Zones tropicales

“ Jusqu'ici nous n'avons étudié le climat qu'au point de vue des végétaux ; les animaux de leur côté nous conduisent au même résultat et confirment ainsi ce que nous avons avancé. Les types des zones chaudes dominent également dans la faune, ils sont mêlés à d'autres types des zones tempérées et des zones tropicales. ”

“ Dans les vastes déserts de l'intérieur de l'Inde et de l'Afrique, les chaleurs torréfiantes de ces plaines sablonneuses excitent sa rage. Remarquez ceci, que sous la zone torride tous les animaux, sans exception, sont plus malfaisants, plus vénéneux que sous les zones tropicales et tempérées. Il est d'ailleurs presque toujours affamé, parce qu'il trouve plus difficilement à se nourrir. ”

“ De chaque côté de la zone équatoriale, s'étendent les deux zones tropicales. La chaleur y est toujours très forte, mais les pluies diminuent à mesure qu'on s'éloigne de l'Équateur : ce sont des régions de savanes, où vivent les éléphants, les rhinocéros, les hippopotames, les girafes et les lions. ”

“ Si l’on descend de ces montagnes, les plus hautes du globe, on trouve successivement sur leurs versants la flore et les forêts d’Europe, celles des pays plus chauds, et enfin, celles des régions tropicales qui se succèdent progressivement et marient leurs espèces respectives dans des zones de transition. ”

“ Aux plaines tropicales, couvertes d'une riche et luxuriante végétation, peuplées d'une faune équatoriale, le voyageur verra succéder, à mesure qu'il s'élèvera dans les montagnes, des paysages plus familiers aux yeux européens. ”

“ Sans doute la quantité de lumière et de chaleur que verse le soleil sur les flots et qui décroît depuis l’équateur jusqu’au pôle, ne produit pas des effets plus marqués que sur les continens, où l’on voit, en s’avançant vers le nord ou vers le sud, l’invraisemblable éclat et le prodigieux coloris des faunes et des flores tropicales s’éteindre peu à peu jusqu’à la pâleur ternie des lichens et des animaux polaires. ”

“ Les personnes peu versées dans les questions de climatologie croient que le climat des régions tropicales diffère de celui des régions tempérées surtout par sa température, beaucoup plus élevée. De là le terme de pays chauds généralement appliqué aux régions de la zone intertropicale. ”

“ Les conditions climatériques et la constitution géologique du sol, en majeure partie formé de terrains volcaniques de décomposition, y favorisent les cultures tropicales jusqu'à une altitude de près de 1.000 mètres. ”

“ Au surplus, les contrées tropicales et en général les contrées chaudes présentent, selon les conditions géographiques où elles se trouvent placées, selon la nature de leur sol, l'abondance et la rareté des cours d'eau, etc., des caractères climatériques très divers. ”

“ Le pays est beau, tout en relief et généralement boisé ; mais le cercle polaire n’est pas loin et c’est tout dire. Non que la météorologie de ces régions arctiques soit aussi uniformément haïssable que le supposent les habitans des zones tempérées. En été, il fait chaud, les jours n’en finissent pas et la persistance de l’action solaire se traduit, pour la végétation, par une surexcitation presque tropicale. ”

“ Il y a plusieurs lacs, dont l'eau, chargée de carbonate de soude, est même impropre à l'irrigation ; le plus grand est celui de Chapala. Le littoral ou TERRE CHAUDE, sur les deux mers, est la région des cultures tropicales ; la végétation y est d'une puissance exubérante ; mais le pays est désolé par la fièvre jaune. Dans la TERRE TEMPÉRÉE, qui comprend les pentes du plateau, la température est agréable et la végétation est également vigoureuse. La TERRE FROIDE occupe la plus grande partie du plateau ; le climat est sain, mais les sécheresses sont fréquentes. ”

“ Les magnifiques forêts de l’Amérique tropicale, si touffues, si entremêlées de gigantesques plantes parasites qu’elles forment des masses compactes de verdure, ne ressemblent pas aux forêts des zones tempérées, où les rayons du soleil s’infiltrent à travers le rideau de feuillage. ”

“ Ce qui est manifeste , c'est que la douceur du climat y est merveilleuse et qu'à l'abri des vents, les fleurs tropicales les plus délicates y prospèrent et s'épanouissent comme celles des latitudes tempérées , pendant les mois qui sont ailleurs consacrés par la nature au sommeil des plantes. ”

“ Avec le soleil tel qu'il est, des causes purement géographiques, quelque favorables qu'on les imagine, ne supprimeraient jamais les longues nuits des régions circumpolaires, et toujours la croissance des espèces tropicales y resterait impossible. ”

“ Elles s'étendent suite surface de la zone torride terrestre , au moyen de ses fleuves, dont la plupart, débordés et repousses par la mer dans la saison pluvieuse, couvrent la terre et l'exhaussent par leurs alluvions : tels sont l'Amazone, l'Orénoque, le Nil, le Sénégal, le Zaïre, et la plupart de ceux des contrées torridiennes de l'Asie et de l'Afrique. D'un autre côté, la zone torride aquatique remplit chaque jour son bassin de madrépores, espèces de végétaux pierreux animalisés. Les zones torrides du globe croissent, d'année en année, en solidité et en élévation. ”

“ Grâce à l'élévation, à l'isolement de la montagne et à la direction des versants, dont l'un est en plein midi et dont l'autre regarde le nord, on passe des régions tropicales aux régions tempérées, et l'on atteint la zone alpestre où le froid est très-vif. ”

“ Les habitants de l'extrémité sud de cette zone, quant au physique et au moral, se rapprochent beaucoup des individus des régions tropicales ; il en est de même des maladies qui offrent la plus grande analogie avec celles qui se développent dans les environs de l'équateur. Cette zone correspond aux climats désignés sous le nom de climats doux.
Dans la zone comprise entre le 40e et le 50e degré de
latitude australe ou boréale, les saisons sont plus tranchées, et ont chacune une durée de trois mois. ”

“ Dans un espace de terrain relativement assez peu considérable, on trouve réunis les plus grands phénomènes et les oppositions les plus tranchées que puissent nous présenter les régions alpestres et les régions tropicales. ”

“ A la zone tropicale appartiennent les animaux les plus forts, les plus féroces, les végétaux les plus luxuriants; la vie se manifeste ici avec une prodigieuse surabondance. Mais les pluies périodiques et les fortes chaleurs engendrent des miasmes funestes à l'homme blanc.
Près des tropiques, l'ancien continent, comme le nouveau, est couvert de forêts impénétrables où les arbres, les lianes et les fougères se disputent l'air et la lumière. ”

“ Plantes ou animaux des pays chauds, des pays froids, est une expression tous les jours employée, et qui n’est fausse que par sa généralisation trop absolue, car parmi les habitans des contrées tropicales, par exemple, il en est qui, vivant sur de hautes montagnes dans le voisinage des neiges éternelles, supportent des températures plus basses que celles de nos régions tempérées. ”

“ Les caractéristiques climatiques de ces diverses zones ont leur répercussion, tant sur la végétation, que sur la santé et sur l'activité de l'homme, le travail étant par exemple rendu très pénible par le climat déprimant de la zone tropicale, et très difficile par les rigueurs de la zone polaire, tandis que la zone tempérée est la plus favorable au labeur humain. ”

“ Les plantes tropicales qu'on rencontre le plus loin dans le nord et sur les sommets les plus élevés, sont celles qui ont le plus besoin d'eau pour leur croissance et qui exigent, par conséquent, non des chaleurs tropicales, mais des pluies torrentielles. ”

“ La zone tempérée boréale est entre le Tropique du Cancer et le cercle polaire arctique; la zone tempérée australe, entre le Tropique du Capricorne et le cercle polaire antarctique. On ne trouve dans les zones tempérées ni les déserts arides, ni le luxe de végétation de la zone torride ; celle du N. est généralement embellie par les travaux de l'homme, qui s'y montre plus avancé qu'ailleurs dans la civilisation : des champs de céréales, de belles prairies, d'utiles animaux domestiques, en forment les principales richesses. ”

“ Insensiblement, l’humanité s’était rapprochée de la zone tropicale encore arrosée par des cours d’eau, des lacs et des mers. Il n’y avait plus de montagnes, plus de condenseurs de neiges. La Terre était presque aplanie, et des méditerranées peu profondes, des lacs et quelques cours d’eau confinèrent la végétation et la vie à la zone étroite des régions équatoriales. ”

“ Ainsi, sous les régions tropicales, la nature robuste et généreuse recommence son travail après de grands orages, et l’on voit la végétation, pressée de réparer le temps perdu, reverdir en un jour et cacher sous un luxe magique les désastres de la veille. ”

“ Cette zone, en effet, est celle qui convient le mieux à l'homme par sa température et son humidité moyenne, favorables à la vie des végétaux et des hommes. La nature tropicale décourage les efforts humains, dans ses parties humides qui sont couvertes d'immenses forêts difficiles à pénétrer, comme dans ses parties sèches qui forment d'immenses déserts de sable brûlant. ”

“ Ces projets confiés, ces souvenirs du passé impérial, ces désirs formulés à table et sur le pont de Y Harmonie, avaient lieu par ces belles journées des régions tropicales qui se ressemblent à peu près toutes et qui sont parfois d'une monotonie désespérante, à savoir, un ciel toujours bleu comme le lapislazzuli, une mer constamment immobile, des poissons et des oiseaux aquatiques qui suivent le navire pendant plusieurs-centaines de lieues. Voilà
donc quel est le spectacle quotidien qu'offrent ces régions tropicales.. ”

“ Quelques uns parmi les pics de ces montagnes gigantesques présentent à nos regards le saisissant tableau des neiges éternelles, défiant les ardeurs d'un soleil tropical. A leurs pieds, les plantes et les hommes luttent contre les feux de la zone torride, et la végétation des pays tempérés marque à notre admiration la distance moyenne entre ces points d'un froid intense et d'une chaleur extrême. ”

“ Plusieurs faits extrêmement curieux, rapportés plus haut, tendraient à prouver que la variété de l'espèce humaine qui habite maintenant entre les tropiques a vécu dans les zones tempérées; où elle a été remplacée par celles qui les occupent maintenant. ”

“ L’expérience prouve que les plantes tropicales vivent dans nos serres, quand elles y rencontrent une chaleur artificielle égale à la chaleur naturelle de leur climat, mais même alors elles ne vivraient pas, si elles étaient plongées dans l’obscurité. ”

“ Si on en fait l’ascension en partant de la côte du Pacifique, par exemple, on peut traverser consécutivement les divers types de forêts du monde entier : zone tropicale avec savanes et forêts vierges ; zone tempérée avec des arbres semblables aux nôtres ; zone froide avec des conifères et enfin, au pied des glaciers, zone polaire aux humbles lichens, et tout celà à quelques milliers de mètres au-dessus des régions les plus chaudes du monde. ”

“ Dans les endroits humides, la végétation est touffue et de véritables maquis d'arbres aux troncs énormes remplissent les creux dessinés par les montagnes qui surplombent le torrent. Le chemin traverse de petits bois extrêmement fourrés et mélangés de plantes aquatiques. Cette partie du trajet se mue -en une agréable promenade, qui me rappelle certains aspects de notre vieille France, difficilement oubliés en dépit de tout
ce que la nature a fait pour ces contrées tropicales, souvent comparées, et dignes de l'être, à quelque merveilleux Éden. ”

“ Les hautes montagnes, même dans les régions tropicales, sont couvertes de neiges éternelles. Le voyageur qui gravit leurs flancs voit se succéder les diverses espèces végétales qu'il pourrait rencontrer en allant de l'équateur aux pôles : les palmiers à leur base, les mousses à leur sommet. ”

“ On peut dire par comparaison que les époques de la civilisation répondent aux zones des divers climats, sauf que celles-là sont à la suite les unes des autres et non, comme les zones géographiques, à côté les unes des autres. En comparaison de la zone tempérée de civilisation, dans laquelle notre lâche est de passer, la dernière fait en gros l’impression d’un climat tropical. ”

“ Baker observait que celles-ci, ainsi que les vallées des fleuves que nous venons de nommer, dans la région montueuse successive, arrosées les unes et les autres par les pluies tropicales, offrent l'aspect le plus florissant et attendent seulement que la présence de l'homme vienne réaliser les bienfaits que la nature y a prodigués. ”

“ A l'ouest des rivages, s'étendent de vastes régions alluvionnaires, sillonnées par un nombre considérable de cours d'eau, Maroni, Sinnamari, Kourou, Cayenne, Aprouague, Oyapock, etc., et interrompue par des criques, des canaux, des lacs, des prés immenses, dits pris-pris, des marais de vase molle dits savanes tremblantes, et, de place en place, par des rocs ferrugineux qui révèlent la nature du sol profond, ainsi que par de grands bois où la faune tropicale se multiplie en toute liberté. ”

“ Des hauteurs boisées et giboyeuses dominent ces vertes solitudes ; c’est la région préférée des daims, des cerfs et des êtres farouches qui leur font une guerre continuelle. Sur ces monts, couverts de vieilles forêts, la nature tropicale étale toutes ses splendeurs avec une énergie superbe. ”

“ Et cela, qui n’est pas beau en soi, donne cependant une impression très particulière à ceux qui en ont pour la première fois le spectacle, car cela ne ressemble à aucune de nos côtes d’Europe ou du Nord de l’Afrique, à rien de déjà vu. C’est l’entrée dans le monde tropical ; c’est la révélation de ces terres lointaines avec leur végétation spéciale, leur faune et leur flore étranges, leur exubérante vitalité. ”

“ Elle part des pays couverts par l'épaisse végétation de la forêt équatoriale et lavés par des pluies presque continuelles pour aboutir sur les confins du désert, dans des zones sablonneuses, hérissées d'une végétation épineuse et rabougrie où le régime des pluies est peu abondant et que traversent seuls des fleuves alimentés par des sources méridionales et lointaines. ”