Désiré Lacroix

“ « Et vous, soldats, vous jurez de défendre au péril de votre vie l'honneur du nom français, votre patrie, votre Empereur ! » Aussitôt une acclamation immense, unanime, lui répond. « Nous le jurons ! » s'écrie à la fois l'armée entière, et tous les soldats, dans leur exaltation, élèvent leurs bonnets et leurs chapeaux au bout de leurs baïonnettes, en criant : « Vive l'Empereur ! » Celui auquel s'adressaient ces glorieux hommages pouvait à bon droit en être fier. Aussi Napoléon, la figure radieuse et l'œil étincelant, semblait-il partager l'enivrement des troupes. ”

“ Un bouclier, portant le chiffre de l'Empereur et entouré d'un triplé rang de palmes de lierre et de laurier, en forme la tête. La Gloire planant sur le Monde, soutient la couronne triomphale et celle de l'immortalité, au milieu de laquelle brille l'astre de Napoléon. Un jeune aiglon, placé au pied du berceau, fixe déjà son oeil sur l'astre du héros ; il entr'ouvre ses ailes et semble essayer de s'élever jusqu'à lui. Un rideau de dentelles semé d'étoiles et terminé par une riche broderie d'or, retombe sur les bords du berceau. ”

“ Ce fut vers minuit que le colonel Gourgaud, qui avait porté les ordres de Napoléon à Essonnes, vint prévenir l'Empereur de la trahison de Marmont et de la marche du 6e corps. Napoléon refusa d'abord de croire à tant d'infamies. Son regard devint fixe, il se tut et s'assit : « L'ingrat ! s'écria-t-il après un douloureux silence, il sera plus malheureux que moi ! » Napoléon avait le cœur oppressé : son âme sentit le besoin de s'épancher; ce fut à l'armée, à cette fidèle et glorieuse armée, qui ne l'avait jamais abandonné, qu'il voulut confier ses peines. ”

“ Le feu de l'ennemi avait déjà décimé la poignée de braves qui survivaient à l'attaque du 18 juin. Ceux qui restent, travaillent, sous la fusillade la plus vive, à retirer de dessous les décombres leurs camarades engloutis, -et plus d'un tombe victime de son dévouement. L'obscurité arrive enfin et ces héroïques soldats passent la nuit au milieu des explosions de toutes sortes qui éclatent au pied de la tour Malakoff.
Le lendemain, dès qu'il fit jour, ces hommes, quoique brisés de fatigue, creusent le sol pour retrouver le drapeau. L'aigle reparaît enfin entourée de cadavres mutilés. ”

“ Oui, sans doute, un homme était tout. Les institutions étaient illusoires, les serments de vains mots. Oui, un homme était tout, et c'est pour avoir méconnu cette vérité que Napoléon fit l'immense faute de compter sur Fhérédité, sur la noblesse qu'il créa, sur les royautés de ses frères, sur toutes les fictions de l'Empire, enfin sur tout ce qui n'était pas lui. Car, à vrai dire, l'empire lui-même n'était qu'une fiction : il n'y avait de réel que l'Empereur. ”

“ Arrivé dans la prairie où l'on faisait sécher les toiles, Napoléon s'arrêta tout à coup, et regardant M. Oberkampf avec surprise : « Quoi, lui dit-il, vous n'avez pas l'étoile de la Légion d'honneur? Non, Sire, c'eût été l'honneur que j'aurais souhaité le plus. Voilà la mienne, continua l'Empereur en la détachant de sa boutonnière et la lui donnant. J'aime à récompenser ceux qui servent leur patrie comme vous. C'est dans vos ateliers qu'on fait bonne et sûre guerre à l'ennemi ! Au moins n'en coûte-t-il pas une goutte de sang au peuple. » ”

“ Les hommes froids et calmes, dont les sentiments répugnent, à croire à la possibilité d'un crime, lors même qu'il n'est, pas gratuit, ont attribué la mort du Roi de Rome, lés uns à des causes naturelles, les autres à la vie sédentaire qu'on lui avait imposée ; mais les masses, qui ne raisonnent que sous l'impression de la douleur ou de leurs regrets, n'ont vu qu'un martyr dans le jeune prince, et sans entrer dans d'autres détails, elles ont attribué la mort prématurée et mystérieuse de Napoléon II à une main criminelle, à la haine insatiable des ennemis de la famille de l'empereur Napoléon. ”

“ Soldats, dit l'Empereur, voilà vos drapeaux; ces aigles vous serviront toujours de point de ralliement; elles seront partout où votre Empereur le jugera nécessaire pour la défense de son trône et de son peuple. Vous jurez de sacrifier votre vie pour les défendre et les maintenir constamment par votre courage sur le chemin de la victoire ! Vous le jurez?
Au même instant des milliers de voix répétèrent avec enthousiasme : « Nous le jurons ! » L'armée tint sa promesse, car moins d'un an après ces mêmes aigles flottaient sur les tours de Vienne. ”

“ Soldats,
Vous vous êtes précipités comme un torrent du haut de l'Apennin; vous avez culbuté, dispersé, éparpillé tout ce qui s'opposait à votre marche. Le Piémont délivré de la tyrannie autrichienne s'est livré à ses sentiments naturels de paix et d'amitié pour la France. Milan est à vous et le pavillon tricolore flotte dans toute la Lombardie. Les ducs de Parme et de Modène ne doivent leur existence politique qu'à votre générosité. L'armée qui vous menaçait avec tant d'orgueil ne trouve plus de barrière qui la rassure contre votre courage. ”

“ L'impératrice Joséphine avait sollicité comme une faveur que l'Empereur permît qu'on lui amenât le Roi de Rome. L'Empereur le promettait, mais redoutait pour elle l'émotion que l'aspect de cet enfant devait lui causer. Il se rendit cependant aux instances qu'elle lui fit et Mme de Montesquiou conduisit le jeune prince à Bagatelle, au bois de Boulogne. La bonne Joséphine ne put retenir ses larmes à la vue d'un enfant qui lui rappelait de douloureux souvenirs et la privation d'un bonheur que le ciel lui avait refusé ; elle l'embrassa avec transport. ”

“ L'Empereur paraît au
milieu d'eux avec l'Impératrice et le roi de Rome, et après les avoir entretenus des dangers de la patrie, il ajoute d'une voix émue : « Je vous laisse l'Impératrice et le roi de Rome, ma femme et mon fils; je partirai l'esprit dégagé de toute inquiétude, parce qu'ils seront sous votre sauvegarde. Ce que j'ai de plus cher au monde, après la France, je le remets dans vos mains. »
Rien n'est plus étrange que la différence des rapports sur un homme comme Napoléon, aussitôt que son étoile de bonheur a parlé. ”

“ Qu'on recule par la pensée jusqu'à cette époque où l'Europe, après une lutte et une oppression de tant d'années, s'était levée pour venger son honneur et reconquérir son indépendance ; qu'on se rappelle l'indignation et la fureur des peuples quand, pour prix d'une confiance imprudente, Napoléon, brisant les traités, s'élança de l'île d'Elbe, compromit de nouveau leur existence et sembla rendre inutile, en un moment, tant de sang versé sur les champs de bataille. ”

“ Quelque vaste que fût le génie de Napoléon, il ne serait jamais parvenu à créer son immense empire, S'il n'eût été sans cesse activé par le stimulant d'une ambition ardente; c'est cette ambition même, trop confiante dans les ressources de talents incontestables, qui creusa le précipice où devait s'engloutir l'édifice étonnant de sa fortuné. Il manquait à Napoléon cette qualité essentielle qui seule peut assurer le bonheur des peuples et la solidité des trônes : là modération ; mais, avec la modération, il ne serait jamais parvenu à l'empire. ”

“ Le génie de la liberté, qui a rendu la République, dès sa naissance, l'arbitre de l'Europe, veut qu'elle le soit des mers et des contrées les plus lointaines.
BONAPARTE.
Un tel langage dans la bouche d'un général déjà environné de tous les prestiges de la gloire électrisa toutes les âmes. Généraux, officiers, soldats et marins, tous ne virent que les lauriers à cueillir, sans s'arrêter aux périls de l'entreprise ; un cri général d'enthousiasme et d'impatience s'éleva pour hâter le moment du départ. Bonaparte resta quelques jours à Toulon pour achever ses dispositions. ”

“ Alors, le fils dé Napoléon n'eut plus que des étrangers auprès de lui, soit gouverneurs, professeurs ou serviteurs. « Des gardes plus nombreux qu'il n'en faut ordinairement pour la représentation honorifique, dit M. dé Bausset, veillaient nuit et jour autour du palais, sous les fenêtres même du jeune Napoléon et dans l'intérieur; une police active au dehors et de tous les instants ; une inquisition permanente, quoique invisible; des lignes innombrables de troupes, non seulement en Autriche, mais même dans les Etats voisins, jusqu'aux frontières de la France ! » ”

“ Les lâches ! ils recevront le prix de ce nouvel attentat ! Jurons de vaincre ou de mourir ! Jurons de faire respecter cette cocarde tricolore qui, depuis vingt ans, nous trouve sur le chemin de la gloire et de l'honneur.
« Nous le jurons! Vive l'Empereur! Paris! Paris! » tels furent les cris qui retentirent au loin. Pas une bouche n'était muette, pas un cœur ne resta froid. Napoléon put voir que ses soldats étaient toujours les mêmes : le 4, au matin, un ordre du jour apprit aux troupes que le quartier général allait être transféré entre Essonnes et Ponthierry. ”

“ Quand je serai mort chacun de vous aura la douce consolation de retourner en Europe. Vous reverrez vos parents, vos amis, la France!. et moi, je retrouverai mes braves aux Champs-Élysées. Oui, continuat-il, en haussant la voix, Kléber, Desaix, Bessières, Duroc, Ney, Murât, Masséna, Berthier, tous viendront à ma rencontre. En me voyant ils deviendront tous fous d'enthousiasme et de gloire. Nous causerons de nos guerres avec les Scipion, les Annibal, les César, les Frédéric; à moins, ajouta-t-il en riant, que là-bas on n'ait peur de voir tant de guerriers ensemble. ”

“ Depuis dix-huit mois que Bonaparte avait quitté l'Égypte, ses pensées s'étaient plus d'une fois reportées vers cette terre antique qu'il avait voulu rajeunir par la conquête, et vers ses braves compagnons d'armes auxquels à son départ il avait promis de prompts secours; maintes fois il avait fait partir des bâtiments avec des troupes, mais les événements de l'Europe avaient été si multipliés et si rapides, les forces maritimes de l'Angleterre étaient si imposantes dans la Méditerranée, qu'il ne lui avait pas été permis de réaliser ses promesses. ”

“ Le général Serurier brûla ses affûts de siège, ses plates-formes et jeta ses poudres à l'eau, enterra ses projectiles, encloua les pièces, et leva le siège de Mantoue dans la nuit du 31 juillet au 1er août.
Mais toute cette fuite n'était qu'un stratagème de guerre. Hors d'état de soutenir le choc de l'armée entière de Wurmser, Bonaparte se sentait capable de la battre séparément, et la déroute à laquelle il semblait se laisser aller avait un double but : augmenter l'écartement des colonnes de Wurmser; de plus, arriver à réunir en un seul corps ses propres forces. ”

“ « Quoi ! s'écria-t-il, vous voulez que je signe un pareil traité!. Des revers inouïs ont pu m'arracher la promesse de renoncer aux conquêtes que j'ai faites; mais que j'abandonne aussi celles qui ont été faites avant moi; que pour prix de tant d'efforts, de sang et de victoires, je laisse la France plus petite que je l'ai trouvée! Jamais!. Que serais-je pour les Français quand j'aurai signé leur humiliation?
Que pourrais-je répondre aux républicains du Sénat, quand ils viendraient me demander leurs barrières du Rhin? Dieu me préserve de tels affronts !. » ”

“ Napoléon disait à SainteHélène : « Je l'eusse emmené à Waterloo (Murât) ; mais il y avait dans l'armée française tant de moralité et de patriotisme, qu'il est douteux qu'elle eût voulu supporter le dégoût qu'avait inspiré celui qu'elle disait avoir trahi, perdu la France. Je ne me crus pas assez puissant pour l'y maintenir, et pourtant il nous eût valu peut-être la victoire. Jamais, à la tête de la cavalerie, on ne vit personne de plus déterminé, de plus brave, d'aussi brillant. » ”

“ La Russie est entraînée par la fatalité ! Ses destinées doivent s'accomplir. Vous croit-elle donc dégénérés? Ne serions-nous donc plus les soldats d'Austerlitz? Elle nous place entre le déshonneur et la guerre : le choix ne sera pas douteux. Marchons donc en avant.
Passons le Niémen et portons la guerre sur son territoire; la seconde guerre de Pologne sera glorieuse aux armées françaises comme la première; mais la paix que nous conclurons portera avec elle sa garantie et mettra un terme à la funeste influence que la Russie a exercée depuis cinquante années sur les affaires de l'Europe. ”

“ L'Empereur remercie l'armée pour l'attachement qu'elle lui témoigne, et principalement parce qu'elle reconnaît que la France est en lui, et non pas dans le peuple de la capitale. Le soldat suit la fortune et l'infortune de son général, son honneur est sa religion.
Le duc de Raguse n'a point inspiré ces sentiments à ses compagnons d'armes; il a passé aux alliés. L'Empereur ne peut approuver la condition sous laquelle il a fait cette démarche; il ne peut accepter la vie et la liberté de la merci d'un sujet. ”

“ L'ennemi fait le feu d'artillerie le plus vif, un obus vient en roulant s'arrêter à côté d'un des carrés de la Garde dans lequel il occasionne un mouvement. L'Empereur, qui s'en aperçoit, pousse son cheval vers le projectile, et paraît s'étonner que des soldats tant de fois éprouvés fassent attention à pareille chose. L'obus éclate, un nuage de fumée le dérobe à ses troupes : mais ni lui, ni son cheval, ni personne n'est atteint ! Le combat continue toute la nuit, un seul pont reste à Napoléon pour échapper, lui et son armée, à la supériorité numériquement prépondérante de l'ennemi ”

“ Ainsi on enlevait à Venise ses États de terre ferme, et ces États étaient livrés à l'empire d'Autriche, qui reprenait encore sa forte et centrale citadelle de Mantoue. Par là, le Piémont, Gênes, la Toscane, Venise, la Lombardie perdaient toute sûreté et toute garantie d'indépendance. On indemnisait bien Venise de sa terre ferme, en lui cédant les Légations de la Romagne, de Bologne et de Ferrare; mais Rome n'ayant pas encore renoncé à ces provinces qui venaient à peine de lui être arrachées, cette combinaison allait mettre en opposition Rome et Venise. ”

“ Lorsque la députation du Corps législatif vint présenter ses félicitations au Premier Consul sur la paix de Lunéville, il répondit :
Le peuple ne goûtera pas encore tous les bienfaits de la paix, tant qu'elle ne sera pas faite avec l'Angleterre; mais un esprit de vertige s'est emparé de ce gouvernement, qui ne connaît plus rien de sacré. Sa conduite est injuste non seulement envers le peuple français, mais envers toutes les puissances du continent, et lorsque les gouvernements ne sont pas justes, leur prospérité n'est que passagère. ”

“ A cinq heures et demie le soleil se leva, froid, mais radieux : « C'est le soleil d'Austerlitz ! » s'écria l'Empereur avec transport. L'armée accepta l'augure et se mit sous les armes. Les colonels, placés sur le front de leur régiment, font battre un ban, et chaque capitaine lit à sa compagnie l'ordre du jour dicté par Napoléon : Soldats !
Voilà la bataille que vous avez tant désirée. Désormais la victoire dépend de vous, elle nous est nécessaire; elle nous donnera de l'abondance, de bons quartiers d'hiver et un prompt retour dans la patrie. ”