Ernest Motais

“ La fillette fait déjà la ménagère ; elle soigne sa poupée, la caresse et la gronde comme une maman en herbe. Elle admire sa robe et rougit de plaisir en montrant à tous les visiteurs ses beaux atours. On voit déjà poindre chez elle ce sentiment de coquetterie qui commence si tôt et finit, dit-on, si tard.
Il est temps désormais de songer à une hygiène nouvelle et de s'occuper de l'éducation physique de la seconde enfance.
* Ici, Messieurs, deux méthodes sont en présence ; deux méthodes qui ne se ressemblent guère, comme vous allez le voir. ”

“ La dose du poison est légère ; mais continuée pendant des mois et des années, elle amène fatalement à ce résultat terrible : l'alcoolisme. Peu à peu l'appétit disparaît, les digestions deviennent pénibles, le tremblement des mains se montre, l'intelligence s'appesantit et ne se réveille que sous des doses d'excitant de plus en plus fortes. Le mal est fait; le sang et l'organisme tout entier sont profondément altérés. ”

“ Eh bien, Messieurs, l'humble et utile flanelle ne mérite ni cet excès d'honneur, ni cette indignité. Son influence est très-réelle, mais très-simple. Elle se laisse moins vite traverser par la chaleur et par le froid que les tissus de toile ou de coton et la peau qu'elle recouvre n'est pas atteinte aussi brusquement par les variations de température.
Toutes les personnes, enfants ou adultes, qui né peuvent réellement supporter sans inconvénient les impressions atmosphériques, soit par suite de maladies, soit par faiblesse de constitution, feront donc sagement de se
revêtir de flanelle. ”

“ Quel que soit le mode d'allaitement mis en usage, il est indispensable de se convaincre que, pendant les cinq ou six premiers mois, le lait doit être la nourriture exclusive de l'enfant. Le préjugé qui porte beaucoup de mères à gorger leurs nourrissons dès le premier mois de bouillies et de soupes de toutes sortes, est malheureusement trop répandu. D'après elles, le lait ne suffit pas pour le développement de l'enfant ; il faut une nourriture plus substantielle et plus fortifiante. ”

“ Mais, Messieurs, un homme, dans la force de l'âge, supporte à peine un tràvail manuel de douze heures. La plupart des journées d'ouvriers sont réduites à moins. Les enfants de l'École des Arts travaillent douze heures et demie par jour !
Demandez donc aux esprits les plus actifs de soutenir un travail intellectuel quotidien de onze heures? Vous ne trouverez qu'un petit nombre d'hommes capables de cet effort pendant un certain temps. Or, dans tous les colléges, des enfants soutiennent pendant huit ans un travail intellectuel de onze heures par jour! ”

“ Lorsqu'arrive un certain âge, les parents n'ont plus à se préoccuper seulement de l'éducation physique de leurs enfants, mais aussi de leur éducation intellectuelle.
Avant d'aller plus loin, je recommanderai tout d'abord de ne pas songer à cultiver trop tôt l'intelligence de l'enfant. La loi établit une limite d'âge pour l'entrée des enfants dans les manufactures. Il est regrettable qu'elle ne puisse fixer également l'âge auquel on pourra commencer leur culture intellectuelle. ”

“ Il jette ses jambes en avant, à droite et à gauche, sans trop de crainte, parce qu'il sent la main maternelle qui le soutient par derrière. Plus tard, sa mère s'éloigne de quelques pas et l'appelle : il s'élance non sans hésiter et franchit la distance, tant bien que mal, pour tomber dans ses bras, avec des riies et des cris joyeux, tout heureux de son audace. C'est le premier pas, le premier battement d'aile. ”

“ Dans tous les cas, au contraire, cette coutume barbare prive les enfants du seul exercice auquel ils puissent se livrer à cet âge en agitant librement les bras et les jambes. Aussi le sang circule moins bien, les digestions sont moins bonnes, la santé tout entière est compromise. ”

“ Il n'en est pas de même de l'affreux supplice du maillot avec lequel on torture toujours les enfants dans la ville aussi bien que dans les campagnes. Les jambes et quelquefois les bras sont serrés dans un vêtement de laine avec toute la vigueur des poignets de la nourrice. ”

“ Et, si l'on réfléchit que les victimes de cette hygiène déplorable sont des enfants, des jeunes gens dont le tempérament n'est pas formé, qui appartiennent à cet âge où les bonnes, comme les mauvaises influences physiques, laissent des traces profondes qui ne s'effacent plus pendant toute la durée de la vie, on est effrayé des résultats funestes d'un tel système d'éducation. ”

“ Je dois prévenir toutefois que les enfants soumis à ce régime ont beaucoup moins de chances de vivre que les enfants allaités par une bonne nourrice et surtout par leur mère.
Ils sont plus exposés à toutes les maladies de leur âge. La plupart des enfants nés avec une constitution faible, n'y résistent pas ; ils s'étiolent et dépérissent rapidement. Leur seul moyen de salut est l'allaitement naturel. ”

“ Puisse-t-elle contribuer à le faire élever d'après une méthode plus sage et plus rationnelle qui lui donne une santé meilleure, qui sème plus de roses sur ses joues, plus de rires joyeux sur ses lèvres; qui assure à ses jeunes ans plus de vie, de bonheur et d'avenir ! ”

“ Mais la nature elle-même devrait leur apprendre combien grande est leur erreur ! Tous les jeunes animaux ne vivent pendant longtemps que du lait maternel. Se développent-ils moins bien? En sont-ils moins vigoureux pour cela ? 1 En imposant à cet estomac de deux ou trois mois, si délicat, si fragile encore, une nourriture trop substantielle, on commet une imprudence semblable à celle dont on se rendrait coupable en donnant au convalescent qui supporte à peine de légers potages, des viandes noires et des ragoûts épicés. ”

“ On distingue à l'enfant trois sortes de cris : les cris de douleur, les cris de besoin et les cris d'exercice. Les cris de douleur et de besoin seront apaisés en enlevant leur cause. Mais l'enfant crie très-souvent pour exercer ses poumons. Il crie comme nous parlons, et, de même qu'on voit assez souvent des grandes' personnes bavardes, de même,, on voit souvent des enfants criards.
L'un est aussi ennuyeux que l'autre, mais il faut savoir les supporter. La mère qui ne sait pas supporter les cris de son enfant, dit un vieux proverbe, n'est pas digne d'être ”

“ En forçant de trop bonne heure ces jeunes plantes, en stimulant trop vite ces jeunes cerveaux, on détermine presque toujours un arrêt de développement dans les forces physiques et divers accidents cérébraux, de sorte qu'en ruinant la santé, on ruine en même temps l'intelligence. ”

“ La plupart des enfants aiment d'ailleurs à jouer, à courir, à s'agiter. Mais il en est qui semblent fuir le mouvement et le bruit. Cela tient presque toujours à un état maladif, à une mauvaise disposition morale et physique. ”

“ Depuis que l'hygiène a pris, dans le traitement des maladies, l'importance qu'elle mérite, toutes ces vieilles théories des humeurs peccantes et de leurs exutoires naturels ou artificiels les gourmes pour les enfants, les cautères pour les adultes toutes ces vieilles théories ont heureusement cédé la place à l'observation des lois physiologiques de l'organisme. ”

“ Les parents qui s'imposent des sacrifices pour donner à leurs enfants une instruction aussi élevée que possible., font preuve du dévouement le plus noble et le plus intelligent.
Mais est-ce à dire qu'il faille négliger à ce point l'éducation physique pour ne songer qu'à l'éducation intellectuelle? qu'il faille s'efforcer de faire des savants précoces pour les voir mourir à vingt ans ou rester épuisés par ces labeurs prématurés ? ”

“ L'enfant
tranquillement couché, peut rester longtemps en plein air sans fatigue pour lui ni pour sa nourrice. De plus, il lui est très-aisé, dans sa voiture, de remuer bras et jambes et de se livrer à un exercice qui lui est fort utile.
Dans la maison, lorsqu'on veut le laisser essayer ses jambes, il faut se garder de mettre en usage les nombreux appareils de suspension qui, tous, serrent sa poitrine et son ventre et gênent sa respiration. ”

“ L'hygiène « est sacrifiée à l'ambition, et Dieu sait quels « hommes promettent à la société ces enfants « débiles, étiolés, nerveux, usés avant la lutte, « auxquels on a fait tout faire, excepté ce qu'il « fallait pour devenir sains et vigoureux! »
Fonssagrives a profondément raison. Le genre de vie auquel les jeunes gens sont condamnés dans les colléges est meurtrier. J'ai pris des renseignements précis sur ce sujet ;
j'ai sous les yeux des chiffres exacts, le nombre d'heures de récréations et d'études, et je ne puis m'expliquer qu'un pareil système d'éducation ait jamais été mis en usage. ”

“ Pendant l'été, les bains de rivière, et, mieux éneore, les bains de mer, remplaceront avec avantage les lotions froides. Nous ne connaissons pas, pour transformer la santé d'un enfant maladif, de moyen plus sûr et plus prompt que l'air de la mer et les bains de mer. ”

“ D'autres la prennent avec la conviction d'être préservées par elle de tous les maux. Pour les uns la flanelle est une gêne fort inutile, une habitude dangereuse ; pour les autres elle est presque une divinité protectrice. ”

“ En somme, immobilité trop prolongée dans des attitudes souvent mauvaises atmosphère viciée par la réunion de trop de jeunes gens dans des salles trop étroites travail intellectuel exagéré - exercices physiques trop courts et, dans beaucoup de colléges, une alimentation insuffisante, on conviendra qu'il est difficile de réunir plus de conditions favorables pour faire des poitrinaires ! ”

“ Tous les hygiénistes s'accordent à recommander pour les adultes, mais plus encore pour les enfants, les lits à sommiers avec matelas au lieu de lits de plumes. Ils rejettent formellement les alcôves et les rideaux qui emprisonnent l'air et l'empêchent de se renouveler.
En résumé :
Faites vivre les enfants en plein air. Prenez des précautions raisonnables pour les enfants faibles, mais ne les renfermez pas plus que les autres.
Développez leurs muscles et leurs poumons par les exercices de toutes sortes et surtout par la gymnastique. ”

“ Elle donne de la souplesse et de la force à tous les membres. De plus, en développant les muscles de la poitrine et des épaules, elle imprime une énergie plus grande à la respiration. La poitrine s'élargit et les poumons se développent proportionnellement.
Les exercices gymnastiques doivent être variés suivant la force de la constitution, suivant l'âge et le sexe. Mais, sagement choisis
et gradués, ils sont certainement un des moyens les plus puissants que nous ayons de former des poitrines solides. ”

“ La transition est moins brusque et moins sensible pour l'enfant qui la subit. Mais il faut un peu de courage pour refuser le sein aux heures accoutumées et rester sourde aux cris et aux petites colères du nourrisson. Beaucoup de mères n'ont .pas cette énergie ; elles se laissent chaque jour attendrir et prolongent indéfiniment l'allaitement. Dans ce cas, on doit en finir d'un seul coup, séparer l'enfant de sa mère et ne le lui rendre que lorsqu'il se sera fait à son nouveau régime,
Avec le sevrage se termine la première période de l'enfance. ”

“ Mais, ces précautions prises, il faut que l'enfant sorte par tous les temps, qu'il ne craigne ni le vent, ni le froid, ni le soleil; qu'il ne se laisse arrêter que par des conditions atmosphériques exceptionnellement mauvaises et fort rares. ”

“ Le père contient à peine sa joie mêlée d'un peu d'orgueil. Les grands parents poussent des cris d'admiration devant ce petit être qui s'agite, inconscient de tout ce bruit, et ne se doute guère de l'importance qu'on lui donne.
Mais déjà, dès la première heure, nous avons à le défendre contre des préjugés populaires. ”

“ Mais il ne suffit pas de ne pas faire travailler l'enfant trop jeune, il faut, lorsque ses études sont commencées, ne pas le pousser trop vite, ni demander à son intelligence plus qu'elle ne peut donner sans danger. Malheureusement un grand nombre de parents ne comprennent pas l'importance de ce conseil. ”

“ Tous les hygiénistes, tous les écrivains qui se sont occupés de l'enfance signalent ce danger et
n'hésitent pas à le mettre au nombre descauses les plus actives de la dégénérescence qui menace en ce moment la race humaine.
Lorsqu'on expose ces faits déplorables aux directeurs des collèges, ils répondent qu'ils n'y peuvent rien. Les programmes officiels des examens sont tellement chargés que, pour les faire parcourir aux élèves, il est impossible de restreindre davantage les heures d'études. ”

“ Les enfants n'ont pas seulement, comme les adultes, à entretenir leur santé. Il faut qu'ils amassent des matériaux pour la croissance.
Leur estomac sait, d'ailleurs, toute l'impor-
tance du rôle dont il est chargé. Il met la plus grande complaisance et la plus grande énergie à remplir ses fonctions. L'enfant peut faire, sans inconvénient, cinq repas par jour. ”

“ Élever les enfants dans des appartements où l'air n'est jamais suffisamment renouvelé, les empêcher de respirer à leur aise, de nourrir leurs poumons d'air sain et vivifiant, c'est les livrer presque à coup sûr à cet ennemi terrible.
Mais ce n'est pas tout. Si l'enfant restait en plein air, immobile, sans réagir contre les causes de refroidissement, il serait fort exposé à tous les dangers que redoute la tendresae maternelle.
L'exercice est, pour l'enfant, une des con- ditions essentielles de bonne santé. ”

“ Quelles précautions sont à prendre pour préserver les enfants des nombreuses maladies auxquelles leur âge les expose et pour en faire plus tard des jeunes gens robustes, capables de livrer le rude combat de la vie? ”