Lejeune

“ Nous aimons à redire qu'on voit avec un double intérêt les productions du général Lejeune : toutes sont dignes d'un militaire et d'un amateur du plus rare talent. Il est glorieux de retracer si bien de telles actions quand soi-même on a contribué à leur succès. ”

“ Aussi simple que le dernier du village, bon et secourable avec tous, nihésitant jamais quand il s'agit de faire quelque bien, le père Lejeune paraît être en effet une de ces natures excellentes que la bonté de Dieu propose comme modèles , et qu'elle envoie sur la terre pour prouver aux hommes que la pratique du bien n'est pas au-dessus de leurs forces. ”

“ Le P. Lejeune raconte le fait suivant : pendant que le saint évêque prèchait la mission aux forçats de galère, un jour qu'il était' sur une planche pour passer de la terre au vaisseau, un honnète bourgeois de la ville, craignant qu'il ne se fît mal, monta promptement sur la planche et le prit par la main pour le conduire; quand ils furent sur le vaisseau, le bon évêque lui dit : je vous remercie, vous m'avez beaucoup obligé, que puis-je faire pour vous ? Le bourgeois en soupirant :
l'ami du P. Lejeune, et qui dota Limoges d'un grand séminaire et de tant d'œuvres de charité (1) ”

“ Mouvement littéraire à la fin du XVIO et du XVIIe siècles ; - progrès de la langue française — Malherbes et Balzac; — les prédicateurs mettent à profit les réformes littéraires ; - premiers sermons de Bossuet ; — le vieux langage dans les œuvres de saint François de Sales et les sermons du P. Lejeune ; — grâces de leur élocution ; — style du P. Lejeune; — ses qualités dominantes : l'abondance, l'imagination et la vivacité. ”

“ Pour les infortunes de la terre, l'homme pieux les reçoit avec résignation et presque avec indifféreuw. Ces paroles ramenèrent les villageois à leu- devoir, et le bon pasteur, désormais rtsuré sur les dispositions de la foule entra dans la chaumière.
Le père Lejeune, au milieu de l'agitation que causait son infortune était seul calme et en apparence sans crainte. ”

“ Qu'un habitant du village veuille fermer sa maison ou son champ, et se mettre à l'abri des voleurs, il s'en va trouver notre artisan : « Père Lejéuue, lui dit-il, il me faut une serrure dont moi seul je connaisse le secret. C'est bien, répond le père Lejeune vous l'aurez; » et aussitôt son esprit se met en campagne ; il médite, il médite, et au bout de peu de jours il porte à son voisin quelque mécanique ingénieuse et simple, un fil de fer emmanché dans un clou ou quelque chose d'aussi peu compliqué. « Ouvrez cela, » lui dit-il avec un sou-
rire malin et à demi railleur. ”

“ Le mariage avec l'archiduchesse Marie-Louise étant annoncé, le prince de Neufchâtel dut aller représenter l'Empereur à Vienne : le colonel Lejeune l'accompagna comme l'un des chevaliers de l'ambassade. Après les cérémonies du mariage, la cour se rendit au grand théâtre. L'Archiduchesse était à la droite de son père, et l'ambassade derrière. Se trouvant très-près de la princesse, Lejeune dessina son profil, d'une ressemblance frappante et l'emporta dans son agenda, lorsque le prince Berthier l'envoya pour annoncer à Napoléon le départ de l'Impératrice. ”

“ Qui pouvait résister à l'autorité d'un si grand exemple, et d'une parole si persuasive? Dieu seul peut apprécier le bien que fit en France le zèle d'un si parfait missionnaire ; il suffirait souvent d'un homme de cette trempe pour sanctifier un grand pays ; daigne la Providence susciter parmi nous de pareils apôtres afin de combattre l'esprit d'orgueil et de sensualité qui nous envahit !
Le profond respect que le P. Lejeune inspirait à la foule éclatait souvent en de touchantes manifestations. ”

“ Il leur ordonne en allemand de s'arrêter : étonnés ils obéissent et couvrent les nôtres sur lesquels le fort n'ose pas tirer ; l'assaut est donné et le fort emporté. Heureux de ce succès, Lejeune revient promptement en rendre compte à l'Empereur ; mais S. M. lui dit en riant : « et moi j'ai pris Colberg. Je viens de gagner la bataille de Friedland et suis maître de tout le pays. »
Bientôt après la paix de Tilsit, la politique de l'Empereur devant amener l'occupation de l'Espagne, le lieutenant-colonel Lejeune est chargé d'aller préparer à Madrid le voyage de Ferdinand VII à Bayonne. ”

“ Arrivé à Bayonne, Lejeune continua sa route à francétrier, plusieurs officiers retournant à leur poste l'accompagnèrent : le voyage se fit tranquillement d'abord : mais bientôt les coups de fusil montrèrent la nécessité des précautions. Les fortes escortes étaient souvent indispensables ; quelquefois cependant, une grande vitesse les rendait inutiles. Ainsi, jusqu'à Madrid et ensuite jusqu'à Séville où se trouvait le quartier-général du maréchal Soult, Lejeune put faire connaître à chaque autorité les intentions de l'Empereur. ”

“ Mais avant cette belle mission, Lejeune avait, dans un repos de six semaines, peint le bivouac de l'Empereur, la veille de la bataille d'Austerlitz, où ces épisodes de guerre sont retracés avec une vérité si frappante que la curiosité publique avait obligé l'administration des Musées de poser, devant ce tableau, des sentinelles.
Les événements marchent avec rapidité : les révoltes succèdent à la prise de possession du roi Joseph ”

“ Dans les revues et manoeuvres d'une vingtaine de mille hommes, Lejeune remarqua déjà les changements introduits par le prince, et offrant un grand avantage devant l'ennemi, sur la lenteur des anciens mouvements.
Lejeune ne retrouva plus le prince Berthier à Vienne; mais après avoir, d'après ses ordres, fait sauter les remparts de cette capitale, il le rejoignit à Munich où le roi de Bavière le combla de prévenances. Il revint avec le prince à Strasbourg, et put enfin rentrer le 22 novembre à Paris, où les fêtes les plus brillantes allaient être données aux troupes victorieuses. ”

“ L'ennemi surpris à son tour , ne pouvant pas juger de la vérité, disparaît dans le brouillard et Lejeune porte ses renseignements à l'Empereur en l'informant que les cadavres d'une douzaine de français assassinés plusieurs jours avant étaient attachés deux à deux sous un pont encore éloigné, L'Empereur, étonné de ces détails, n'y voulait pas croire ; mais les progrès de la bataille dont la commotion dissipa le brouillard, lui en prouvèrent la justesse. ”

“ Le siège en est confié au maréchal Lannes, et le lieutenant-colonel Lejeune est adjoint au général du génie Lacoste, pour en diriger les travaux. Les continuelles attaques de maisons, caractère spécial de ce siège, rendent les dangers, de tous les instants, et tandis qu'après s'être emparés ainsi d'une grande partie de la ville , tous deux examinent par une fenêtre les nouveaux travaux à faire , le général est tué, et lui-même est blessé. Cependant après une résistance héroïque, la ville capitule le 21 février 1809 ; Lejeune en porte la nouvelle à l'Empereur et est fait colonel. ”

“ Pendant toutes ces opérations de guerre, les assassinats se multipliaient journellement , et les officiers d'état-major, presque toujours isolés, en étaient déjà de fréquentes victimes. Le lieutenant-colonel Lejeune, heureusement avait une grande présence d'esprit, et put en plusieurs circonstances conjurer le danger. ”

“ L'Empereur enfin arrive le 18 avril 1809; une chaleureuse proclamation électrise notre armée, produit un effet contraire chez l'ennemi auquel l'absence prolongée de Napoléon avait inspiré trop . de confiance , et aussitôt commence la lutte de deux armées à peu près égales en nombre, qui vont offrir dans de nombreuses péripéties le drame le plus grandiose de tout l'Empire, et dont le colonel Lejeune a pu être un des, acteurs les plus actifs. ”

“ Malgré tous les avantages obtenus en Espagne, et le rembarquement du reste de l'armée anglaise, l'Autriche songeait à nous faire de nouveau la guerre et réunissait ses forces. De son côté, l'Empereur donnait ses ordres , étudiait le terrain avec ses officiers d'état-major. Le colonel Lejeune travaillait à marquer les mouvements stratégiques, et lorsque le télégraphe eut annoncé la présence de l'ennemi sur l'Inn, dernière limite entre l'Autriche et la Bavière, l'Empereur envoya le prince Berthier prendre le commandement provisoire de l'armée. ”

“ En quelques instants le steamer se trouve en face du débarcadère, où attendaient les criards de la veille, Les premières flèches sont à peine lancées que les fusils partent. Comme des furieux, les soldats sautent à terre, les blancs avec eux; tous se lancent aux trousses des fanfarons, qui avaient voulu les braver et qui détalent avec l'agilité des singes.
Après une demi-heure de marche rapide, dans une belle forêt, la colonne débouche sur une immense plaine, parsemée de bouquets d'arbres et servant d'assise à une vingtaine de villages. ”

“ Le soldat, dans la forêt, est très impressionnable quand il entend le coup de feu et ne voit pas le combat; des soldats tirent même en l'air pour se donner du coeur et calmer leur nerfs.
Les sentiers de la forêt sont d'ailleurs trop sinueux et semblent parfois revenir sur eux-mêmes, de sorte que des accidents sont à craindre pour une longue colonne : la tête tirant au jugé dans un endroit où elle perçoit du bruit, pourrait atteindre les unités de queue. ”

“ La nuit sombre arriva, Et sur le champ jonché des débris du carnage, Impassible et glacée en son nid de nuage, Dans un brouillard de sang la lune se leva!
Alors le dieu, du haut de son clair promontoire, Jeta dans l'infini ces paroles : « O Francs, « Vous qui savez braver la mort, vous serez grands, « Votre nom redouté sera chargé de gloire !
« Tant que sous le ciel bleu le bouleau fleurira, « Par Skinfax, fils du jour, vous aurez du courage ; « Si longtemps que la mer battra son noir rivage, « Votre race indomptable et forte durera! » ”

“ Mais ce que l'on ne saurait nier, ce que l'on ne saurait discuter, c'est la grandeur de l'effort accompli au Congo, c'est l'intelligence pratique des affaires avec laquelle tout y a été conçu et réalisé. ”

“ La paix régnait toujours mais devait être brève, Car du sein des taillis sous ses pas entr'ouverts, Bientôt sur l'autre rive, au milieu des joncs verts, Un autre homme apparut et descendit la grève.
Et prenant le soleil à témoin de leur sort, Pâles, le coeur gonflé d'une indicible rage, Jaloux de posséder le fleuve et son rivage, Ces deux hommes nouveaux se jurèrent la mort.
Et le long d'un sentier que protégeaient les branches, S'étant surpris un jour, ils luttèrent ; leurs yeux S'emplirent d'un éclair sinistre et furieux Et le sang ruissela de leurs poitrines blanches. ”

“ Si les opérations sont de longue durée, il sera parfois mal nourri, sommairement vêtu, couchant sur la dure, portant souvent un fardeau en sus de l'équipement d'ordonnance; il peut, en outre, résister aux combats après avoir accompli sous un ciel de feu des étapes qui briseraient l'énergie du soldat blanc le mieux endurci. ”

“ Depuis cette époque, l'état de ses doigts et de sa vue ne lui a plus permis de se livrer à son talent favori avec le même succès, sans toutefois nuire à l'abondance de son imagination et à son goût pour la belle nature. ”

“ Chaque jour la fatigue, la faim, la maladie, les flèches empoisonnées ou les chevrotines des sauvages éclaircissent les rangs de la troupe qui l'accompagne, les cannibales pourchassent la caravane comme son gibier, s'envoyant des invitations pour le banquet dont elle sera la pièce de résistance ”

“ Un jour, dans l'infini, grave et silencieux, Odin, le dieu pour qui le temps n'a pas de voile, Debout, comme un guerrier, sur le bord d'une étoile, Dans l'espace plongeait son regard soucieux.
Comme les flots muets d'un océan sans borne, La lumière à ses pieds roulait en écumant; Et lui, le front courbé, du haut du firmament, Interrogeait toujours l'horizon sombre et merne.
4 La Lyre d'airain.
Là-bas, dans le lointain, comme un globe perdu, La terre se montrait à des millions de lieues Avec ses continents vermeils et ses mers bleues, Et jetait vers le ciel un sanglot éperdu. ”

“ Le mode d'exercice de la Puissance publique au Congo ne peut relever que de l'auteur de l'Etat; c'est lui qui impose légalement, souverainement, et qui doit forcément continuer à disposer seul, dans l'intérêt de la Belgique, de tout ce qu'il a créé au Congo, jusqu'à ce que la Belgique, si elle le juge bon un jour, se mette d'accord avec lui pour entrer en jouissance du Congo de son vivant, ou le fasse conformément à ses dernières volontés, après sa mort. ”

“ Et maîtres dès longtemps de l'une et l'autre rive, S'abreuvant à ton onde et partageant ton cours, Sans faiblesse et sans crainte ils ont lutté toujours, Attisant en leur coeur la haine sourde et vive.
Mais du moins, quand la mort venait clore leurs yeux Nos pères ayant su conserver sans partage La terre qu'ils avaient reçue en héritage, Satisfaits s'endormaient à côté des aïeux.
Et le combat fini, dès que s'ouvrait la trêve, Tes rochers résonnaient des cris des matelots, Et des nymphes jouaient entre tes clairs îlots, Telles que nul n'en vit de plus belles en rêve ! ”

“ Lorsque l'ennemi était signalé, tous les échelons de la colonne serraient les uns sur les autres, de façon à réduire sa profondeur au minimum. En cas d'attaque, les éclaireurs ouvraient le feu et se retiraient sur l'avant garde. La colonne se formait rapidement en carré ou en rectangle. Les formations de combat affectaient des formes différentes suivant l'effectif.
Grâce à ces dispositifs, les troupes ont pu résister à toutes les surprises tentées par les indigènes et ont pu, sans être désorganisées, repousser victorieusement l'ennemi. ”

“ Certes, je plains beaucoup ceux qu'une dure vie Étreint sans se lasser sous son poignet de fer, Mais je plains surtout ceux chez qui le doute amer Étouffe tout espoir et toute noble envie.
Trois fois heureux celui dont l'âme est asservie Par quelque haut dessein et dont le regard fier, Par delà les sommets, les plaines et la mer, Suit toujours la chimère à son désir ravie. ”