Père Lejeune

“ IV. La vertu du père Lejeune, son zèle pour la conversion des âmes, ses infirmités, sa vie humble et toute concentrée dans les devoirs de son ministère, ne purent le mettre à l'abri de la jalousie et des calomnies de ceux qui couroient la même carrière, avec des vues moins, pures que les siennes, ni le préserver de leurs persécutions. C'étoit l'époque de la grande lutte entre les casuistes relâchés et le clergé,de France qui leur faisoit la guerre. ”

“ Les questions dogmatiques et l'exposition du symbole doivent plaire surtout aux théologiens et aux prédicateurs ; les hommes du monde goûteront davantage, je crois, l'explication du Décalogue. Je l'ai déjà dit, les sujets de morale sont la partie la plus originale de l'œuvre du Père Lejeune, celle où il a mis avec son cœur sa physionomie et son caractère. Ces sermons ont un autre mérite; ils sont en plus d'un endroit des esquisses naïves et fidèles des mœurs du temps de Louis XIII ”

“ Marie n'était pas véritablement la fille du père Lejeune; mais elle avait pour lui une affection filiale, augmentée s'il se peut par la reconnaissance. Enfant pauvre et orpheline, qu'avait soutenue à peine
pendant ses jeunes années le chétif travail d'une mère mourante , elle allait être abandonnée à la charité publique, lorsque le père Lejeune, touché de son innopence, lui donna le doux nom de fille et la recueillit dans sa chaumière. ”

“ « Peu de personnes se sauvent parce que beaucoup de personnes font des péchés sans scrupule, et que peu en font pénitence (1) . »
La première partie du célèbre sermon de Massillon, sur le petit nombre des élus, est la reproduction exacte de la pensée du Père Lejeune.
« Peu de gens se sauvent, dit l'évêque de Clermont, parce qu'on ne peut comprendre dans ce nombre que deux sortes de "personnes : ou celles qui ont été assez heureuses pour conserver leur innocence pure et intacte, ou celles qui, après l'avoir perdue, l'ont retrouvée dans les travaux de la pénitence (2) . » ”

“ La mission ouverte, le Père Lejeune y travaille avec une ardeur surhumaine. Les pauvres, les ignorants, les grands pécheurs sont sa part. C'est lui qui fait le catéchisme aux enfants et va visiter, dans les villages éloignés, les infirmes et les vieillards qui ne peuvent se rendre à la paroisse. Il est le premier en chaire et le dernier au confessionnal; sa vie se passe dans l'égksc, d'où ses confrères sont obligés de l'arracher pour le forcer à prendre quelque repos. ”

“ C'est sous tous ces rapports que le père Lejeune à mérité la gloire d'avoir rappelé le ministère de la parole de Dieu à sa véritable dignité, que ses sermons doivent être considérés comme une mine féconde où l'on trouve des matériaux pour traiter toutes sortes de sujets. Ajoutez que les plans en sont bien ordonnés, les divisions parfaitement tracées; qu'ils sont moins surchargés de citations profanes,et de ces fictions dont le mélange bizarre donne à la vérité même l'air de la fable, défaut si souvent reproché à ceux de ses contemporains ”

“ Un contemporain du Père Lejeune, l'oratorien Lami, mathématicien incapable d'exagération, parle ainsi du Père Aveugle : « Le prédicateur est un homme envoyé de Dieu » pour détourner du vice et porter à la vertu. ”

“ On ne peut mieux dire, et la méthode de l'oratorien a été parfaitement saisie par le savant universitaire. Le Père Lejeune transporte dans la chaire le parloir de la direction et presque le confessionnal. Il n'oublie jamais qu'un grand auditoire se compose de chrétiens différents d'âge, de sexe, de rang et de profession ; il fait sa part à chacun, varie et particularise ses conclusions morales, et insiste sur les devoirs d'état et les obligations professionnelles. ”

“ Mais elles, sont racontées avec tant de bonne foi; elles s'adaptent si à propos aux sujets; elles paraissent si propres à faire goûter ses instructions aux gens de la campagne, qu'on doit les lui pardonner en faveur du bon effet qu'elles produisoient sur ses auditeurs. Ces défauts et quelques autres sont d'ailleurs rachetés par tant d'autres qualités.
Le père Lejeune avoit étudié toutes les parties de la science ecclésiastique convenables à son ministère : il possédoit le rare talent de mettre les vérités les plus sublimes à la portée de toutes les classes de fidèles. ”

“ Aussi simple que le dernier du village, bon et secourable avec tous, nihésitant jamais quand il s'agit de faire quelque bien, le père Lejeune paraît être en effet une de ces natures excellentes que la bonté de Dieu propose comme modèles , et qu'elle envoie sur la terre pour prouver aux hommes que la pratique du bien n'est pas au-dessus de leurs forces. ”

“ Le P. Lejeune reçut aussi des compliments de la part des Jansénistes ; ils se sont vantés même de l'avoir décidé à publier ses sermons mais ce qu'il y a de sûr c'est que l'éloquent Oratorien ne dévia jamais de la foi catholique.
2. « Faire connaître et aimer Jésus-Christ, n'attendre que de
la parole ; cette connaissance est « la vraye science du salut, la science des saints, la philosophie des chrétiens (1) . » Et ailleurs il dira encore, avec un Père de l'Église : « Il n'y a rien de si dommageable que de ne pas connoître le Christ, vu que la vie éternelle consiste en sa connoissance (2) . » ”

“ Vers le milieu du dixseptième siècle, le gouvernement s'occupoit sérieusement du projet de ramener les huguenots au giron de l'Eglise par la voie de la persuasion. Les évêques ne négligeoient rien pour, le seconder par toutes les ressources du ministère évangélique. Un des moyens les plus propres pour y réussir était celui des missions, ministère très utile, lorsqu'il est confié à des hommes instruits, sages et préparés par une longue expérience. Le père Lejeune jouissoit à cet égard d'une réputation trop bien établie pour qu'on ne jetât pas les yeux sur lui dans une pareille circonstance. ”

“ Cependant, le repas terminé et l'ordre rétabli dans la maison, il se prépara par la prière à prendre le repos de la nuit. Il s'agenouilla gravement devant un crucifix suspendu à la muraille, et tous ceux qui étaient présents firent comme lui. C'étaient Pierre Lejeune, sbn fils, garçon d'environ dix-hùit ans, la jeune Marie, qui n'en avait pas plus de seize, et dont j'aurai l'occasion de parler dans la suite, et deux apprentis qui vivaient chez lui. Après les prières accoutumées, le père Lejeune se recueillit un instant ”

“ Qu'un habitant du village veuille fermer sa maison ou son champ, et se mettre à l'abri des voleurs, il s'en va trouver notre artisan : « Père Lejéuue, lui dit-il, il me faut une serrure dont moi seul je connaisse le secret. C'est bien, répond le père Lejeune vous l'aurez; » et aussitôt son esprit se met en campagne ; il médite, il médite, et au bout de peu de jours il porte à son voisin quelque mécanique ingénieuse et simple, un fil de fer emmanché dans un clou ou quelque chose d'aussi peu compliqué. « Ouvrez cela, » lui dit-il avec un sou-
rire malin et à demi railleur. ”

“ Je connais Lejeune ; son père est un médecin que tout le monde aime, estime et honore, depuis le pauvre auquel il donne ses soins gratuits jusqu'au riche qu'il s'attache par un dévouement qui a quarante ans de date; tu voudrais faire croire que Lejeune, patroné par son père, présenté par lui, est un rouge, un homme de sang, un communiste, un démollisseur de dynasties ”

“ Dans cette équitable distribution des vérités dont sa main était pleine, le Père Lejeune n'oubliait pas cette partie de l'auditoire qu'il est le plus difficile d'instruire directement en public, mais qui attend aussi de la chaire des leçons de sagesse.
Il sait réserver aux femmes leur part dans tout 'ce qu'il dit de l'oisiveté, du vain désir de plaire, du luxe, des folles amours ; souvent il leur fait essuyer à bout portant de franches et parfois un
peu vives mercuriales, toujours accompagnées d'affectueux conseils, d'utiles avis sur les vertuset les bienséances particulières de leur sexe. ”

“ Chacun des sermons du Missionnaire de l'Oratoire contient un petit panégyrique de Marie. On sait qu'à la fin de leur exorde, les prédicateurs ont coutume de demander la protection de la sainte Vierge et d'annoncer un Ave Maria, qu'ils récitent avec l'auditoire. Le Père Lejeune ne se contente pas d'annoncer la salutation angélique, - il l'amène et la prépare ; il tire du mystère, de la vertu ou même du vice dont il parle, un éloge, ou mieux un petit complimenta la sainte Vierge. ”

“ STYLE DU PÈRE LEJEUNE.
Si un auteur a écrit une rhétorique, il faut en tenir compte lorsqu'on parle de son style ; or, à la tête d'un de ces volumes où il enseigne l'art de vivre saintement, le Père Aveugle a écrit quelques mots sur l'art de bien dire. Voyons donc la rhétorique du missionnaire limousin. ”

“ Ces entretiens rendaient Marie plus calme , et elle quittait un peu consolée le bon pasteuu Celui-ci, un dimanche, monta en chaire, et engagea ses paroissiens à adresser des prières à Dieu en faveur du père Lejeune. Il n'avait pas besoin , le vénérable prêtre, de recommander à ses fidèles des efforts pour toucher la miséricorde céleste, et depuis longtemps il n'y avait pas une âme honnête dans le village qui n'invoquât le Toute-Puissant pour un ami malheureux. ”

“ Le père Lejeune est connu à plus de dix lieues à la ronde pour son adresse singulière et pour son esprit inventif. Élevé dans ces campagnes, il n'a reçu que l'instruction tout à fait élémentaire que l'on puise dans âne écoie de village, il sait un pen lire, à peine connaît-il ies principes du calcul; mais son imagination active et prompte lui fait comprendre en un instant les matières abstraites qu'il n'a jamais étudiées et qui semblent bien éloignées de ses occupations de tous les jours. ”

“ L'oeuvre des missions avoit des détracteurs. Personne n'étoit plus en droit que le père Lejeune d'en faire l'apologie,parce qu'aucun missionnaire n'y porta jamais un zèle plus pur et plus exempt des défauts que l'on reproche aux hommes de cette profession. On ne voit * pas qu'il ait fait dégénérer un aussi saint ministère en des représentations théâtrales contraires à l'esprit de la religion, qui n'agissent que sur l'imagination, peuvent alimenter.la curiosité, mais qui donnent trop de prise à la critique. ”

“ Les deux frères étaient doués d'une piété éminente, d'un zèle ardent pour le salut des âmes, précieux héritage que leur avoit légué le père Lejeune. Ils avoient concouru aux divers établissemens formés sous l'épiscopat de M. de Lafayette et de M. d'Urfé, pour régler la discipline ecclésiastique dans le diocèse, tels que le séminaire de la mission et celui des ordinands. Un établissement d'un autre genre, et d'une grande utilité,
— 40 — éprouvoit beaucoup d'obstacles, même de la part des personnes pieuses. ”

“ Or sur ce, je suis*en peine; j'ai de grands mouvemens de quitter les missions, parce qu'il me semble qu'une seule communion indigne qu'on y fait, et on y en fait plusieurs, est un plus grand mal que tout le bien qu'on y puisse faire n'est un grand bien; et le feu père
— 19 — Lefèvre, mort en odeur de sainteté, disoit quelquefois que nous n'y faisions rien qui vaille.
M. Arriauld ne se déguisoit pas l'importance des difficultés du père Lejeune; mais il savoit aussi tout le bien que ce pète faisoit dans ses missions. ”

“ Citer « Plutarque en la vie d'Agésilas » à propos de l'Eucharistie est bien inutile, mais le Père Lejeune, qui se permet cette citation, ne la rendra ni ridicule ni choquante, comme auraient fait Besse ou Yalladier ; s'il n'a pas assez de goût pour se l'interdire, il l'emploiera avec sagesse et la tournera même en beauté et en force pour sa pensée.
« Quand le Sauveur fut sur la fin de sa vie, » deux natures plaidaient en son esprit et au » tribunal de son jugement : la nature angélique » et la nature humaine. ”

“ L'éminent critique veut dire que le Père Lejeune est peu spéculatif dans les questions de morale ; H a raison. Dans les sermons dogmatiques, l'oratorien est souvent très spéculatif.
générale et les convenances de la prédication.
Dans une même instruction, il parle successivement au jeune homme, à l'homme fait, au vieillard : d'un même principe de morale, il fait tour à tour une vérité particulière à l'usage des puissants et des faibles, des riches et des pauvres, des maîtres et des serviteurs; il poursuit un même vice au sein des professions nobles ou roturières ”

“ Lorsque la cécité frappe un prédicateur à trente-cinq ans, s'il remonte en chaire et s'il n'en descend qu'à soixantedix-neuf ans, c'est qu'il a en lui quelque chose de ce souffle qui fait l'orateur.
Enfin, certains sermons sont une preuve évidente que le Père Lejeune possédait les parties essentielles de l'éloquence. Lorsqu'on écrit de la sorte c'est, pour employer une locution familière à l'oratorien, qu'on a la voix, le geste et la parole à commandement (t) . ”

“ « Qu'ont-ils vu ces fiers génies, qu'ontils vu plus que les autres? etc. »
religion fut compris du Père Lejeune ; quand le sujet s'y prête, il s'arrête volontiers à montrer la
force des miracles et des prophéties, l'authenticité des Évangiles, la mission divine de l'Église et l'autorité de ses décisions. Il a même de vraies.
conférences, reconnaissables à leur titre. Un de ces discours est intitulé dans les anciennes éditions : Avec combien de merveilles les saints apôtre» ont établi le culte d'un seul Dieu sur les mines de l'idolâtrie. Ce discours est un chef-d'œuvre ”

“ M. de Lafayette participoit à la prévention de ces personnes : il s'agit du couvent de la Providence;, destiné à recueillir et à élever les jeunes orphelines, que l'indigence et le défaut d'éducation exposent à beaucoup de dangers dans le monde. On reprochoit à Marcelle Chambon, veuve Germain , qui avoit conçu le projet de cette fondation, de n'avoir en cela que des motif de vanité, et de se faire illusion à elle-même. Le père Lejeune, étranger à ces préventions, l'avoit mise à la tête d'une société de dames de charité, établies dans l'église de l'Oratoire. ”