Béguin

“ Les lieux où vivent ces personnes s'appellent béguinages ; les béguines peuvent y tenir leur ménage privé ou s'associer plusieurs ensemble ; elles portent un habit noir assez semblable à celui des religieuses et une coiffure spéciale appelée béguin d'où est venu leur nom. Elle sont soumises à certaines règles générales, font leurs prières en commun et sont tenues d'obéir à la Supérieure, mais elles sont tout-à-fait libres de se retirer à leur gré ; elles consacrent le temps libre à des travaux d'aiguille, broderies, dentelles, au soin des malades. ”

“ On appelle aussi quelquefois en général beguine, tout Religieuse ou fille de Communauté, de quelque Ordre ou Congrégation qu’elle soit ; & il a encore en ce sens quelque chose de méprisant. Ce sont des beguines, disent les gens du monde en parlant des Religieuses, qui paroissent s’attacher à des choses qui leur semblent petites & légères, qui sont des vétilles à leurs yeux.
Beguine. s. f. Femme de la secte des Beguins ou Beguards. Beguina. Quelques-uns écrivent aussi Begghines, mais cela n’est bon qu’en Flamand, ou en Allemand ; en François il faut écrire Beguin ou Beguine. ”

“ On ne sait trop quel âge elles ont: elles sont toutes vêtues de noir, et portent toutes la même coiffe. Elles sont pieds nus, et trottent maladroitement, cherchant à éviter les ronces et les pierres. Les unes près des autres, et leurs cottes mal faites gonflées par le vent, elles semblent une bande d’oiseaux noirs à tête blanche. La plus petite rejoint enfin les aînées sur la lande: au soleil, contre le mur éclatant de blancheur, elle dépose le poupon coiffé du béguin rouge ”

“ Lui-même déshabillait l’enfant, dénouait le béguin, ôtait la veste, tirait les culottes et la chemise, avec une adresse de nourrice. Et le pauvre petit corps apparut, d’une maigreur d’insecte, souillé de poussière noire, de terre jaune, que marbraient des taches sanglantes. ”

“ Et plus il allait, plus ça chauffait. Le cocher avait conduit la vieille au béguin sur la grande route, entre Charenton et Maisons-Alfort; c'était justement ça qui lui avait donné des soupçons, parce qu'elle avait dit halte à un endroit où il n'y avait pas de bâtisses. ”

“ Les seules obligations communes à toutes sont de porter l'ancienne faille flamande sur leur costume de béguine, et d'enterrer elles-mêmes les sueurs qui viennent à mourir.
Comme je l'ai dit, je m'étais dirigé vers le grand Béguinage au moment du salut, et j'arrivai à temps pour voir entrer les béguines à l'église. ”

“ Écoute plutôt ce que je te dis, ajoute Marie-Louise sévèrement.
Je saisis l’inanité de mes réflexions saugrenues. Et ma chère petite amie, plus douce, suivant le fil de son idée :
— Tu choisiras aussi un genre de charlotte et un genre béguin, en velours noir, et sans barrette ; n’oublie pas, sans barrette ; des chapeaux qui enfoncent bien ; il n’y a que ceux-là qui me coiffent. Tu diras que c’est pour une personne qui a la figure chiffonnée. La modiste saura. D’ailleurs si Mlle Claire est là, fais-toi servir par elle. Tu la connais ? Une grande brune. Tu as bien compris ? ”

“ Alors on vit s’avancer sur l’estrade une petite vieille femme de maintien craintif, et qui paraissait se ratatiner dans ses pauvres vêtements. Elle avait aux pieds de grosses galoches de bois, et, le long des hanches, un grand tablier bleu. Son visage maigre, entouré d’un béguin sans bordure, était plus plissé de rides qu’une pomme de reinette flétrie, et des manches de sa camisole rouge dépassaient deux longues mains, à articulations noueuses. ”

“ Une légère tresse est placée autour du béguin, en avant du fond saillant. Le nœud de rubans, attribut essentiel de la coiffe des jeunes, s'attache vers le milieu du fond et laisse pendre en arrière ses extrémités.
Comme la plupart des paysannes domestiques dans les villes, la jeune fille repré sentée ici a remplacé blanchet, pièce et mouchoir de cou, par un corsage à taille, et si le tablier n'a pas encore été complètement supprimé, on peut comprendre, à ses dimensions chaque jour plus exiguës, qu'il s'agit d'un organe en voie de disparition. ”

“ Dans ces trop étroites maisons, entre la fenêtre et le mur, on devrait apercevoir la béguine, papillon séché contre le verre ; mais où sont-elles, si prudentes, si discrètes qu’évanouies ? Par instant, pourtant, le linge blanc d’une coiffe effleure la vitre. Béguines trop retirées ! qui ne laissez pas même, derrière vous, comme la douce vierge de Memling, une petite porte ouverte sur la prairie !... ”

“ Seuls, les bonnets locaux faits d'une seule pièce, les béguins de dimension restreinte que les femmes montent facilement elles-mêmes, tels que ceux des piotes, des pèleboises, des saintongeoises, des porraudes, les bonnets de l'Aunis, du Nord de la Vendée, de l'Anjou, etc., sont portés en tout temps et en toute occasion; 2° Là où le béguin n'est pas réduit au rôle de coiffure de cérémonie, le corps de la coiffe tend à se réduire de plus en plus, alors que certains accessoires, tels que les nœuds de tête avec rubans flottants, s'amplifient chaque jour davantage. ”

“ « Allez par tout le monde et prêchez la bonne nouvelle à toute créature. » La douceur de sa voix l'emplissait d'épouvante et de joie et la lumière dont resplendissait son visage était telle qu'elle ne pouvait en soutenir l'éclat. Et soudain, dans une colonne de flamme, il fut enlevé au ciel et disparut.
Quand les béguines revinrent des vêpres, elles
la trouvèrent à la même place, immobile, comme pâmée. ”

“ Le caractère distinctif de Saltarelle est une excessive longueur horizontale, ses deux balzanes antérieures suivies d'une postérieure seulement, sont considérées par les Arabes comme un signe malheureux, mais elle est tellement faite en grande jument qu'elle fera probablement mentir l'oracle.
Béguin.—Par Vertugadin et Reine. Alezan avec une balzane postérieure droite et une petite pelote entête. Béguin est propre frère de Régane. C'est un beau poulain avec beaucoup de longueur de hanches, d'excellentes articulations : il a tout-à-fait l'aspect d'un cheval de course. ”

“ Voyez Béguinage, & le P. Héliot, T. VIII, C. 1. Il est parlé de ces Béguines dans l’extravagante de Jean XXII, Ratio recta. Elles vivent du travail de leurs mains, ont un genre de vie qui tient le milieu entre le laïque & le religieux. Il y en avoit autrefois en France, dont les maisons ont été données à des Sœurs du Tiers-Ordre de S. François, comme sont à Paris les Filles de l’Ave-Maria. Elles vivoient en commun & étoient gouvernées par des hommes d’une grande piété.
Béguine. Nom d’une secte hérétique. Beguina. ”

“ Mon Belge, donc, repartit pour son Congo ; et maintenant la môme gagne tout ce qu’elle veut avec les étrangers. Elle est en passe (si j’ose dire) de devenir inscription historique ; et je crois qu’elle a un traité avec Cook.
— Mais, toujours à propos de béguin, demande Cintra ironique, et le vôtre ? Vous allez en être réduit, tout à l’heure... ”

“ Le plus drôle, c’est que les filles méos ont un béguin particulier pour les garçons qui habitent les endroits les plus inaccessibles et les plus éloignés des rivières et des sources. C’est à elles, quand on les a mariées, d’aller chercher l’eau à trois ou quatre kilomètres ; et la montée étant toujours atrocement raide, ça leur fait trois heures pendant lesquelles leurs époux ne les rossent pas. Durant ce temps elles peuvent filer du chanvre pour se faire des jupons plissés et des cols marins à quatre galons blancs ”

“ Une vieille femme, coiffée du béguin noir en usage dans la plupart des provinces allemandes, est agenouillée et prie ; près d'elle se tiennent enlacées deux puissantes jeunes filles, à chair solide, à car- nation rosée ”

“ Une femme met un soin total à décrasser les bobèches alourdies de cire. « Il n’y a plus que cinq béguines, nous dit-on, tandis que l’une d’elles passe, vêtue d’étoffe sombre. Celle-ci est encore jeune. La grande dame est morte l’an dernier. La vie est chère et les béguines ont chacune une maison où elles vivent avec une servante. » Aussi les maisons grises se ferment-elles parmi l’herbe qui gagne. ”

“ Ce n'est pas une des moindres curiosités de la ville que de voir circuler les Béguines mêlées aux passants, et surtout de visiter, formant une sorte de village coquet du moyen âge, à l'aspect calme et mystique, leurs proprettes habitations en briques, de style gothique, construites le long de rues tortueuses, chacune avec un jardinet, et ayant sur la porte, au marteau de fer forgé, un nom de saint ou de sainte. ”

“ On manœuvre dans tous les sens, on fait des évol*1' tions savantes pour persuader aux spectateurs que les pagayeurs sont loin d'être fatigués. Enfin ils abordent au milieu de-' ovations frénétiques de la foule. Nous jouîmes de la société des Béguin jusqu'au 24 avril, mais nous craignîmes qu'ils n'eûssent pas trouvé notre station très hospitalière: ils y avaient eu plusieurs accès de fièvre, et avaient participé plusieurs nuits à nos invasions de seuriii. ”

“ Les béguines font un vœu simple de chasteté et s'assujettissent à une règle qui ne les oblige que tant qu'elles y demeurent. Elles peuvent le quitter et se marier, elles ne sont astreintes qu'à peu d'officcs, elles sortent seules et reçoivent chez elles qui leur plaît. ”

“ Tout le commun peuple travaille, comme par toute la Flandre, à faire des dentelles blanches qu’on appelle de ce nom ; et le béguinage, qui est le plus grand et le plus considérable de tous, n’est entretenu que par ce travail, que les béguines exercent, et dans lequel elles excellent. Ces béguines sont des filles ou femmes dévotes, qui se retirent dans ce lieu autant de temps qu’elles veulent ”

“ Tandis que les Béguines, depuis la fin du XIe siècle, menaient en commun, sans se lier par des vœux perpétuels, une existence pieuse et charitable, entretenue par leur travail et les aumônes, les Béghards, vers le premier tiers du XIIIe siècle, avaient créé des associations d'hommes également libres, qui, pratiquant la vertu de pauvreté, s'exerçaient aux œuvres de miséricorde, à la prédication, et bénéficiaient de la faveur accordée, sous l'influence des idées franciscaines, aux indigents volontaires. ”

“ Une après-midi de printemps que Douceline était occupée à surveiller dans le potager du béguinage les plantations nouvelles, la portière vint la prévenir qu'un noble voyageur demandait à la voir.
— De quel pays est-il?
— Je ne sais pas, ma mère ; d'Italie, je crois.
Il a parlé qu'il arrivait de Perugia... ou quelque chose dans ce genre... ou d'ailleurs ; ma foi, je ne sais plus, j'ai la mémoire si courte... ”

“ Les Sept Béguines filent
leur quenouille dans le fond de la salle, en chantant à mi-voix
des hymnes latines.
UN CUISINIER.
Il va tonner.
UN DOMESTIQUE. Je viens du jardin ; je n’ai jamais vu de ciel pareil ; il est aussi noir que l’étang. ”

“ Dans les béguinages flamands, l'esprit d'individualité est très-marqué. «En France et en Allemagne, le béguinage était un seul couvent divisé en cellules; dans les Pays-Bas, c'était comme un village qui comptait autant de maisons isolées qu'il y avait de béguines.» Mosheim. Aujourd'hui, il y en a ordinairement plusieurs dans chaque maison, mais chaque béguine a sa petite cuisine ”

“ L'on partait, d'ordinaire, après le repas du matin, chacune emportant avec elle une légère collation, et l'on ne rentrait au béguinage qu'au coucher du soleil. L'on allait en troupe buis-sonnière, à travers les champs et le long des marais salins, d'abord, puis par les bois de chênes-lièges qui jusqu'au bord de la mer dévalaient parmi les roches rouges. Les jeunes, parfois, s'écartaient du chemin, tandis que les vieilles traînaient le pas, en arrière-garde. Mme Philippine veillait à tout, Douceline ne manquant ”

“ Qui n'a pas vu une béguine belge n'a qu'une notion incomplète du monde des fantômes et des spectres ; qui n'a pas pénétré dans un béguinage ne se figure qu'imparfaitement jusqu'à quel point l'être humain, sans renoncer tout à fait au siècle, peut se plier aux mouvements mécaniquement répétés des mêmes tâches revenant chaque jour aux mêmes heures. En n'importe quelle ville de Belgique, il vous arrivera de croiser dans la rue une forme noire enveloppée d'un long manteau sous lequel on perçoit le cliquetis d'un rosaire, et qui glisse plutôt qu'elle ne marche ”

“ En tout cas, quoi que l'on dise ou fasse, ils n'hésiteraient pas à informer du départ de la béguine les recteurs ou le viguier.
VII
L'après-midi s'achevait quand Douceline franchit le seuil de l'hôtel où le comte Charles tenait sa cour. On la conduisit aussitôt auprès de lui ; en compagnie de la comtesse et de ses enfants, il goûtait le frais sous les arbres de son verger.
Dès qu'il la vit apparaître au perron, il se leva et courut à sa rencontre ; puis courbant les genoux:
— Soyez la bienvenue dans ma maison, ma sainte mère. ”

“ La région qui nous intéresse en ce moment est caractérisée par des béguins, composés d'ajustements en mousseline, tulle, satin, garnis ou non de dentelles, et dressés sur un fonds de pièces solides — casques en piqué ou en carton, écussons arrondis ou rectangulaires. Elle forme une zone limitée au Sud par les foulards flottants ou noués du bassin de la Garonne, qui apparaissent dès Saintes ; à l'Ouest, par les barbichets limousins et berrichons, les capotes de l'Auvergne et du Bourbonnais ”

“ Il se compose aujourd'hui de 9 béguines, mais les 6 plus anciennes, seulement, reçoivent chacune de mois en mois, pendant le cours de l'année, la valeur de 6 mencauds de blé et 2 kilogrammes de chandelles. Ces femmes sont tenues de payer un droit d'entrée fixé à 150 francs.
2° Béguinage St-Nicolas, rue des Anglaises, fondé en 1677, par Jacques Polman, chanoine de la Métropole. L'entrée est de 60 francs. Chaque béguine a droit annuelleiçent à une somme de 19 francs. Le nombre des filles d'abord établi à 8 est aujourd'hui de 14. ”