Paul Bert

“ C'est là le but vers lequel il faut tendre en Algérie. C'est lui que la politique générale ne doit jamais perdre de vue. Cette tâche est digne de la France : elle est dans sa tradition, dans son caractère.
Il faut qu'on soit bien persuadé en tous lieux que notre plan général d'action, que nos efforts personnels doivent avoir ce résultat pour objectif. Il faut qu'on sache bien que nous ne sommes pas les ennemis de la population indigène, que nous voulons améliorer son bien-être, son développement intellectuel, sa situation morale. ”

“ Mais, en attendant que cette politique ait produit ses lointains effets, nous devons surveiller avec soin ces troupes de fanfarons paresseux et fanatiques, où l'insurrection couve toujours et qui ne peuvent nous pardonner de leur avoir coupé les vivres en protégeant les oasis contre leurs pillages réguliers. Ce sont là les Arabes vrais, aux tibias exostosés par l'étrier, les « gens qui montent à cheval » dont je parlais au début d'une de mes lettres, ceux dont le général Campenon a dit qu'ils n'ont jamais été et ne seront jamais capables de produire que des saints, des poètes et des soldats. ”

“ L'exploitation des forêts de liège en occupe un nombre qui, sans cesse, ira croissant.
Si la terre ne leur donne pas assez pour vivre, ce n'est pas qu'ils ne fassent effort pour lui demander ses trésors. Ils défrichent jusqu'au sommet des montagnes. J'en voyais un ce matin qui labourait en travers d'une pente invraisemblable. Ses petits boeufs gris, qui à eux deux pesaient bien 400 kilogrammes, se cramponnaient avec peine, tirant la charrue arabe, simple couteau sans oreilles, et je comprenais alors l'utilité de la distance de 2 mètres à laquelle leur long joug les tient l'un de l'autre. ”

“ Il faut en finir avec les dernières traces d'une organisation également mauvaise pour la liberté des indigènes et dangereuse pour notre propre sécurité. On ne peut plus conserver à une aristocratie digne des plus mauvais temps de la féodalité, en lui donnant l'investiture française, la puissance absolue sur de malheureux vassaux avec le pouvoir de lever des fusils par milliers et de maintenir l'insurrection latente. ”

“ Les hommes et les femmes, avec leurs loques aux vives couleurs, se cachent sous les arcades et au fond des cabarets, honteux comme chiens mouillés. Population bizarre et bigarrée, qui donne à Philippeville un aspect spécial. Là, peu d'indigènes et de juifs, la ville est toute neuve et la population est venue de loin. Italiens, Espagnols, Maltais, Mahonais, Grecs, mêlés aux portefaix kabyles.
C'est une des villes où se forme avec le plus d'activité la race mixte, qui sera dans cent ans dominatrice en Algérie. ”

“ Puis l'indigène, qui, n'ayant pas assez de terre de culture et de pacage, ou n'en sachant pas tirer parti, vit de la forêt, non en l'exploitant, mais en la détruisant. L'incendie est son principal moyen d'action, soit qu'il n'essaye de brûler que ce qu'il veut emblaver, soit qu'il brûle à la fois dans un esprit de lucre et de vengeance, soit enfin que l'incendie devienne un acte insurrectionnel. Puis, ses troupeaux de moutons et surtout de chèvres broutent les jeunes plants et, dans les parties déjà incendiées, arrêtent un repeuplement qui sans cela se ferait avec une grande rapidité. ”

“ Le cardinal, dit l'un d'eux, est un brouillon ambitieux; il met la France au service de l'influence catholique; il excite le fanatisme des Maltais et nous prépare de vilains retours du fanatisme musulman. Déjà, en Kabylie, ses pères blancs, ses religieux, avaient fort irrité les populations par leur esprit de prosélytisme; il a fallu y mettre ordre. En somme, il nous nuit plus qu'il ne nous aide, et c'est une personnalité tapageuse qui ne sera satisfaite que quand la tiare aura remplacé le chapeau. ”

“ LETTRES DE KABYLIE. 23
ouvrent la marche et semblent surveiller la colonne; les mamans tirent leurs petits par la main ou hâtent leur marche de taloches multiples; quelques-unes ont huche leurs bébés sur le dos. Tout ce monde galope à qui mieux mieux, criant, glapissant et nous regardant avec anxiété. En un clin d'oeil, tout a disparu dans la broussaille, et quelques minutes plus tard nous les revoyons à trois ou quatre cents mètres, au haut des rochers, se vengeant par mille grimaces de leur terreur passée. ”

“ Rien de plus commun que de voir une terre appartenir à un individu, tandis que les figuiers dont elle est plantée sont la propriété d'un de ses parents. Bien plus, un arbre peut être le bien commun de plusieurs frères ou cousins, qui s'en partagent la récolte ou, s'il s'agit d'un frêne, coupent, chacun sur sa branche, les feuilles, précieuses en été pour la nourriture des bestiaux. ”

“ Que l'esprit de la France pénètre et imprègne rapidement ce pays ! C'est une question de vie ou de mort pour l'Algérie. Et je reviens ici au point de départ de cette lettre si longue et cependant si incomplète.
Il faut que la Kabylie soit matériellement et moralement à nous. Il faut que les vieux sachent bien que toute velléité d'une révolte injustifiable serait suivie d'un châtiment terrible. Il faut que les jeunes apprennent que notre présence signifie paix, richesse, justice. ”

“ Certes, le génie a rendu et rend chaque jour d'immenses services, mais enfin, l'Algérie n'a pas été conquise pour lui.
Il n'est, dit le proverbe écossais, si mauvais vent qui ne soit utile à quelqu'un. En empêchant la ville de Bougie de sortir de ses remparts, le génie la force à conserver pour l'oeil du voyageur son pittoresque aspect. ”

“ Et j'avoue que je préférerais pour instructeur des enfants kabyles tel vieux sergent de tirailleurs parlant suffisamment français que tel diplômé, fût-ce du degré supérieur.
En un mot, — car il faut en finir, — notre intérêt est là-bas d'accord avec celui des indigènes. Leur bonheur est fonction de notre sûreté. Si j'étais sculpteur et qu'on me donnât, à la façon académique, à représenter le rôle de la France en Algérie, je figurerais la Justice appuyée sur la Force, et j'inscrirais sur le socle : Paix, Instruction, Liberté. ”

“ Il y a bien longtemps de cela, mais je ne pense pas que les moeurs aient changé.
Les grands ennemis des singes sont les aigles et les panthères. Celles-ci sont extrêmement communes dans la forêt d'Akfadou. Nous en rencontrons maintes traces : ici des empreintes de pas, là des laissées semblables à une corde d'un pied de long tressée avec des soies de sanglier : ailleurs, les trous et les rainures que font leurs puissantes griffes dans l'écorce des chênes-lièges, où elles les enfoncent voluptueusement, à la façon des chats piétinant un coussin. ”

“ Comme lui, il sait utiliser le moindre recoin de rocher, où il fouille le sol avec une opiniâtreté invincible ; comme lui, il vit de rien, dur à lui-même et aux siens, entassant, quand il le peut, sou par sou, des économies qu'il cache à tous, dont le curé ou le marabout peut seul lui arracher quelques bribes, et qu'il ne met au jour que pour acheter à des prix invraisemblables et absurdes la terre qu'il convoite. ”

“ Il fera sur son propre bien ce qu'il ne fera jamais sur le bien de la tribu. Et l'on verra s'opérer dans les moeurs de ces pays des modifications qui les feront ressembler de plus en plus à la Kabylie.
Quant à celle-ci, l'oeuvre de la colonisation proprement dite, c'est-à-dire de l'occupation du sol, y est à peu près terminée. Il faudrait une insurrection, suivie de la redoutable mesure que j'indiquais tout à l'heure, pour trouver de la terre disponible. Quand les Kabyles se vendent entre eux leurs terres jusqu'au prix de 6,000 francs l'hectare, le Français ne peut évidemment trouver place. ”

“ L'oeuvre que vous avez entreprise a pour but principal d'éclairer vos patriotes de la métropole sur les véritables intérêts de l'Algérie, c'est-à-dire à la fois des colons et des indigènes, et de calmer des susceptibilités généreuses habilement surexcitées. Vous vous proposez ensuite de constituer une association qui soit pour les Français d'Algérie à la fois une société d'études, un moteur d'initiatives, un centre de résistance, une force de protection. ”

“ Dans les cantonnements où l'exploitation n'est pas commencée, de faibles dépenses, et des dépenses utiles, comme la préparation des chemins et des tranchées, donneraient aux indigènes plus de ressources que le lait de leurs maigres chèvres.
Ce serait là de l'argent bien placé, non seulement parce qu'il servirait directement à l'exploitation de la forêt, mais parce qu'il assurerait sa protection, en intéressant les Kabyles à sa conservation, et surtout parce qu'il aiderait à la pacification des esprits. Faisons en sorte que l'indigène travailleur gagne à notre présence et à notre intervention. ”

“ La certitude de la récolte, compromise jadis par d'incessantes guerres de tribus et par les incursions des armées beylicales, la vente régulière des denrées, l'augmentation croissante de leur valeur, l'usage de plus en plus répandu des objets d'origine européenne, les puits percés dans le Sud, les eaux aménagées, les communications rendues faciles et sûres, tous ces bienfaits de notre présence devraient la leur faire sinon chérir, du moins accepter.
Mais le fanatisme leur ferme les yeux : fanatisme de race, fanatisme de religion. C'est là qu'est l'ennemi, c'est là qu'il faut attaquer. ”

“ Du reste, à tentative et à valeur morale égales, ils n'ont pas le pouvoir de commettre des actes blâmables et dangereux. Ils n'ont pas de çof, de corporation pour les défendre, pour couvrir, comme on l'a vu du temps des bureaux arabes, de véritables crimes.
La Kabylie est donc absolument paisible à l'heure actuelle ; le séjour dans les tribus est beaucoup plus sûr que celui de la banlieue parisienne, et l'on peut se promener au fond des forêts plus tranquillement que sur les boulevards extérieurs. ”

“ Le droit d'occupation et de conquête qui est à l'origine de toute propriété ne devient droit légitime que quand il y a eu prise effective de possession et utilisation de la terre. Celui qui ne féconde pas le sol ne mérite pas de le posséder. ”

“ Ils se consolent de ne plus mener paître leurs chèvres le fusil sur l'épaule ; ils se réjouissent de vendre très cher leurs bestiaux, leurs oranges, leurs caroubes, leurs olives ; car ils renoncent de plus en plus à fabriquer une huile infecte qu'eux seuls peuvent consommer. Sans doute, les anciens propriétaires, auxquels le séquestre a enlevé leurs plus riches terres, ne sauraient voir d'un oeil ami les colons qui s'y sont installés. Mais la mort fait tous les jours disparaître les intéressés directs, et le défrichement de la montagne a donné des compensations. ”