Vendée

“ La terreur panique a tout frappé, tout effrayé, tout dissipé comme une vaine vapeur. La Vendée a fait des progrès; c'est dans la Vendée que vous devez déployer toute l'impétuosité nationale et développer tout ce que la république a de puissance et de ressources. La Vendée est encore la Vendée. ”

“ Quoi ! la Vendée aura eu l'insolence de se battre trente ans pour le trône et l'autel, de ne pas reconnaître les progrès de l'esprit humain, de ne pas admirer les échafauds et les livres dressés et écrits par tant de grands hommes! Vite, mettons en surveillance les vertus vendéennes : quiconque aime le roi et croit en Dieu est traître aux lumières du siècle.
On a donc cru devoir tenir les yeux ouverts sur la Vendée, placer un cordon de têtes pensantes autour de ce pays tout empesté de religion, de morale et de monarchie. ”

“ Ainsi parloit de la Vendée, à la Convention nationale, le comité de salut public, après avoir annoncé, quelque temps auparavant, que la Vendée n'existoit plus. Buonaparte, qui se connoissoit en choses extraordinaires, avoit surnommé les Vendéens le peuple de géants.
Les femmes rivalisoient d'héroïsme avec les hommes dans le grand dévouement de la Vendée. Comme les matrones de Sparte, elles gardoient leurs maisons les armes à la main, tandis que leurs maris se battoient ; mais moins heureuses que les Lacédémoniennes, elles virent la fumée du camp ennemi, et ces ennemis étoient des François ! ”

“ La victoire se forme en sa tête enflammée, Et, nouvelle Pallas, elle en sort tout armée; Mais, après le combat, déesse au cœur humain, Elle s'offre aux vaincus, l'olivier à la main!
De noirs pressentimens assiègent la Vendée, Et, parmi les terreurs dont elle est obsédée, Quand sonne avec fureur le tocsin des combats, La terre impatiente a besoin de leurs bras.
Humectée à regret par tant de funérailles, Elle veut d'autres sucs : la saison des semailles Est venue, et le temps presse pour les guérets, Qui manquent de labours, qui n'ont pas leurs engrais. ”

“ Dans la Vendée, leur conduite fut admirable ; ils montrèrent un entrain irrésistible, un rare courage ; chaque rencontre fut pour eux une occasion de se signaler et d'acquérir un nouveau grade. Habitués dès leur enfance à parcourir les champs et les bois par toutes les intempéries, ils étaient habiles à déjouer les plans des paysans, à éviter leurs embuscades, à deviner leurs desseins. ”

“ Je m’acheminai vers Rochefort, et je me rendis à Nantes, par la Vendée.
Ce pays portait, comme un vieux guerrier, les mutilations et les cicatrices de sa valeur. Des ossements blanchis par le temps et des ruines noircies par les flammes frappaient les regards. Lorsque les Vendéens étaient près d’attaquer l’ennemi, ils s’agenouillaient et recevaient la bénédiction d’un prêtre : la prière prononcée sous les armes n’était point réputée faiblesse, car le Vendéen qui élevait son épée vers le ciel demandait la victoire et non la vie. ”

“ LES STYLES ET LEURS VARIÉTÉS. — Pour la Vendée, autrefois le Bas-Poitou, qui s'étendait jusqu'à la rive sud de la Loire, il faut, en outre, bien distinguer deux régions distinctes : 1° le Bocage ou Haute Vendée; 2° le Marais ou Vendée maritime, dont la Plaine n'est qu'une variante, intermédiaire entre les deux parties de ce département. ”

“ Ainsi, dans toute la Vendée jusque dans la plaine et dans le marais méridional, une même piété pour les mêmes souvenirs a uni les familles bourgeoises. Ainsi s’est cimentée l’unité morale de la province.
Je ne crois pas toutefois que l’esprit Vendéen, tel que j’ai cherché à le définir, domine véritablement dans la bourgeoisie Vendéenne. Quoique ses suffrages soient noyés depuis quarante ans dans ceux des masses rurales, plus d’un indice permet de reconnaître que les bleus y sont toujours en majorité. La lutte est d’ailleurs plus vive que jamais entre les deux partis. ”

“ La Rouarie noua des intelligences avec la noblesse du Poitou ; mais un mouvement éclata dans le département de la Vendée avant que le comité breton en eût fixé l'époque.
La Vendée forme le centre d'un pays d'aspect agréable et poétique qu'on nomme le Bocage, et qui s'étend dans les départements de Maine-et-Loire, des Deux-Sèvres et de la Loire-Inférieure. Ce pays, formé de prairies fertiles entre lesquelles s'élèvent des collines couronnées de bois, est coupé de chemins creux, de sentiers bordés d'arbres, de talus escarpés qui entourent les vergers et les métairies. ”

“ Le gouvernement de 1830 a certainement fait plus qu'aucun autre pour la Vendée, et sous la féconde influence des institutions qui nous régissent, une prodigieuse révolution matérielle a été opérée dans le Bocage ; mais il reste encore à faire une révolution morale, et le camp dont il est question serait peut-être le meilleur moyen pour y concourir.
Les conquêtes par l'imagination et par les sentiments sont plus rapides et plus sûres, surtout chez les populations simples et naïves, comme celles des campagnes de la Vendée, que les conquêtes par la raison et par les intérêts. ”

“ Marceau, Kléber, Beaupuy, se portent pour frapper la Vendée au coeur. C'est autour d'elle que se livrent les grandes batailles : Châtillon, Torfou, la Tremblaye, Cholet. Là nous voyons, au vif, le tableau de toutes ces petites villes de Vendée, si calmes dans les années qui précédèrent 1789, si divisées dans les années qui suivirent, livrées enfin à toutes les fureurs des partis, tour à tour prises et reprises par les Blancs et les Bleus, victimes toujours de leurs passions royalistes ou républicaines. ”

“ Il n’était que trop sûr que les villes, petites et faiblement peuplées dans ce pays, ne pourraient, quelle que fût leur énergie, contenir les campagnes, que celles-ci emporteraient tout, qu’un jour ou l’autre la Vendée tout entière se lèverait comme un seul homme, qu’elle marcherait d’ensemble, prêtres en tête, disciplinée d’avance, sous les drapeaux de ses paroisses. ”

“ Les majorités peuvent se déplacer ; l’esprit public peut manifester des tendances diverses ; mais la Vendée, prise dans son ensemble et dans toute la suite de son existence provinciale depuis le commencement du siècle, garde le pli qu’elle a reçu de la guerre civile. ”

“ Hélàs ! voilà bien d'autres nouvelles : tandis que l'on triplait et quadruplait la surveillance du côté de ces frontières, près desquelles on supposait que MADAME devait se trouver, la correspondance des préfets de l'Ouest arrive,' on la dépouille, MADAME est en Vendée ! ! ! MADAME n'a pas passé la frontière! Dédoublez vos gardes d'un côté, massez vos troupes de l'autre! En avant, poussez le cri de guerre ! Cinquante mille hommes pour prendre une femme ! et les cinquante mille hommes marchent sur la Vendée, et de rapport en rapport ”

“ Le Vendéen suivra au combat l'antique et glorieux drapeau blanc aux fleurs de lis, comme signe de ralliement ; mais il portera avec une noble fierté sur sa poitrine un scapulaire, une croix, un sacré-cœur ; il passera autour de son cou le chapelet dont chaque jour il roule les grains entre ses doigts, et s'il rencontre par hasard sur le champ de bataille un modeste calvaire sauvé de la destruction, il oubliera les balles qui sifflent autour de sa tête et les boulets qui grondent, pour s'agenouiller et faire sa prière. ”

“ La mère éplorée ne tremblera plus pour les jours de ses tendres enfants ; les vieillards fugitifs ne chercheront plus un sombre asile au fond des forêts. La Vendée renaîtra de ses cendres ; et cet heureux changement, nous le devons à la paix. Jouissez-donc de ses douceurs avec la sécurité qu'inspire la confiance ”

“ On a tant parlé de la Vendée depuis quarante ans , que personne n'ignore les accidens topographiques qui font de ses guerres, des guerres tout-à-fait à part ; les théories générales de la stratégie sont inapplicables dans cette Catalogne de la France. C'est un jeu qu'il faut jouer d'épée et d'inspiration, et qui alors livre bien des chances au hasard.
En général l'enfant de la Loire, qu'on pourrait appeler le grenadier de la Vendée, quoique plus civilisé, plus rapproché du mouvement, est également routinier et tient aux vieux erremens de l'habitude et des préjugés. ”

“ De la Vendée en plus d'une bataille, Bibard est là... Sous le feu, la mitraille, Les Vendéens résistent... Ces combats Font un héros de chacun des soldats. Le sang versé, les poitrines ouvertes, Les corps foulés, sur les pelouses vertes, Tout les enivre et les pousse aux exploits, Aux coups géants des Roland d'autrefois. Sans reculer, en face du martyre, Quand la mort vient, elle les voit sourire. Que peuvent-ils...? Ils sont un contre vingt... Donner leur sang...? Ils le versent en vain... Mais ils voudraient garder leur Marie-Jeanne Et l'enlever à la horde profane... ”

“ Un pâle sourire passa sur les lèvres du jeune chef.
— Vous êtes du Midi, Monsieur, dit-il au jeune homme, quoique vous n'en ayez point l'accent ? — C'est vrai, fit Petit-Pierre. Eh bien, après ?— Il ne faut point confondre le Midi avec l'Ouest, Monsieur, le Marseillais avec le Vendéen. Une proclamation soulève le Midi ; un échec l'abat. La Vendée, au contraire, et quand vous y serez resté quelque temps vous apprécierez la vérité de ce que je vous dis, la Vendée, au contraire, est grave, froide, silencieuse ”

“ Ah ! si jamais la Vendée devait cesser
d'être elle-même , si un jour elle devait ne plus aimer les Bourbons , nous dirions à vos ossemens , nous dirions aux ossemens de nos pères : Restes de nos aïeux, levez-vous ! ”

“ Le département de la Vendée, il faut bien le dire, n’avait pas d’autre mérite. Il n’a jamais pu former une unité vivante. Il se compose de quatre régions distinctes : le bocage, la plaine, le marais méridional et le marais occidental [4] . Dans les études que M. Baudrillart a consacrées aux populations agricoles de l’ouest de la France, on sent l’embarras qu’éprouve l’auteur, lorsqu’il arrive au département de la Vendée, pour en donner la physionomie générale. Il multiplie les distinctions et les réserves, et il n’aboutit par la force des choses, qu’à des conclusions incohérentes. ”

“ Je dirai plus : dès à présent, il n'y a point de Vendée, pas plus que de France monarchique à la manière des ultra ; on ne ressuscite pas ce qui est mort depuis vingt ans. Tout se borne à quelques vieux chefs auxquels il reste des illusions, et à quelques hommes dont pn peut faire des satellites, comme on en peut faire dans tous les pays et dans tous les temps. Mais que seraient-ils en face de nos soldats? En un mot, il y a des individus vendéens, mais le génie de la Vendée est éteint ; il ne se ranime pas même au souffle de la divinité qui le fit naître. ”

“ Parmi les actes de folie, de cruauté, d'exaspération, dont se souille chaque jour le parti légitimiste en Vendée, on est surpris de rencontrer parfois sur cette terre de sang quelques traits d'intelligence et de vrai dévouement. ”

“ Les saints devoirs remplis, des distractions honnêtes et des divertissements joyeux font oublier les fatigues de la semaine. Les femmes récitent en commun le rosaire, célèbrent dans de pieux cantiques les vertus de la Vierge-Mère et la légende du saint, ou entonnent de longues romances qui n'ont rien que de naïf et de charmant. Les jeunes gens jouent à la boule, ce jeu national du pays; ou, armés d'un léger fusil, ils parcourent les bois et les champs de genêts, dans l'espoir de signaler leur adresse. - Cet amour de la chasse est général dans la Vendée. ”

“ Les temps héroïques de la Vendée étaient passés ; le courage, le dévouement, l'abnégation avaient fait place à la prudence et à l'égoïsme.
Un des principaux motifs mis en avant par les pancaliers, après les événements de 1832, pour excuser leur défection, fut que les paysans lassés par l'ingratitude des Bourbons ne voulaient plus se battre, et se montraient disposés à se rallier à Louis-Philippe. La chose n'est pas exacte ; partout où les messieurs firent leur devoir, les paysans furent braves et fidèles. ”

“ Je fus très désappointée de trouver dans l’héroïne de la Vendée une grosse femme très rouge et d’une apparence assez vulgaire. À sa droite, un paysan vendéen se tenait debout. Il était venu de son village pour la voir ou pour voir Paris, et il avait dîné avec la famille. Sans doute c’était un homme bien pensant, et peut-être un héros de la dernière Vendée. Il ne me parut point d’âge à dater de la première, et Louise, que j’interrogeai, me dit simplement : « C’est un brave homme de chez nous. » ”

“ Ne cherchons pas qui eut tort, qui eut raison.
L'honneur se trompe, mais ne pèche.
Ainsi fut déjà la Vendée.
Ainsi sera désormais la Vendée : dont les hauts faits vivront dans la mémoire et ne renaîtront pas pour l'histoire.
Voyez l'Espagne naguères, voyez la Pologne maintenant : contrées ardentes, bouillantes , puis refroidies, glacées.
Chez les peuplades, il n'y a que le premier coup de feu. D'autant qu'il est fort, les existences éminentes étant consumées,la matière manque plutôt à un nouvel embrasement.
Qu'on n'aie donc pas peur : l'expérience, la raison y convient. ”

“ Seul, l’attachement au clergé subsiste dans toutes les communes qui ont pris part à l’insurrection. La Vendée, au point de vue religieux, est restée ce qu’elle était il y a cent ans. La plaine et le marais méridional sont, non pas peut-être incrédules, mais, chez les hommes du moins, indifférens aux dogmes et aux pratiques, et hostiles aux influences cléricales. ”

“ La Vendée, qui faisait partie du gouvernement du Poitou, est un pays tout particulier, qui se divise en marais près des côtes, plaine et bocage. Il n'y a pas de grandes villes, mais de nombreuses localités, pas de grandes forêts, mais le pays est couvert d'arbres ; il est sillonné de chemins creux et habité, comme la Breta- gne, par une population très attachée à ses anciens usages. ”

“ La gloire de la Vendée est bien sienne ; c'est un produit de la terre de France, auquel ne doivent rien prétendre les émigrés, qui ont laissé les Vendéens mourir sans les défendre, et n'ont pas même utilisé leur courage triomphant. ”