René Pinon

“ Or, la vie religieuse, pour un musulman, c’est toute la vie : tous ses actes sont prévus et réglés par le Coran ; il ne se contente pas de mettre de la religion dans sa vie, il met sa vie dans la religion. Séparer l’Eglise de l’Etat est une opération qu’un Arabe ne saurait comprendre, puisqu’il n’y a pas d’Eglise musulmane et que toute la vie sociale, toutes les fonctions qui, chez nous, sont des fonctions de l’Etat, sont, en pays d’Islam, des actes religieux [2] . Séparation de l’Eglise et de l’Etat sera donc, pour l’Arabe, un mot vide de sens, vide au moins du sens que nous y mettons. ”

“ Le clergé français actuel d’Algérie est patriote, modéré, tolérant ; en sera-t-il de même du clergé sicilien ou napolitain, du clergé mallais et surtout du clergé espagnol ? Ne s’y trouvera-t-il pas des prêtres fanatiques, ignorans, qui exciteront leurs ouailles au mépris et à la haine de la France persécutrice et spoliatrice du clergé. En pareil cas, dira-t-on, le gouvernement n’aura qu’à les expulser : la loi lui permet d’expulser les étrangers sans donner de motifs, par simple mesure administrative. Mais comment fera-t-on lorsqu’il s’agira de naturalisés ? ”

“ Ne pouvant être le nombre, les Français doivent être l’élite dirigeante, constituer l’aristocratie de fortune, d’intelligence et de gouvernement.
Le problème qui se pose pour la France en Algérie est le même, toutes proportions gardées, que celui qui préoccupe les États-Unis : c’est un problème d’assimilation et, pour le résoudre, le gouvernement n’est pas désarmé. Il lui appartient de faciliter l’émigration de ses nationaux en Algérie pour y renforcer l’élément français. ”

“ S’ils voient les églises des vainqueurs tomber en ruines, leur religion désertée, pauvre, honnie, dénoncée comme une ennemie, tandis que leurs mosquées à eux seraient bien entretenues et le respect de leur culte affirmé dans les discours officiels et recommandé à tous les agens de l’autorité, qu’en pourront-ils conclure, sinon que la France respecte leur foi parce qu’elle la juge supérieure ou parce qu’elle la redoute ? ”

“ La dignité de l’homme, que Pascal plaçait dans la pensée, réside pour le musulman dans la prière ; la fin de toute vie humaine lui semble être moins encore de connaître Dieu que de le reconnaître, de lui rendre hommage ; c’est par la prière, par l’acte religieux, que l’homme se distingue des animaux, qu’il affirme sa supériorité sur la femme. Tout homme dont la vie est consacrée à la prière, au jeûne, aux bonnes œuvres, ils l’honorent et le révèrent, sous quelque nom qu’il serve Dieu. ”

“ Les muftis, les imans, cessent d’être fonctionnaires français ; si restreinte que l’on suppose leur influence, elle était un élément de stabilité, de paix, un contrepoids à l’influence occulte des confréries et des marabouts. Le clergé musulman rétribué ne nous servait guère, dit-on ; le clergé musulman libre ne nous servira plus du tout et pourra même devenir, les circonstances aidant, un foyer de mécontentement. En aucun pays et en aucun temps, le lien d’argent n’est un lion sans force. ”

“ C’est le vœu de certains idéologues : peu leur importe que l’Algérie soit ou non française, car les colonies ne les intéressent que comme des champs d’expériences ethnographiques. Les doctrinaires politiques se défient en général des colonies, parce qu’ils savent que c’est elles, souvent, qui apportent aux théories les mieux échafaudées le correctif des réalités, et aux plus savantes formules le contrepoids des faits. C’est un enseignement de ce genre que l’Algérie, aujourd’hui, pourrait donner à la France. ”

“ La population espagnole n’a pas, comme les Italiens du Sud, l’instinct d’agrégation ; elle n’a ni écoles, ni sociétés, ni institutions de bienfaisance ; mais, le jour où elle se croira menacée dans sa foi, la religion lui donnera le lien et la cohésion qui lui manquent ; ses prêtres deviendront le noyau de cristallisation autour duquel s’agrégera la communauté espagnole. M. Démontès estime que « les principes de neutralité religieuse des Français d’aujourd’hui ne nous permettent pas de faire de la religion un instrument d’assimilation ; » ”

“ Mais si le clergé musulman est l’objet, en Algérie, d’un traitement favorable, il serait inadmissible qu’un traitement rigoureux fût appliqué au clergé catholique. Les indigènes ne s’aperçoivent que trop de la défaveur qui pèse sur ceux qui pratiquent la religion qu’ils sont habitués à considérer comme celle de la France [3] ; ils s’en étonnent et, comme ils ont beaucoup d’esprit de justice, ils s’en indignent. L’abandon des temples leur paraît le signe certain de la décadence des peuples, et, cette décadence, ils l’escomptent et ils l’espèrent. ”

“ La loi de 1889, qui institue ce que l’on a appelé la « naturalisation automatique, » à la seconde génération, des étrangers nés sur le sol français, n’a produit qu’un accroissement apparent de la colonie française aux dépens de la colonie étrangère ; elle a créé, et elle accroît tous les jours, une population qui jouit de tous les droits civils et politiques des Français sans en avoir la mentalité. ”

“ Si au chiffre des étrangers on ajoute celui des naturalisés, on arrive à un total supérieur à celui des Français d’origine. Il n’est que juste de dire que, parmi ces naturalisés, il s’en trouve qui sont réellement devenus d’excellens Français par l’esprit et par le cœur ; mais beaucoup n’ont demandé ou accepté la nationalité française que dans l’intérêt de leurs professions et de leurs commerces. Le jeu automatique de la loi de 1889 accroît ainsi de 5 000 par an le nombre de ces néo-Français ou plutôt de ces « Algériens, » comme ils s’appellent eux-mêmes, non sans intention ni sans vanité. ”

“ Les gens des Baléares, que l’on désigne sous le nom de Mahonnais, sont de merveilleux jardiniers, c’est à eux en grande partie que l’Algérie doit la réputation de ses primeurs. En Algérie, surtout dans cette Oranie qui fait face à leurs côtes et où jadis leurs rois ont construit des forts qui portent encore leurs armes et fondé des colonies, tous ces Espagnols se croient chez eux ; ils s’y plaisent parce qu’ils y trouvent une vie facile, un gouvernement policé, du travail et des terres. ”

“ La natalité, dans les familles françaises d’Algérie, est de 23 à 24 pour 1 000 ; elle tend à diminuer et à se rapprocher du taux si faible de 21 pour 1 000 qu’elle ne dépasse guère en France. Celle des naturalisés est, d’après les calculs de M. Démontés, de 38 à 39, celle des Espagnols de 33 à 36, celle des Italiens de 33, celle des Maltais de 33 à 36. Mais ce n’est pas le sang, tout seul, qui fait la race, c’est la civilisation et l’histoire. ”

“ Il sera facile alors, après l’échéance des dix ans, de trouver en Algérie un nouveau modus vivendi. Ou bien, au contraire, les luttes civiles, les haines politiques, religieuses, sociales iront s’envenimant et absorbant de plus en plus toutes nos énergies nationales, et alors, c’en sera fait de notre expansion et de notre puissance au dehors ; nous nous confinerons chez nous et, si l’on veut bien nous y laisser en paix, nous nous livrerons en vase clos à des expériences sociales et humanitaires. ”

“ « la République ne reconnaît aucun culte, » ils lui apparaîtront comme le plus monstrueux blasphème que jamais hommes aient proféré ; il y verra un attentat aux droits de Dieu digne d’attirer sur la nation sacrilège la prochaine échéance des châtimens d’en haut. Son mépris pour les Français en sera grandi, et son impatience de vivre sous le joug des hommes qui ne prient pas, des « chiens. » ”

“ Sur cent propriétaires algériens, soixante-treize sont Français : c’est une heureuse proportion qu’il est possible de maintenir ou d’accroître en attirant de nouveaux colons français. La colonisation officielle, tant critiquée, a, en somme, donné quelques bons résultats : c’est elle, malgré tous ses inconvéniens, qui a peuplé l’Algérie de petits propriétaires français [12] . L’école, il n’est pas besoin de le démontrer, représente une force assimilatrice très efficace : elle prend l’enfant tout jeune, elle façonne son cerveau et le meuble d’idées. ”

“ Qu’il célèbre la messe ou qu’il invoque Allah, peu leur importe : ils ont reconnu en lui un marabout, un élu d’en haut ; ils le protègent, le nourrissent, et pour baiser la frange de sa robe, pour entendre sa voix et s’édifier à son exemple, ils traversent, fervens pèlerins, les immenses solitudes, moins désertes que l’âme où Dieu n’habite pas. ”

“ Que cette nouvelle race historique soit en formation, qu’elle doive résulter de l’addition et de la fusion, dans le creuset algérien, d’élémens divers dont le Français, l’Espagnol et l’Italien sont les principaux, c’est ce dont il est impossible de douter, et c’est ce qu’il ne dépend pas de nous d’empêcher. Nous ne pouvons pas compter sur la supériorité numérique, car l’immigration espagnole et italienne l’emporte sur l’immigration française, et le taux de la natalité étrangère est de beaucoup supérieur à celui de la natalité française. ”

“ Ces populations laborieuses, médiocrement idéalistes, souffriraient pourtant de l’absence de culte : l’église, même quand on n’y entre guère, c’est encore un souvenir de la patrie lointaine, c’est un clocher qui se dresse, comme un emblème national, en face du minaret. ”

“ Voir dans les ministres du culte musulman salariés par nous des agens du gouvernement français, des instrumens de surveillance et de police politique, c’est rabaisser la question à de trop mesquines proportions ; l’administration a des moyens d’information et de coercition autrement efficaces que l’action d’un brave mufti, paisible fonctionnaire qui donne strictement à son service le temps nécessaire, ou d’un pauvre muezzin qui module sa complainte parmi le brouhaha des grandes villes. ”

“ L’effet de la loi de séparation et de la disparition des petits séminaires sera certainement, en France, de diminuer, au moins pendant quelques années, le nombre des jeunes gens aspirant à recevoir les ordres ; les évêques ne pourront donc plus permettre à ceux de leurs diocèses de les quitter pour aller en Algérie. En conscience, les évêques algériens qui ont charge d’âmes, — d’âmes françaises, mais aussi d’âmes espagnoles, italiennes, maltaises, — ne pourront pas s’opposer à la venue de prêtres étrangers. ”

“ Des Maltais, la France n’a rien à redouter, au contraire ; leur petite patrie ne sera jamais un État puissant ; elle est aux mains des Anglais qu’ils détestent ; ils sont d’ailleurs beaucoup moins nombreux en Algérie qu’en Tunisie [11] .
Tous ces élémens concourent à la prospérité et à l’essor de l’Afrique du Nord, et l’on ne saurait sans injustice leur faire grief de ne pas se transformer, d’un coup de baguette, en Français de race et de tradition. Ce n’est pas une politique de défiance qu’il convient de pratiquer vis-à-vis d’eux ”

“ Les Français d’Algérie sont en très grande majorité catholiques d’origine ; beaucoup même sont venus de nos départemens restés les plus croyans (Alpes, Pyrénées, Corse, Plateau central) ; mais, comme il arrive souvent chez les populations transplantées sur un sol nouveau, les traditions s’oublient peu à peu, et les croyances s’effritent. L’âpreté de la lutte pour l’existence, la prédominance des soucis matériels créent un milieu peu favorable à l’éclosion d’un sentiment religieux profond : la ferveur chrétienne semble être moins vive en Algérie que dans la moyenne des départemens français. ”

“ Après cette enquête sur les conséquences, pour les différens cultes, de la séparation des Églises et de l’État, nous sommes en droit de conclure que la loi et le décret qui n’en est qu’une insuffisante atténuation seront nuisibles au développement, à la tranquillité, peut-être à la sécurité de l’Algérie. Dans un pays neuf, dont le caractère dominant est l’absence d’homogénéité, la séparation va produire an effet de dissociation ”

“ Quant au gouverneur général, mieux placé que personne pour juger, avec son esprit pratique, des difficultés et des périls de l’application, dans cette colonie jeune et vigoureuse, d’une loi métropolitaine où retentissent, comme dans un raccourci d’histoire, les passions politiques et religieuses de vingt générations mortes, personne n’ignore eh Algérie qu’il s’est efforcé de concilier, autant que possible, les intérêts dont il a la charge avec la nécessité de tenir compte de la volonté du Parlement. ”

“ Les étrangers ou naturalisés, venus en Algérie des provinces les plus catholiques de l’Italie méridionale, de la Sicile, de l’Espagne méditerranéenne ou de l’île de Malte, restent attachés à leurs pratiques et à leurs habitudes religieuses, au culte du leurs saints nationaux, à leurs fêtes traditionnelles. Andalous, Valençais, Mahonnais, Siciliens, Napolitains, Maltais, tous ont le catholicisme dans les moelles, tous s’imposeront volontiers des sacrifices pour payer leurs prêtres, mais ils choisiront des prêtres de leur nationalité et de leur langue. ”

“ Elle est de nature à inquiéter les musulmans, à accroître leurs défiances envers les Français, et il ne paraît pas, en vérité, que l’heure soit bien choisie, au moment où l’insécurité règne sur la frontière marocaine et où certains symptômes décèlent une sourde effervescence parmi nos indigènes, pour acclimater en Algérie une loi dont, même en France, les bienfaits ne sont pas encore évidens. ”

“ Les colonies, pas plus que les batailles, ne se commandent de loin, dans les bureaux d’un ministère. Elles auraient parfois intérêt à couper le fil télégraphique qui les relie à la métropole. Il faut aux colonies, jeunes ou vieilles, une large part d’autonomie. L’autonomie peut être politique, et c’est alors la grand’route de la séparation. ”

“ En même temps qu’elle risque d’accroître la cohésion des étrangers en Algérie et de les mécontenter gravement, la Séparation menace de tarir, tout au moins de ralentir, l’immigration française et de briser la forte unité de nos nationaux en face des étrangers et des indigènes. Jusqu’à présent, quand des villages nouveaux étaient ouverts à la colonisation, une église y était construite par les soins du gouvernement qui s’entendait avec les évêques pour y assurer le service du culte ”