Michel Ney de Lannes

“ A ces époques de gigantesques batailles et de courages héroïques, non moins bon général que soldat intrépide, Lannes avait reçu de la grande armée le surnom de brave des braves, qui à sa mort fut décerné d'une voix unanime au maréchal Ney. Dans les guerres modernes c'est avec l'artillerie sans doute qu'on gagne des batailles; mais le bouillant courage des Français s'y déploie encore en abordant l'ennemi à la baïonnette ou en jetant sur ses carrés des flots de cavaliers. ”

“ Napoléon imagine de les anéantir à la fois et de terminer la guerre d'un seul coup. Tandis qu'il oppose aux insurgés Lefebvre d'un côté, Lannes de l'autre, lui, il perce entre leurs armées par Burgos et de là dirige Victor à droite, Ney à gauche pour tourner les Espagnols et les couper de leur ligne de retraite.
Ni l'un ni l'autre n'arrivent à temps. Lefebvre et Lannes attaquent l'ennemi et le battent avant que leurs camarades soient à portée de recueillir les fruits de la victoire. Les Espagnols ne sont que dispersés. ”

“ Murât avec les corps deDavoutetde Soult, les cuirassiers de Saint-Sulpice et d Espagne, les dragons de Milhaud, la cavalerie légère de Lasalle, forma l'aile gauche et marcha droit sur Kœnigs- berg. Les corps de Victor, de Ney, de Mortier et de Lannes, les cuirassiers de Nansouty, les dragons de Grouchy, de La Tour-Maubourg et de La Houssaye restèrent avec l'Empereur à droite. Lannes fut dirigé sur Eylau, où Napoléon vint le rejoindre. ”

“ « Le général Lannes marche le long du lac et se range en bataille vis-à-vis la gauche de l'ennemi, dans le temps
que le général Murât, qui commande l'avant-garde, fait attaquer la droite par le général Destaings ; il est soutenu par le général Lanusse.
« Une belle plaine de quatre cents toises sépare les ailes de l'armée ennemie. Notre cavalerie y pénètre, et, avec la rapidité de la pensée, se trouve sur les derrières de la gauche et de la droite de l'ennemi, qui, sabré, culbuté, se noie dans la mer ; pas un n'échappe. » ”

“ Tout à coup une batterie démasquée par les Autrichiens vomit la mitraille sur le groupe impérial. Lannes saisit brusquement les rênes du cheval de Napoléon pour l'éloigner de ce feu meurtrier. Napoléon, qui ne recherchait pas le feu, et ne l'évitait pas non plus, qui ne s'en approchait qu'autant qu'il le fallait pour juger des choses d'après ses propres yeux, se place de manière à voir l'action avec moins de péril. Ney ébranle ses colonnes, gravit les retranchements élevés sur le Michelsberg, et les emporte à la baïonnette. ”

“ Encore, s'il avait été possible à Lannes, le 24 novembre, de monter à cheval ! Il aurait pu, lui, par son activité entraînante, et malgré l'erreur de Ney, pénétrer dans la capitale de l'Aragon à la suite des Espagnols en déroute. ”

“ Le maréchal Ney porta alors son carré de grenadiers sur le centre des Alliés, entre le village de Vierzehn-Heiligen et celui d'Isserstaedt, et jeta un bataillon du 25e régiment d'infanterie légère à la tête du bois. Ces troupes, trop promptement avancées, souffrirent beaucoup et furent contraintes de reculer pour se mettre à l'abri du bois; mais ce mouvement audacieux, attirant l'attention de l'ennemi et le feu de son artillerie sur cette partie du champ de bataille, seconda efficacement les efforts du maréchal Lannes contre l'aile gauche. ”

“ Lannes faisait naturellement partie de la première fournée des maréchaux d'Empire. Il s'y trouvait avec les Murat, Ney, Soult, Masséna, Bernadotte, Augereau, Davout, Berthier, Jourdan, Bessières, Brune, Mortier, Moncey, Kellermann, Pérignon, Sérurier, Lefebvre...' Que de grands hommes qui, entraînés par le génie, communiquaient de toute la force de leur âme l'amour de la gloire de la France !
Ils vivaient heureusement dans un temps où la valeur, les talents et le cœur pouvaient jouer un rôle... ”

“ A Friedland, il veut se rouvrir le chemin de Kœnigsberg et passe la rivière. Lannes et Mortier, qu'il trouve devant lui, le contiennent jusqu'à ce que Ney et Victor soient arrivés. Ils n'entrent en ligne qu'à quatre heures du soir; mais c'est au mois de juin, la nuit est loin encore, la bataille s'engage. Ney est chargé du grand rôle : placé à l'extrême droite, il doit, s'enfonçant dans le coude que forme l'Alle et où la ville de Friedland est bâtie, percer jusqu'aux trois ponts de l'ennemi, les prendre, les détruire et fermer la retraite aux Russes. ”

“ Le maréchal Ney, voulant au (p. 446) moins rendre utile sa présence sur les lieux, convint avec le maréchal Moncey de l'aider à l'investissement de Saragosse, où s'étaient enfermés les frères Palafox et les fuyards aragonais. Pendant ce temps le général Maurice-Mathieu poussait avec autant de rapidité que de vigueur les débris de Castaños, qui se retiraient en désordre sur Calatayud. Lannes resta malade à Tudela, offrant cependant à Napoléon de remonter encore à cheval, même avant d'être rétabli, s'il fallait quelque part tenir tête aux Anglais, et les jeter à la mer. ”

“ Le lendemain, c’est Lannes que les Russes entreprennent d’enlever, assez étourdiment, ayant séparé leur armée, dont une moitié avait la rivière dans le dos. L’empereur ne pouvait croire à une telle témérité, nulle retraite que par les ponts de Friedland. Ney est lancé, et quoique la garde russe résiste et l’ébranle un moment, Ney et Dupont s’emparent de Friedland en flammes. Là un sauve qui peut général, un affreux pêle-mêle où nos ennemis s’écrasent en fuyant vers l’unique issue.
En tout vingt mille Russes hors de combat, avec dix mille Français. ”

“ Désireux d'illustrer leur nouvelle dignité, Davout, Ney, Lannes exécutèrent mathématiquement des ordres qui réclamaient la plus grande précision.
Quand Napoléon apprenait quelque nouveau fait d'armes, où Soult et Ney s'étaient montrés intrépides jusqu'à la témérité, il disait :
« Il n'y en a que pour ces deux hommes ; ils ne laissent rien à faire aux autres; je veux pourtant bien ma part. »
Un jour, il arriva après un brillant combat, à Susmershausen. D'un autre côté, Murât, vainqueur aussi, entrait dans la ville en même temps. ”

“ Il dirigea vers Lannes et Mortier toute la portion de la cavalerie qui n'avait pas suivi Murat, et en confia le commandement au général Grouchy. Il prescrivit à Lannes et à Mortier de se rendre à Friedland, de s'emparer, s'ils le pouvaient, de cette ville et des ponts de l'Alle. Il ordonna à Ney et Victor de s'avancer sur Domnau, de se porter à la suite de Lannes et Mortier, plus ou moins près de Friedland, selon les événements. Il mit enfin sa garde en marche, et résolut de partir lui-même à cheval à la pointe du jour, pour être le lendemain, 14 juin, à la tête de ses troupes rassemblées. ”

“ Le maréchal Ney jeté sur ses derrières pour le 'mettre entre deux feux, l'Empereur ordonna au maréchal Lannes de se rendre à Logrono, et là de réunir l'infanterie de la division Lagrange, et la cavalerie des généraux Colbert et Dijeon, aux troupes du maréchal Moncey, qui s'y trouvaient déjà. Ces forces combinées, marchant aeec de l'artillerie, devaient former un effectif d'environ 30,000 hommes, destiné à attaquer les deux corps d'armée de Castanos et de Palafox à les et rejeter sur le maréchal Ney. ”

“ Distribution des nouveaux corps arrivés sur le champ de bataille. Il rangea donc le corps du maréchal Ney à droite, de manière que Lannes ramenant la division Verdier sur Posthenen, pût présenter avec elle et les grenadiers, deux fortes lignes. Il plaça le corps de Bernadotte (temporairement Victor) entre Ney et Lannes, un peu en avant de Posthenen, et en partie caché par les inégalités du terrain. La belle division Dupont formait la tête de ce corps. Sur le plateau, derrière Posthenen, Napoléon établit la garde impériale, l'infanterie en trois colonnes serrées, la cavalerie sur deux lignes. ”

“ En t806, dans la guerre contre la Prusse, il attaqua l'avant-garde ennemie commandée par le prince Louis, culbuta son infanterie et la dispersa dans les bois : le prince trouva la mort dans ce combat. A la bataille d'Iéna, Lannes soutint un village contre tout l'-effort de l'armée ennemie : il faillit être tué dans cette journée ; un biscaïen rasa sa poitrine sans le toucher.
A Pultuck, il s'élança, à la tête d'une colonne, contre toute l'armée russe rangée en bataille, lui fit six mille prisonniers, et poursuivit le général Benigsen jusqu'à Eylau, où il se couvrit de gloire. ”

“ Elle coûta aux Russes vingt-cinq mille hommes tués ou blessés et les rejeta loin de Kœnigsberg.
Ainsi la bataille de Friedland présenta deux phases bien distinctes : le combat d'avant-garde soutenu par Lannes jusqu'à l'arrivée de l'Empereur, et la bataille proprement dite livrée dans la soirée. Si la gloire de cette bataille rejaillit principalement sur Ney, sur Sénarmont et sur Dupont, l'honneur de la lutte supportée avec succès depuis trois heures du matin jusque dans l'après-midi, dans les conditions les plus difficiles, revient à Oudinot, à Grouchy et surtout au maréchal Lannes ”

“ Le maréchal Ney était, pour ainsi dire, tremblant à l'approche de Napoléon, non de ce sentiment qui préoccupe le courtisan, mais de ce respect qui anime l'homme de guerre, devant celui en qui il reconnaît la supériorité. Les autres maréchaux étaient comme le prince de la Moskowa : Lannes seul avait su conserver son ancienne fierté.
Le lendemain, 13 février, l'Empereur, informé que Blücher marchait sur Montmirail et repoussait Marmont qui lui était opposé, se dirigea en toute hâte vers ce point ”

“ Entre les deux extrémités de la ligne française, Lannes, Ney, Murat et Augereau s'avancent sur Iéna. Lannes y entre le 13 octobre au matin, porte son avant-garde sur le plateau de Landsgrafenberg, et voit devant lui les ennemis rangés en bataille sur trois lignes. C'était le corps du prince Hohenlohe, occupant la plaine découverte située entre l'ilm et la Saale. Ce général voit sans s'émouvoir les Français sur le Landsgrafenberg; les flancs de cette montagne sont tellement escarpés du côté d'Iéna, et si bien protégés par de profonds ravins, qu'elle est réputée inabordable pour l'artillerie. ”

“ Le maréchal avait la droite, Lannes menait la gauche. Tout était disposé ; on marcha, on se mit en mouvement. L’ennemi en position sur le Michelsberg opposa d’abord une vive résistance ; mais attaqué de front, menacé sur ses derrières, il fut obligé de lâcher prise, de se réfugier dans la place. Ney rejetait avec impétuosité dans les faubourgs les colonnes qui lui étaient opposées, que Lannes se débattait encore contre les redoutes qu’il avait en face. Tout à coup celui-ci s’aperçoit que son collègue est maître des hauteurs, se déploie sur les glacis. Il s’indigne de se voir devancer ”

“ Napoléon, apprenant ces événements, accourut en
toute hâte auprès de Murât : il prescrivit au maréchal Ney de s'emparer des ponts d'Elchingen pour repasser avec tout son corps d'armée sur la rive gauche; il fit venir en toute hâte le corps de Mar- mont pour aider le maréchal Lannes à investir la tête de pont d'Ulm sur la rive droite. Cette double opération eut lieu le 14 octobre. ”

“ Il avait eu peu d'éducation, la nature avait fait tout pour lui : Il était supérieur à tous les généraux de l'armée française , sur le champ de bataille , pour manœuvrer vingtcinq mille hommes d'infanterie. Il était jeune, et se fût perfectionné; peut-être fût-il même devenu habile pour la grande tactique qu'il n'entendait pas encore. »
— « Chez Lannes, le courage l'emportait d'abord sur l'esprit; et l'esprit montait chaque jour pour se mettre en équilibre. Il était devenu très-supérieur quand il a péri. L'esprit de Lannes avait grandi au niveau de son courage, il était devenu un géant. » ”

“ Le maréchal Ney prendra la droite; il appuiera à la position actuelle du général Oudinot. Le maréchal Lannes fera le centre, qui commencera à la gauche du maréchal Ney, c'est-à-dire à peu près vis-à-vis du village de Posthenen. La partie de la droite que forme actuellement le général Oudinot appuiera insensiblement à gauche pour renforcer le centre, et le maréchal Lannes réunira autant qu'il le pourra les divisions.
(1) Cet ordre, dont on peut constater l'authenticité, présente quelque différence avec celui qu'a imprimé Matthieu Dumas dans son XIXe volume, p. ”

“ Resté intrépidement sur la brèche, il était
- parvenu à rallier ses soldats dans le fossé et à les porter de nouveau en avant, lorsqu'il tomba frappé d'une balle au cou. Sa chute fut le signal d'une retraite précipitée. C'en était fait de Lannes, qui laissé au pouvoir des Turcs aurait été infailliblement égorgé, s'il ne lui était arrivé un secours inespéré. Transporté dans la tranchée par les soins et le dévouement d'un capitaine de grenadiers, il fut pansé et soigné par Larrey et guérit de sa blessure. ”

“ Ses portraits nous représentent Lannes avec les cheveux bouclés, le front haut, le nez plutôt long des hommes d’action et d’aventure : les yeux un peu ronds et saillans décèlent l’impétuosité, presque la violence ; la bouche bien dessinée marque au contraire la finesse et l’intelligence. ”

“ Lannes, moins heureux, est atteint par un boulet, qui lui brise la rotule d'une jambe et déchire le jarret de l'autre. A la Moskowa, Murat et Ney, toujours au premier rang, ne furent pas touchés, alors que la plupart des généraux et colonels sous leurs ordres étaient tués ou blessés. « Ce sont toujours les mêmes qui se font tuer, » énonce un dicton populaire: on pourrait dire aussi : ce sont toujours les mêmes qui sont blessés ;|.
Le général Rapp était à l'ambulance, où le pansait Larrey, lorsque Napoléon vint lui rendre visite. ”

“ Mais on objecta que, tout en ayant été de fort braves soldats, Saint-Hilaire, Espagne, Lassalle et Colbert, seraient de bien minces personnages en face de Condé, Turenne, Sully etc.. En définitive on s'arrêta à un moyen terme, qui avait au moins le mérite de l'économie; on trancha la tête à quatre des statues des généraux et, on la remplaça par celle d'un guerrier plus illustre. C'est ainsi que Lassalle devint le maréchal Lannes ; que le corps de Colbert reçut la tête de Mortier, que Saint-Hilaire fut transformé en Masséna et que la tête de Jourdan fut substituée à celle du général Espagne. ”