Félix-Séverin Ratier

“ Le lait maternel est l'aliment par excellence ; tel est le principe immuable que les femmes ne doivent jamais perdre de vue, et qui condamne toutes celles , qui, sous des prétextes frivoles , se soustraient à un devoir sacré. On les voit saisir avidement tous les motifs qui peuvent excuser leur abandon, les occupations, une santé délicate, et trop souvent elles sont secondées par leurs familles et par la complaisance coupable de quelques médecins. Quand les mères n'auraient en vue que l'intérêt de leurs enfans, ce seul mobile ne devrait-il pas suffire pour les décider ? ”

“ La tête doit être tenue couverte, tant qu'elle est dépourvue de cheveux ; mais il est nuisible de la surcharger de bonnets qui concentrent une chaleur incommode et retiennent la matière de la transpiration. Comme le cuir chevelu est doué alors d'une force exhalante très-considérable, tout ce qui tend à l'accroitre au-delà du terme convenable , ne peut qu'être dangereux. C'est sans doute à la mauvaise habitude de couvrir trop la tête, que peuvent être attribuées les éruptions variées qui affectent cette partie , et que le vulgaire désigne sous le nom de gourme. ”

“ Retracerai-je encore mille autres inconvéniens attachés à l'emploi des nourrices mercenaires? Il n'est personne qui, avec un peu de réflexion, ne les sente vivement , et si l'on pèse avec attention et sans partialité les faits qui se présentent pour et contre , on verra que les avantages de l'allaitement par une nourrice , sur l'allaitement artificiel, sont au moins douteux : quant à moi je ne balance point à prononcer, et des faits nombreux pourraient venir à l'appui de cette assertion , que l'allaitement artificiel pratiqué par la mère , tient le premier rang près l'allaitement maternel. ”

“ Trop peu de parens sont bien persuadés de l'importance de l'éducation physique : les pères , surtout, ne s'en occupent point assez.
Quant aux mères, même celles qui allaitent
leurs enfans, sont, pour la plupart, dans l'ignorance la plus complète des soins que réclàme le premier âge, et c'est sur leur propre sang qu'elles en font un dangereux apprentissage. Ce n'est pas seulement le lait maternel qui est nécessaire alors ”

“ On fuira le voisinage des étangs, des marais, de toutes les usines qui répandent au loin des émanations méphitiques ; on préférera les lieux élevés, secs , et bien découverts , dans lesquels l'air est souvent agité par les vents , et réchauffé par les rayons du soleil. La chambre qu'habitera l'enfant sera élevée et regardant le midi ou le levant, les murs ne seront pas récemment crépis, et dans tous les cas, le lit devra en être éloigné : elle sera percée de croisées larges, qu'on ouvrira dès le matin, et qu'on ne fermera
que dans le temps froid et humide. ”

“ Telle est la règle qu'on doit suivre ; elle est beaucoup plus sage que celle qui consiste à donner à téter à l'enfant à des heures fixes. Il est vrai que cette dernière peut paraître plus commode ; mais un enfant bien portant réglera de lui-même l'heure de ses repas, parce que la faim ne se fera sentir chez lui que quand la digestion du repas précédent sera terminée. ”

“ C'est pour cela qu'on doit la favoriser par tous les moyens , et que les bains, les lotions avec l'eau pure ou chargée de savon, les frictions sèches , huileuses ou aromatiques, ne sont jamais plus salutaires que dans l'enfance.
La réteution du méconium a donné quelquefois lieu à des accidens , et a été considérée comme une cause fréquente de maladie ; elle peut s'observer, sans qu'il y ait de vice de conformation, et surtout lorsque l'enfant ne tette pas le premier lait appelé colostrum. ”

“ Il faut bien se garder, lorsqu'on voit tomber un enfant en pareil cas, de courir vers lui d'un air effrayé; il faut rire, au contraire, et le laisser se relever lui-même : on sent bien qu'en voyant l'inquiétude de ses parens, il en concevrait à son tour et ne voudrait plus faire de nouvelles tentatives. Le plus souvent, il n'est
soumis qu'à un mouvement passif qui a fort peu d'avantage, et ne peut qu'entraîner des inconvéniens, lorsqu'on n'y fait pas une grande attention. ”

“ Des vomissemens symptomatiques se manifestent presque toujours au début, et sont, pour beaucoup de personnes, une indication formelle de l'emploi des éinétiques ; mais il est constant que les phénomènes morbides sont accrus par cette médication.
On supposera qu'un enfant est affecté d'hydrocéphale aiguë, s'il se plaint de douleurs au sommet de la tête , ou au-dessus des orbites ; s'il fuit la lumière, s'il a des nausées et même des vomissemens ; s'il est assoupi, sans cependant pouvoir dormir ; s'il a du délire et des visions fantastiques. ”

“ La jalousie , dont on voit chez les adultes les effets déplorables, sévit contre l'enfance, et l'on en compterait difficilement les victimes ; bien souvent elle est produite par des préférences marquées pour un enfant, au détriment des autres ”

“ Il n'est donc pas hors de propos de joindre aux règles que j'ai tracées sur l'hygiène desenfaas, quelques réflexions et quelques conseils sur les maladies auxquelles ils sont exposés.
Il est encore certains états de l'économie qui, sans constituer une maladie proprement dite, réclament les secours de l'art, telle est la dentition. Ce travail s'accompagne , dans la plupart des cas, d'un trouble plus ou moins notable des fonctions, et surtout de la digestion ; l'appétit diminue ; il survient de la diarrhée, de la fièvre; la bouche est dans un
état inflammatoire bien marqué ”

“ Dès lors mille substances viennent s'offrir: la bouillie , les potages, le pain, et même la viande, sont employés par des mères imprudentes , qui s'applaudissent encore de ce que leur enfant, disent-elles, mange de tout, sans penser au tort, souvent irréparable , qu'elles font à sa santé. Quelques unes cependant ont le bon esprit de suppléer au lait qui leur manque, par le lait des animaux ”

“ Il est donc important que, dans les premiers jours de la vie, il soit tenu dans un milieu à peu près analogue à celui qu'il vient de quitter ; la chaleur lui est indispensable, et celle qui lui convient le mieux, est celle de la mère, qui, par une sorte d'incubation le préserve du froid qui lui serait pernicieux. Plus tard, il faudra commencer à l'habituer à l'impression d'un air modérément chaud, en l'y exposant d'abord partiellement, puis bientôt en entier. ”

“ N'a-t.on pas vu souvent la jalousie, la colère, la frayeur, porter à la constitution physique des enfans les plus terribles atteintes? C'est parce qu'on néglige trop l'éducation morale dans le premier âge, qu'elle offre plus tard tant de difficultés; rien n'est plus facile et plus agréable que de bien élever un enfant ; mais il faut s'y prendre à temps ; il faut que les parens se livrent avec zèle à cette occupation ”

“ Dès qu'elles commencent à paraître, on peut donner à l'enfant depetites croûtes de pain ; en les luâchant, il excite la sécrétion de la salive, favorise le ramollissement des gencives, et introduit dans son estomac une petite quantité de cet aliment, qui va désormais constituer la plus grande partie de sa nourriture. Plus tard, et lorsqu'il cessera de téter, on lui présentera du lait, soit pur, soit avec du pain, du bouillon de la même manière, des potages préparés avec des fécules ou des pâtes, et même de la bouillie, pourvu qu'elle soit bien faite.
Un enfant naissant est privé de sa mère ”

“ Ou bien la nature , sans cesse occupée à réparer nos fautes , provoque des vomissemens qui expulsent l'excédent du lait, ou bien c'est une diarrhée qui en débarrasse l'enfant ; mais il n'en est pas moins vrai que ce malheureux petit être vit dans un état d'indigestion habituelle. ”

“ Au contraire, ceux qui vont ordinairement la tête nue et vêtus à la légère , font à peine attention au froid le plus rigoureux, et n'en reçoivent aucun dommage quant à leur santé.
Il est reconnu que le séjour de la campagne est, pour le premier âge, infiniment meilleur que celui de la ville ; mais, dans quelque endroit qu'on ait choisi son habitation, il faut éviter soigneusement les lieux bas, humides , dans lesquels l'air n'est que difficilement renouvelé, et chargé des émanations de substances animales ou végétales en putréfaction. ”

“ L'assemblage de tous les préjugés , uni à l'avarice qui leur fait sacrifier leur propre sang : c'est chez elles que les malheureux enfans sont emprisonnés dans un maillot, et suspendus à un clou pendant qu'elles se livrent à leurs occupations; c'est encore chez elles, qu'à défaut du lait, dont la source est souvent tarie par le travail et la fatigue, ils sont gorgés d'alimens indigestes, malgré leurs cris de douleur. Les bonnes coutumes tombent facilement en désuétude ”

“ Le bercement, en effet, est une pratique vicieuse ; il entraîne une congestion cérébrale bien évidente, et qui peut avoir des conséquences funestes. Lors donc qu'un enfant crie , il faut s'assurer s'il n'a pas faim, s'il n'est pas sali par des matières, ou tourmenté par quelque douleur, et, par ce moyen , on apaisera ses cris bien plus sûrement, qu'en le secouant jusqu'à l'stourdir, comme cela se pratique. C'est encore un usage très-répandu, surtout chez les nourrices mercenaires , de leur donner du vin ou des narcotiques pour les empêcher de crier. ”

“ Aussi, malgré mon plan , qui se borne à l'éducation physique, je me trouverai souvent forcé de placer des considérations morales inséparables des préceptes relatifs au corps, et pour rendre la chose plus sensible, je vais citer un exemple : Un enfant crie sans motifs ; en apaisant ses cris par des moyens convenables, on remplit à la fois deux indications; au physique, on le préserve de diverses maladies, les hernies, le croup, les convulsions , qu'on a vu souvent succéder à des cris opiniâtres ; au moral, on l'empêche de devenir fantas-
que et impérieux. ”

“ Peu consistante dans les premiers jours de la vie , on le voit peu à peu acquérir plus de densité , à mesure que l'enfant se développe , et jusqu'à l'époque où
l'apparition des dents vient annoncer que son estomac peut supporter des alimens d'un autre genre. Mais quels que soient les avantages du lait maternel, il faut bien se garder d'en gorger les enfans outre mesure, en vertu de ce proverbe ridicule autant que mal fondé : Enfant bien rendant, enfant bien venant. En effet, dès qu'un enfant crie , on se hâte de lui présenter le mamelon ”

“ Les travaux de l'esprit, auxquels on applique les enfans, non-seulement trop tôt, mais encore dans une direction vicieuse, sont souvent la cause de leur mauvaise santé ; et l'on voit périr prématurément presque tous ceux qui se distinguent par la précocité de leurs facultés intellectuelles ; aussi ne verrat-on jamais d'hommes parfaits, c'est-à-dire, offrant l'équilibre des facultés physiques et morales. On pourrait l'espérer, peut-être, si les pères voulaient eux-mêmes élever leurs enfans ”

“ La coiffure la plus commode se compose d'un béguin de toile , sur lequel on met un second bonnet de flanelle, et fixé par un ruban large qui entoure la tête.
Les mentonnières que l'on met ordinairement n'ont point d'avantages , puisque les enfans font trop peu de mouvement pour se décoiffer; elles peuvent entraîner mille dangers, lorsqu'elles sont trop serrées, et qu'elles gênent la respiration et la déglutition. ”

“ Quand l'enfant a faiin, dit-il, il a les yeux fixés sur sa nourrice , il la suit partout, et
parait chagrin quand elle s'éloigne; il porte ses doigts à sa bouche et les suce, ou suce sa langue ; la salive est sécrétée en abondance. ”

“ La rectitude du tronc n'est pas due à sa bonne conformation, ou à la force de ses muscles, mais bien à la résistance mécanique de la boîte dans laquelle il est contenu : ôtez le corset, et vous verrez cette femme dont la taille est si svelte , se tenir courbée comme dans la vieillesse. Le sein, lui-même , indépendamment de l'aplatissement du mamelon, circonstance importante puisqu'on l'a vue souvent s'opposer à l'allaitement, éprouve dans sa forme une altération désagréable ”

“ Il est bon d'abriter le berceau contre les courans d'air froid ; mais si les rideaux dont on le couvre sont trop épais ou fermés hermétiquement, ils ont le double inconvénient et d'empêcher le renouvellement de l'air, et de concentrer une chaleur trop forte, qui, mêlée aux émanations animales, peut devenir la source d'une foule de maladies. Quand l'enfant peut marcher , il est plus nécessaire encore de le laisser à l'air libre ”

“ Observons la nature, suivons pas à pas la route qu'elle nous trace, ne dédaignons pas de prendre des exemples utiles jusque chez les êtres les moins relevés; c'est dans ses plus petits ouvrages qu'éclate la sagesse du Créateur ; n'oublions jamais que la nature dans ses opérations suit constamment une marche lente et graduelle ”

“ Un enfant menacé du croup éprouve des alternatives de chaud et de froid, il est triste, inquiet, la respiration est un peu gênée, la voix enrouée ; la nuit, après quelques heures de sommeil, il s'éyeille, s'agite, et tousse d'une manière inaccoutumée ”

“ C'est une tâche bien difficile que de tracer les règles qui doivent diriger l'éducation physique des enfans ; le tempérament, le sexe, la condition, le climat doivent apporter tant d'exceptions aux préceptes généraux , qu'il est presque impossible d'indiquer tontes ces nuances ; voilà sans doute pourquoi les enfans, parfaitement élevés, seront toujours en petit nombre ”

“ Lorsque les dents sont toutes développées, il n'est plus question que des soins de propreté ; l'eau pure et une brosse douce employées tous les matins , sont préférables à toutes les préparations célébrées par le charlatanisme et la cupidité. La seconde dentition est accompagnée , comme la première , de légers dérangeinens dans la santé ; les mêmes précautions écarteront alors des enfans les orages que redoute pour eux la
sollicitude maternelle. ”

“ Je me suis borné jusqu'ici, comme Locke, à indiquer ce que doivent faire les parens , sans le secours de la médecine, pour conserver et consolider la santé de leurs enfans, ou du moins pour leur faire une constitution qui ne soit point sujette aux maladies; mais ce but si désirable, un petit nombre l'atteindra ; la majorité en sera toujours plus ou moins éloignée. ”

“ CHAPITRE IV.
i* Des alimens et des boissons.
Pour un enfant qui vient de naître, manger et dormir, constituent la principale, l'unique occupation ; et même lorsqu'il est plus avancé en âge, l'accroissement très-rapide que prend le corps , doit faire considérer la digestion comme la plus importante de toutes les fonctions. Mais cette vérité, quoique généralement reconnue , n'en est pas mieux mise en pratique, ou plutôt la malheureuse habitude de se soustraire aux lois de la nature, fait que, pour nourrir les enfans, on prend à tâche de les étouffer. ”

“ De tous ceux qu'on a successivement conseillés, aucun ne réunit plus d'avantage que la natation ; elle met en jeu à la fois tous les muscles, toutes les articulations, en même temps que l'eau dans laquelle on est plongée, exerce sur tout le corps une action tonique. Cet exercice, à raison de toutes ces circonstances, mérite d'être placé au premier rang , et d'ailleurs il pourra être facilement employé, si l'on adopte pour les enfans l'usage des bains froids. ”

“ Il semble que nous craignions tout ce que la nature nous présente ; il faut que nous fassions quelque correction à ses ouvrages ; mais elles sont rarement heureuses , et nous avons trop souvent l'occasion de vérifier cette maxime : tout est bien, sortant des mains du Créateur ; tout dégénère entre les mains des hommes. ”