Anatole Chailly

“ Plus touchés par les faits que par les opinions, ils veulent des preuves, et de sinistres coïncidences, on doit en convenir, accusaient cet homme respectable. Le magistrat avait appris bientôt que la serrure de sûreté qui fermait le
château était l'œuvre du père Lejeune, et que, lui seul, avec Etienne, pouvait l'ouvrir sans effraction et sans trace de violence, ainsi que la chose s'était faite. ”

“ Marie n'était pas véritablement la fille du père Lejeune; mais elle avait pour lui une affection filiale, augmentée s'il se peut par la reconnaissance. Enfant pauvre et orpheline, qu'avait soutenue à peine
pendant ses jeunes années le chétif travail d'une mère mourante , elle allait être abandonnée à la charité publique, lorsque le père Lejeune, touché de son innopence, lui donna le doux nom de fille et la recueillit dans sa chaumière. ”

“ Mes hôtes me conseillèrent d'aller voir un artisan dont on ne parle dans l'endroit qu'avec un respect mêlé presque d'admiration. On l'appelle le père Lejeune. C'est un honnête menuisier qui n'est pas moins recommandable par ses bonnes qualités que par son habileté dans
son art. ”

“ Les habitants du village, consternés, voyaient bien qu'ils ne pouvaient accuser de ce vol que quelqu'un du pays ; mais aucun d'eux n'osait prononcer un nom, ni signaler aux juges aucun homme que l'on pût croire capable d'un tel crime. Il faut le dire pourtant, parce que cela est vrai, le magistrat, chargé de poursuivre l'enquêté, porta bientôt ses regards sur le père Lejeune. Les hommes dont le triste devoir est de protéger la société en cherchant les criminels qui la menacent, savent trop sous quelles apparences de probité se cachent les plus grands forfaits ”

“ Pierre travaillait avec ardeur pour soutenir Marie et pour fournir quelques allégements à la douleur de son père; les riches de l'endroit lui venaient en aide, et les pauvres priaient pour l'infortuné : secours plus efficace encore que les secours de la terre , quand il part d'un cœur pur et fervent. Malgré toutes les représentations qu'on lui avait faites sur des efforts aussi imprudents, la pauvre Marie parlait tous les matins pour la ville où son père était prisonnier, et qui était à deux lieues de là ”

“ Ils causèrent ainsi pendant fort long-temps; ils allèrent dans le musée, examinèrent attentivement tous les ouvrages intéressants qui y étaient méthodiquement rangés; l'un expliquant le mécanisme de toutes ces pièces si ingénieusement ajustées, l'autre demandant parfois des développements nouveaux ou présentant ses doutes, donnant des avis qui semblaient toujours inspirés par un vif intérêt pour les travaux de l'artisan et par une science très-étendue. ”

“ Elle était encore faible cependant, et ne pouvait pas penser à reprendre ses courses accoutumées; aussi, on obtint d'elle qu'elle n'irait à la ville pour voir son père que lorsque se présenterait l'occasion de quelque voiture dans laquelle elle pourrait aller et revenir, et souvent la délicate bienveillance de madame de Villeret lui fournit cette occasion si chère à un cœur filial. ”

“ Qu'un habitant du village veuille fermer sa maison ou son champ, et se mettre à l'abri des voleurs, il s'en va trouver notre artisan : « Père Lejéuue, lui dit-il, il me faut une serrure dont moi seul je connaisse le secret. C'est bien, répond le père Lejeune vous l'aurez; » et aussitôt son esprit se met en campagne ; il médite, il médite, et au bout de peu de jours il porte à son voisin quelque mécanique ingénieuse et simple, un fil de fer emmanché dans un clou ou quelque chose d'aussi peu compliqué. « Ouvrez cela, » lui dit-il avec un sou-
rire malin et à demi railleur. ”

“ Que cette image sacrée vous aide à supporter votre peine; le seul bien que les hommes puissent espérer sur la terre, c'est de vivre en paix avec Dieu et avec euxmêmes. Qu'importent après cela les peines passagères et les arrêts de la justice du monde, quand les arrêts de l'autre justice, qui est éternelle, ne nous condamnent pas? a La jeune Marie regarda le crucifix, elle le prit, le baisa et, comme si cette sainte- image lui avait communiqué le don des larmes , elle se mit à pleurer.
L'avocat du père Lejeune cependant avait encore une lueur d'espérance. ”

“ Le père Lejeune est connu à plus de dix lieues à la ronde pour son adresse singulière et pour son esprit inventif. Élevé dans ces campagnes, il n'a reçu que l'instruction tout à fait élémentaire que l'on puise dans âne écoie de village, il sait un pen lire, à peine connaît-il ies principes du calcul; mais son imagination active et prompte lui fait comprendre en un instant les matières abstraites qu'il n'a jamais étudiées et qui semblent bien éloignées de ses occupations de tous les jours. ”

“ Aussi simple que le dernier du village, bon et secourable avec tous, nihésitant jamais quand il s'agit de faire quelque bien, le père Lejeune paraît être en effet une de ces natures excellentes que la bonté de Dieu propose comme modèles , et qu'elle envoie sur la terre pour prouver aux hommes que la pratique du bien n'est pas au-dessus de leurs forces. ”

“ Celte malheureuse enfant, emportée par la jalousie, qui lui faisait employer des détours si contraires du reste à son caractère un peu violent, mais franc d'ailleurs, Clarisse, dis-je, le soir, devant sa mère, trouva l'occasion de faire des allusions perfides au travail mystérieux de sa sœur. Madame de Beauregard, qui avait deviné la jalousie de sa plus jeune fille, et qui n'osait pas employer la rigueur pour la punir,
tant celte rigueur peut blesser profondément
les cœurs atteints de ce mal étrange, et qui sont autant à plaindre qu'à blâmer ”

“ Dieu, qui connaît son cœur et qui sans doute veut l'éprouver, ne sera-t-il pas assez fort pour le sauver sans vous ?
Croyez-vous qu'il laisse succomber l'innocence, et n'a-t-il pas pour éloigner le danger des têtes
qu'il protège des moyens qui sont au-dessus de nqtre intelligence, et que vous deyez adorer sans les connaître? ”

“ On arrive sur un des points les plus élevés du parc, on crie, on appelle encore, mais quel est l'étonnement de nos enfants lorsqu'au loin dans la campagne, ils voient une jeune personne svelte et élancée, dont la tête ombragée d'un large chapeau de paille se balance au-dessus des moissons etqui court de toutes ses forces vers le château ! ”

“ La méchante sera punie par où elle a péché , et elle était loin de s'attendre sans doute qu'en accusant celle qui aurait dû être une amie elle lui fournirait une occasion touchante de montrer toutes ses bonnes qualités et toute la pureté de son cœur. ”

“ Il appelle cela son musée, et le montre sans vanité et sans faste aux étrangers , qui ne manquent guère de lui rendre visite.
Il serait injuste, do reste, de ne parler que des talents du père Lejeune. Il a aussi de solides vertus bien préférables aux dons de l'esprit.
La piété, qui peut seule rendre les hommes meilleurs, a façonné son cœur dès ses plus jeunes années. ”

“ Pour les infortunes de la terre, l'homme pieux les reçoit avec résignation et presque avec indifféreuw. Ces paroles ramenèrent les villageois à leu- devoir, et le bon pasteur, désormais rtsuré sur les dispositions de la foule entra dans la chaumière.
Le père Lejeune, au milieu de l'agitation que causait son infortune était seul calme et en apparence sans crainte. ”

“ Madame de Beauregard, pour leur rendre plus agréable l'époque des vacances, a ramené avec elle dans son château quelques jeunes camarades de ses filles : ellî a choisi celles surtout qu'une plus teridre amitié liait à Hortense et à Clarisse; et puis deux ou trois jeunes enfants aimables, bien élevés, recommandés par la maîtresse de pension pour la douceur de leur caractère et pour la noblesse de ieur cœur.
Nous savons déjà un peu ce qu'est Hortense par les confidences que nous ont faites ses gracieuses compagnes. Elle à bientôt treize ans ”

“ Ces entretiens rendaient Marie plus calme , et elle quittait un peu consolée le bon pasteuu Celui-ci, un dimanche, monta en chaire, et engagea ses paroissiens à adresser des prières à Dieu en faveur du père Lejeune. Il n'avait pas besoin , le vénérable prêtre, de recommander à ses fidèles des efforts pour toucher la miséricorde céleste, et depuis longtemps il n'y avait pas une âme honnête dans le village qui n'invoquât le Toute-Puissant pour un ami malheureux. ”

“ Cependant, le repas terminé et l'ordre rétabli dans la maison, il se prépara par la prière à prendre le repos de la nuit. Il s'agenouilla gravement devant un crucifix suspendu à la muraille, et tous ceux qui étaient présents firent comme lui. C'étaient Pierre Lejeune, sbn fils, garçon d'environ dix-hùit ans, la jeune Marie, qui n'en avait pas plus de seize, et dont j'aurai l'occasion de parler dans la suite, et deux apprentis qui vivaient chez lui. Après les prières accoutumées, le père Lejeune se recueillit un instant ”

“ Les formalités que nécessitait sa mise en liberté furent bientôt accomplies, et il ne tarda pas à rentrer au village.
Ce fut une véritable et joyeuse fête que le jour de son retour. Tous les habitants s'étaient portés à sa rencontre, ils étaient parés de leurs plus beaux atours; ils portaient des fleurs il la main, qu'ils présentèrent à l'heureux artisan. A la tête du cortège étaient trois personnes bien dignes d'être saluées les premières : le bon curé qui avait montré tant
d'cinaitié pour cet hommç accp&é et que tapt de preuves accablèrent ”

“ I\ n'avait pu reconnaître ni à leurs voix, ni à leurs gestes, aucun des coupables ; seulement l'assurance avec laquelle ils s'étaient introduits dans le château, leur silence au milieu d'appartements nombreux dans lesquels ils s'é-
talent si bien dirigés, leur adresse à éviter l'attention des habitations voisines, révélaient sut fisamment des hommes qui connaissaient les lieux et qui les avaient pratiqués. ”

“ Le Chemin de la Croix, véritable voie de la perfection, expliquée aux fidèles; suivfde douze Cantiques nouveaux en l'honneur de la Croix, et de trois Oratorios inédits sur la Passion; par-M. l'abbé C.-M. LE GUILLOU.
Ouvrage dédié à Mgr J.-M. Graveran, évêque de Quimper, et revêtu de l'approbation de Sa Qrandeur. 1 joli vol. in-32, orné de 15 jolies gravures. Prix, broché : 1 fr. 50 c. - Relié richement, doré sur tranche : 3 fr. ”