Jean-Baptiste-Léon Maret

“ S. G. Mgr LOUIS-DÉSIRÉ-CÉSAR-JOSEPH BATAILLE, né à Houplines (Nord) , le 23 août 1820, nommé évêque d'Amiens par décret du 18 juin 1873, préconisé le 25 juillet, sacré à Douai le 21 septembre suivant.
Précédemment curé de Saint-Jacques de Douai et chanoine honoraire de Cambrai.
ARMES : D'azur, à l'Enfant-Jésus au naturel, nimbé d'or, habillé de pourpre, chargé d'un coeur d'or enflammé du même ; de la main dextre bénissant, de la main senestre montrant son coeur; assis sur un nuage d'argent, entouré d'un nuage du même; reposant sur un calice d'or, sortant d'un nuage d'argent, ombré d'azur. ”

“ Il n'y a pas de société possible en ce monde en dehors du christianisme, et c'est Dieu, c'est le Dieu de l'Évangile, le Dieu de l'Église qui a été le fondateur de la société humaine; c'est lui qui en est le conservateur. Nul peuple n'a pu, depuis dix-huit siècles, vivre sans l'Église; nulle cité n'a été bâtie que sur la pierre angulaire du temple. Tout peut être sauvé encore si vous le voulez.
Pourquoi l'édifice social est-il menacé de crouler?Parce que vous avez retiré son fondement, qui est Jésus-Christ. Rendez Jésus-Christ à la société, et vous replacez tout dans son ordre véritable. ”

“ Notre cher père, ce saint évêque que vous aimez est bien mal, m'écrivait un des membres de la famile du prélat. Je sais que la nouvelle de ce douloureux état a déjà été donnée à Votre Éminence. J'ai à cœur de m'entretenir avec elle de sa déchirante aggravation. Dieu seul peut nous rendre une vie si précieuse à sa double famille, et pourtant chaque heure apporte son effroi. ”

“ ARMES : Coupé : au Ier d'azur, à la Vierge d'argent, couronnée,: portant l'Enfant-Jésus de même ; parti, de gueules, à l'agneau pascal d'argent ; au 2, d'or, au château-fort de sable, maçonné d'argent, ouvert et ajouré, du champ. DEVISE : Tua voluntas, Deus. (Sans planche.) L'écusson de Mgr l'évêque de Marseille est entouré du pallium, surmonté d'une croix, adextré de la mitre, sénestré de la crosse et sommé d'un chapeau de sinople à quatre rangs de houppes du même. ”

“ La bonté qui lui était naturelle, la foi et la piété qui l'animaient, le zèle pour les fonctions sacrées de sa charge, le dévouement à l'Église, l'amour de son diocèse lui fornent une auréole qui ressemble à celle des saints. Nous ne sommes ici qu'un bien faible et bien lointain écho de la vénération et du respect populaires, et nous souhaitons bien sincèrement qu'il nous soit souvent donné de contempler des vertus aussi pures et des vies aussi bien remplies. ”

“ Nous bâtissions notre édifice sur le sable, il ne pouvait que s'effondrer; nous semions des vents, comme le disait naguère un prédicateur dans l'église de SaintVincent-de-Paul de New-York, il devait en surgir des tempêtes ; nous donnions carrière à tous les mauvais instincts de la nature corrompue; que pouvait-il en sortir, si ce n'est cet effroyable chaos dans lequel la France s'est montrée ce qu'elle était au fond : vaillante toujours, capable d'héroïsme, mais, en réalité, sans aucune de ces qualités qui rendent indomptable, et qu'on trouve seulement dans la vérité, dans la foi et la vertu. ”

“ Il y a des évêques assistants au Trône pontifical; parmi eux, il en est qui font partie des Congrégations du Saint-Office : eh général, leur principale fonction consiste à assister le Pape dans les cérémonies ; ils siègent sur les degrés du Trône et tiennent le missel et le bougeoir.
Les évêques sont vêtus de violet. En dehors de la mitre et de la crosse, ils portent, comme
insignes de leur dignité, la croix pectorale et l'anneau. ”

“ Donc si l'on veut sauver la France et la société, il faut rendre Jésus-Christ à tous, laisser son Église accomplir en paix et en liberté ses oeuvres d'enseignement, de moralisation et de charité ; en un mot, favoriser, au lieu d'entraver, les pratiques de la vie chrétienne.
Et ici surtout, les classes élevées ont un grand exemple à donner. C'est par la corruption, les scandales, le libertinage d'esprit, d'un grand nombre de riches et de nobles, que les philosophes du dix-huitième siècle ont été puissamment aidés dans leur oeuvre de perversion ”

“ Aussi votre pontife appelle-t-il du dehors des auxiliaires studieux et habiles dans le ministère de la parole. Ce sont les enfants de sainte Thérèse, dont le monastère et la belle église dominent la ville épiscopale ; ce sont les Maristes de Bon-Encontre, qui deviennent les évangélisateurs des cités et des campagnes, les maîtres éclairés de la tribu sacerdotale. Chaque fondation vient en son temps, au moment voulu, et toutes ces forces rassemblées impriment au diocèse un admirable élan vers le bien. ”

“ Abrités sous le même toit, exerçant le même ministère, étant à peu près du même âge, nous ne faisions qu'un cœur et qu'une âme; il semblait que la mort seule pourrait nous séparer. Mais le bien de l'Église, le salut d'un diocèse qu'un vieillard consciencieux et jadis confesseur de la foi (1) mettait entre mes mains, après un épiscopat de près de quarante ans, m'imposèrent un douleureux sacrifice. ”

“ S. G. Mgr JEAN-BAPTISTE-JOSEPH LEQUETTE, chevalier de la Légion d'honneur, né à Bapaume, diocèse d'Arras, le 23 juin 1811, nommé évêque d'Arras par décret du 3 avril 1866, préconisé le 22 juin, sacré le 6 août de la même année.
Précédemment vicaire général d'Arras.
ARMES: D'azur, au Sacré-Coeur de gueules, enflammé du même, entouré d'une couronne d'épines de sinople, rayonnant d'or, surmonté d'une croix du même, et laissant échapper d'une blessure à dextre cinq gouttes de sang de gueules.
DEVISE : Pascor a vulnere. (Pl. 11.) ”

“ Nous étions si glorieux de nos progrès, nous appelions notre temps le siècle des lumières, nous nous vantions que nul autre peuple ne pouvait égaler, surpasser au moins, notre civilisation, et voilà que pendant de trop longues semaines à Paris, nous avons prouvé à l'ennemi que nous avions dans notre sein des multitudes innombrables de barbares, d'hommes capables de crimes et d'infamies, dont nul peuple sauvage n'aurait eu même la pensée!
Il y a pour les nations des temps de décadence, il y a des races qui sont condamnées, il y a des peuples qui périssent. ”

“ Pressé par le temps, je dois passer, bien qu'à regret, sur la longue suite des aïeux de votre pontife, qui servirent l'Église et l'État, et qui poussèrent la fidélité jusqu'à l'héroïsme de la prison, de l'exil, de l'échafaud. C'est sous les verroux que votre digne évêque reçut le jour d'une mère qu'il suffirait de nommer pour rappeler ce que la foi a de plus généreux et la piété de plus tendre. La déclaration qu'elle fit à des juges cruels, qu'elle allait devenir mère, ne- put-les attendrir. « Il n'y a pas grand mal que le lionceau que tu portes dans ton sein périsse avec toi. » ”

“ Le diocèse de Bordeaux perd Mgr de Vesins, évêque élu d'Agen.
Rome a parlé : il part et qui peut dire les regrets qui l'accompagnent ? Si le clergé d'Agen attendait avec impatience la réponse de la ville sainte, celui de Boréaux se réjouissait de son silence.
L'administration éclairée de M. de Vesins comme grand vicaire lui avait gagné tous les cœurs. Heureux le clergé d'Agen! Il peut se réjouir à son tour, puisqu'il possédera bientôt celui qu'il appelle de tous ses vœux. ”

“ Quand l'évêque officie hors de son diocèse, excepté le métropolitain dans sa province, on porte la crosse crochet en dedans pour signifier que le prélat n'a pas la juridiction ordinaire.
La crosse est un des ornements de l'écu épiscopal ; elle se pose en pal sur l'écu et tournée à dextre; vers le XVIIe siècle, elle s'est retirée à l'angle gauche où sa mission était de s'harmoniser avec la mître placée à l'angle droit. ”

“ A une société pareille allez donc demander des vertus ; attendez d'elle quelque chose qui ressemble à l'Évangile ; exigez de sa mollesse quelques signes même de ce courage viril, de cette fierté d'âme qui suffiraient presque pour imposer le respect de soi-même et des autres, essayez d'en obtenir la générosité, le support des privations, l'esprit de sacrifice qui seuls font les nations fortes et invincibles ! ”

“ Avant les dernières prières, Mgr Donnet monta en chaire pour retracer les vertus du prélat que pleure le diocèse d'Agen. Son Éminence a bien voulu nous autoriser à reproduire cet éloquent éloge funèbre, que nous sommes heureux de faire figurer dans cette esquisse.
Le spectacle de cette grande et douloureuse cérémonie, le souvenir de cette parole émue autant qu'inspirée, vivront longtemps au sein de la population agenaise. ”

“ Ils se rappellent les richesses que la mer a englouties, les espérances qu'elle a ruinées, les projets d'avenir dont elle a rendu la réalisation impossible; ils se remettent devant les yeux les dangers qu'ils ont courus, les noms de leurs amis qui ont péri; et s'ils sont sages, ils prennent la résolution de ne plus's'exposer à de pareilles catastrophes ; s'ils sont prudents, ils s'appliquent au moins à éviter pour l'avenir les négligences, les mauvaises manoeuvres, toutes les fautes qui ont préparé et décidé leur immense malheur. ”

“ Un cardinal in petto est celui qui n'est pas actuellement fait cardinal, pour des motifs dont le Pape est seul juge, mais qui est 'réservé pour une prochaine promotion.
Le cardinal-évêque d'Ostie et Velletri est le premier et le doyen de tous les cardinaux; il a seul le droit de sacrer le Pape. C'est actuellement Mgr Constantin Patrizi.
Le chapeau rouge leur a été donné, au concile de Lyon, comme marque de leur dignité, par Innocent IV, en 1245 ”

“ Que la religion est une invention humaine, que la morale est indépendante de tout dogme révélé, qu'il n'y a aucune différence entre le vice et la vertu, que Dieu ne se mêle pas des affaires de ce monde, qu'il n'existe pas, que nous ne sommes nous-mêmes qu'une portion de matière organisée, et que tout va se perdre et s'engloutir dans le néant, ou, pour s'expliquer plus clairement, que, quand nous sommes morts, tout est mort. ”

“ Puis nous donnons, dans l'ordre alphabétique des diocèses, les descriptions des armoiries, précédées d'une notice sommaire sur chaque prélat; ces notices sont, pour la plupart, extraites de la France ecclésiastique, et ont été rédigées d'après les documents du
Ministère des Cultes, par M. l'abbé Léon Maret, missionnaire apostolique, chanoine honoraire de Bordeaux et de Coutances, curé du Vésinet, à qui le lecteur nous permettra d'offrir de publics remercîments pour les renseignements qu'il a eu l'obligeance de nous fournir. ”

“ C'est Dieu qui a permis ces malheurs comme un châtiment et une expiation, et c'est de Dieu surtout que nous devons en attendre la réparation.
L'homme a une intelligence qui doit être éclairée par la vérité, un coeur qui doit être sanctifié par la pureté, un corps qui doit être réduit par la mortification. ”

“ A mesure que l'occasion s'en présente, il faut donc faire connaître ces disciples du Christ, ces hommes d'élite qui ont compris la vie d'intelligence et d'amour. Il faut révéler à nos frères, qui n'ont pu en être les témoins, leur vie pure, leur foi, leur charité, leur dévouement; et c'est ce que nous voudrions pouvoir faire pour la vie de Mgr de Vesins. ”

“ Il y à une parole qui, méditée, est plus éloquente et plus concluante que tous les discours et systèmes des politiques. Cette parole est toute la philosophie de la vie humaine, et elle est plus profonde et plus lumineuse à elle seule que tous les volumes que pourront jamais écrire nos contemporains. ”

“ Le deuil était conduit par les trois fils du prélat.
Les pères maristes de Notre-Dame de Verdelais s'étaient fait représenter par un des leurs, en témoignage de vénération reconnaissante pour Mgr de Vesins, ami et visiteur fidèle de leur pieux sanctuaire.
Le cortège, après la levée du corps, se mit en marche au son de toutes les cloches des églises et chapelles de la ville. Sur tout son parcours se pressait une foule émue et recueillie. Les
honneurs militaires étaient rendus par la compagnie des sapeurs pompiers, un piquet de troupe de ligne, la gendarmerie et les cavaliers de la remonte. ”

“ La jeunesse s'abreuvait à ces sources impures; elle finissait par s'y délecter, car cette doctrine protégeait toutes les passions comme elle les fomentait, et allumait dans les âmes une soif inextinguible de tout ce qui peut les exciter et leur plaire. ”

“ M. Manec, second vicaire général, était alors retenu sur un lit de douleur, par un rhumatisme aigu : cependant le mardi, à cinq heures du soir, il voulut voir son évêque, se fit transporter à l'évêché et vint répandre des larmes sur ce père si aimé dont il pressait et baisait affectueusement les mains.
Que dire de l'admirable famille du pontife défunt ? La tendresse et la piété filiale de M. le comte de Vesins, de M. le préfet de Seine et Marne, de M. Ladislas de Vesins, sont audessus de tout éloge. ”

“ Pauvres misérables nés des aventures d'un jour ou des égarements d'une orgie, êtres infortunés, sans famille, sans foyer, vivante accusation de ceux et de celles qui les ont en riant, d'un rire sans entrailles, jetés à la voirie. ”

“ Habitants d'Agen, je me suis décidé à vous faire cette dernière révélation, et pour la gloire de votre évêque et pour mettre en lumière certaines choses qui n'étaient pas assez connues.
Le choix d'un successeur est entre les mains du pieux pontife que nous pleurons. Dieu ne saurait rien lui refuser. ”

“ Élevant nos pensées au-dessus de considérations purement hypothétiques, nous dirons que nos malheurs sont notre propre ouvrage; ce sont les fautes et les crimes de notre nation qui les ont préparés, fautes des plus graves, puisqu'elles s'attaquent à Dieu, à l'Eglise, à la société,, à nous-mêmes. ”

“ Priez avec nous, Monseigneur, pour notre père et pour votre ami. Il a été frappé à mort le jour de sa résurrection, c'est-à-dire que, se trouvant mieux hier dimanche, il a agi comme s'il allait bien et a rempli avec le zèle des jours de santé tous les devoirs imposés par son ministère. Il ne s'est, hélas! montré à ses ouailles que pour s'en faire regretter davantage, et, frappé de paralysie en rentrant dans son appartement, il est là, depuis trois jours, tout prêt à nous quitter, et supportant avec une admirable patience les derniers efforts d'une agonie qui touche à son terme. ”

“ Aussi envoya-t-il presque partout, pour former les jeunes filles, de pieuses institutrices vouées à l'étude, à l'abnégation, à la simplicité, et pourvues d'un savoir qu'attestent ces lettres d'obédience, qui, quoi qu'on en dise, sont loin d'être un brevet d'ignorance, un diplôme d'obscurantisme.
Mais la vigne à cultiver par un évêque est immense : il faut des ouvriers de tous les jours, de toutes les heures. ”

“ Conjurons-le d'illuminer les esprits et de diriger les intentions de ceux qui sont chargés de donner un pasteur à l'Église d'Agen. Saint Paul écrivait à son cher disciple Timothée : Pour vous, ô homme de Dieu, cherchez et pratiquez la justice, la piété, la foi, la charité, la patience, la douceur. Tu autem, d homo Dei, se et are justitiam, pietatem, fidem, charitatem, patientiam, mansuetudinem, (1) . Prions le maître de la moisson de nous envoyer un digne et vaillant ouvrier, un pontife saint, irréprochable, orné de toutes les vertus que le grand apôtre voulait dans un évêque. ”

“ Comment faire, quand dans une paroisse la population est peu considérable, la bonne volonté plus que douteuse? Le bon pasteur ne se décourage pas, il appelle près de lui des âmes d'élite, qui sauront.
bientôt procurer aux églises pauvres ce qui est nécessaire pour que
le Dieu de l'Eucharistie, l'Emmanuel qui veut établir sa demeure parmi nous, ne souffre pas d'une indigence qui ne convient pas à sa gloire! ”

“ SUR MGR DE VESINS
ÉVÈQUE D'AGEN
Graliâ Dei sum. id quod sum. (1 Cor. xv-10.) C'est par la grâce de Dieu que je suis ce que le suis.
PRÉLUDE
Encore une nouvelle fleur au jardin céleste. Beaucoup d'esprits prévenus se laissent trop facilement persuader que notre époque est stérile en vertus, en dévouements, en sainteté; c'est une erreur déplorable que nous voudrions dissiper. ”

“ Ce fut la réponse de l'homme impitoyable qui ne savait pas que le lionceau qu'il vouait à la mort serait l'ange de douceur, peut-être l'instrument dont Dieu se servirait pour lui obtenir miséricorde.
Il y a dans la vie humaine des choses mystérieuses que ne soupçonne point la sagesse d'ici-bas. ”

“ Sa piété lut toujours admirable : ses adversaires eux-mêmes - car il en eut — se plaisaient à reconnaître que Mgr de Vesins était un saint, d'une foi à transporter les montagnes, d'une abné- gation héroïque, d'une pureté d'intention et d'une sûreté de vues irréprochables, d'un zèle vraiment apostolique.
Son amour pour l'Église, son dévouement pour le souverain pontife étaient sans bornes. ”

“ Mgr de Vesins a vécu jeune homme au sein d'une famille respectable, époux, père de famille, magistrat et prêtre catholique, vicaire général dans une des plus importantes cités, et évêque dans un diocèse où sa mémoire restera toujours en bénédiction.
Nous n'avons pas vécu sous sa paternelle houlette, nous ne l'avons pas vu d'assez près pour oser entreprendre le récit détaillé de ses vertus ; nous ne songions pas même à publier la
présente esquisse biographique ”

“ Un homme du monde, fût-il zélé jusqu'au prosélytisme, peut faire un bien immense, car on ne saurait lui reprocher, comme à nous, d'agir par préjugés d'état et d'éducation. Aussi quels souvenirs n'a-t-on pas gardés à Castres-sur-Garonue, à Montauban, k Milhau, du gentilhomme, du chrétien fervent, de l'administrateur intègre qui, partout, a montré ce qu'est un homme de foi et de courage! ”

“ Est-ce que nous n'avons pas toujours ces amants et ces amantes de la solitude qui font fleurir le désert et qui, par une vie toute de pureté et de prière, se montrent les véritables anges de la terre? ”