Henri Gelin

“ Une légère tresse est placée autour du béguin, en avant du fond saillant. Le nœud de rubans, attribut essentiel de la coiffe des jeunes, s'attache vers le milieu du fond et laisse pendre en arrière ses extrémités.
Comme la plupart des paysannes domestiques dans les villes, la jeune fille repré sentée ici a remplacé blanchet, pièce et mouchoir de cou, par un corsage à taille, et si le tablier n'a pas encore été complètement supprimé, on peut comprendre, à ses dimensions chaque jour plus exiguës, qu'il s'agit d'un organe en voie de disparition. ”

“ En effet, le cayon des septuagénaires, marqué de trois prinques sur le devant et simplement aplati au sommet, est d'aspect lourd ; même quand il se relève et se brise en casquette au sommet, chez les femmes de la génération intermédiaire, la forme générale, massive et trapue, l'inclinaison trop forte en arrière, font difficilement pressentir la grâce de la coiffe nouvelle. ”

“ La blouse, si caractéristique du costume masculin en Poitou, y est de dimension minus cule, et remplacée, les jours de fête, par un veston court, ou gilet, ne descendant pas au dessous de la ceinture. Le chapeau de feutre soyeux, à calotte hémisphérique, porte un ruban de velours noir dont les extrémités flottent en arrière. Le pantalon est court et la chaussure habituelle se compose de sabots à bout pointu et relevé.
La coiffure actuelle des femmes consiste en un tout petit bonnet de tulle blanc avec l'angle postéro-supérieur rectiligne et qui laisse voir le bas du chignon. ”

“ En raison de la difficulté du repassage des coiffes, qui réclame un tour de main spécial
pour chaque forme de béguin, on utilise, tant bien que mal, les services de la lingère du crû ; il en résulte que bientôt la coiffe, déformée par des mains inexpérimentées, ne répond plus à aucun type nettement défini. Elle ne continue d'ailleurs à être portée que par les femmes d'âge avancé, les jeunes s'empressant généralement d'adopter de tout point le costume de leur nouvelle résidence. ”

“ Les femmes très âgées, surtout dans le Marais de la Sèvre, portent la Capette ou Soret, coiffure fort simple, composée essentiellement d'un bonnet ou serre-tête, et d'une cornette fixée autour de l'écusson qui forme fond. La plupart des jeunes ont adopté une modification de la Capette qu'elles appellent Garibaldi, dont l'écusson, formé d'un carton carré avec les angles supérieurs émoussés, fait en dessus de la coiffe une légère saillie. ”

“ Goûteuses, encombrantes, difficiles à monter sans le concours d'une lingère, elles sont généralement réservées pour les mariages, les solennités religieuses, les grandes fêtes, et se voient substituer, comme coiffe de travail, un simple petit bonnet de linge, à deux ou trois rangées de tuyautés rayonnant autour du visage, et que l'on paie trois francs chez la modiste. ”

“ En haut de la grève, c'est-à-dire de cette partie visible de la chevelure, un ruban de velours noir, nommé toque, circonscrit la tête, servant à appuyer, et au besoin, à fixer le bonnet.
Le haut de la chemise est recouvert par une guimpe en mousseline brodée et garnie de dentelle.
Sur les épaules est posé une sorte de foulard, appelée mouchoir de cou, qui recouvre
triangulairement le derrière du corsage, et dont les pointes antérieures vont se réunir, quelquefois en dessus, mais le plus fréquemment en dessous, d'un léger tablier, qui ne recouvre qu'en partie le devant de la jupe. ”

“ Seuls, les bonnets locaux faits d'une seule pièce, les béguins de dimension restreinte que les femmes montent facilement elles-mêmes, tels que ceux des piotes, des pèleboises, des saintongeoises, des porraudes, les bonnets de l'Aunis, du Nord de la Vendée, de l'Anjou, etc., sont portés en tout temps et en toute occasion; 2° Là où le béguin n'est pas réduit au rôle de coiffure de cérémonie, le corps de la coiffe tend à se réduire de plus en plus, alors que certains accessoires, tels que les nœuds de tête avec rubans flottants, s'amplifient chaque jour davantage. ”

“ Le béguin, fixé aujourd'hui par un arcelet d'acier placé à la partie antérieure du serre-tête ou caloton, s'attachait autrefois sous le cou à l'aide d'une bride, d'où le sobriquet de bridées donné anciennement aux Créchoises.
Le corset, ou corselette, est muni intérieurement d'une sorte d'ourlet ou rouleau de filasse dont la saillie, plus considérable en arrière, sert à accrocher et à soutenir les jupes. En haut, la corselette, fortement baleinée, comprime les seins et accentue l'indigence de certaines poitrines. Elle est recouverte par un corsage, appelé blanchet. ”

“ Les cheveux s'ondulent volontiers sur le devant des bandeaux, et la partie postérieure du bonnet laisse flotter de larges et longs rubans.
Cette coiffe n'atteignit pas du premier coup au degré de perfection architecturale que nous lui trouvons aujourd'hui. La substitution du carton au bonnet de piqué, qui
en formait anciennement le squelette, a contribué beaucoup à lui valoir son modelé ferme et son galbe élancé. ”

“ La région qui nous intéresse en ce moment est caractérisée par des béguins, composés d'ajustements en mousseline, tulle, satin, garnis ou non de dentelles, et dressés sur un fonds de pièces solides — casques en piqué ou en carton, écussons arrondis ou rectangulaires. Elle forme une zone limitée au Sud par les foulards flottants ou noués du bassin de la Garonne, qui apparaissent dès Saintes ; à l'Ouest, par les barbichets limousins et berrichons, les capotes de l'Auvergne et du Bourbonnais ”

“ Nous avons déjà dit que les mariées de la région de Marans portaient, il y a peu d'années encore, la câline à pans retombant jusqu'à terre.
Le mouchoir de cou atteint ici, dans le costume d'atours, les dimensions d'un châle, et ses pointes antérieures, que ne recouvre aucune pièce, vont croiser et laisser pendre leurs amples franges presque à moitié de la jupe. Chez les jeunes, ce châle est un peu restreint, de même que le capot, qui ne dépasse plus sensiblement la largeur des épaules. ”

“ Tablier et mouchoir de cou sont généralement de même tissu, souvent de velours, et bordés alors de jais et de dentelles.
La jupe est, d'ordinaire, en soie de couleur claire et garnie, au bas, d'une très haute dentelle noire ou blanche. — La dentelle noire y est presque toujours accompagnée de garnitures de jais.
La planche 4 figure le costume journalier des femmes plus âgées de la même région. C'est le type de la fermière qui vient, chaque matin, vendre à la ville le lait de ses vaches. ”

“ La coiffe de travail (planche 16) est un simple bonnet ou serre-tête de calicot, avec, autour du front, un bandeau plat, qui retombe presque jusqu'aux épaules, en affectant la forme recourbée des ailerons de la coiffe d'habillé.
Le mouchoir de cou tend à réduire ses dimensions et l'on ne porte pas la pièce de corsage.
Dans le costume du milieu de ce siècle, la claque des cabanières était de dimensions plus imposantes ”

“ Un témoin de cette mode a persisté jusqu'à nos jours dans la forme de coiffe saintongeoise, portée par les femmes d'au moins 40 ans, à St-Romans et quelques autres localités voisines de Melle.
En se contournant vers le sommet du béguin, la pantine forma souvent, sur les côtés, deux replis bouffants : telle fut l'origine des ramponneaux. Celui des piotes ou Créchoises, a disparu aux environs de 1850 ; mais le ramponneau des paysannes ou carrasses des environs de Niort, bien plus élégant que le Garibaldi, modification récente de l'ancienne capette, se maintient, et même se rajeunit. ”

“ L'aile des côtés, formée d'une dizaine de gros replis tuyautés, se dégage au-dessus de l'oreille, et s'irradie latéralement en remontant un peu. Le fond, de forme circulaire, est diversement incliné ou déprimé, suivant les localités. Un ruban, engagé sous le chignon, entoure complètement le bonnet et s'épanouit, au sommet de la tête, en un large nœud posé à plat.
La coiffe des femmes âgées couvre moins les cheveux du front; elle n'offre généralement pas d'ailes sur les côtés ”

“ Une des causes de l'apparente confusion des costumes populaires provient de ce que, dans le même village, se superposent constamment des variétés correspondant aux âges différents, la femme de 60 ans n'étant ni habillée ni coiffée comme celle de 40 ans, et la jeune fille poursuivant un idéal encore différent dans la composition de sa toilette. ”

“ Mélangé à une proportion moindre de costumes franchement bretons, et au léger bonnet à fond pointu du pays compris entre la Loire et l'Erdre jusqu'à Savenay, c'est celui que portent, à Nantes, les domestiques et femmes de peine. Dans la coiffe des personnes âgées, le chignon, recouvert d'un serre-tête, est entièrement enveloppé par la partie postérieure du bonnet. ”

“ Vous avez su conserver dans vos divers types, hommes et femmes, un sentiment de naturalisme, un facies du crû, tel que dans les nos 1, 4, 5, 6, 11, 15, 16 on devine de suite qu'un artiste habitant le pays a, seul, pu saisir sur le vif l'allure et la physionomie intime de ces personnages. ”

“ Le béguin de la Gâtinelle se monte sur un bonnet de carton, souvent garni de toile en avant. La partie postérieure se relève fortement et s'élargit par le haut, de façon à former deux angles, ou cornes plus ou moins saillantes, suivant les localités.
Par dessus le bonnet se place un toquet, puis deux pièces nommées colinettes ou guignolets, ornées de broderies et bordées de dentelles dans les coiffes les plus riches. ”

“ La planche 6 représente une femme âgée qui lave, à la ville, du linge dans une baille. La coiffure qu'elle porte, très rare aujourd'hui, est un simple bonnet de travail, en piqué robuste et compact, avec un fond aplati formant saillie en haut et sur les côtés.
Dans sa jeunesse, cette même saintongeoise porta, les jours de fête, la grande coiffe à pans volants, puis la coiffe à oreillons.
La coiffe saintongeoise des jeunes femmes (pl. 7) est terminée en arrière par un ovale saillant, de 0m 66 de pourtour, maintenu par un fil de fer. ”

“ Nous devons maintenant suivre pas à pas l'artiste dont nous sommes ici surtout le collaborateur, et donner, en les groupant suivant les circonscriptions ethnographiques, de rapides renseignements sur les planches de son travail. ”

“ Au point de vue esthétique, les béguins poitevins ne peuvent qu'y gagner. Les trop vastes coiffes blanches font paraître toutes les femmes courtaudes et engoncées. Léonard de Vinci avait déjà appliqué cette remarque à certaines coiffures des dames de son temps. ”

“ La pièce de corsage a dû disparaître dès longtemps. Le mouchoir de cou va cacher ses pointes de devant sous un tout petit tablier. Le haut de la chemise est dissimulé sous une guimpe blanche à contours ajourés. La jupe est ornée, vers le bas, d'un parement de dentelles, ou de plusieurs rangées de ruban de velours. ”

“ La coiffe dite Garibaldi présente sur le ramponneau l'avantage, très apprécié dans le Marais surtout, de se déformer moins facilement sous l'action de l'humidité. Cependant, l'architecture plus souple, plus gracieuse, du ramponneau, lui conserve la préférence d'un certain nombre de jeunes femmes élégantes.
La planche 11 représente un vieux batelier du Marais supérieur de la Sèvre. C'est le type masculin correspondant à la femme qui porte la Capette. Son costume de travail
(1) La courge parait spéciale à notre région. ”