Alfred Donné

“ Ce n'est pas chose commune qu'une source sulfureuse chaude dans un pays ouvert et loin des neiges; presque toutes les eaux chargées de soufre sortent de terre au pied des glaciers ; pour les atteindre, il faut gravir les montagnes et s'exposer aux réactions de la nature âpre et sévère qui les entoure. Ici, au contraire, à Gréoulx, quel climat, quel ciel, quelle douceur d'atmosphère le soir ! Pas d'abaissement subit de la température, et la froide humidité ne vient pas vous saisir après le coucher du soleil. ”

“ Après ce déjeuner délicieux, quoique frugal, qui avait excité la curiosité des habitants du village d'Estoher, peu habitués à voir des étrangers dans leurs montagnes, et qui nous prenaient pour des comédiens ambulants, nous traversâmes une étroite et longue vallée des plus pittoresques, au fond de laquelle coule un torrent dont nous apercevions les eaux écumeuses sans que le bruit pût arriver jusqu'à nous, tant est profonde l'excavation où le torrent se précipite de cascade en cascade : c'est la vallée de Ballestavy, où l'on chemine constamment à l'ombre de buis grands comme des arbres. ”

“ Un ingénieur, résolu et confiant dans son art, a proposé d'aller à dix lieues de là emprunter à la Durance, non pas un filet d'eau, mais un fleuve tout entier, et de l'amener par mille détours à travers ces escarpements et cette immense ceinture de montagnes et de rochers qui entoure Marseille, jusqu'au sein de cette ville, jusque dans le moindre jardin de ses innombrables villas. C'est par centaines que se comptent les travaux d'art dans ce long trajet qui part de la Durance et aboutit à Marseille. ”

“ Si on ne retrouve pas en Corse les fraîches vallées de la Suisse, on est encore bien plus loin de rencontrer les charmants chalets et les bons gîtes qui s'offrent comme par enchantement dans les lieux les plus solitaires de la Suisse. Si, en descendant la Spelonca, j'avais été pris d'une douleur subite dans le gepou qui m'eût cloué à terre, comme cela m'est arrivé à la descente du Reichenbach, ou enveloppé par un orage formidable comme dans la grande Scheideck, j'aurais en vain appelé une chaise à porteur ou espéré un bon souper et un bon lit. ”

“ Nul espace n'existe, et, à moins de faire sauter à la mine ces murailles gigantesques qui resserrent le torrent et la source, ou de jeter sur ce torrent lui-même une voûte allant d'un escarpement à l'autre, pour recevoir les fondements d'un édifice, il n'y a pas moyen de s'établir en ce lieu. Et que deviendraient les malades forcés d'habiter au fond de ce gouffre, où le soleil ne pénètre que lorsqu'il tombe à plomb sur la tête, entre ces deux murailles qui ne laissent entrevoir que le ciel ? Il existe, à la vérité, quelques pauvres établissements dans des conditions du même genre. ”

“ L'effet des bains de mer est secondé par l'action tonique des bains d'air et de soleil; cet air chargé de particules salines, humé à pleins poumons sur les bords de la mer, ces émanations d'un soleil ardent qui imprime un si grand degré d'activité à toute la nature raniment les constitutions débiles et étiolées. Ne suffit-il pas d'un peu d'eau et de soleil, dans ces riches contrées, pour donner à la terre une fécondité intarissable ! ”

“ De tous les écarts de régime, les plus dangereux, sans exception, sont les excès de table, surtout quand on y fait abus de vins et de liqueurs. La satiété ou l'impuissance mettent plus promptement une limite aux autres excès ; la table, comme on l'a dit, est le plaisir qui se renouvelle le plus souvent et qui dure le plus longtemps. Autant ce plaisir est légitime, favorable même au bien-être et à l'expansion des organes, agréable quand il est pris avec modération, esprit et délicatesse, autant il peut être fatal quand on s'y livre au delà des limites des forces et de la raison. ”

“ Bagnères de Bigorre est la ville la plus propre et la plus nette que l'on puisse imaginer ; tout autour d'elle est gracieux; sa vallée, largement ouverte, est parsemée de vertes prairies arrosées, comme la ville elle-même, par une multitude de petits canaux dérivés de l'Adour, et qui les fécondent admirablement. Tenant d'un côté à la plaine de Tarbes, on y arrive directement et sans passer par les gorges étroites et sévères qui donnent accès aux vallées enfoncées dans l'intérieur des montagnes, comme la vallée de Luchon ou comme celles de Barèges , de Cauterets ou des Eaux-Chaudes. ”

“ Quel excellent remède pour les douleurs et pour les rhumatismes, et en même temps quelle jouissance et quel bien-être ! La mer du Nord est pour les forts qui peuvent supporter ses froides atteintes, les intempéries de l'air, et qui ont en eux-mêmes un foyer assez ardent pour se réchauffer sous un pâle soleil ; ils y acquièrent un redoublement de forces ; la Méditerranée est la mer des faibles, des corps frissonnants, à sang pauvre, lymphatique, des enfants et des vieillards, de ceux qui n'ont ni force ni chaleur à perdre. ”

“ Car c'est une sorte d'entreprise que d'aller à Grignan; on ne le rencontre pas sur sa route, il faut s'arrêter en plein chemin de fer, se détourner et s'enfoncer dans la direction de ces premiers contre-forts des Alpes que l'on appelle les Alpines. Or, par le temps qui court, on ne suspend guère une course rapide et directe pour aller visiter une ruine, un souvenir; on a hâte d'arriver au but de son voyage aux extrémités de la ligne, et on ne se dérange que pour les grandes choses et les merveilles. ”

“ La
moitié inférieure ou la basé du Ventoux offre, surtout du côté du nord, de grands espaces tapissés d'un fin gazon, des bouquets de bois, et entre autres une petite et fraîche forêt de hêtres que l'on traverse avec bonheur après avoir gravi pendant trois heures les flancs nus de la montagne, sous un soleil qui devient ardent peu de temps après s'être élevé audessus de l'horizon. L'un de ces tapis de verdure se nomme la prairie ; des troupeaux de moutons viennent y paître pendant l'été et s'abreuvent à une petite source auprès de laquelle nous allons aussi nous arrêter dans un moment. ”

“ A ces préparatifs du voyage, si vous pouvez joindre un but, c'est-à-dire si vous savez vous faire un sujet particulier d'observation qui vous soit comme un guide, qui fixe votre esprit et l'empêche de se livrer à l'inconstance et à la mobilité d'une indépendance trop absolue, vous serez dans la situation la plus favorable pour jouir de la fraîcheur de cette existence en plein air, loin des bruits du monde et des tracas de la vie de chaque jour. ”

“ Dès lors, tout change autour de vous : l'espace se rétrécit, la vue se borne; au lieu de campagnes ouvertes et fleuries, vous ne voyez plus, à travers quelques éclaircies de la muraille de verdure qui borde le chemin, que des prairies arrosées par la petite rivière de la Yée. Un antique manoir, le château de Couterne, silencieusement assis au milieu de ces eaux, se laisse entrevoir dans un fourré, auquel conduit une majestueuse et mélancolique avenue d'arbres séculaires. ”

“ Quel contraste entre la plaine et les plateaux des montagnes élevées ! Tandis qu'on fondait en eau à Prades, on grelottait à Montlouis, et quelques centaines de mètres plus haut, toute vie est éteinte ; il n'y a plus que la glace et la neige, ces précieux réservoirs des rivières qui arrosent et fécondent nos champs ! ”

“ Comme il faut être sérieusement malade pour venir dans ce pays triste et froid, dans cette gorge étroite et dénudée, ravagée par les avalanches et par les torrents, obscurcie par les brouillards et que les loups seuls peuvent habiter pendant six mois d'hiver !
C'est qu'en effet les eaux de Barèges sont la dernière ressource des malades rongés de douleurs, perclus de leurs membres, des infirmités contractées à
la guerre, des anciennes plaies qu'aucun autre moyen ne peut cicatriser et des espèces les plus hideuses de l'innombrable famille des affections cutanées. ”

“ Constitution géologique, animaux, plantes et même aussi un peu l'homme, tout se ressemble, si bien que, pour les naturalistes aujourd'hui, le bassin méditerranéen dans tout son pourtour forme un ensemble où l'on ne trouve que des variétés et des nuances. Cette bande de terre qui s'étend des
Cévennes et des Alpes à la mer, qui remonte jusqu'à Valence en coupant la vallée du Rhône par laquelle elle communique au centre de la France, a donc pour nous un intérêt particulier, puisqu'elle nous offre déjà les traits de contrées lointaines, profondément distinctes du reste de notre pays. ”

“ Mais alors il n'est plus temps, les organes sont envahis par le principe destructeur, des ravages sont produits,
trop profonds pour être réparés ; un climat plus doux peut tout au plus prolonger la vie, il ne peut plus guérir et rendre la santé.
C'est avant toute explosion du mal, avant l'éclosion du germe fatal qu'il faut fuir les régions inhospitalières pour s'établir, non pendant une saison, mais pendant des années, dans un climat favorable, jusqu'à ce que l'âge et la constitution développée, modifiée, fortifiée, aient pris le dessus. ”

“ Je n'ai pas la prétention de résoudre entièrement le problème et de lever toutes les difficultés : quand il s'agit de l'organisation et de ses produits, il n'est guère possible d'arriver à un résultat absolu ; la nature vivante nous échappe toujours par quelque côté, et nous ne pouvons pas espérer de pénétrer tous ses mystères : il y a sans doute pour le lait des nuances infinies qu'il ne nous est pas donné d'apprécier, et il est possible que ce liquide renferme quelquefois des principes insaisissables, qui, semblables au virus, ne peuvent être décelés par aucun des moyens de la science. ”

“ Les contrées les plus mal partagées, celles où la mortalité des nourrissons est la plus forte, sont les contrées qui n'ont ni culture ni bestiaux; où les paysans, tous ouvriers proprement dits, comme dans les pays de fabrique, ne possèdent ni terre, ni vache. Les pays d'agriculture sont donc préférables, quand il s'agit de placer un enfant en nourrice à la campagne, mais pour prendre des nourrices chez soi, ces circonstances perdent beaucoup de leur importance, et je suis d'avis qu'on trouve de bonnes nourrices partout, pourvu qu'on sache y apporter le soin nécessaire. ”

“ Si nous étions mieux disposé à jouir des beautés de la campagne, si notre cœur moins serré était accessible aux douces émotions, quel plaisir n'aurionsnous pas à côtoyer ce beau lac Léman entouré de ses maisons peintes et de ses jardins comme d'une ceinture de fleurs, dont le reflet contraste dans ses eaux limpides avec celui du mont Blanc.
Et pourquoi non ? Pourquoi ne nous laisserionsnous pas aller aux impressions que réveillent toujours en nous les beaux aspects de la nature et qui ont leur source inépuisable dans notre cœur? ”

“ Les véritables poisons de l'économie, ce sont ces liqueurs de feu promptement absorbées, qui se mêlent directement au sang et vont avec lui frapper tous les organes, le cerveau, le cœur, etc., c'est ce qui rend si funestes les spiritueux, l'absinthe et les autres alcooliques.
Mais, qu'on le sache bien, la cuisine fade est mauvaise à l'estomac ; les organes digestifs ont besoin de stimulants, faute desquels ils tombent dans l'atonie ; de là tant d'estomacs délabrés. Mieux vaut terminer un repas par un morceau de fromage que par une sucrerie fade et une crème légère. ”

“ Mais l'hygiène a plus à souffrir encore de ces repas que la gastronomie. Qui ne sait, par expérience, combien ce qu'on appelle un dîner de restaurateur a la propriété de bourrer, d'emplir l'estomac sans le satisfaire, et de préparer une digestion désagréable?
On n'échappe à cette pénible conséquence que par une industrie que les hommes d'expérience savent pratiquer.
On ne se laisse tenter par aucun de ces accessoires qui, sous le nom de bouchées, de croquettes,
vous sont'offerts avant les pièces sérieuses, sous le bien faux prétexte de vous mettre en appétit. ”