Algériens

“ Tels sont les éléments divers qui constituent, en Algérie, la population européenne. — A l'heure présente, les différences de races sont encore nettement accusées, parce que chaque individu conserve les habitudes, les moeurs et le costume de son pays natal ; mais le temps nivèle tout et, avant un demi siècle, Français et Espagnols, Allemands et Italiens se confondront, en Afrique, dans une seule famille, et l'Algérie ne comptera plus que des Algériens. ”

“ Eh bien ! les Algériens en sont là ! Ils ont tout, excepté la possibilité de se servir de la terre qui est à leur portée ; en leur refusant ce bien on les prive de ce qui leur est indispensable pour assurer leur existence dans l'avenir. ”

“ Mais aujourd'hui les conditions ont changé pour les Algériens, et il leur est loisible d'étudier avec plus de sang-froid les questions qui les intéressent. Ils ont appris aussi à se défier des solutions trop simples et des formules faciles. ”

“ Djelfa, 10 août.
Mon cher directeur, J’apprends que plusieurs journaux algériens ont répondu avec aigreur à mes chroniques sur l’Algérie. Comme je me suis trouvé presque toujours en route, aucun de ces articles ne m’est tombé sous les yeux. Je n’en ai entendu parler que par des étrangers, et il m’est fort difficile, par conséquent, de savoir au juste ce qu’ils contenaient.
Voici pourtant, à ce que je crois, les points sur lesquels on m’a le plus critiqué. J’ai écrit que le monde jetait en Algérie ses aventuriers. Là-dessus, un journal local m’a répondu : « Aventurier vous-même ! » ”

“ En général, les Algériens ont couru au plus pressé, visant à la quantité plutôt qu’à la qualité, plantant les terres les plus riches, les plus plates, les plus anciennement défrichées, les plus facilement labourables. ”

“ Ce ne sont pas les faibles barques des indigènes qui oseraient disputer à nos vapeurs la possession du Niger. Or, ce fleuve, c'est l'artère, le cœur du pays. La vie ne circulera qu'autant que nous le voudrons bien.
A bout d'arguments, quelques Algériens vous disent enfin Pourquoi éparpiller nos efforts? Pourquoi ne pas nous occuper exclusivement de l'Algérie où il y a tant à faire encore? On répond Le rôle de l'État en Algérie est limité. Quand il a donné des terres aux colons et pourvu généreusement aux travaux publics, il a fait à peu près tout ce qu'il peut légitimement faire. ”

“ Tenez, père Martin, dit Antoine, notre itinéraire va nous faire traverser toutes les zones de l'Algérie. Hier, vous avez vu' le littoral avec son port à l'activité
178 RÉCITS ALGÉRIENS
maritime et ses côtes boisées et luxuriantes de végétation ; ce matin; avant d'atteindre la plaine, nous avons traversé tout le réseau accidenté qui avosine la mer et que les Arabes appellent le Snhel, pays riche, boisé, largement pourvu de sources. La colonisation en a pris possession depuis longtemps déjà, et la richesse des colons y est à jamais établie. ”

“ Algériens, soyons unis et restons animés des mêmes sentiments de patriotisme et de confiance dans notre avenir. Que la France, notre respectable mère, nous donne l'a constitution telle que nous la voulons, telle qu'il nous la faut, et après nous pourrons dire, BOUS pourrons nous écrier : L'Algérie fara da se! ”

“ Enfin, pour la majorité des Franco-Algériens, petits colons et grands propriétaires, mar chands ambulants ou gros banquiers, courtiers-d'assurance ou clers d'huissiers, chefs de gare, brigadiers forestiers ou greffiers de justice de paix, — faisant partie à un titre quelconque, de notre mandarinat administratif, public ou privé, l'indigène est un être inférieur, méprisable, taillable et corvéable à merci, que la loi protège malheureusement d'une façon ridicule, auquel nous ne devons rien, pas même de bons exemples, et qui peut s'estimer très heureux, et se montrer très honoré, de servir nos intérêts et de partager nos vices. ”

“ En Algérie, tout est à faire. Les plaines sont tour à tour inondées ou desséchées; les montagnes sont pour la plupart stériles, rocheuses et mues ; le sol est riche et d'une grande fertilité, mais en partie couvert de broussailles et de palmiers-nains. Les populations algériennes sont hostiles, et, ce qui est plus grave, elles sont opposées à notre civilisation par leur religion et leur origine, et rendues défiantes par l'asservissement et les malheurs que leur a causés le seul contact d'une
5 civilisation supérieure. ”

“ Nous nous imaginons bonnement que l’application du régime civil est l’inauguration d’un régime de douceur. C’est, au contraire, dans l’espérance de la plupart des Algériens, le signal de l’extermination de l’Arabe. Les journaux les plus hostiles au système des bureaux arabes publient à tout instant des articles avec des titres comme celui-ci : « Plus d’arabophiles ! », ce qui équivaut à ce cri : « Vivent les arabophages ! » Le mot d’ordre est : « Extermination ! » la pensée : « Ôte-toi de là que je m’y mette ! » Qui parle ainsi ? ”

“ Tout est dans tout. Pourquoi le résumé des pays algériens ne tiendrait-il pas dans le petit espace encadré par ma fenêtre, et ne puis-je espérer voir le peuple arabe défiler sous mes yeux par la grande route ou dans les prairies qui bordent mon jardin ? Ici, comme à l’ordinaire, je trace un cercle autour de ma maison, je l’étends jusqu’où il faut pour que le monde entier soit à peu près contenu dans ses limites, et alors je me retire au fond de mon univers ; tout converge au centre que j’habite, et l’imprévu vient m’y chercher. ”

“ Implanter en Algérie le langage, les mœurs, la civilisation, l'esprit de la - métropole, voilà le but possible, le vrai, le noble but à atteindre. Par là notre riche colonie, à la gloire de la France, vivra la longue vie d'un peuple dans le cours des siècles futurs. Déjà l'avenir s'annonce plein de promesses pour elle, et bientôt elle sentira renaître à la lumière du beau soleil d'Afrique la splendeur évanouie d'Hippone et de Carthage. ”

“ Colonisation politique. — Un grand fait domine l'oeuvre politique de la France en Algérie depuis 1889 et s'affirme sur le magnifique plan en relief qui représentait avec une netteté saisissante les différentes régions composant notre colonie, depuis le littoral couvert de villes et de villages, riche et cultivé comme un jardin, jusqu'aux immenses régions désertiques de l'intérieur. Ce fait capital dans l'histoire de l'Algérie est l'extension sage et méthodique de notre action sur le Sahara. ”

“ Déjà il se réalise en France; il doit se réaliser en Algérie.
§ 2.
La population des provinces africaines se divise naturellement en trois classes distinctes : les chrétiens, les juifs et les musulmans. Ces trois élémens, d'inégale importance au point de vue de l'intérêt politique, ont tous, au point de vue de l'humanité, les mêmes titres aux bienfaits de la France républicaine. On a défini notre oeuvre algérienne, on a exprimé les phases successives de son développement, par ces mots: Pacifier, rallier, assimiler. Nous sommes parvenus à la période d'assimilation. ”

“ Vous verrez bientôt cette Algérie que vous aimez déjà par ouï dire; vous la verrez, et quand vous aurez apprécié tout ce qu'il y a d'attractif dans son climat, tout ce qu'il y a de vital, d'énergique, de généreux dans cette population qu'on vous a présentée peut-être comme une ignoble bande d'aventuriers, vous aimerez encore davantage l'Algérie, car vous l'aimerez en pleine connaissance de cause. ”

“ Toute la théorie de l'assimilation, si on l'examine de près, repose sur une équivoque sentimentale. « L'Algérie, dit-on, est le prolongement de la France », et voilà les prémisses dont on fait découler tout le reste. Sans doute, l'Algérie appartient à la France, qui l'a certes bien payée; moralement, politiquement, elle en est partie intégrante; dans un avenir que nous travaillons à rendre prochain, elle se confondra dans son unité, rien ne l'en distinguera plus. Il y aura une Algérie comme il y a une Bretagne ou une Provence, membres inséparables d'un même organisme national. ”

“ Ils reconnaîtraient que partout la civilisation marche à pas de géant, et que le temps n'est pas éloigné où celte Afrique, arrosée des sueurs et du sang de la France, lui rendra avec usure tout ce qu'elle a fait pour elle.
Quelques esprits chagrins, ou naturellement frondeurs, veulent méconnaître aujourd'hui encore les progrès obtenus en Algérie. Autant vaudrait nier la lumière, nous disait récemment un de nos amis qui a vu, étudié l'Afrique française, et a publié sur elle quelques articles intéressants. ”

“ A l'est, la Calle est sous le méridien d'Ajaccio; à l'ouest, Nemours est sous le méridien de Cherbourg, de la Rochelle et de Bayonne. L'Algérie est donc bien dans l'axe de la France; elle n'en est séparée que par une navigation de vingt-sept heures; par Marseille et Port-Vendres, Alger, Oran, Bougie, Philippeville, Bône, les relations entre la métropole et la colonie sont faciles et aujourd'hui quotidiennes ; l'échange des services est incessant, et, dans les jours de péril, l'envoi des secours immédiat.
C'est un pays accidenté que l'Algérie. ”

“ Mais il y a encore des Français dont il fera battre le coeur et qui le comprendront. Nous nous contenterons de répéter aux premiers : la conquête de l'Algérie a été une bonne affaire. Pour les autres, pour tous ceux qui, dans leurs affections, comptent pour quelque chose l'humanité, la justice et la patrie, nous ajouterons : la civilisation de l'Algérie par la France est une des plus grandes choses de ce siècle ”

“ Là, dans un entrelien qui dura deux heures, il nous reproduisit, avec une volubilité remarquable , tous les lieux communs débités contre la colonie depuis l'occupation : le massif d'Alger, bien qu'il ne l'eût encore vu que de la mer avant de débarquer, n'était, à son dire, qu'un vaste rocher, et les jolies maisons de campagne qui le couvraient, dont l'aspect l'avait séduit, n'avaient été ornées de leurs plantations qu'au moyen de terres transportées ; enfin l'olivier ne croissait en Algérie qu'à l'aide d'irrigations. ”

“ L'avenir est plein de magnifiques promesses. Il ne nous montre pas seulement dans l'Algérie un grenier inépuisable en même temps qu'un asile prêt à recevoir l'excès de notre population : il nous ouvre les portes de l'Afrique. Par bien des points déjà nous étreignons ce continent à demi barbare qui appelle la lumière et la civilisation. L'Algérie est l'entrepôt naturel où ses produits doivent rencontrer ceux du Nord. ”

“ L'Algérie en serait aujourd'hui où elle en sera dans dix ans, si l'on ne se fût imaginé qu'on terminerait plus promptement en s'occupant de la fin, sans tenir ni commencement ni milieu. Ayons de grands édifices, de grands ports, de grands arsenaux, une grande armée; faisons comprendre aux Arabes, à l'Europe, au monde entier que nous fondons en Algérie un établissement éternel : les colons et les capitaux arriveront en foule sans qu'il soit besoin de les appeler. ”

“ Eh quoi! diront-ils, l'Algérie est depuis dix-sept ans le tombeau de notre armée et de nos trésors; elle a déjà englouti plus de 1,200 millions et plus de 100,000 hommes ; et, malgré tant de sacrifices, ce pays n'est encore pour nous qu'un immense embarras! C'est notre position imprudente en Algérie qui a inspiré tant d'arrogance à une puissance rivale de la France et qui nous a déjà attiré tant d'humiliations. L'Algérie est un boulet que nous traînons au pied et qui nous enchaîne dans tous nos mouvements en Europe. ”

“ Voilà, monsieur le Maréchal, la voie à suivre résolument, car, je le répète, l'Algérie n'est pas une colonie proprement dite, mais un royaume arabe. Les indigènes ont, comme les colons, un droit égal à ma protection, et je suis aussi bien l'Empereur des Arabes que l'Empereur des Français. ”

“ Il y a encore en Algérie de la place pour bien des émigrants français. D'immenses étendues de terre sont en friches, en vaine pâture, en broussailles. La faible population, relativement à la superficie, et aussi l'incurie et l'ignorance des Arabes en sont la cause. Un cultivateur qui va là-bas avec l'intention de travailler a donc de très grandes chances de réussir. Demandez aux étrangers qui ont visité le pays et vous entendrez avec quelle admiration ils vous parleront de notre Algérie. ”

“ Que ces provinces, qui ont engendré et allaité ce gigantesque Paris, merveilleux génie de la civilisation moderne, donnent un trayon de leur mamelle à l'Algérie, et nous verrons une autre merveille resplendir sur les rivages du nord de l'Afrique. Que nos départemens se tournent donc vers l'Algérie; que chacun dirige, de son propre centre à un point choisi de notre conquête, un rayon conducteur et vivifiant. ”

“ ALGER BLIDAH
ET
LES GORGES DE LA CHIFFA
Exposé rapide et Légendes sur l'Algérie
I
L'Algérie est un pays que tous les Français devraient visiter.
Aller en Algérie ce n'est pas s'expatrier,, comme le croient malheureusement trop de Français, car cette belle France d'Afrique n'est guère qu'à trente heures de la mère patrie, de notre belle France d'Europe, la reine du monde.
8
Le climat y est sain, le ciel y est pur, le sol fécond : c'est, en résumé, un pays charmant entre tous. ”

“ Mais quoi! n'avons-nous pas tout près de la France une terre qui semble appeler les Européens à en faire une patrie commune, qui les y invite par les circonstances les plus favorables? Cette terre, c'est l'Algérie qui a tout : position heureuse, facile au commerce, sol fertile, situation assez rapprochée, par le moyen delà vapeur, pour qu'elle puisse être appelée une banlieue de la France. ”

“ Rassurez-vous : on n'a pas en Algérie la mémoire aussi longue que cela! Dans quelques jours, il y aura treize ans que le lien qui les rattachait à ce pays de leur prédilection est brisé, et il en est des hommes comme des flots : celui qui vient après pousse celui qui est devant, et, à force de le pousser, arrive toujours et bientôt à s'élever au-dessus de lui et à l'effacer à tous les regards. ”

“ Il en est de l'Algérie comme de vous : depuis l'époque où je vous l'ai dépeinte, on y a
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bâti quelques maisons à la française, dans le genre d'une cage à poulets; élargi quelques rues de manière à griller au soleil ; construit quelques petites villes commerciales vivant sur l'armée, et reçu quelques colons qui jadis mangeaient du pain en Alsace, en Espagne, à Malte, et qui maintenant en mangent à Alger, Oran ou Constantine. Il est vrai qu'on a tué des Arabes par milliers, incendié des villages par centaines, mérité des croix d'honneur par boisseaux ”