Mortalité infantile

“ II n’y a aucune raison pour que la mortalité infantile soit forte chez nous et ses causes sont les mêmes qu’ailleurs ; la faute en est à la classe de la société qui paye seule son lourd tribut. Gomme partout, c'est l’ignorance ou l’incurie des parents qu’il faut combattre. ”

“ Dans dans ces conditions la mortalité infantile, pour n'être pas plus considérable chez nous que chez nos voisins, a cependant des conséquences beaucoup plus graves : il importe de conserver l'existence des nouveau-nés. ”

“ Dans les villes, c'est autre chose ; la plupart des morts-nés illégitimes, dit Bertillon père, sont des infanticides déguisés. Nous reviendrons sur ce sujet au chapitre de l'éducation, quand il sera question de la protection des enfants à la naissance.
2° Mortalité infantile. — L'enfance est l'âge où la vie est le plus fragile, où l'existence est à la merci de toutes les causes de destruction et où l'hygiène a le plus de puissance préservatrice. ”

“ Ainsi que le fait très judicieusement remarquer Variot dans le Journal de Clinique infantile, c'est faire un faux raisonnement que de comparer la mortalité ainsi calculée sur un chiffre restreint d'enfants qui se sont succédé plus ou moins rapidement dans la consultation à la mortalité infantile globale pour une ville où tous les décès de zéro à un an ont été enregistrés. ”

“ Ainsi, la surmortalité infantile vient renforcer la chute des conceptions et accentuer le phénomène de « classes creuses » dont le rôle est notable sur une évolution à longue durée.
Il faudra renoncer, par suite des lacunes des registres paroissiaux, à connaître l'évolution de la mortalité de 1690 à 1790. Mais on peut avancer sans risques d'erreur qu'elle a diminué : le taux de mortalité infantile, qui atteignait 185 pour 1.000 dans la décade de 1760 à 1770, passe à 150 pour 1.000 de 1780 à 1790. C'est un signe. Quel était-il à la fin du XVIIe siècle? ”

“ La mortalité aux divers âges influe, on le conçoit, sur le rapport entre le nombre des enfants et celui des adultes. A un grand nombre de naissances ne correspond pas toujours, tant s'en faut, une proportion considérable de la population infantile pour 100. Il peut même arriver, et il arrive effectivement, qu'une mortalité anormale des enfants du premier âge compense l'excédant de naissances et fasse tomber audessous de la quantité normale la proportion des enfants. ”

“ Ainsi nous perdons, année moyenne, en France, 65 enfants sur 1 000. Si vous vous rappelez que le chiffre rond des enfants en France est de 10 millions, c'est une hécatombe de 650000 existences que la mort prélève chaque année sur Je jeune âge. Rapprochez ce chiffre de 65 enfants sur 1 000, de celui de 22,8 qui représente la mortalité générale dans notre pays et vous aurez une mesure expressive de la fragilité vitale chez l'enfant. ”

“ En présence du chiffre vraiment effrayant de la mortalité des enfants du premier âge, mortalité qui fauche dès leur première année près du quart des enfants qui viennent d’entrer dans la vie, les médecins ne pouvaient demeurer indifférents ; aussi, depuis quelques années surtout, un nombre considérable de travaux, tous d’un grand intérêt, sont venus nous éclairer sur les causes du pourcentage élevé de cette mortalité et nous indiquer d’une façon précise le moyen de l’atténuer dans une large mesure. ”

“ La mortalité infantile est très élevée, et s'il n'est pas possible d'établir un pourcentage sans déclaration obligatoire des décès, on peut affirmer néanmoins qu'un grand nombre d'enfants et principalement de jeunes enfants disparaissent. ”

“ De plus, même pour les infonnations qui figurent dans les deux bulletins, on ne peut être assuré que chaque enfant est classé de la même façon à la naissance et au décès, ce qui est nécessaire pour obtenir des taux de mortalité corrects. ”

“ En France, si nous avons peu d'enfants, nous en perdons moins que les autres. Il est vrai que cela ne fait pas compensation. La mortalité des enfants de 1 à 5 ans, n'est chez nous que de 251 p. 1.000, tandis qu'il est des pays comme la Russie et la Croatie-Slavonie où elle va jusqu'à 423. Les pays les plus favorisés sont : l'Irlande qui ne compte que 164 décès de 0 à 5 ans sur 1.000 enfants, la Norvège qui n'en perd que 119 et le Danemark 204. Tous les pays allemands ont une mortalité infantile supérieure à la nôtre. ”

“ Les enfants sembleraient surtout mourir dans les quatre premiers mois : en effet, à cette époque, plus de la moitié des enfants qui doivent mourir ont déjà disparu.
La mortalité a une tendance à baisser au fur et à mesure que l’enfant s’accroît.
Que deviennent de leur côté les enfants mis en nourrice? Ils semblent mourir plus vite que ceux dont la mère surveille rallaitement. ”

“ De 1897 à 1902 la mortalité des enfants de o à 1 an a été en moyenne chaque année 191 décès pour 1000 naissances. La consultation fonctionne depuis le 11 jan-vier iqoS. En 1908, la mortalité infantile a été de 101 décès pour 1000 naissances, 112 pour 1000 en 1904 dans toute la ville. Elle n’a été que de 9 pour 1000 en iqoS, 34,4 pour 1000 en 1904 dans la population de la consultation de nourrissons. ”

“ Pourquoi partout les en-fants naturels meurent-ils plus que les enfants légitimes? Généralement, parce qu’ils sont moinsbien soignés soit qu’ils appartiennent à un milieu trèspauvre, soitqu’ils
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appartiennent à des parents ayant tendance à les né-gliger. Si cela est vrai, les années à forte mortalité par maladies évitables, nous devons trouver une sen-sibilité beaucoup plus grande de la courbe des en-fants naturels qui s’en ressent beaucoup plus que celle des enfants légitimes. ”

“ La mortalité de la première année pour les enfants légitimes étant 1, celle des enfants naturels est 1,92. L'écart de la mortalité entre les deux catégories d'enfants est surtout considérable dans les trois premières semaines, et c'est la seconde quinzaine qui est la plus critique pour la vie des enfants naturels, tandis que c'est la première pour les enfants nés dans le mariage. ”

“ Aussi, en luttant contre ces causes, pouvons-nous esperer au bout d’un certain temps voir diminuer le nombre des débiles, maisencore, indépendamment des autres mesures, la mortalité par diarrhée, par mala-dies des voies respiratoires, par maladies conta-gieuses, etc.
Mais il faut nous rappeler qu’une fois venus au monde, les enlants débiles ne sont pas condamnés et, en multipliant les soins et la surveillance, on peut opé-rer de véritables résurrections. ”

“ La population a augmen té beau-coup plus que le nombre des décès et que les décès in-fantiles en particulier. Elle a augmenté des 2/3 alors que cette dernière n'a augmenté que de 1/3 accusant ainsi une diminution de 1/3 dans les proportions. Nous constatons encore dans ces chiffres que la mortalité de o à 1 an est de beaucoup supérieure à la mortalité de 1 à 2 ans.
Ajoutons enfîn, pourbien faire ressortir la mortalité excessive de la première enfance, que la mortalité de o à 2 ans pour 1000 habitants de la ville est le quartde la mortalité générale pour le même nombre d’babitants ! ”

“ Néanmoins, fort heureusement, la proportion desdécès de 1 à 2 ans par ces maladies évitables, diminue nota-blement, mais, si nous nous rappelons, qu elle augmen-tait de o à 1 an (tableau 3) , nous pouvons dire que l’une est la cause de l’autre. En effet, si ces enfants meurent de préférence dans le courant de leurpremière année, il n y a que les jilus robustes qui arrivent à 2 ans : plus la mortalité sera forte de o à 1 an, plus elle emportera les faibles et plus la mortalité diminuera un an après de 1 à 2 ans. ”

“ II. N° 112 : élevé au biberon, mort à 8 semaines, cause inconnue (probablement pneumonie) ; illégitime ; tombé subitement malade et soigné par un médecin de la ville.
Il est à remarquer que la mortalité des enfants illégitimes a été de 33 o o et celle des enfants légitimes de 2.7 o o seulement. ”

“ L’examen de ce tableau inspire des préoccupations puisque nous y voyons à travers les cbiffres la part que rignorance et lincurie ont dans la production de ces causes de décès; il nous donne aussi une espérance puisque nous constatons que plusde la rnoitié des décès sont dus à des maladies évitables que nos efforts peu-vent considérablement réduire.
Nous sommes une des villes de France où la morta-lité de o à 1 an est la plusfaible. Nous ne devons pas nous contenter de cette satisfaction platonique et tous nos efforts doivent tendre à retrancher de la mortalité toute la proportion évitable. ”

“ D’ailleurs si de o à i ans et de i à 2 ans lamortalité est en général décroissante, les proportions tendent à augmenter quand il s’agit de ces maladies évitables, et c’est là un état de chose dont nous devons nous préoc-cuper d’autant plus que nos efforts doivent aboutir et donner des bons résultats. ”

“ A laclinique farnier, sur 712 enfants, nous ne notons que 26 décès (36,5 pour 1000) .
Sur 128 prématurés sortis bien portants de l’hôpital et ayant suivi les consultations de nourrissons à la Cli-niqLie Tarnier etàla Charité, 5 seulement sont morts, ce qui fait 96 pour 100 de SLirvie ! Ces quelqLies chiffres montrent bien l’efficacité des consultations de nourris-sons dont bénéficient tantde jeunes enfants : ils prou-vent une fois de plus ce que fon peut faire avec un élevage raisonné. ”

“ Elles ne s'intéressent nullement, pour la plupart, à l'enfant abondonné à toutes les chances de mort, et que la nourrice a laissé chez elle, à charge de grands parents ou d'étrangers, voire même aux hasards de la charité publique. ”

“ Et, pour comble d'infortune , on ne peut pas , on ne veut pas , dans ces ménages, se résigner à reconnaître la cause véritable de cette mortalité si constante. Les parents se font illusion sur leur propre santé, oubliant que le mal, qui souvent n'amène qu'un léger trouble des fonctions chez un adulte, suffit pour tuer un jeune enfant. ”

“ Il en est parmi eux à l'influence desquels on ne saurait soustraire le nouveau-né, et qui sur le chiffre annuel des naissances prélèvent un tribut fatal, destiné à former le contingent de ce que j'appellerai la mortalité inévitable; les autres au contraire cessent de frapper les enfants, là où le savoir et le dévouement s'unissent pour annihiler leurs efforts : ils constituent la part de la mortalité évitable. Ces derniers constituent le grand fléau de l'enfance; c'est lui surtout qu'il faut combattre : il n'est plus à craindre lorsqu'il est connu. ”

“ Knfin, en terminant la partie statistique de cette étude, nous insisterons particulièrement sur ce fait que nos chiffres nous paraissent suffisamment démon-trer par eux-mêmes : si la mortalité de o à i an est très forte, évitable et peut être facilement réduite de beau-c°Lip, il y a au moins autant à faire de 1 à 2 ans et fefïort qui se généralise en France pour sauver tant d’enfants du premier âge doit englober aussi bien les enfants de 1 à 2 ans qLie de o à 1 an. ”

“ De ce que la mortalité des jeunes enfans est moins élevée en France que dans la plupart des pays de l’Europe, cela ne veut pas dire qu’elle ne puisse être diminuée, et il ne s’ensuit pas fatalement que nous devions nous résigner à perdre un sixième de nos nouveau-nés ”

“ La statistique, brutale mais vraie comme tout ce qui est chiffres, démontre que ce sont les enfants élevés loin de leur mère, en dehors de toute sollicitude de chaque jour, qui paient le plus large tribut à cette effrayante mortalité du premier âge que l'on estime s'élever à plus de cent mille, par chaque année, en France seulement. ”

“ Dans les grandes villes, et dans certains centres manufacturiers ou l'éducation des enfants du premier âge est livrée à l'industrie des nourrices, la mortalité des nouveau-nés atteint des proportions fabuleuses. ”

“ L’influence considérable qu’exerce sur la santé l’air plus ou moins pur du pays qu’on habite semble devoir faire présumer que la mortalité des enfans âgés de moins d’un an, faible dans les villes de province, devra être plus faible encore et à son minimum dans les campagnes, pour s’élever au contraire à Paris. ”

“ Nous sommes en présence du véritable problème à résoudre, nous constatons le mal, nous en voyons les causes, et nous en apprécierons toute l’étendue en recherchant, sur un certain nombre d’enfans envoyés en nourrice, combien succombent, combien revoient, en bonne ou mauvaise santé, mais vivans, le foyer maternel, et nous observerons qua dans certains départemens la mortalité atteint le tiers et parfois la moitié du chiffré total des nourrissons. ”

“ C’est cette forme de secours qu’il faut tendre à multiplier, car l’expérience a établi que la mortalité pour les enfans élevés par leur mère est beaucoup moindre que pour ceux placés en nourrice, même par les soins de l’Assistance publique. ”

“ Oui, nous sommes dans le vrai, lorsque nous affirmons que la seule cause réelle de l'effroyable mortalité des nouveau-nés est tout entière dans la mauvaise éducation que l'homme impose à son enfant dès sa naissance. ”

“ Ce sont là des faits qui arrivent tous les jours. Il y a quelque chose de bien plus fort encore, qui contribue à entrenir cette mortalité. Il arrive souvent que, lorsqu’on a donné un nourrisson à ces nourrices, on s’aperçoit le lendemain quelles vous ont trompé sur leur âge ou l’âge de leur lait, et on les renvoie dans le bureau de nourrices où elles vont encore tromper quelqu’un. De sorte que les bureaux de nourrices contribuent doublement à la mortalité des enfants en fournissant des nourrices détestables et en faisant mourir l’enfant des nourrices dans les départements. ”

“ Ils démontrent en effet de la manière la plus frappante que les dangers auxquels est exposé l'enfant en bas-âge sont d'autant plus nombreux qu'il s'éloigne moins du moment de la naissance.
C'est le premier mois de la vie qui est le plus funeste aux enfants : le tiers de ceux qui doivent périr avant la fin de
leur première année succombent à cette période : et la mortalité est un peu plus considérable dans la première quinzaine que dans la seconde. ”

“ Mais il convient de remarquer que, d'un rang au suivant, les enfants sont soumis au risque de mort pendant des durées inégales. Les 6es enfants par exemple bout généralement nés plus près de 1907 que les premiers nés et cela explique que leur mortalité totale soit moindre. ”