Émile-Auguste Bégin

“ Monsieur le préfet et messieurs les membres du corps municipal de la ville de Paris, ces couronnes dont vous décorez nos aigles, ces arcs de triomphe, toute cette pompe brillante pour célébrer le retour de la garde impériale sont une nouvelle preuve de votre affection pour l'Empereur et un hommage éclatant rendu à la grande armée. Les aînés de cette grande famille militaire vont se retrouver avec plaisir dans le sein d'une ville dont les habitants ont constamment rivalisé avec eux d'amour, de dévouement et de fidélité pour notre illustre monarque. ”

“ S'il est un signe auquel on puisse reconnaître qu'un savant aime les sciences avant les honneurs, c'est le contentement qu'il éprouve au moment où un rival lui enlève la gloire d'une découverte qu'il poursuivait lui-même. Qu'on juge M. de Rozier sur cet indice, on reconnaîtra bien la pureté de l'intérêt qu'il donnait à l'aérostation. Depuis deux mois il attendait à Boulogne un vent favorable pour passer en Angleterre, monté sur son ballon, lorsque M. Blanchard lui enleva l'honneur d'avoir le premier franchi la mer sans y toucher. ”

“ Le Code Napoléon, qui porta dans l'Europe presque entière des germes de liberté, et qui est un des plus beaux titres de gloire du monarque dont il porte le nom, ne lui semblait devoir constituer que le rudiment élémentaire d'un code universel. La conscription, si décriée, si calomniée, était, pour nous servir de l'heureuse expression du général Foy, un palladium d'indépendance, puisqu'elle mettait la nation dans l'armée et l'armée dans la nation ; mais l'Empereur ne prétendait en user qu'autant que les rois coalisés le forceraient à la guerre. ”

“ Le vaisseau est-il celui d'un grand seigneur, d'un haut baron ou d'un roi, l'architecture lui est prodiguée; l'or brille partout, la peinture couvre ce qui, des parois du Thalamus, du Paradis et des autres chambres, n'est pas caché par les belles étoffes : c'est le palais fortifié qui va faire voile avec ses bretêches, ses machines de guerre et tout l'appareil somptueux d'un logis royal. ”

“ Entr'ouvrant ses paupières appesanties déjà sous le poids du dernier sommeil, Lannes veut répondre; la parole ne lui vient pas ; alors levant un bras et le passant au cou de l'Empereur, il lui témoigne les sentiments que ses lèvres devenues muettes ne sauraient exprimer. Napoléon, ordinairement si maître de lui-même, ne peut résister à l'émotion profonde qu'il éprouve ; des larmes abondantes inondent son visage ; puis il s'éloigne, dans la crainte qu'un embrassement trop prolongé ne rompe le fil d'une existence qu'il voudrait conserver au prix de la moitié de son empire. ”

“ Ce sont de vigoureux tableaux de la vie héroïque, des rapsodies homériques chantés au temps où les preux de la dynastie carlovingienne commençaient à devenir demi-dieux. Ici, le style, la forme littéraire ne sont rien encore ; l'invention, l'imagination, le génie naturel sont tout.
Ce n'est pas que le génie du chantre d'Achille ait manqué, mais la langue d'Homère a fait défaut à nos trouvères. La France possédait un idiome approprié aux soins matériels de la vie; la pensée française avait été privée d'un organe, et ces improvisateurs avaient à créer à la fois une langue, une poésie, un poëme. ”

“ Les douze grenadiers lancèrent la montgolfière, les tambours battirent au champ, la musique joua l'ouverture du Déserteur, et l'atmosphère retentit de nouvelles acclamations, des transports, des cris de joie de VIVE LE ROI, LA REINE, M. LE COMTE D'HAGA, etc. : en un mot, tout se confondit à une certaine distance, et ne produisit plus qu'un seul son. La montgolfière s'élevait très-lentement, et décrivait une diagonale, en offrant un spectacle tout à la fois agréable et majestueux. ”

“ Mais voici la Renaissance qui renouvelle le goût et enchérit tout à la fois sur l'Antiquité, dont elle s'inspire, et sur le treizième siècle, qu'elle veut faire oublier. Une galère est alors une sorte de bijou qu'on livre au génie d'un sculpteur, comme on donne un morceau de fer ou d'or à Benvenuto Cellini. Le temps des allégories subtiles est venu pour le tailleur de bois, qui va orner une poupe, comme pour le peintre et le poëte. L'antique mythologie est restaurée, et ouvre une voie nouvelle à l'art. Toute décoration de navire devient emblématique ”

“ Ah! s'il était possible au moraliste de connaître la situation de l'âme de tous ces navigateurs, pendant la durée de leurs voyages, comme il l'est au physicien de connaître l'état du baromètre à différentes hauteurs, on ne tarderait sans doute pas à constater que, dans le monde physique comme dans le monde moral, la plupart de ces hommes qui s'élèvent dans une sphère supérieure où ils ont été jetés, n'ont d'autre plaisir à attendre de leur élévation, que celui de monter aux yeux de leurs égaux, et de descendre plus grands au milieu d'eux. M. Pilatre de Rozier nous a dit leur secret. ”

“ Sire, je n'ai rien à gagner contre Votre Majesté ; je ne veux rien et n'ai rien voulu d'elle ; la guerre actuelle est une guerre impolitique. Je sens, que peut-être j'irrite dans cette lettre une certaine susceptibilité naturelle à tout souverain; mais les circonstances ne demandent aucun ménagement; je lui dis les choses comme je les pense ; et d'ailleurs, que Votre Majesté me permette de le lui dire, ce n'est pas pour l'Europe une grande découverte que d'apprendre que la France est du triple plus populeuse et aussi brave et aguerrie que la Prusse. ”

“ Une langue fixée est l'épitaphe d'une société; mais ce calme éternel est précédé d'un mouvement désordonné : - lorsqu'un langage, se dénaturant soudain, se diapre d'images, se couvre de fleurs ou d'arabesques fantasques, et se plonge avec une ardeur fébrile dans les enivrements de la couleur, la nation en proie à ce délire poétiquement sensuel aspire à descendre de l'activité à la rêverie, et de la volonté à la mollesse, comme elle descend, par rapport au goût, de l'idée à la sensation. ”

“ La Hollande est une puissance maritime commerçante; elle a des ports magnifiques, des flottes, des matelots, des chefs habiles et des colonies qui ne coûtent rien à la métropole ; ses habitants ont le génie du commerce comme les Anglais. N'a-t-elle pas tout cela à défendre aujourd'hui? La paix ne peut-elle pas la remettre en possession de son ancien état? Sa situation, bien que pénible pendant quelques années, n'est-elle pas préférable à faire du monarque hollandais un gouverneur pour l'Angleterre, de la Hollande et de ses colonies un fief de la Grande-Bretagne? ”

“ L'an 1541, un homme se mourait à l'hôpital Saint-Étienne de Strasbourg; et les moines mendiants, les petits moines dont il était l'ennemi, les médecins, les chirurgiens et barbiers, qu'il avait attaqués sans pitié, battaient tous des mains, tandis que le peuple gémissait sous le poids d'une irréparable perte : cet homme, qu'on méprisait faute de l'avoir bien compris, qui eut dans le cœur une générosité sans bornes, dans le cerveau des éclairs de génie mêlés quelquefois à une exagération délirante, s'appelait Paracelse. ”

“ Ne croyez pas que vous attaquiez une nation désarmée, et que vous n'ayez que des troupes à montrer pour soumettre l'Espagne. La révolution du 20 mars prouve qu'il y a de l'énergie chez les Espagnols. Vous avez affaire à un peuple neuf; il a du courage, et il aura tout l'enthousiasme que l'on rencontre chez des hommes que n'ont point usés les passions politiques. L'aristocratie et le clergé sont les maîtres de l'Espagne ; s'ils craignent pour leurs priviléges et pour leur existence, ils feront contre nous des levées en masse qui pourront éterniser la guerre. ”

“ Les rames se brisaient, la machine se rompra ; la chiourme se révoltait, la chaudière éclatera. Ce sera encore la galère, la galère plus parfaite, mais plus dangereuse ; la galère plus rapide qu'au Moyen Age, mais qui s'arrêtera au dernier jet de sa flamme, à la première convulsion imprévue de sa vapeur.
Comme la famille des vaisseaux longs de l'antiquité, celle des galères du Moyen Age se partage en variétés nombreuses. La galère grande, forte et cependant rapide, reçoit, dans les mers qui baignent l'empire grec, le nom significatif de Dromon (coureur) . ”

“ Dans une guerre aussi juste, où nous ne prenons les armes que pour nous défendre, que nous n'avons provoquée par aucun acte, par aucune prétention, et dont il nous serait impossible d'assigner la véritable cause, nous comptons entièrement sur l'appui des lois et sur celui des peuples que les circonstances appellent à nous donner de nouvelles preuves de leur dévouement et de leur courage. De notre côté, aucun sacrifice personnel ne nous sera pénible, aucun danger ne nous arrêtera toutes les fois qu'il s'agira d'assurer les droits, l'honneur et la prospérité de nos peuples. ”

“ Wicleff, Jean Huss, Luther, Calvin, et, à leurs côtés, des myriades de sectaires, agitent l'Europe jusque dans ses fondements, en appelant à la liberté les consciences, jusqu'alors tenues en servitude par l'autocratie romaine : on n'entend que les mille voix de la tempête et le fracas des édifices qui s'écroulent; on ne voit que les feux croisés des éclairs ; on ne sent que les mouvements convulsifs de la terre qui semble près de s'affaisser pour engloutir à la fois la génération ancienne et la nouvelle! ”

“ Il n'est pas de l'intérêt de l'Espagne de faire du mal à un prince qui a épousé une princesse du sang royal, et qui a si longtemps régi le royaume. Il n'a plus d'amis : Votre Altesse Royale n'en aura plus, si jamais elle est malheureuse. Les peuples se vengent volontiers des hommages qu'ils nous rendent. Comment d'ailleurs pourrait-on faire le procès au prince de la Paix, sans le faire à la reine et au roi votre père ? Ce procès alimentera les haines et les passions factieuses : le résultat en sera funeste pour votre couronne. ”

“ Une trombe se lève devant le navire : elle tournoie, elle avance menaçante et terrible, que faire? Un matelot tire son couteau, et fait en l'air des signes de croix en récitant quelques paroles mystérieuses : si le manche du couteau est noir, la trombe doit s'éloigner. Grandit-elle toujours, deux mariniers tirent leurs épées et les frappent l'une contre l'autre, ayant soin de bien former une croix dans chaque rencontre : la trombe doit tomber. Il n'y a que les gens de peu de foi qui tirent le canon contre l'effrayant météore. ”

“ Quarante drapeaux, les étendards de la garde impériale de Russie, cent vingt pièces de canon, vingt généraux, plus de trente mille prisonniers sont le résultat de cette journée à jamais célèbre. Cette infanterie tant vantée et en nombre supérieur n'a pu résister à votre choc, et désormais vous n'avez plus de rivaux à redouter. Ainsi, en deux mois, cette troisième coalition a été vaincue et dissoute. La paix ne peut être éloignée; mais, comme je l'ai promis avant de passer le Rhin, je ne ferai qu'une paix qui nous donne des garanties et assure des récompenses à nos alliés. ”

“ L'antiquité avait eu deux grandes familles de navires : les vaisseaux longs, qu'emportait là rame ou la voile, quelquefois toutes deux ensemble ; les vaisseaux ronds, qui ne s'aidaient que de la voile et du vent. Le Moyen Age suit cette tradition, qu'il transmet à l'époque de la renaissance, où elle ne s'arrêtera pas. Il a la famille des Galères et celle des Vaisseaux ou nefs. La galère mourra un jour, mais pour ressusciter bientôt. Une machine remplacera les bras des rameurs ; un agent nouveau, aussi puissant que terrible, se substituera à la force et à la volonté de la chiourme. ”

“ Au nom des grenadiers de l'armée, je te promets que tu n'auras à combattre que des yeux, et que demain nous t'amènerons les drapeaux et l'artillerie russes pour fêter ton couronnement. » En rentrant au bivouac, sous la mauvaise cabane de paille que lui avaient préparée les soldats, Napoléon s'écria : « Voilà certes la plus belle soirée de ma vie ; mais je regrette de penser que je perdrai bon nombre de ces braves gens. Au mal que cela me cause, je sens qu'ils sont véritablement mes enfants; et, en vérité, je me reproche quelquefois un sentiment qui peut me rendre inhabile à faire la guerre. » ”

“ Dès que l'on commença d'écrire en langage roman, le peuple conquit des droits ; le sentiment de l'indépendance constitua les communes, et l'esprit d'examen en matière de dogme inspira l'école d'Abélard. Soudain les croisades développèrent le génie national, et notre idiome prit un rang dans le monde. Cet instant vit briller l'aurore de notre première époque littéraire : le français entama la décomposition du latin, et fit dès lors échec à l'unité religieuse. ”

“ De plus grands changements encore peuvent avoir lieu, et tout contraires à la politique de la nation anglaise. La paix est donc à la fois dans l'intérêt des peuples du continent comme dans l'intérêt des peuples de la Grande-Bretagne. Nous nous réunissons pour prier Votre Majesté d'écouter la voix de l'humanité en faisant taire celle des passions ; de chercher, avec l'intention d'y parvenir, à concilier tous les intérêts, et par là garantir toutes les puissances qui existent, et assurer le bonheur de l'Europe et de cette génération à la tête de laquelle la Providence nous a placés. ”

“ Je n'ai donné aucun sujet réel de guerre à Votre Majesté. Qu'elle ordonne à cet essaim de malveillants et d'inconsidérés de se tenir à l'aspect de son trône dans le respect qui lui est dû; et qu'elle rende la tranquillité à elle et à ses Etats. Si elle ne retrouve plus jamais en moi un allié, elle retrouvera un homme désireux de ne faire que des guerres indispensables à la politique de mes peuples, et de ne point répandre le sang dans une lutte avec des souverains qui n'ont avec moi aucune opposition d'industrie, de commerce et de politique. ”