Marabout

“ Toute sa vie, le mystérieux serment de fidélité au prophète, de haine au chrétien, d’esclavage au marabout et aux esprits, l’enfant allait le porter dans les sachets triangulaires, dans les tuyaux en roseau, en corne, en fer blanc. Il était voué. Son âme n’était plus que le petit jouet de la volonté d’un autre et peut-être de ses folies. Eût-on trouvé sur son cadavre (car la mort seule peut l’en dessaisir) , les fragmens de parchemin, en vain eût-on essayé d’y lire. Le marabout y inscrit les formules en caractères vides de sens. Ainsi l’infidèle ne les connaîtra point. ”

“ Nous retraversons donc, dès l'aube, une partie des villages déjà visités la veille, puis nous inclinons vers le nord et de bonne heure la zaouïa nous ouvre ses portes. Le marabout en personne, sale, laid, bancal, les dents gâtées, nous en fait les honneurs. Nous passons par la chambre à coucher du saint homme où les restes d'une fête à deux et des colifichets de femme me renseignent sur sa chasteté, tandis que mon spahi, ému de se trouver en présence d'un si haut personnage religieux, m'explique que le marabout ne dort jamais et prie toute la nuit. ”

“ Alors seulement, comme si le spectacle qu’il s’était promis n’avait pas eu lieu, le marabout se souleva, déploya ses ailes et avec un claquement de bec, où il exprimait sa déception, il s’éleva au-dessus des tamariniers de la rivière. Le vol de cet oiseau philosophe me parut infiniment mélancolique, lourd comme l’ignorance des choses et de soi-même que l’homme porte en lui.
J’étais triste. Mon chapeau à quelques pas de moi, près de l’eau, me parut très loin, à une distance infranchissable, car il fallait pour aller le chercher se rapprocher un peu de la forêt. ”

“ Pour les Berbères, le marabout est plus qu'un homme : il tient dans sa main les forces occultes, et sa simple malédiction peut attirer les pires calamités sur celui qui l'a encourue, sur sa famille, sur ses troupeaux, sur ses champs, et même sur le pays tout entier. On croit trop au pouvoir personnel du marabout, et on le craint trop, pour se gausser de lui. Tout au plus ose-t-on mettre en scène de faux marabouts dont l'imposture est plaisamment dévoilée ”

“ Les plaintes, les rires, les cris de l’enfant marabout avaient un sens caché que n’ont pas les plaintes et les rires des enfans des hommes. Ils répondaient au bruissement des grandes asphodèles que le vent courbe toutes en même temps et qui semblent frémir de crainte sous une voix souveraine, aux singuliers appels des coqs à l’aurore, au chuchotement des ruisseaux, à toutes ces voix secrètes, éparses, inquiétantes. Le petit marabout faisait partie de ce monde éternel qui n’a pas à répondre de ses caprices et courbe l’homme sous ses lois. ”

“ Ce sont des Aïssaoua, murmura le colonel à Hector Le Blond qui marchait à côté de lui.
Le marabout vint s'accroupir à quelques pas en avant des assistants et invita ses hôtes à se placer derrière lui.
A peine les spectateurs ont-ils pris place que deux hommes s'approchent, porteurs de larges tambours ; ils vont se mettre à chaque extrémité du croissant humain, et sur un signe du marabout, commencent à frapper en cadence, tandis que de la foule des assistants s'élève un chant lent et monotone. ”

“ Qu'un marabout se présente, fasse quelques tours de grossière jonglerie et crie que l'heure est arrivée, aussitôt toute une population, tranquille auparavant, se précipitera à sa suite pour combattre l'infidèle, lui prendre ses filles et ses richesses ou cueillir la palme du martyre, en mourant pour la foi. ”

“ Enfin, au milieu d'un désert nu, entre un marabout éblouissant et une grande bâtisse de neige, crénelée comme un fort, s'élèvent de grands panaches verts. Saluez ! ce sont des dattiers, les premiers que vous rencontrez depuis que vous avez mis le pied sur la terre africaine. Et ce marabout dont l'éclatante blancheur se confond avec le ciel, c'est Sidi-Maklouf. Le fort, flanqué de quelques masures et bordé d'une tranchée qui représente un cours d'eau, est un caravansérail comme les autres. ”

“ Les montagnards, dit-on, ne craindraient pas d'égorger leurs propres enfants, s'ils en recevaient l'ordre d'un marabout. Le nom de Dieu, invoqué par un malheureux que l'on veut dépouiller, ne le protège pas : celui d'un marabout vénéré le sauve. Lorsqu'une tribu considérable a remporté un avantage sur une autre plus faible, et que cette dernière est résolue à périr plutôt que de se rendre, les marabouts obligent la tribu victorieuse à se déclarer vaincue. ”

“ Pour le gouvernement des âmes, l’islamisme se personnifie dans les marabouts qui en sont les docteurs et les prêtres. Aux yeux de tout musulman, noir ou maure, le marabout est l’homme de Dieu. Toujours humblement vêtu, les jambes nues, les pieds chaussés d’une grossière semelle de cuir ou de bois, les mains et le cou entourés de chapelets à gros grains, il se prive de tout plaisir ”

“ Oh ! marabout ! me dit Abderrhaman en riant à coeur joie, marabout ! c'est un philosophe, un homme de bien; Dieu seul sait qui d'entre nous est marabout Marabout ! chacun de vrait faire son possible pour l'être Il m'appelle peut-être marabout parce que s'il vient un malade qui soit pauvre, je refuse son argent, je lui dis de venir plus souvent que les autres ”

“ Ceci n'était qu'une chapelle, et, comme tous les sanctuaires musulmans, elle renfermait le tombeau d'un marabout, auprès duquel deux Arabes, agenouillés sur les nattes, faisaient leur prière, avec des contorsions, des élévations de bras et des assouplissements de reins extraordinaires.
Un marabout, on le sait, est un saint. ”

“ On ne devient pas seulement marabout, on naît marabout. Il suflit d'avoir parmi ses ancêtres un homme qui a été réputé par sa sainteté et l'on a hérité de lui le don merveilleux, l'étincelle divine qu'il possédait. De là l'admiration ou mieux la vénération des musulmans pour ces personnages qui possèdent dans toute l'Afrique du Nord une autorité immense. ”

“ La noblesse religieuse, héréditaire comme les précédentes, même chez les femmes, mais qui peut s'acquérir par des faits exceptionnellement méritoires, est celle des Marabouts. — Le marabout, spécialement voué à l'observation des préceptes du Coran, en impose à la foule, qui voit en lui le représentant du Prophète.- Riche ou pauvre, ignorant ou érudit, il exerce sur l'esprit des Musulmans une influence proportionnée à son savoir-faire. ”

“ Voilà, s’écrient les marabouts, comme le serpent sait allumer la colere des rois pour se venger des impies : que l’univers reconnoisse sa divinité, à son temple, à son sacrificateur, à l’ordre de marabout destiné à le servir, enfin aux vierges consacrées à son culte ! Si, retiré au fond de son sanctuaire, le dieu serpent, invisible aux yeux même du roi, ne reçoit ses demandes et ne rend ses réponses que par l’organe des prêtres, ce n’est point aux mortels à porter sur ces mysteres un œil profane : leur devoir est de croire, de se prosterner, et d’adorer. ”

“ Mais, de si loin qu'ils l'entourent, les mailles de cette chaîne vivante sont tellement serrées qu'aucun des hommes du marabout, à moins d'avoir les ailes de l'oiseau, ne saurait s'échapper du cercle fatal. ”

“ Le marabout apportait sa chaîne mystique qui le reliait au ciel, mais à ses mains qui promettaient le bienfait les hommes forgeaient tout de suite une autre chaîne qui descendait de plus en plus profondément au tréfonds tremblant des âmes et reliait ensemble, pour en faire les auxiliaires du bonheur, toutes les créatures de la terre conscientes et inconscientes, vivantes ou inertes, les arbres, les eaux, le sable, le plomb qui fait les amulettes, les cailloux qui jetés au Sebou conjurent la sécheresse. ”

“ Le marabout est donc un homme reconnu saint , ou qui a hérité ce titre de ses aïeux . En Afrique , la noblesse religieuse est héréditaire , comme l' était chez nous la noblesse de robe ou d' épée .
On vient consulter un marabout en réputation de dix lieues , de vingt lieues , de cent lieues à la ronde .
On lui demande , chacun selon ses besoins , l' un de la pluie , l' autre du beau temps , celui-ci la faveur du scheik , celui-là l' amour de sa maîtresse . ”

“ Le plus invétéré de tous est l'obéissance absolue aux marabouts, ou prêtres noirs mahométans. Un ordre du marabout est sacré pour un nègre ; comme pontife, comme sorcier, comme médecin, le marabout est l'autorité la plus influente de cette région de l'Afrique. Malheur à qui ne lui cède pas ; il tombe sous le poignard de ces autres francs-juges qui siègent et condamnent dans l'ombre. Le sanctuaire des sentences secrètes est dans une forêt, à quelques lieues de la mer, au pied d'un baobab énorme, le géant des végétaux, qui couvre de ses branches la demeure du grand marabout. ”

“ Le marabout n’a aucun caractère sacerdotal ; il commence, en général, par être un homme hospitalier, généreux, qui accueille le voyageur et le pèlerin, l’exhorte à la prière, au jeûne. Quelquefois c’est un thaumaturge, un prestidigitateur ; l’Arabe, dont l’imagination ardente aime à créer du merveilleux, lui prête des tours de force et des miracles. ”

“ Au-dessus des aminés, dont le pouvoir est défini, il existe une autorité vague et illimitée qui apparaît principalement dans les circonstances graves : c'est celle du marabout. Le marabout est souvent le chef qu'on appelle à la tête des tribus menacées ; c'est surtout et partout le conciliateur: chéri de Dieu, il connaît les vrais intérêts du peuple, il voit de plus haut que les aminés ”

“ Le marabout parut grandir.
Par les lambeaux de son caftan, on voyait ses vieux os saillir sous la chair parcheminée.
On eût pu croire qu'il n'attendait... qu'il n'espérait que cette chance.
Plus efficaces ses prières?
— Où est Fatima? tonna-t-il.
Les spectateurs se regardèrent, se consultèrent désorientés. Quelques-uns même tremblaient de peur, d'une peur sacrée, superstitieuse.
— Répondrez-vous ? hurla Mohand-ou-Amou, d'un ton de menace. ”

“ Les femmes aiment d'autant plus ces pèlerinages, qu'elles en sont, comme partout, du reste, ma chère Léonie, le plus bel et le meilleur ornement... qu'elles y jouent le principal rôle, et que les marabouts sont les seuls lieux où elles soient admises à prier.
Les monuments quelconques dont je viens de vous parler, portent eux-mêmes le nom de marabout ; ainsi, c'est le marabout de Lella Fathma, de Sidi Abderrhamann, de Ben Dris, de Sidi Yayia ou Taleb, etc. ”

“ Dieu ouvre les portes du bonheur, et que le facétieux marabout l'ait choisi.
Il y avait également autrefois, à Alger, un marabout renommé pour opérer le miracle de la fécondité chez les femmes stériles; mais avec cette différence que c'était surtout quand il était devenu vieux, et qu'il ne pouvait plus guère se bouger, que le miracle réussissait.
Hâtons-nous de dire que ce marabout était un très saint homme et de très bonne foi. Il récitait consciencieusement les prières du Coran avec ses clientes et invoquait avec ferveur Allah et Mahomet. ”

“ Soudain un cri vous fait tressauter, il est suivi d’une incantation que le marabout d’une voix gutturale et forte lance vers le ciel. C’est l’heure du lever des femmes. Dans l’ombre de la nuit on les distingue à peine ”

“ Ainsi, le petit enfant qui monte derrière son père, les yeux fermés, par la voie bordée d’aloès, sera devenu le marabout classique, le vrai chérif qui reçoit des mains paternelles une tradition raisonnable et respectable. S’il se prête aux dévotions rendues à sa personne, s’il se raidit et s’isole dans l’attitude d’un dieu lointain, c’est pour répondre aux aspirations intimes de son peuple en qui cette sensation de la distance avive la joie de contempler un envoyé du ciel. ”

“ «L'«oukil» (intendant) la prendra.—Ou toi, lui dis-je en riant.
—Non, il n'y a pas de voleurs, à Mech! Et puis, on ne vole pas le marabout! les choses qu'il garde sont sacrées, et ce qui est mis sous sa protection ne peut être enlevé par personne. Tu peux lui donner mille francs en garde, et revenir l'an prochain, le marabout ne les laissera pas prendre.
—J'aime mieux ne pas essayer!
—Nous, nous laissons nos sacs d'orge, après la récolte, autour de son tombeau, et nous allons ensuite au nord du Cegueded, et nous ne mettons pas «d'assess», et jamais il ne manque un grain.» ”

“ De Syrie l'on me conduit par la mer Rouge jusqu'à la Mecque, où l'on me vend à un marabout des États barbaresques, ce bélître d'Achmed, que son prophète puisse confondre ! Très bien. Après quinze ans de captivité, je plante là ma femme, une Abyssinienne très jolie, et je m'échappe, une nuit, des griffes du marabout. J'ai soin de lui emporter un échantillon de sa lignée pour faciliter plus tard mes relations diplomatiques avec le mécréant. C'est au mieux. Je crois en être quitte avec mon étoile et pouvoir me consacrer tout entier à l'éducation d'Ismaïl. Pas du tout. ”

“ Le Marabout a pour profession avouée de ne rien faire, de méconnaître toute autorité légitime et de vivre grassement. Quand l'enthousiasme fait place à la tiédeur chez ceux de ses coréligionnaires auxquels il a par trop extorqué, son imagination acquiert des proportions gigantesques : il a des recettes pour toutes les maladies, des charmes infaillibles pour toutes les blessures ”

“ Le marabout est un solitaire passant ses jours dans la vie contemplative, et occupé uniquement des affaires du ciel, comme nos anciens anachorètes de la Thébaïde. La vie exceptionnelle qu'il mène , le prestige de la sainteté qui l'entoure, les relations qu'on lui suppose avec l'Etre suprême, ont naturellement porté l'indigène barbare et superstitieux à lui attribuer une puissance surnaturelle, le don des miracles et partant la faculté de guérir les maladies. ”

“ Par extension, le marabout a donné son nom au tombeau qu'on lui consacre, et qui souvent n'est autre chose que l'espèce de tente de pierre qu'il a habitée pendant sa vie. On appelle donc marabouts ces petites bâtisses à toits ronds dont sont parsemés les environs des villes africaines, et que l'on retrouve quelquefois assez avant dans le désert. Ces marabouts sont presque toujours un lieu de halte pour les caravanes. ”