D.-L. Ambrosini

“ Soldats, vous avez surpassé la renommée des armées modernes ; mais vous avez égalé la gloire des armées de Rome, qui, dans une même campagne, triomphèrent sur le Rhin et l'Euphrate, en Illyrie et sur le Tage. Une longue paix, une prospérité durable seront le prix de vos travaux. Un vrai Français ne peut ni ne doit prendre de repos jusqu'à ce que les mers soient ouvertes et affranchies. Soldats, tout ce que vous avez fait, tout ce que vous ferez encore pour le bonheur du peuple Français et pour ma gloire, sera éternellement* gravé dans mon coeur. ”

“ Français! que le souvenir du grand Homme qui fit tant pour la gloire et la prospérité de la patrie vous ranime. Confiant dans la sainteté de ma cause, je me présente à vous, le testament de l'Empereur Napoléon d'une main, son épée d'Austerlitz de l'autre. Lorsqu'à Rome, le peuple vit les dépouilles, ensanglantées de César, il renversa ses hypocrites oppresseurs. Français! Napoléon est plus grand que César; il est l'emblème de la civilisation au XIXe siècle. ”

“ Le bonheur de la France paraissait être dans la destinée de l'Empereur; aujourd'hui que la fortune s'est décidée contre lui, la volonté de la nation seule pourrait lui persuader de rester plus longtemps sur le Trône. S'il se doit considérer comme le seul obstacle à la paix, il fait volontiers le dernier sacrifice à la France. Il a en conséquence envoyé le prince de la Moskowa et les ducs de Vicence et de Tarente à Paris pour entamer la négociation. L'armée peut être certaine que l'honneur de l'Empereur ne sera jamais en contradiction avec le bonheur de la France. ”

“ Le 30, à cinq heures du matin, le Prince se meta la tête d'un groupe d'officiers, entre à la caserne et dit aux soldats rangés en carré, en leur montrant l'Aigle, que portait un des officiers :
« SOLDATS ! « Voici le symbole de la gloire française. Pendant quinze ans, il a conduit nos pères à la victoire ; il a brillé sur tous les champs de bataille ; il a traversé toutes les capitales de l'Europe. Soldats! ralliez-vous à ce noble étendard ; je le confie à votre honneur, à votre courage ; marchons ensemble contre les traîtres et les oppresseurs de la patrie, au cri de Vive la France ! » ”

“ Sur le plus beau Trône du monde, à côté du héros dont la pensée continuelle est le bonheur de son peuple, la Providence, — toujours logique en ses desseins, — a placé l'ange gardien des vertus privées, la femme qui fait chérir lorsqu'on a admiré.
L'Empereur Napoléon III, loin de suivre les errements de la dynastie bourbonnienne, qui s'alliait diplomatiquement, a pris une épouse selon son coeur, et le peuple français tout entier a battu des mains. ”

“ Loin de prendre en haine l'humanité, qui l'attaquait dans ses affections intimes, elle donna une plus grande latitude encore à sa générosité, et les malheureux eurent sans cesse l'occasion de la bénir.
Elle voyagea, pendant quelques années, successivement en France et en Italie.
Dévouée à Napoléon, elle se rendit à Paris dès qu'elle apprit le retour de l'île d'Elbe.
Pour lui être utile, elle vendit, comme sa soeur Élisa, ses bijoux et ses diamants; comme sa soeur aussi, elle voulut partager le sort du Captif de Sainte-Hélène. L'Angleterre lui refusa cette faveur. ”

“ Une inquiétude vague dominait la nation ; elle semblait chercher un sauveur ; ce sauveur venait de rentrer en France, c'était Napoléon !
Il fut accueilli par un cri de joie. Tous les partis, royalistes, républicains modérés, farouches révolutionnaires, avaient hâte d'en finir, et le libérateur de l'Italie, le conquérant de l'Egypte, était pour eux le seul homme capable de réorganiser l'autorité en France. De son côté, la nation, comprenant qu'après le Directoire, c'était Bonaparte ou l'anarchie, faisait des voeux pour que ce général s'emparât du pouvoir. ”

“ Napoléon, voulant épargner à Ulm les tristes conséquences d'un assaut général, fit appeler le prince Lichstenstein, qui commandait la place :
« Vous voyez, lui dit-il, votre position ; si Vous ne capitulez pas sur-le-champ, je prendrai la ville d'assaut ; je serai forcé de faire ce que je fis à Jaffa, où la garnison fut passée au fil de l'épée ; c'est un droit bien triste, mais c'est le droit de la guerre. Prince, épargnez à la brave nation autrichienne et à moi la nécessité d'un acte aussi effrayant ; la place n'est pas tenable. » ”

“ Reprenez ces aigles que vous aviez à Ulm, à Austerlitz, à léna, à Eylau, à Friedland, à Tudéla, à Eckmühl, à Essling, à Wagram, à Smolensk, à la Moskowa, à Lutzen, à Wurtschen, à Montmirail.... Vos biens, vos rangs, votre gloire, les biens, les rangs et la gloire de vos enfants, n'ont pas de plus grands ennemis que ces princes que les étrangers nous ont imposés. Les vétérans des armées de Sambre-et-Meuse, du Rhin, d'Italie, d'Egypte, de l'Ouest, de la grande armée, sont humiliés; leurs honorables cicatrices sont flétries. ”

“ Qu'on ne vienne donc plus nous dire : Qu'allez-vous faire à Constantinople ? Nous y allons avec l'Angleterre pour défendre la cause du Sultan, et, néanmoins, pour protéger les droits des chrétiens ; nous y allons pour défendre la liberté des mers et notre juste influence dans la Méditerranée. Nous y allons, avec l'Allemagne, pour l'aider à conserver le rang dont on semblait vouloir la faire descendre, pour assurer ses frontières contre la prépondérance d'un voisin trop puissant. Nous y allons enfin avec tous ceux qui veulent le triomphe du bon droit, de la justice et de la civilisation. ”

“ Mathilde-Laetitia-Wilhelmine, d'abord connue sous le nom de Princesse de Montfort, titre pris par son père, le Prince Jérôme Bonaparte, à la chute de l'Empire, naquit à Trieste le 27 mai 1820.
Alors la Famille du grand Napoléon était en exil, et les premières années de Mathilde s'écoulèrent loin du sol chéri de la patrie.
Elle grandit sous l'égide de sa mère, dont elle hérita de la beauté, de l'esprit et de la bonté. Une éducation brillante développa en elle d'éminentes qualités. ”

“ L'armée d'Orient a, jusqu'à ce jour, tout souffert et tout surmonté. L'épidémie, l'incendie, la tempête, les privations, une place sans cesse ravitaillée, défendue par une artillerie formidable de terre et de mer, deux armées ennemies supérieures en nombre, rien n'a pu affaiblir son courage ni arrêter son élan. Chacun a noblement fait son devoir, depuis le maréchal, qui a semblé forcer la mort à attendre qu'il eût vaincu, jusqu'au soldat et au matelot, dont le dernier cri, en expirant, était un voeu pour la France, une acclamation pour l'Élu du pays. ”

“ J'eusse reçu un autre accueil d'Alexandre, de l'empereur François, du roi de Prusse lui-même. Mais il appartenait à l'Angleterre de surprendre, d'entraîner les rois, et de donner au monde le spectacle inouï de quatre grandes puissances s'acharnant sur un seul homme. C'est le ministère anglais qui a choisi cet affreux rocher où se consume, en moins de trois ans, la vie des Européens, pour y achever la mienne par un assassinat. Et comment m'a-t-on traité depuis que je suis sur cet écueil? Il n'y a pas une indignité dont on ne se soit fait une joie de m'abreuver. ”

“ Napoléon était doué d'une activité prodigieuse. En campagne, il employait toutes ses journées à parcourir, à cheval et au galop, les rangs de son armée; rentré dans sa tente, il passait une grande partie de la nuit à dicter des ordres, des proclamations, des décrets.
A Paris, il travaillait toute la matinée avec ses ministres; présidait, dans l'après-midi, les séances du Conseil d'État; et élaborait les Codes, ces monuments impérissables de son règne. ”

“ Qu'est-ce que cela à côté des horribles, souffrances de l'Empereur sur les rochers de Sainte-Hélène? La résignation est la vertu des femmes, et le courage celle des mères. Je ne me plaindrais pas si mon fils, à son âge, ne se trouvait privé de toute société et complètement isolé, sans autre distraction que le travail assidu auquel il s'est voué. Son courage et sa force d'âme égalent sa pénible et triste destinée. Quelle nature généreuse ! Quel bon et digne jeune homme ! ”

“ Quel que soit le résultat de l'élection, je m'inclinerais devant la volonté du peuple, et mon concours est acquis d'avance a tout Gouvernement juste et ferme, qui rétablisse l'ordre dans les esprits comme dans les choses ; qui protège efficacement la religion, la famille, la propriété, bases éternelles de tout état social; qui provoque les réformes possibles, calme les haines, réconcilie les partis, et permette ainsi à la patrie inquiète de compter sur un lendemain. ”

“ Soldats, voilà la bataille que vous avez tant désirée : désormais la victoire dépend de vous ; elle vous est nécessaire ; elle nous donnera l'abondance, de bons quartiers d'hiver et un prompt retour dans la patrie. Conduisez-vous comme à Austerlitz, à Friedland, à Smolensk, et que la postérité la plus reculée cite avec orgueil votre conduite dans cette journée; que l'on dise de vous : Il était à cette grande bataille, sous les murs de Moscou! ”

“ NAPOLÉON,
La clémence dans le triomphe est la plus belle vertu des Empereurs et des Rois. Ce que l'Europe remarque, dans le Souverain qui nous gouverne, c'est la suprême modération qui caractérise tous ses actes. L'amnistie lui attirera l'amour de ses sujets, comme la régénération de la Ville de Paris, et surtout l'achèvement du Louvre lui ont attiré l'admiration du monde entier. ”

“ L'Empereur, lui-même, lorsqu'il distinguait dans la foule des courtisans qui l'environnaient un de ceux qu'il savait fréquenter assidûment la Malmaison, lui adressait la parole avec bienveillance, s'informait avec intérêt de la santé de l'Impératrice, et souvent même le chargeait de quelque commission pour elle.
Le coeur de l'homme tâchait de cicatriser la blessure faite par la politique du souverain.
Malheureusement, la politique, fut impuissante, quand le coeur eût peut-être sauvé Napoléon. ”

“ Mais si un jour l'insulte soulevait la nation, alors ce serait bien le moment de rappeler ces temps de fièvre héroïque où nous allions frapper à toutes les capitales de l'Europe !...
« Messieurs les Pairs, le fait que vous avez à juger est au nombre de ceux qu'on ne qualifie justement que le lendemain : qu'il réussisse, c'est une révolution ; qu'il échoue, c'est un crime. »
Malgré ces éloquentes plaidoiries, le Prince Louis Napoléon fut reconnu coupable par la Cour des Pairs. ”

“ Mais plus j'accepte tout ce que, depuis cinquante ans, l'histoire nous transmet avec son inflexible autorité, moins il m'était permis de passer sous silence le règne glorieux du Chef de ma famille, et le titre régulier, quoique éphémère, de son Fils, que les Chambres proclamèrent dans le dernier élan du patriotisme vaincu. Ainsi donc, le titre de Napoléon III n'est pas une de ces prétentions dynastiques et surannées, qui semblent une insulte au bon sens et à la vérité ”

“ C'est dans ces circonstances que la campagne s'ouvre en Italie. La victoire paie à Bonaparte te prix de sa modération, et sa modération se déclare de nouveau somme pour honorer la victoire et en assurer les heureux fruits. Il offre une seconde fois la paix sur le champ de bataille conquis par sa vaillance, et le Nord s'étonne de sa sagesse autant que de ses triomphes. Les préventions de la Russie sont dissipées ; elle cesse de nourrir tes espérances de l'Angleterre. ”

“ Le Sénat ayant à satête le second Consul Cambacérès, son président, porta à Saint-Gloud l'acte additionnel qui venait d'être dressé et le présenta à Napoléon.
Le nouvel Empereur répondit, en le recevant des mains de Gambacérès :
" Tout ce qui peut contribuer au bien de la patrie est, essentiellement lié à mon bonheur. J'accepte le titre que vous croyez utile à la gloire de la nation; je soumets à la sanction du peuple la loi de l'hérédité. J'espère que la France ne se repentira jamais des honneur dont elle environnera ma Famille. ”

“ « Vous serez unie à un homme blond; votre étoile vous promet deux alliances. Le premier de vos époux est né à la Martinique, mais il habitera l'Europe et ceindra l'épée, il périra d'une manière tragique. Votre second mari sera très-brun, d'origine européenne, peu fortuné. Cependant il remplira le monde de sa gloire et de sa puissance. Vous deviendrez alors une dame éminente, vous serez plus que reine ; puis après avoir étonné le monde, vous mourrez malheureuse. »
Joséphine, superstitieuse comme toutes les créoles, ne put revoir cette femme sans éprouver une émotion pénible. ”

“ Je crois avoir donné de nouvelles preuves de ma constante résolution de remplir, envers mes peuples d'Italie, tout ce qu'ils attendent de moi. J'espère qu'à leur tour ils voudront occuper la place que je leur destine dans ma pensée ; et ils n'y parviendront qu'en se persuadant bien que la force des armes est le principal soutien des Etats. Il est temps enfin que cette jeunesse qui vit dans l'oisiveté des grandes villes cesse de craindre la fatigue et les dangers de la guerre, et qu'elle se mette en mesure de faire respecter la patrie, si elle veut que la patrie soit respectable. ”

“ Vous célébrâtes à Austerlitz l'anniversaire du couronnement; vous avez cette année célébré dignement celui de la bataille de Marengo, qui mit fin à la guerre de la seconde coalition. " Français ! vous avez été dignes de vous et de moi. Vous rentrerez en France couverts de tous vos lauriers, et après avoir obtenu une paix glorieuse qui porte avec elle la garantie de la durée. Il est temps que notre patrie vive en repos, à l'abri de la maligne influence de l'Angleterre. ”

“ Ce diplomate apporta la nouvelle que la capitulation avait été signée à deux heures du matin, et qu'au petit jour les alliés feraient leur entrée.
L'Empereur, comprenant qu'une nouvelle lutte coûferait à la France de lourds sacrifices, partit immédiatement pour Fontainebleau.
Cet acte de sublime abnégation, alors que toute espérance de vaincre n'était pas encore perdue, peint tout entière la grande âme de Napoléon. Fort dans l'adversité, il préféra supporter avec dignité les coups du sort, plutôt que de livrer la France aux horreurs d'une guerre d'invasion. ”

“ Mais, lorsque le général Paoli trahit son serment en livrant l'île aux Anglais et fit proscrire la Famille Bonaparte à cause de son ardent dévouement à la France, Lucien, tout pénétré des mêmes sentiments que partageaient d'ailleurs une foule de ses compatriotes, n'hésita pas à le quitter ; il fut nommé alors chef d'une députation chargée d'aller traiter à Paris la position politique de la Corse. On le voit, quoique bien jeune, il inspirait une grande confiance aux hommes éminents de son pays. ”