Désiré Lacroix

“ ET DUC DE REICHSTADT 35
A la terre qui se réveille, La déesse de sa corbeille Prodiguant les trésors divers, Par ses pleurs et par son sourire Annonce le dieu, dont l'empire Va s'étendre sur l'univers.
Reçois, royal enfant, les voeux de la patrie , Qu'un laurier paternel ombrage ton berceau ! Que la gloire et les arts, embellissant ta vie, Consacrent à jamais le règne le plus beau ! ”

“ Le peuple, livré à lui-même, sans direction, sans conseils, morne, silencieux, humilié et inquiet, ne voulait pas connaître Louis XVIII, quoiqu'il s'intitulât le Désiré. En un mot, Talleyrand et l'étranger déclarèrent Napoléon déchu du trône et l'hérédité abolie dans sa famille, au profit de la Maison de Bourbon rétablie dans tous ses droits.
Le Sénat s'associa injurieusement à cette intrigue, avec une platitude qui blessa profondément l'Empereur. Il n'avait rien à attendre de ses ennemis. Talleyrand était un double renégat, méprisé même de ceux qui s'en servaient; mais le Sénat... ”

“ VI PREFACE
l'empereur d'Autriche. En premier lieu il ne s'élevait que sur un divorce : l'archiduchesse autrichienne, Marie-Louise, en arrivant au milieu des Français, devait vaincre des affections engagées depuis longtemps à Joséphine, et Joséphine semblait être le bon génie de Napoléon ; on le disait, et, « les pressentiments des peuples sont encore, après tout, les meilleurs conseillers des trônes ». D'ailleurs, Eugène de Beauharnais était déjà le fils adoptif de la France ; il avait donné des garanties de patriotisme et d'une bravoure exemplaire. ”

“ Un bouclier, portant le chiffre de l'Empereur et entouré d'un triplé rang de palmes de lierre et de laurier, en forme la tête. La Gloire planant sur le Monde, soutient la couronne triomphale et celle de l'immortalité, au milieu de laquelle brille l'astre de Napoléon. Un jeune aiglon, placé au pied du berceau, fixe déjà son oeil sur l'astre du héros ; il entr'ouvre ses ailes et semble essayer de s'élever jusqu'à lui. Un rideau de dentelles semé d'étoiles et terminé par une riche broderie d'or, retombe sur les bords du berceau. ”

“ Oui, sans doute, un homme était tout. Les institutions étaient illusoires, les serments de vains mots. Oui, un homme était tout, et c'est pour avoir méconnu cette vérité que Napoléon fit l'immense faute de compter sur Fhérédité, sur la noblesse qu'il créa, sur les royautés de ses frères, sur toutes les fictions de l'Empire, enfin sur tout ce qui n'était pas lui. Car, à vrai dire, l'empire lui-même n'était qu'une fiction : il n'y avait de réel que l'Empereur. ”

“ Qu'on recule par la pensée jusqu'à cette époque où l'Europe, après une lutte et une oppression de tant d'années, s'était levée pour venger son honneur et reconquérir son indépendance ; qu'on se rappelle l'indignation et la fureur des peuples quand, pour prix d'une confiance imprudente, Napoléon, brisant les traités, s'élança de l'île d'Elbe, compromit de nouveau leur existence et sembla rendre inutile, en un moment, tant de sang versé sur les champs de bataille. ”

“ L'Europe venait de reconnaître combien il y avait, eu danger pour elle de laisser à un guerrier si entreprenant le prestige attaché au titre d'empereur. En donnant à tous les rois et souverains qu'il avait créés dans sa famille le nom de Napoléon, à l'exemple des successeurs de Jules et d'Octave qui portaient le titre d'Auguste et de César, l'a classé parmi les insignes du rang impérial, il en avait fait une dénomination de dynastie, à laquelle évidemment il voulait attacher une signification d'autorité et de puissance. L'empereur ”

“ Il demanda donc un emploi, mais n'ayant point de protecteur, il essaya vainement trois ou quatre pétitions qui, selon l'usage, ne parvinrent jamais jusqu'à l'Empereur. Fatigué, impatient et toujours plus pauvre, il s'avisa d'un stratagème qui n'aurait pas été indigne d'un courtisan de la Cour de Louis XIV. La nécessité donne souvent d'heureuses idées ; il rédigea avec beaucoup de soin un petit placet qu'il adressa à Sa Majesté, le Roi de Rome, il ne demandait qu'un emploi de cent louis, ce qui était véritablement fort modeste de sa part. ”

“ Alors, le fils dé Napoléon n'eut plus que des étrangers auprès de lui, soit gouverneurs, professeurs ou serviteurs. « Des gardes plus nombreux qu'il n'en faut ordinairement pour la représentation honorifique, dit M. dé Bausset, veillaient nuit et jour autour du palais, sous les fenêtres même du jeune Napoléon et dans l'intérieur; une police active au dehors et de tous les instants ; une inquisition permanente, quoique invisible; des lignes innombrables de troupes, non seulement en Autriche, mais même dans les Etats voisins, jusqu'aux frontières de la France ! » ”

“ On pouvait, a dit l'Empereur, soutenir deux systèmes palliatifs contre la nécessité du divorce. Mon frère Louis avait des fils; l'Impératrice avait un fils de son premier mariage ; je l'aimais comme mon propre fils. Les premiers étaient des enfants dont je pouvais diriger l'éducation; le sénatus organique de l'Empire les appelait au trône, et mon. âge justifiait l'espoir qu'ils seraient à ma mort déjà connus de la France et estimés par elle dignes de me succéder à défaut de mes frères Joseph et Louis. Eugène avait fait ses preuves comme général et comme administrateur. ”

“ Le Sénat, se plaçant à la hauteur des circonstances, sentait la nécessité d'organiser un vaste système défensif et de seconder l'Empereur par tous les moyens possibles dans la nouvelle lutte qui se préparait. Mais le Corps législatif pensa différemment. Quatorze ans muette devant le héros qui présidait aux destinées de l'Empire, cette Assemblée, qui lui devait des conseils aux jours de la prospérité, ne trouva, au jour du danger, que des paroles de blâme et d'intempestives exigences. ”

“ Avant de quitter Paris et d'apprendre officiellement à la France que les serments d'Erfurth ne furent que jeux de prince, et qu'Alexandre le force à recommencer, dans le nord de l'Europe, la lutte ouverte depuis vingt ans entre l'ancien et le nouveau système politique, Napoléon fait adopter par les grands corps de l'Empire diverses mesures qui peuvent annoncer à ses peuples la vaste expédition qu'il prépare, la guerre lointaine qui va éclater. ”

“ Dans un discours d'apparat, c'est en ces termes qu'il proclama la naissance de son fils:
« La paix conclue avec l'Empereur d'Autriche a été depuis cimentée par l'heureuse alliance que j'ai contractée. La naissance du Roi de Rome a rempli mes voeux et satisfait l'avenir de mes peuples. » ”

“ Madame Mère fut touchée de recevoir le portrait de son petit-fils, en pensant à celui de la Prière. Elle ressentait les peines de son âme, à la vue de cette image, et redisait avec mélancolie : « Quand donc la paix régnerat-elle sur la France? » Est-ce d'après ces paroles souvent redites par la vénérée grand'mère, que Mme la comtesse de Montesquiou, gouvernante fort aimée de l'enfant, lui avait fait ajouter à sa prière :
« — Je prie Dieu pour mon père et pour la France. » ”

“ Mme Marchand, mère du premier valet de chambre de Napoléon, restait de nuit près de l'enfant qui, le matin, était accoutumé à recevoir ses caresses empressées : c'est elle qui assistait à son réveil, et qui était chargée du soin de le vêtir. Aussi elle recevait chaque jour ses premières paroles. Au départ de Marie-Louise, Mme Marchand retourna en France, en même temps que M. le comte de Bausset, qui avait aussi beaucoup d'affection pour le jeune prince. ”

“ Les puissances alliées ayant proclamé que l'Empereur Napoléon était le seul obstacle au rétablissement de la paix en Europe, l'Empereur Napoléon, fidèle à son serment, déclare qu'il renonce, pour lui et ses héritiers, aux trônes de France et d'Italie, et qu'il n'est aucun sacrifice personnel, même celui de la vie, qu'il ne soit prêt à faire dans l'intérêt de la France. ”

“ Des alternatives de soulagements et de souffrances plus vives se succédaient d'une manière affligeante. Le prince trouvait des consolations à ses maux dans les soins affectueux de la famille impériale, particulièrement de l'archiduc François et de l'archiduchesse Sophie qui avait pour lui la bienveillance d'une soeur. Cette princesse, d'un esprit si remarquable et si cultivé, était comme une providence bienfaisante pour les jours d'angoisse de l'infortuné jeune homme, dont l'état allait sans cesse empirant. ”

“ Quelques mois venaient de s'écouler depuis la naissance du Roi de Rome, quelques semaines s'étaient consumées en fêtes, et déjà Napoléon comptait sur lui-même, reprochant à son coeur les loisirs heureux qu'il dérobait aux soins incessants qu'exigeait un aussi vaste empire. Le voyage rapide fait, au mois d'août, le long des côtes et des frontières nord-ouest rendait obligatoire un second voyage, voyage d'apparat pour l'Impératrice, mais pour lui d'utilité pratique. ”

“ Et puis on aurait dû mettre sous les yeux du malheureux exilé de Schoenbrünn ce jugement écrit par son père dans son testament :
« Les deux issues si malheureuses des invasions de la France, lorsqu'elle avait encore tant de ressources, sont dues aux trahisons de Marmont, Augereau, Talleyrand et de La Fayette. Je leur pardonne ; puisse la postérité française leur pardonner comme moi! »
On aurait dû avoir la pudeur d'éviter au Roi de Rome le contact de l'homme dont la trahison était une des causes principales des malheurs de Napoléon ”

“ L'armée se rassemblait; des forces immenses se portaient vers la Pologne. Les choses ainsi disposées, Napoléon imagina de convoquer à Dresde tous ses alliés, d'y inviter même l'Empereur et l'Impératrice d'Autriche, sous prétexte de leur présenter Marie-Louise, qui désirait ardemment revoir sa famille, et, dans cette assemblée des rois et des princes de la Confédération rhénane, d'attacher d'une façon plus intime ses alliés à sa fortune. ”

“ Ce que la mère de l'Empereur croyait, ce qu'elle disait des graves éventualités pour la France, ne lui faisait pas oublier cependant ni son fils, ni son petit-fils. Le Roi de Rome reçut d'elle de beaux jouets, tandis que l'Empereur et l'Impératrice offraient, de leur côté, un cadeau à sa bonne maman. C'était une miniature du petit prince, appliquée sous la forme de camée à une magnifique tasse de la manufacture de Sèvres représentant les premiers pas du Roi de Rome. ”

“ Quelque vaste que fût le génie de Napoléon, il ne serait jamais parvenu à créer son immense empire, S'il n'eût été sans cesse activé par le stimulant d'une ambition ardente; c'est cette ambition même, trop confiante dans les ressources de talents incontestables, qui creusa le précipice où devait s'engloutir l'édifice étonnant de sa fortuné. Il manquait à Napoléon cette qualité essentielle qui seule peut assurer le bonheur des peuples et la solidité des trônes : là modération ; mais, avec la modération, il ne serait jamais parvenu à l'empire. ”

“ Dans la chambre du duc de Reichstadt, en face de son bureau et au-dessus de son lit, on voyait un beau portrait de Napoléon, en uniforme de sa garde. Cette tête, digne du talent, de Gérard, est peinte dans un champ ovale, et se rapporte à la dernière époque de l'Empire : l'expression de sa physionomie a quelque chose de triste, de soucieux, de profondément sévère. Un grand corps de bibliothèque, surmonté du buste de l'empereur François, un pied d'ébène sur lequel reposaient différentes armes, la représentation en relief du château ducal de Sala, habité par Marie-Louise ”

“ Au commencement du mois de novembre 1810, le docteur Dubois, accoucheur de l'Impératrice, ayant affirmé à Napoléon, que l'état de grossesse datait d'environ cinq mois, l'Empereur en fit part à son beau-père :
J'expédie un de mes écuyers pour porter à Votre Majesté Impériale la nouvelle de la grossesse de l'Impératrice, sa fille ; elle est avancée de près de cinq mois. L'Impératrice se porte très bien et n'éprouve aucune des incommodités attachées à son état. Connaissant tout l'intérêt que Votre Majesté nous porte, nous savons que cet événement lui sera agréable. ”

“ C'est le plus haut génie militaire de l'antiquité, me disait-il ; c'est l'homme le plus habile dans la stratégie de l'époque. On lui reproche de n'avoir pas su profiter des succès qu'il avait obtenus ; mais conçoit-on la différence qui aurait existé entre Annibal, chef d'un empire, disposant librement de ses ressources, et le simple général d'une république jalouse, d'un sénat composé de ses envieux, et d'esprits étroits qui, par de honteux calculs, lui refusaient les moyens d'assurer le triomphe de sa patrie? ”

“ L'armée, seule contre toute l'Europe, n'eut plus le temps d'établir un camp, à peine même un bivouac !
« La trahison, les défections avaient vaincu l'invincible (1) . »
Ainsi, après avoir gagné quinze cents batailles ou combats, fait retentir l'univers du bruit victorieux de ses armes, vaincu trois fois les puissances coalisées, conquis l'Europe et planté triomphalement le drapeau français sur presque toutes les capitales du continent, les glorieux défenseurs de la France étaient enfin, par un triste revers de fortune, rejetés vers le point d'où ils étaient partis quinze ans auparavant ! ”

“ Le docteur Antommarchi ayant accompli sa mission jusqu'à la dernière heure, s'embarqua le 27 mai, à Sainte-Hélène. Il alla, d'abord en Italie, conformément aux instructions de l'Empereur. Il alla en premier lieu à Parme, pour se présenter à l'ex-impératrice, mais il ne fut pas reçu par elle et ne put que la voir, de loin, dans la soirée, en public, à une représentation du Théâtre Italien! Un pareil oubli de son devoir eût été un opprobre pour Marie-Louise, si on ne pouvait supposer qu'elle ignorait encore être veuve de Napoléon. ”