs troupeaux; 2° sur l'empressement apporté, par les Arabes eux-mêmes, à éteindre les incendies, en rivalisant de zèle et de dévouement avec les Européens. ”

“ Les luttes de toute sortes, les déceptions les plus amères, douleurs physiques et douleurs morales, tous les maux parfois se sont déchaînés contre le colon algérien ; tous les éléments de destruction se sont parfois ligués contre lui, même ses propres concitoyens, rien n'a pu jamais l'abattre : Vaillant messager de la civilisation, appelé à terminer par la pioche ce que nous avons commencé par le sabre, la confiance a toujours été là pour le soutenir et le courage pour le faire marcher. ”

“ Depuis que nous sommes les maîtres de l'Algérie, depuis surtout que l'industrie s'est livrée à l'exploitation des richesses forestières de notre conquête, un vieux fléau des côtes de la Barbarie s'est éveillé, sous l'aiguillon d'une main haineuse, plus vif et plus intense que jamais. ”

“ Depuis longtemps déjà, l'Algérie est spectatrice d'un phénomène dont il nous est difficile de nous rendre compte, et dont les motifs, quand nous songeons que le dévouement et la charité sont le premier apanage du caractère français, nous attristent profondément et nous inspirent de bien graves inquiétudes. ”

“ Le coran, ce livre par excellence du despotisme des grands, cet instrument multiple où le marabout fanatique trouve un texte à l'appui de toutes ses noires machinations, pèse sur ce peuple, avec son amas d'erreurs monstrueuses et de vérités profondes, pour l'égarer dans sa marche à travers les siècles et faire de son existence, tant publique que privée, un amalgame des plus bizarres de beaucoup de vices et de très-peu de vertus. ”

“ Ici, nous devons le reconnaître, les Italiens ont fait preuve de plus d'intelligence que les Algériens européens, et de bien moins de paresse que les Algériens arabes. Ils ont compris que les forêts ne pouvaient être une richesse, que réduites à leur juste étendue, et ils ont reconnu que l'agriculture était la reine des arts et la véritable fortune des peuples. ”

“ Mon coeur se serre sous la pression d'une douleur pénible et lourde, parce que appelé quelquefois à soulager quelques unes des misères physiques et morales de ce pauvre peuple, j'ai acquis la triste certitude, qu'en lui seul était la source de toutes ces misères. Le principe de tous ces maux s'est inoculé en lui, si je puis m'exprimer ainsi, et produit, sous les menées désastreuses d'un ignare fatalisme, les plus tristes ravages. Un virus malfaisant coule dans sa vie physique et dans sa vie morale, et les empeste l'une par l'autre. ”

“ Dans les incendies par imprudence, c'est le sentiment du devoir qui nous stimule, soit que nous agissions sous l'inspiration féconde de l'amour du bien, soit que nous soyons menés par l'aiguillon de la crainte.
Dans les incendies par exagérations forestières, par manque de terres de parcours et voisinage des bêtes fauves, bien que ces causes ne soient souvent que des prétextes spécieux, nous n'en devons pas moins être très-larges à leur égard, nous rappelant ce vieil adage : « Abondance de bien ne nuit jamais. » ”

“ Il résulte des faits qui précèdent, et de milliers d'autres de même nature qui se sont produits sur le sol algérien, que les feux résultant d'imprudences ne sont jamais que des feux isolés, et que ces feux isolés n'ont jamais provoqué d'incendie général, à moins que l'homme, et non le hasard, veuille bien y mettre de la bonne volonté : dans ce cas, l'incendie par malveillance n'est séparé que d'un pas de l'incendie par imprudence. ”

“ Les intéressés, aidés par quelques hommes de bien, ont essayé de faire entendre leur voix par intervalles, mais leurs paroles ont été étouffées par celles d'hommes sans conscience qui ont caché la vérité aux arbitres de nos destinées, en assignant aux incendies les causes les plus erronnées, et en jetant sur la population européenne de l'Algérie un manteau de honte dont eux seuls ont le droit de se revêtir, parce qu'il est le produit de leurs oeuvres. ”

“ Par peuple arabe je désigne surtout les Arabes des tribus, le peuple proprement dit, celui qui mérite nos sympathies réelles, celui par conséquent dont il faut exclusivement nous occuper. Les autres musulmans de l'Algérie n'auront qu'à le suivre, si nous parvenons à lui imprimer une marche ascendante; le résultat sera facile à obtenir si nous voulons bien commencer par l'arrêter dans sa marche descendante, dont la rapidité peut justement alarmer même les plus insouciants en matière de philanthropie. ”

“ C'est tout bonnement un rouleau de liège, un canon, tels qu'en préparent les Arabes pour établir leur ruches, et ce rouleau est tout bonnement rempli de paille, de brins de bois sec, de bouse et de deux tisons de feu. C'est, à ne pas en douter, le satyre ou le djinn de quelque antre sauvage qui a dressé ce fourneau champêtre pour préparer son dîner. Le tout est soigneusement entouré de broussailles sèches afin que le fourneau ne manque pas de combustibles. ”

“ Le feu lui, n'oublie pas sa mission ; créé pour brûler, il veut remplir sa tâche, malgré les précautions prises, il porte soudain ses flammes au milieu de la grosse broussaille, encouragé dans sa course vagabonde par une fraîche brise du nord-est. La situation était des plus périlleuses, toute la forêt était menacée, et c'en était fait d'elle, trois ans plus tôt, sans les vieux thermes du voisinage où se trouvaient réunis une dizaine de baigneurs arabes. Sauver Israël des colères judiciaires et éteindre le feu fut pour eux l'affaire d'un moment. ”