Philosophie du XVIIIe siècle

“ Et quand il serait vrai que partout les observations des philosophes du XVIIIe siècle ont été incomplètes , et leurs analyses superficielles , qu' ils n' ont pu parvenir à une science morale vraie et digne de l' Humanité , il n' en faudrait pas moins convenir que leur méthode est excellente , et qu' ils n' ont eu que le tort de ne pas l' appliquer à tous les faits moraux de la nature humaine . ”

“ Or, les philosophes du dix-huitième siècle combattront à la fois le pouvoir, la doctrine et l’intolérance de l’Église, et voici de quelle manière : toutes les théories, morales ou politiques, qu’ils soutiendront dans leurs livres, peuvent se ramener, en dernière analyse, à ces trois idées, qu’ils développeront diversement, mais qui sont comme les idées directrices de toute leur philosophie : nature, raison et humanité. ”

“ Mais revenons à notre sujpt, en affirmant, avec une conviction profonde, que les calamités de la fin du XVIIIe siècle, avec ce silence imposé à l'intelligence, sont liées par les lois les plus fortes et les plus évidentes de l'esprit humain aux principes de la philosophie. ”

“ Ou bien une nouvelle philosophie ne ferait-elle pas son avènement, et le dix-neuvième siècle, dédaignant de se régler sur les temps antérieurs, ne créerait-il pas tout à nouveau, la philosophie comme la politique, la littérature comme la religion ? ”

“ Au contraire, se résigne-t-on à observer ? on met la philosophie dans la voie du progrès, on affermit chacun de ses pas, on la fait entrer enfin dans l’esprit de notre siècle, qui devient de plus en plus exact et positif. ”

“ Que devient alors la Philosophie ? Ce n'est plus une science que l'on s'efforce d'acquérir par de rudes labeurs ; c'est un art que l'on cultive pour le plaisir que l'on y trouve.
Telles sont les phases que doit parcourir la Philosophie durant cette période de son histoire. Quand cette période est finie, c'est, avec une autre Philosophie, l'ère moderne qui commence. Ainsi vont les choses de ce monde : succession d'efforts, de luttes et de progrès.
§ 1er. Depuis la Renaissance des lettres en Occident jusqu à la fin du douzième siècle. ”

“ De quelque manière que l’on définisse l’esprit classique, et que ce soit par le tour oratoire de ses œuvres, ou par son goût des idées générales ; quelque trait que l’on en choisisse pour le caractériser, — respect de la tradition ou défiance de ses propres forces, acceptation de la coutume, superstition de l’antiquité, — vous n’en trouverez presque pas un qui convienne aux philosophes du XVIIIe siècle. Leur originalité ne se manifeste que dans la mesure où ils se séparent de l’esprit classique pour s’en porter les adversaires. ”

“ Il était pourtant facile de faire à chaque homme, à chaque chose leur juste part, les doctrines se trouvant, ainsi que nous l’avons observé, profondément diverses, et les événemens se chargeant d’ailleurs de nous aider dans le soin d’en préciser le caractère particulier. Un triple courant d’idées génératrices, à leur source brillamment personnifiées et depuis incarnées en des systèmes tour à tour dominans ou vaincus, naît du XVIIIe siècle et traverse le nôtre, fécondant sur son passage les esprits et déterminant l’éclosion des faits. ”

“ Si la doctrine du progrès appartient au siècle dernier , c' est le nôtre qui a eu la gloire d' en faire une théorie vraiment rationnelle , en la fondant sur l' histoire et la philosophie tout à la fois . Notre siècle pouvait seul bien comprendre et bien définir le progrès ; c' est ce siècle qui a compris et défini la Civilisation ; c' est ce siècle qui a créé la philosophie des sciences , la philosophie de l' histoire , la philosophie des religions , la philosophie des lois , la philosophie de l' art , la philosophie appliquée à tous les ordres de faits dont la Civilisation se compose . ”

“ Pourquoi la philosophie ne se tournerait-elle pas vers les réactions de l’esprit sur la réalité, et ne deviendrait-elle pas normative, législatrice, dans toutes les directions où ces réactions se produisent, dans la science, dans la morale, dans l’art, et même dans la religion et la vie sociale ? ”

“ Pourquoi, du reste, ne pas briser les liens qui rattachent la société moderne à celle du moyen âge? Pourquoi ne ferait-on point en plein dix-neuvième siècle, pour l'histoire moderne, ce que d'éminents penseurs ont tenté avec succès, à la renaissance de l'esprit humain, pour les recherches purement philosophiques? ”

“ Voici le raisonnement, fort sensé d’ailleurs, qu’il prête à ses adversaires (page xxxviii) : — « Que mettrez-vous, en attendant que la philosophie ait pris corps, à la place de la société, telle que le christianisme et le catholicisme l’ont constituée ? — Je n’en sais rien, répond-il, ni ne dois le savoir, car la philosophie que vous craignez tant, ne sera jamais un système complet et arrêté d’avance... Il y aura toujours mouvement, c’est-à-dire développement, variation, progrès ! »
Par cette appréciation du philosophe, on peut se faire une idée de l’historien. ”

“ Développement éloquent de l’idée aristotélicienne que la philosophie est l’œuvre collective de la vie mentale tout entière, raison, sentiment, volonté, et qu’elle doit élever à une synthèse supérieure la science, système de lois de faits, l’art, la morale et la religion, orientés vers l’idéal. ”

“ Plus tard, à mesure que la conscience et la raison s’éveillent, les institutions sociales, religieuses, morales, politiques, économiques se développent, s’épurent, se dégagent de leur origine toute naturelle, se transforment eu notions rationnelles, en théories scientifiques. Le langage se ramène à des lois, la religion à des idées, la législation à des principes, les arts à des méthodes, la société à de libres conventions.
Nous croyons qu’il faut maintenir contre les idées de philosophie sociale régnantes la thèse du contrat social. ”

“ Nous pouvons donc nous borner ici, pour notre démonstration fondamentale, à caractériser le principe général de l'inévitable tendance élémentaire qui entraîne finalement l'esprit humain vers une philosophie positive de plus en plus exclusive, dans toutes les parties quelconques du système intellectuel. ”

“ On peut affirmer hardiment que ce qui a été dit de meilleur sur l’enfance des sociétés, le progrès de la civilisation, la valeur du symbolisme religieux, et la tendance des gouvernements, date de la publication de ces idées, qui, rapidement vulgarisées, gouvernent maintenant l’opinion.
L’histoire de la philosophie, entreprise par les philosophes, a donné le secret des révolutions de l’humanité et soulevé un coin du voile qui couvre notre nature. ”

“ C'est ainsi que la vraie philosophie moderne, dès sa plus intime et plus abstraite 734 appréciation logique, se montre directement destinée à satisfaire spontanément aux deux faces inséparables du grand problème humain, en garantissant à la fois l'ordre et le progrès, alternativement sacrifiés l'un à l'autre dans les divers états de l'ancienne philosophie. ”

“ Démontrer que l'ordre intellectuel, l'ordre physique et l'ordre moral sont dominés par la logique universelle, par le Verbe qui est Dieu, et qu'il y a obligation absolue pour l'homme de rechercher, de respecter et d'appliquer ces lois , fondement de notre raison, régulatrice du monde visible et directrice de notre volonté, tel est le but de la philosophie, tel est l'objet de nos études. ”

“ La saine philosophie, toujours obligée d’apprécier le mode nécessaire suivant lequel chacune des grandes phases successives de l’Humanité a effectivement concouru à notre évolution fondamentale, rectifiera soigneusement ces injustes préjugés, qui empêchent toute véritable théorie historique. ”

“ Qui, en suivant le développement naturel et logique de l’esprit humain, n’aurait pensé retrouver cette idée dans son vrai milieu philosophique, acclimatée dans cet âge de critique universelle et d’espérances illimitées, comme la fille légitime de cette littérature hardie, de ces méthodes et de ces sciences rénovatrices, de cette philosophie politique et sociale, qui transformait les idées et les mœurs avant de transformer les institutions et les états ? ”

“ Trouver une philosophie adaptée à la société telle que l’a faite l’application des grands principes de 1789, une philosophie qui puise au plus profond de la nature humaine, interrogée par une psychologie consciencieuse, la vraie solution politique qui convient à l’époque présente, comme en général à toute société d’hommes bien organisée. ”

“ Dans la philosophie générale qu'il a fondée, on trouve un idéal, une religion, une éducation, une morale, une politique, tout ce qui peut répondre aux besoins de ces peuples d'Occident, par lesquels la civilisation se fait, et qui, par la science et le travail industriel, se détachent de plus en plus des vieilles doctrines, c'est-à-dire de l'ancienne conception du monde. ”

“ Et maintenant, philosophes, vous surtout qu'on appelle doctrinaires, croyez-vous, la main sur la conscience, que la Charte contienne l'avenir des sociétés? Croyez-vous qu'il ne soit pas temps de le chercher ailleurs que dans le passé? Croyez-vous que la philosophie soit la science sociale? Croyez-vous enfin qu'il ne faille pas s'appuyer d'une science fixe et tout-à-fait exempte d'arbitraire pour marcher avec sécurité? N'êtes-vous pas las de vos vaines et stériles abstractions où vous, dépensez profusément une intelligence si développée? ”

“ Quand, plus tard, nous voyons une société nouvelle qui se constitue sur les bases d'un nouveau droit; quand nous assistons à ce beau spectacle que nous donne, au treizième siècle, l'esprit du Moyen Age luttant contre l'esprit barbare, et déjà comptant autant de triomphes qu'il a livré de batailles, nous voyons en même temps la Science philosophique occupant toutes les intelligences, auxquelles elle ouvre des voies inconnues ”

“ Cette révolution générale de l'esprit humain est aujourd'hui presque entièrement accomplie, il ne reste plus, comme je l'ai expliqué, qu'à compléter la philosophie positive en y comprenant l'étude des phénomènes sociaux et ensuite à la résumer en un seul corps de doctrine homogène. Quand ce double travail sera suffisamment avancé, le triomphe définitif de la philosophie positive aura lieu spontanément et rétablira l'ordre dans la société. ”

“ Mais depuis que la philosophie moderne a ainsi commencé à conquérir les études morales et intellectuelles, rien ne saurait certainement l'y faire renoncer, pas même l'abdication volontaire de ceux qui la cultivent ”

“ C’est pitié vraiment de voir la philosophie française au XIXe siècle, après Voltaire, Rousseau, les encyclopédistes, après Kant et ses successeurs, après la Révolution, renoncer à la domination universelle, demander humblement sa place au soleil à côté de la théologie, et revenir à l’espèce de pacte établi par les penseurs du XVIIe siècle entre la foi catholique et la libre pensée, entre le rationalisme et la révélation. ”

“ Vingt historiens en ont raconté les événements politiques et ont dit ce que les langues, la littérature, les beaux-arts, la philosophie, la raison générale doivent à ces quelques années, pendant lesquelles, abandonnant la plupart des doctrines et des usages des siècles antérieurs, l'esprit humain marcha vaillamment à la conquête des idées, des vérités et des principes qui devaient servir de base à une civilisation nouvelle. ”

“ Liberté, vérité, utilité , voilà les caractères de l'esprit philosophique, voilà la devise du philosophe. Ainsi, tout ce qui intéresse la félicité humaine entre dans son département ; la politique et la morale constituent son domaine , c'est surtout de ces sciences que dépend le bien-être des nations. Le vrai et l'utile sont les signes uniques auxquels la philosophie consent à s'arrèter ”

“ Aussi voyons -nous la philosophie moderne se rapprocher sensiblement de l' ancienne , et l' idéalisme critique et le relativisme positiviste renouveler bientôt la série entière des dissentiments formels et des discussions verbales du passé . ”

“ Tous ces philosophes ont donné l’exemple et l’impulsion d’une étude et d’une critique profonde de l’histoire de la philosophie ancienne et moderne, étude aussi importante pour la philosophie spéculative que l’est pour la politique l’étude de l’histoire des états et des gouvernemens. ”

“ Il faut donc qu'il soit également versé dans l'histoire et la politique, dans les lettres et les sciences. La philosophie lui est nécessaire pour pénétrer le cœur de l'homme, en révéler les grandeurs et les faiblesses ”

“ Egorgez sans pitié les tyrans, les patriciens, le million doré, tous les êtres immoraux qui s’opposeraient à votre Bonheur commun. Vous êtes le Peuple, le vrai Peuple, le seul Peuple, digne de jouir des biens de ce monde. La justice du peuple est grande et majestueuse comme lui. Tout ce qu’il fait est légitime, tout ce qu’il ordonne est sacré. ”

“ Devenues indispensables aux démonstrations morales , et dignement subordonnées aux inspirations du cœur , toutes les saines études scientifiques se trouveront désormais liées profondément au sacerdoce de l' Humanité . Le règne du vrai sentiment développera l' essor de la droite raison , qui , à son tour , le consolidera par une sanction systématique . Outre son évidente nécessité pour régulariser l' activité spontanée du Grand-Être , la philosophie naturelle tend immédiatement à le perfectionner , en puisant au dehors la seule base de fixité que comporte l' ensemble de ses affections . ”

“ Laissez-nous donc marcher dans notre voie Trouvez bon que la nouvelle philosophie française, sans trop s’émouvoir d’impuissans dédains, continue son double travail : qu’elle rattache à la nature humaine observée sans relâche toutes les grandes vérités qui gouvernent les sciences, constituent les religions, civilisent les sociétés, honorent et pour ainsi dire portent le genre humain ; -qu’éclairant la psychologie par l’histoire, elle cherche dans le passé, avec une curiosité infatigable, tout ce qui peut s’y rencontrer de vrai, de beau, de fécond pour en enrichir la pensée moderne. ”

“ Le XVIIe et le XVIIIe siècle, roulant dans un cercle d'idées très borné, se privant de toute vérité qui ne pouvait pas se renfermer dans un cadre fini, arrivaient plus facilement à un style achevé qu'un siècle, comme le nôtre, surchargé de connaissances et persuadé avec raison qu'on rétrécit l'esprit humain en le limitant aux idées claires. ”