J. Gauneau

“ Sans doute il y a un grand péril dans la manière dont s'exerce aujourd'hui le métier de nourrice. Ce n'est plus une seconde mère que l'on procure à l'enfant, dans la personne d'une femme lui donnant son lait, non dans un but de lucre, mais seulement pour alléger le fardeau de sa famille. Non, nourrir l'enfant des autres est devenu un métier. ”

“ Il faut faire en sorte que la science éclaire l'homme comme elle éclaire l'industriel et le laboureur, et lui enseigne ce que c'est qu'un enfant nouveau-né ; il faut lui donner un guide sûr, qui lui montre d'une manière positive les soins et les précautions que son éducation réclame. Et s'il y a vraiment besoin de réglementation, laisser ce soin à l'administration, en lui indiquant toutefois, dans quel sens elle doit le faire. C'est ici que l'intervention du médecin peut devenir vraiment utile. ”

“ Quant à la mère, nous dirons en passant que priver une femme de nourrir son enfant, sans nécessité absolue, c'est l'exposer à tous les accidents qu'amène à sa suite la suppression brusque du lait, tels que, engorgements du sein, abcès, fièvre puerpuérale, ovarites, engorgements de l'utérus, etc., et nous ajouterons que la morale publique, la vie de famille, le bonheur domestique exigent que la mère nourrisse son enfant. ”

“ Mais à mesure que l'on s'élève vers les animaux supérieurs, dont la force et l'intelligence assurent à leurs petits des soins et une protection plus efficace, on voit diminuer le nombre des produits de la fécondation. Aussi l'homme, que son intelligence, sinon sa force, place au premier rang, ne produit-il en général qu'un seul individu.
Cette mortalité des nouveau-nés est-elle une nécessité de la vie sociale? tient-elle aux habitudes, aux mœurs? Faut-il en accuser seulement la débauche des parents, la misère, les nourrices, etc. ”

“ Oui, nous sommes dans le vrai, lorsque nous affirmons que la seule cause réelle de l'effroyable mortalité des nouveau-nés est tout entière dans la mauvaise éducation que l'homme impose à son enfant dès sa naissance. ”

“ Parmi les causes de mortalité des nouveau-nés,
que nous rangeons dans le premier groupe, nous éliminerons les vices de conformation et les maladies que l'enfant a pu contracter pendant la vie fœtale et qui rendent la vie impossible, ainsi que les maladies qu'il peut présenter en naissant et qui sont du fait de ses parents. Sous l'influence de ces causes, l'enfant naît dans un état pathologique qu'il appartient au médecin de prévoir ou de combattre.
Les autres causes de ce groupe, telles que : l'union entre individus de même race, ou entre individus de la même famille ”

“ Celles que nous venons d'étudier suffisent pour nous permettre d'établir que toutes ces causes sont le résultat, de l'ignorance la plus profonde, des préjugés les plus absurdes, de l'oubli complet des plus simples notions d'hygiène enfantile et des lois naturelles; que l'homme peut toutes les prévoir, les éloigner, en combattre l'influence et y soustraire son enfant. ”

“ Oui, c'est parce qu'il ignore les lois de la nature, ou parce que son orgueil refuse de s'y soumettre, que, loin de chercher à soustraire son enfant aux influences fâcheuses qui environnent son berceau, il facilite au contraire leur action désastreuse, par ses manies, ses préjugés et ses routines.
C'est en vain qu'il voit chaque jour sous ses yeux l'animal, soumis aux mêmes lois que lui, modifier sa manière de vivre à l'approche de la parturition ; chercher un endroit propice, isolé, où rien ne puisse troubler le repos et le sommeil de ses petits ”

“ A la nourrice quelquefois à l'ignorance toujours!
Et cependant dans toutes les discussions soulevées à l'Académie de médecine, même dans les plus récentes, dans la plupart des écrits publiés jusqu'à ce jour, partout sans cesse, c'est la nourrice seule qu'on accuse.
Partout on n'envisage la question qu'au point de vue du fait, la mortalité. On avance des chiffres tirés
de statistiques officielles ou officieuses. ”

“ Défendre à une mère de nourrir, c'est assumer sur soi une grande responsabilité; et il faut que le médecin trouve chez une nouvelle accouchée une cause bien réelle, bien puissante, pour enfreindre ainsi les lois de la nature et arrêter brusquement dans son évolution un acte aussi normal, aussi physiologique,
que celui de la lactation, et qui n'est que la conséquence rigoureuse de la grossesse. ”

“ Pour nous personnellement, qui n'éprouvons que peu de sympathie pour les nourrices; qui depuis vingt ans portons tous nos efforts à empêcher leur intervention et à obtenir l'allaitement par la mère ; qui n'acceptons jamais une nourrice qu'à regret et après lui avoir imposé comme condition spéciale la nourriture de l'enfant au lait, rien qu'au lait, nous sommes pourtant loin d'imputer à cette profession tout le mal qu'on lui reproche. ”

“ Si le fruit résultant d'une union entre débauchés ou entre individus de faible constitution, ne naît pas dans un état pathologique, tel que ses organes ne peuvent entrer en fonction, ni la vie s'établir, il suffira le plus souvent de le confier à une nourrice saine et bien portante et de diriger son éducation d'après les lois naturelles, pour le soustraire à cette influence funeste. ”

“ Alors que la science appliquée agrandit chaque jour le domaine de l'homme; où chaque jour elle apporte des changements dans tout ce qui concourt à son existence et à son bien-être; où la routine et les préjugés disparaissent devant la lumière qu'elle projette autour d'elle; où l'homme, qu'elle guide, se fait une étude constante du perfectionnement des races animales, soit pour sa nourriture, soit pour son usage ou son luxe ; en même temps que par les réformes qu'il apporte dans la culture, il force la terre à lui fournir ses produits en plus grand nombre et de meilleure qualité ”

“ Chaque jour nous voyons de pauvres mères venir nous en montrer des exemples déplorables et nous demander les moyens de prolonger leur existence. Aussi nous disons, avec une - entière conviction, dans ce que l'on appelle l'industrie des nourrices, le danger le plus grand, la cause qui concourt le plus sûrement à la mort des nourrissons, c'est le fait en lui-même, l'envoi en nourrice. ”

“ C'est en vain que la nature a placé dans les seins de la femme une nourriture toute spéciale et toute préparée, dont la température, les proportions des éléments constitutifs, la digestibilité, sont en rapport parfait avec les besoins et la faiblesse des organes digestifs de son enfant, et qui se modifie d'elle-même à mesure que ces organes se modifient ”

“ Prenez au hasard dans une portée, un jeune chat, le plus fort si vous voulez, et élevez-le d'après les habitudes de l'homme, comme le plus souvent, il élève son enfant. Bientôt votre élève, maigre, triste, les yeux chassieux, le poil terne, les mouvements lents et incertains, le ventre gros, traîne une existence misérable que vous avez mille peines à empêcher de s'éteindre. ”

“ Prenez une honnête femme, mariée ou fille mère, qui aime les enfants, qui soit naturellement propre et soigneuse de sa personne, qui sache élever les enfants, et vous obtiendrez le même résultat que lorsque l'éducation est faite par la mère, c'est-à-dire une mortalité presque égale.
L'allaitement mercenaire n'est donc pas par luimême une cause réelle de mort pour le nourrisson. ”

“ Et quand même la mère serait disposée à suivre les conseils de son médecin, il lui faudrait sans cesse lutter contre ses parents et ses voisins. Combien avons-nous vu de jeunes mères ainsi obsédées, cesser un allaitement qu'elles avaient commencé avec amour? chacun prétendant lui indiquer le meilleur moyen d'élever son enfant, sous prétexte que c'était ainsi qu'il avait élevé le sien. Et cela arrive même dans les classes aisées et dans les familles les plus intelligentes. ”

“ On a beaucoup insisté sur la misère et la malpropreté, comme causes de la mortalité chez les nouveaunés. Sans nulle conteste, ces causes ont une influence manifeste sur la dépopulation et l'abâtardissement des races; mais leur action ne s'exerce guère que sur les adultes; chez les enfants, elle est moins marquée et presque toujours elle se borne à aider la manifestation du rachitisme, de la scrofule, etc. ”

“ Ensuite le croisement seul est-il suffisant pour atteindre le but que l'on se propose, si on néglige l'éducation primitive, l'élevage si l'on veut, du produit qui en résulte ?
Nous ne le pensons pas, et la nécessité de chercher dans une race étrangère un type régénérateur, nous paraît très-problématique. Car, en bonne logique, il semble que pour rendre à une espèce dégénérée les caractères physiques et moraux qui lui sont propres,
c'est dans cette espèce même qu'il faut chercher le régénérateur. ”

“ Pour l'espèce humaine il existe aussi des tribus, des peuplades où tous les caractères physiques et moraux de la race se sont conservés depuis des temps immémoriaux, sans que jamais chez elles, il y eût alliance avec aucune race étrangère. En France on trouve des villages, des contrées même, dont les habitants ne se sont jamais alliés qu'entre eux et qui présentent encore toute la beauté, toute la vigueur de la race primitive. ”

“ En effet, à peine l'enfant est-il né, que l'homme ne voit en lui qu'un être semblable à lui-même et a hâte de lui donner ses besoins, ses habitudes et ses passions, et sans tenir compte de sa faiblesse, il l'expose à tous les hasards d'un voyage plus ou moins long, quel temps qu'il fasse, quelle que soit la saison ”

“ Loin de l'imiter, l'homme ne veut rien changer à ses habitudes, et sous prétexte de caresses et de baisers, il trouble à plaisir le repos et le sommeil de son enfant en le tenant dans ses bras, en le faisant sauter, en un mot, en jouant avec lui comme avec une poupée. ”

“ Et on peut y parvenir par le choix intelligent des producteurs, par une bonne sélection et par un élevage rationel.
En effet, si on cherche bien la cause de cette dégénérescence, on peut la trouver dans l'impatience du propriétaire à jouir le plus vite possible du produit, en le poussant par une nourriture spéciale et un dressage particulier ou entraînement, afin de s'en défaire plus tôt et plus avantageusement. Dans les contrées où les mêmes espèces vivent en liberté, bien que soumises a l'homme, la race ne dégénère pas ”

“ Ceux que vous avez laissés à la mère sont gras, alertes, ils ont le poil luisant, les yeux vifs et jouent sans cesse autour du vôtre. Cependant ils ont le même âge, ils sont nés à la même heure, dans les mêmes conditions. ”

“ En effet loin de vouloir mettre obstacle à l'accroissement des populations, la Providence n'a-t-elle pas au contraire multiplié les produits de la reproduction, en raison des circonstances fâcheuses inhérentes au milieu dans lequel chaque espèce devait croître et se développer, tandis qu'elle diminuait le nombre de ces produits suivant les chances de soins et de protection qu'ils devaient rencontrer de la part des producteurs? Ainsi, pour ne parler ici que des animaux, les poissons, qui ne donnent ni soins, ni protection à leurs petits, produisent en quantité innombrable ”

“ Le seul moyen pratique de la combattre, c'est d'instruire l'homme et non de le réglementer.
En conséquence, nous avons formulé les propositions suivantes, que nous soumettons à nos confrères : 4° L'éducation du nouveau-né doit entrer d'une manière spéciale dans l'enseignement des facultés de médecine et faire partie du programme des examens.
Cet enseignement doit comprendre l'embryogénie, l'anatomie, la physiologie et l'hygiène. ”

“ Toutes les divergences d'opinions, sur les soins, l'alimentation, les époques de l'allaitement et du sevrage, etc., qui jettent le doute dans les familles et entretiennent les causes de la mortalité disparaîtront, ainsi que les préjugés et les routines. On ne verra plus naître chaque jour, ces théories plus ou moins pratiques, qui se contredisent toutes ”

“ Et pour combler la mesure, pendant tout ce voyage, l'enfant ne prend qu'un peu de lait déjà échauffé par un voyage précédent, toujours beaucoup plus âgé que lui, et partant indigeste ; il tète mal et ne prend qu'une nourriture insuffisante ; et s'il doit être élevé au biberon ou au petit pot, souvent on ne lui donne rien, ou qu'une nourriture mal préparée et presque toujours froide. ”

“ Rien n'est plus facile que de se convaincre du fait que nous avançons ici : Faites l'expérience ou plutôt renouvelez l'expérience que vous avez faite vingt fois, en cherchant à élever vous-mêmes des oiseaux ou des chats. ”

“ On a beaucoup écrit et beaucoup dit sur cette méthode d'éducation. Les uns la proscrivent quand même et toujours, et l'accusent presque d'être la cause unique de la mortalité. Les autres la préconisent et la préfèrent à l'allaitement par la nourrice. Mais de même que l'allaitement mercenaire, l'allaitement artificiel ne mérite pas plus les éloges qu'on lui a prodigués, qu'il n'est la cause unique de tous les malheurs dont on l'accuse.
Ici encore la plus grande part de responsabilité appartient à l'homme, ou plutôt à son ignorance, et ”

“ Ce qui fait, qu'il ne voit pas l'enfant tel qu'il est réellement, c'est-à-dire le plus nu, le plus faible de tous les êtres organisés, ayant les mêmes besoins et devant subir les mêmes modifications dans son organisme ”

“ D'une saleté repoussante sur ellesmêmes et dans leur intérieur ; entassées avec leur famille dans des logis étroits, mal aérés, souvent humides, couchant sans linge sur un grabat informe, elles essuient quelquefois leurs enfants, mais ne les lavent jamais! Et pourtant nous le répétons, les enfants se développent bien, ils sont gras, ils sont forts. ”