Édouard Lanoaille de Lachèse

“ Avec son impartialité sereine, l'histoire n'a pas mieux traité le génie de César que celui de Mahomet. « César s'exposait volontiers à tous les périls, et ne se refusait à aucun des travaux de la guerre, dit Plutarque. Ce mépris du danger n'étonnait point ses soldats, qui connaissaient son amour pour la gloire; mais ils étaient surpris de sa patience dans des travaux qu'ils trouvaient supérieurs à ses forces ; car il avait la peau blanche et délicate, était frêle de corps et sujet à des maux de tête et à des attaques d'épilepsie (1) . » ”

“ Maintenant on a la certitude que le changement de climat imprime au corps et à l'esprit des modifications profondes, dont l'appréciation raisonnée forme, sous le nom d'acclimatement, une branche importante de l'anthropologie. C'est presque la naissance d'une science nouvelle. Le peuple anglais, stimulé par le soin de possessions coloniales immenses, s'étendant sous les ciels les plus divers, a grandement contribué à sa création. ”

“ Sans doute, l'absence d'arbres dans la campagne, autour de la ville, est une des causes de l'insalubrité de l'air ; et c'est peut-être pour cela que les anciens Romains avaient consacré les bois aux déesses, afin de les faire respecter par le peuple. Maintenant des forêts sans nombre ont été abattues. Le mauvais air est le fléau des habitants de Rome et menace la ville d'une entière dépopulation. ”

“ Mais, si l'on place dans chaque main un poids de valeur inégale, la différence n'en est appréciée qu'autant que l'écart n'est pas trop faible : cinq cents grammes d'un côté et cent grammes de l'autre, par exemple. Un poids de cinquante grammes ou, à plus forte raison, au-dessous, ne révèle pas très bien sa présence. Alors, par des mouvements des doigts, le malade le conduit vers la pulpe, où il semble tâter la densité, comme un aveugle s'efforce de tâter les couleurs.
Tous les muscles, à droite comme à gauche, réagissent à l'action des courants. ”

“ Si les différents modes d'altération de la santé dans un climat donné n'avaient entre eux aucun rapport ; si chaque affection déterminée, sans autre raison appréciable que le caprice du hasard, envahissait à l'aventure des régions placées sous les latitudes les plus diverses, tout en épargnant les contrées voisines, la
géographie médicale ne serait pas plus susceptible d'une étude systématique, ni d'une classification, que la géographie administrative des peuples, et n'aurait comme vue d'ensemble qu'un but d'utilité fort restreint. ”

“ Tout, dans la campagne, prend un aspect désolé. Le lit des rivières lui-même n'est plus marqué à travers la plaine que par quelques rares flaques d'eau, de vastes étendues de cailloux roulés et des berges garnis au loin de tamaris.
Ces rivières prennent trois directions principales : les unes, celles du versant nord, les mieux pourvues d'eau, se rendent à la mer. Celles des hauts plateaux gagnent des lacs sans profondeur, comme aussi sans issue, que l'abondante évaporation de l'été met à peu près complètement à sec chaque année. ”

“ Il est clair, en effet, que les maladies des pays chauds se confondent graduellement avec celles des pays froids, et que telle maladie d'un climat quelconque n'est pas nécessairement exclue d'un tout autre climat : ainsi, la pneumonie s'observe sous l'équateur, et le choléra a déjà pénétré fort avant vers les pôles. Il est clair que, pour une même latitude, la pathologie locale varie suivant l'altitude, la nature du sol et les mœurs des peuples. ”

“ Bien des peuples prospères dans les âges passés ont cessé d'exister par des causes tout indépendantes du climat. Il n'est point admissible, par exemple, d'attribuer au climat la perte de Carthage. Carthage , colonie tyrienne favorablement placée au nord de son point d'origine, a grandi par degrés jusqu'à devenir une puissante République. Avant Rome, elle a dominé la Berbérie, et ce qui montre le mieux son implantation profonde dans le sol africain, c'est qu'elle ne fut pas seulement commerçante et guerrière: elle était agricole aussi. ”

“ L'homme qui passe brusquement d'un climat à un autre dépérit et ne forme pas souche, ou sa descendance disparaît en un temps plus ou moins limité ; il voit s'abaisser la durée moyenne de sa vie, et le principe de l'affection qui l'emporte, il le trouve au pays d'adoption, car, en quittant les rivages du sol natal, il a laissé derrière lui le cortège presque entier des maladies dominantes de sa mère patrie. ”

“ A la face, à la langue, au cou, au thorax, à l'abdomen, au membre supérieur, au membre inférieur, une épingle profondément enfoncée dans la peau ou dans la muqueuse détermine une sensation de contact sans produire de souffrance. Cependant elle se fait vivement sentir au niveau de la région sacro-lombaire, particularité que j'ai notée à divers degrés d'évidence dans nombre d'observations similaires.
Partout persiste le tact; mais il se montre émoussé
partout. A gauche, le sentiment musculaire est engourdi, et la main laisse parfois échapper les objets, quand l'attention se porte ailleurs. ”

“ Deux résultats si éloignés l'un de l'autre ne se comprennent, disent-ils, que par la différence des milieux. D'après eux, le soleil africain montre trop de rigueurs aux hommes d'Italie ; tant que Rome fut puissante, les Romains semblèrent prospérer au sud de la Méditerranée, parce que chaque jour la colonie renouvelait son sang au cœur de la métropole ; avec la décadence de l'empire, au contraire, toute existence indépendante devint promptement impossible; un étiolement rapide s'empara de la race européenne, vouée dès lors à une destruction fatale. ”

“ Le régime politique d'un peuple, ses lois, l'état social qui en dérive n'influent pas moins sur sa vitalité même que sur les mœurs publiques : tout principe de décadence par imperfection organique le livre désarmé aux forces destructives de la nature, tandis, au contraire, que la prospérité née d'une sage prévoyance assure son fréquent triomphe dans la lutte permanente de l'humanité contre les obstacles éternels. ”

“ Plus avant dans le sud, des oasis luxuriantes surgiront çà et là, comme par enchantement, autour de puits artésiens. Partout les miasmes telluriques atténueront leur malfaisance devant les progrès de la culture ; un reboisement étendu améliorera le régime des eaux, et les grandes forêts tamiseront les vents du sud, dont la pénétrante poussière est peut-être aussi pernicieuse pour l'organisme que les plus actives des émanations paludéennes.
Jusque dans les saisons où la température du Siroco n'est pas très élevée, l'homme soumis à son influence s'en trouve singulièrement énervé ”

“ Le territoire de la grosse portion du trijumeau, très anesthésié à gauche, est presque entièrement paralysé a droite. On peut piquer la langue, la muqueuse buccale, pincer la peau du menton, des lèvres, des joues, du front, sans provoquer de douleur. A droite ? « je sens peu de chose », ou : « je ne sens rien ». A gauche ? « je sens que vous me touchez » ; telle est la réponse constante. Les mouches vont, viennent, butinent, s'agitent comme bon leur semble sur tous les points du visage, sans agacer aucun réflexe. ”

“ Les traités de pathologie, il est vrai, essaient bien, pour la plupart, de reconnaître quelle est l'action du climat sur la production de chaque maladie en particulier ; il a bien été publié des ouvrages spéciaux ayant trait aux manifestations morbides les plus communes de telle ou telle région, de telle ou telle zone ; mais peu d'auteurs ont cherché à classer méthodiquement, d'après leur inégale répartition à la surface du globe, l'ensemble des nombreuses affections qui frappent l'espèce humaine. ”

“ Mais, si l'on a lieu d'être surpris de ce que l'affaissement général du sujet l'ait rendu assez insouciant de sa personne pour lui cacher la disparition quasi complète de la sensibilité faciale, on a bien plus de peine encore à se rendre compte de quelle manière l'anesthésie a pu envahir le corps tout entier sans éveiller son attention. De la tête aux pieds, en effet, le malheureux a perdu presque tout sentiment. ”

“ Le jeu de la physionomie est complet, quoique, en raison de l'apathie générale, il ne traduise à aucun moment la moindre animation intérieure. Tous les muscles fonctionnent à volonté. Il n'existe aucune déviation des traits. Le malade siffle ; mollement, il est vrai, sans énergie ; c'est-à-dire qu'il siffle comme il parle. Siffler lui est pénible, à cause de la douleur qu'il en éprouve à l'estomac, dit-il. Sa bouche étant close par la seule contraction labiale, il gonfle les joues en soufflant, sans que l'air s'échappe entre les lèvres, ni par le nez. ”

“ Certaines contrées recèlent plusieurs de ces principes morbides ; d'autres, au contraire, en sont à peu près dépourvues et se font remarquer par leur salubrité ; l'état du sang y met à l'abri des maladies inflammatoires communes aux contrées froides, tandis que leur sol n'engendre pas les affections des pays chauds. Toutefois, il peut arriver ici, comme dans les régions très froides, que le climat soit par lui-même un obstacle à la perpétuation de l'espèce en augmentant la mortalité de l'enfance, ou même en diminuant la fécondité. ”

“ Comme les fièvres éruptives, qui se sont acclimatées partout; comme la fièvre jaune, comme la peste, dont les foyers sont assez localisés aujourd'hui, elle n'attaque guère le même individu qu'une fois en sa vie; ses troubles nerveux atteignent le plus souvent un degré très élevé, et les désordres anatomatiques qu'elle présente ne sont vraisemblablement pas primitifs. Si cette affection existe dans les régions tropicales, elle y perd un élément inflammatoire se révélant par les désordres intestinaux si manifestes que nous voyons chez nous. ”

“ Il ne s'endort jamais que pour quelques instants : le moindre bruit, le plus petit mouvement autour de lui interrompent son sommeil, que n'agite d'ailleurs aucun rêve pénible. Dès qu'il est ainsi réveillé, il change de position, se place sur le côté ou s'assied, et croit en éprouver quelque soulagement. Au demeurant, le besoin de sommeil ne se fait pas sentir. ”

“ Bien que l'hypnotisme scientifique en soit encore à ses premiers commencements, on ne saurait plus dorénavant suspecter son aptitude merveilleuse à modifier, à soulager, à guérir un grand nombre de troubles nerveux. Son domaine thérapeutique s'étendra chaque jour en se précisant, et la méthode suggestive y recourra souvent pour traiter avec avantage une foule de maladies que leur nature semblerait tout d'abord devoir soustraire à son action s'il n'était vrai que partout et toujours le système nerveux n'entrait pas plus ou moins en souffrance. ”

“ En réalité cependant, rien n'autorise à penser que le tarassis soit très sensiblement impressionné par cet agent psychique ; il est du reste compatible jusque dans l'extrême vieillesse avec une intelligence vaste et une incontestable supériorité de caractère, contrairement à l'épilepsie, qui conduit à la démence : promoteurs d'idées nouvelles, puissants agitateurs d'hommes souvent en ont gémi, et peut-être ne vont-ils jamais sans une parcelle du mal, car c'est surtout par leur énergie contagieuse de vertige qu'ils entraînent les masses populaires. ”

“ Contre celles de cette deuxième catégorie, il semble qu'il n'y ait pas d'acclimatement possible pour la plupart de ceux qui en ont une fois subi la première atteinte ; je dis la plupart, car pour quelques rares élus, la maladie s'épuise et disparaît à la longue ; mais il n'en demeure pas moins vrai que presque tous les frébicitants dans un pays de fièvre intermittente, et les dysentériques, courent de récidive en récidive, et ont d'autant moins la possibilité de combattre leur affection avec succès que leur résidence au milieu du foyer d'infection se prolonge davantage. ”

“ Il est une maladie, la fièvre typhoïde, qui diffère sensiblement de la plupart des affections de notre pays, où elle est très commune, tandis qu'elle présente quelque rapport avec les maladies des tropiques, où, au contraire, elle est « rare et presque toujours modifiée » (2) . La propriété qu'elle a de se communiquer d'individu à individu, quelque faible qu'elle soit, n'en paraît pas moins réelle et semble révéler l'existence d'un ferment analogue à celui du choléra ou à celui de la fièvre jaune. ”