Alphonse Potin

“ Un gouvernement ne peut être fort 1 que lorsque ses principes sont d'accord avec sa nature. C'est ainsi que la nature de la République fut d'établir le règne de l'égalité et de la liberté, et les passions qui la firent agir, l'amour de la patrie et l'extermination de tous ses ennemis. La nature de l'Empire fut de consolider un trône sur les principes de la révolution, de cicatriser toutes les plaies de la France, de régénérer les peuples; ses passions, l'amour de la patrie, de la gloire, de l'honneur. ”

“ Le ministère anglais la repousse; le ministère anglais a trahi le secret de son horrible politique. Déchirer la France, détruire sa marine et ses ports, l'effacer du tableau de l'Europe ou rabaisser au rang des puissances secondaires; tenir toutes les nations du continent divisées, pour s'emparer du commerce de toutes et s'enrichir de leurs dépouilles, c'est pour obtenir ces affreux succès que l'Angleterre répand l'or, prodigue les promesses et multiplie les intrigues; mais, ni l'or, ni les promesses, ni les intrigues de l'Angleterre n'enchaîneront à ses vues les puissances du continent. ”

“ L'agitation qui règne dans tous les pays, l'amour de la liberté qui s'est emparé de tous les esprits, l'énergie que la confiance en une bonne cause a mise dans toutes les âmes, tous ces indices d'un désir impérieux nous mèneront à un heureux résultat. Oui, le jour viendra et peut-être n'est-il pas loin, où la vertu triomphera de l'intrigue, où le mérite aura plus de force que les préjugés, où la gloire couronnera la liberté. ”

“ La Providence avait inspiré la grande nation lorsqu'elle avait élevé le nouveau Charlemagne sur le trône. La révolution, en se déshonorant par des scènes de fureur, de sang et de folie, avait renversé tous les principes : le peuple s'était plongé dans les excès qui dégradent l'esprit et le cœur. Il était nécessaire d'asseoir sur des bases nouvelles et inébranlables les mœurs, la religion, la société, profondément ébranlées par de si terribles convulsions. Napoléon accepte
la mission de réorganiser la société, tombée dans un chaos sanglant. ”

“ Le vainqueur du monde voulait tomber en simple soldat. « La mort ne veut pas de vous ! » lui disent ses grenadiers, et aux cris de Vive l'Empereur ! de Vive la France! ces héroïques guerriers, attaqués par des forces dix fois supérieures, font à l'ennemi qui les somme de se rendre cette réponse, religieusement conservée dans les annales de la gloire : La garde meurt et ne se rend pas !
La nuit arrête enfin le carnage : elle protége la retraite. Dix-neuf mille Français, tant tués que blessés, gisent sur le champ de bataille ; huit mille sont faits prisonniers. ”

“ Le système napoléonien consiste à faire marcher la civilisation sans discorde et sans excès, à donner l'élan aux idées, tout en développant les intérêts matériels, à raffermir le pouvoir en le rendant respectable, à discipliner les masses d'après leurs facultés intellectuelles; enfin à réunir, autour de l'autel de la patrie, les Français de tous les partis en leur donnant pour mobiles l'honneur et la gloire. Remettons, leur dis-je, le peuple dans ses droits, l'aigle sur nos drapeaux, et la stabilité dans nos institutions. ”

“ Français, ne soyons pas injustes et rendons grâce à celui qui, sorti des rangs du peuple, fit tout pour sa postérité; qui répandit les lumières et assura l'indépendance de la patrie; si un jour les peuples sont libres, c'est à Napoléon qu'ils le devront. Il habituait le peuple à la vertu, seule base d'une république. Ne lui reprochez pas sa dictature; elle nous menait à la liberté, comme le soc du fer qui creuse les sillons prépare la fertilité des campagnes. C'est lui qui porta la civilisation depuis le Tage jusqu'à la Vistule; c'est lui qui enracina en France les principes de la République ”

“ Séparant la cause de l'empereur de celle de la nation, elle déclarait avec plus d'adresse que de sincérité, que les souverains unis n'étaient animés d'aucun sentiment hostile contre la France : que tous désiraient la voir heureuse, florissante par le commerce et les arts, forte et puissante. A les entendre, c'était contre Napoléon, contre sa prépondérance, qu'ils s'étaient ligués. Amère dérision! leur pensée secrète, leur idée fixe, était l'humiliation de notre patrie ; ils voulaient la chute de l'homme dont le but était l'alliance intelligente et puissante du peuple. ”

“ Tout l'échafaudage scolastique tombe comme un édifice ruiné par un seul mot : La foi.
Quel maître, quelle parole qui opère une telle révolution ! Avec quelle autorité il enseigne aux hommes la prière, il impose ses croyances ! et nul ici ne peut contredire, d'abord parce que l'Évangile contient la morale la plus pure, et ensuite parce que le dogme, dans ce qu'il contient d'obscur, n'est autre chose que la proclamation et la vérité de ce qui existe là où nul œil ne peut voir, où nul raisonnement ne peut atteindre. ”

“ La France a repris dans son administration intérieure ces mouvements réguliers et paisibles qui annoncent l'esprit d'ordre et de sagesse; elle porte dans ses relations au dehors cette mesure qui prouve la véritable force et qui double la considération. Les souvenirs amers s'éloignent de jour en jour; notre patrie est redevenue le centre de l'Europe civilisée.
L'Angleterre ne dira plus qu'elle défend les principes conservateurs de la société, menacée dans ses fondements; c'est nous qui pouvons tenir ce langage si la guerre se rallume. ”

“ D'abord les premières étincelles de notre révolution, puis toutes les résistances au vœu national, enfin tous les crimes horribles qui en furent la conséquence, sont son ouvrage. Cette conflagration universelle de vingt-cinq ans, ces nombreuses coalitions qui l'ont entretenue; le bouleversement, la dévastation de l'Europe; les flots du sang des peuples qui en ont été la suite ; la dette effroyable de l'Angleterre, qui a payé toutes ces choses; le système pestilentiel des emprunts, sous lequel les peuples demeurent courbés; le malaise universel d'aujourd'hui, tout cela est de sa façon. ”

“ Si Moscou n'eût pas été incendié, l'empereur Alexandre eût été contraint à la paix.
Pendant les mouvements des troupes françaises, la nature ne cessa de les accabler de toutes ses rigueurs. Autour des feux si rares des bivouacs se déchaînaient la misère, la faim, la mort. Le découragement s'empare du soldat ; des murmures il passe à la désobéissance : il va jusqu'à méconnaître la voix de ses officiers : le froid le pousse au délire, il refuse à ses officiers, à son empereur même, une place au feu qu'il se procure si péniblement. ”

“ De quelles séductions ne fus-je pas l'objet à l'armée d'Italie? L'Angleterre m'offrit d'être roi de France lors du traité d'Amiens. Je repoussai la paix de Châtillon; je dédaignai toute stipulation personnelle à Waterloo : pourquoi ? C'est que rien de tout cela n'était la patrie, et je n'avais d'autre ambition que la sienne, celle de sa gloire, de son ascendant, de sa majesté; et, aussi, voilà pourquoi, en dépit de tant de malheurs, je demeurai si populaire parmi les Français. C'est une espèce d'instinct, d'arrière-justice de leur part. ”

“ La cause du siècle était gagnée, la révolution accomplie; il ne s'agissait plus que de la raccommoder avec ce qu'elle n'avait pas détruit. Or cet ouvrage m'appartenait, je l'avais préparé de longue main, aux dépens de ma popularité peut être, n'importe. Je devenais l'arche de l'ancienne et de la nouvelle alliance, le médiateur naturel entre l'ancien et le nouvel ordre de choses, j'avais les principes et la confiance de l'un, je m'étais indentifié avec l'autre; j'appartenais à tous les deux ; j'aurais fait en conscience la part de chacun.
Ma gloire eût été dans mon équité. ”

“ L'exaltation des troupes se prolongea pendant toute la nuit, et l'écho reportant à l'ennemi les cris de : rive l'Empereur ! vive Napoléon! dut lui apprendre que de tels soldats n'étaient pas d'humeur à se laisser surprendre la victoire.
Napoléon prend toutes ses dispositions; le 2 décembre 1805, à une heure du matin, il monte à cheval et se fait rendre compte des mouvements des Russes. Le jour paraît enfin : le soleil brille de tout son éclat sur l'horizon : il semble radieux d'éclairer le gigantesque et terrible spectacle que la valeur et le génie de la guerre vont offrir au monde. ”

“ Français ! ma volonté est celle du peuple, mes droits sont les siens ; mon honneur, ma gloire, mon
bonheur, ne peuvent être autres que l'honneur, la gloire et le bonheur de la France. » Plus les souverains coalisés s'appliquaient à séparer Napoléon de la nation, plus il s'identifiait avec elle. A la chambre des représentants, il parlait de ces institutions qui seules peuvent fixer les destinées des peuples, et de sa pensée de les coordonner. « J'ambitionne, ajoutait-il, de voir la France jouir de toute la liberté possible ; possible, car l'anarchie ramène toujours le pouvoir absolu. » ”

“ La France est menacée d'une révolution ; mais les révolutions, conduites et exécutées par un chef 2, tournent entièrement au profit des masses; car, pour réussir, le chef est obligé d'abonder entièrement dans le sens national, et, pour se maintenir, il doit rester fidèle aux intérêts qui l'ont fait triompher; tandis qu'au contraire les révolutions faites par les masses ne prolitent souvent qu'aux chefs, parce que le peuple croit, le lendemain de sa victoire, son œuvre achevée, et qu'il est dans son essence de se reposer longtemps de tous les efforts qu'il lui a fallu pour vaincre. ”

“ L'épée à la main, Napoléon se jette au plus fort de la mêlée ; il veut en vain arrêter les fuyards dont le cri de sauve qui peut, poussé par des traîtres, augmente le nombre et accroît la confusion. Une terreur panique entraîne tout. La garde impériale s'élève à la sublimité du courage et de l'impassibilité devant le danger. Il y eut un moment solennel, ce fut celui où l'empereur se plaça dans un carré où brillèrent à ses côtés Bertrand, Ney, Soult, Corbineau, Flahaut, Gourgaud, Labédoyère. Le vainqueur du monde, le fer à la main, voulait tomber en simple soldat. ”

“ De tous les points de la France se succédèrent des adresses pour conjurer le premier consul d'assumer sur sa tête un pouvoir héréditaire. Le peuple se prononça, et, le 18 mai 1804, le sénat proclama Napoléon empereur des Français.
Il répondit en peu de mots et avec dignité au vœu national : « Tout ce qui peut contribuer au bien de la patrie est essentiellement lié à mon bonheur. J'accepte le titre que vous croyez utile à la gloire de la nation.
» Je soumets à la sanction du peuple la loi d'hérédité. J'espère que la France ne se repentira jamais des honneurs dont elle environnera ma famille. ”

“ C'est en vain que les Russes ont voulu défendre la capitale de cette ancienne et illustre Pologne; l'aigle française plane sur la Vistule. Le brave et infortuné Polonais, en vous voyant, croit revoir les légions de Sobieski de retour de leur mémorable expédilion. Nous ne déposerons pas les armes que la paix générale n'ait atfermi et assuré la puissance de nos alliés, et nait restitué à notre commerce sa liberté et ses colonies. ”

“ Louis-Stanislas-Xavier de France montait sur le trône. Napoléon était relégué à l'île d'Elbe. L'or de l'Angleterre avait enfin renversé l'illustre athlète des idées modernes : l'Europe, jalouse de tant de gloire, applaudissait à cette victoire si inespérée. Fatale époque où la faiblesse humaine se montra dans toute sa nudité ! Pour s'excuser de leur déloyauté, des gens
ont mis en avant le bien-être de la patrie, son salut, ses intérêts. ”

“ Comment les souverains de l'Europe peuvent-ils laisser spolier en moi ce caractère sacré de la souveraineté?
Ne voient-ils pas qu'ils se tuent de leurs propres mains à Sainte-Hélène ! Je suis entré vainqueur dans leurs capitales ; si j'y eusse rapporté les mêmes sentiments, que seraient-ils devenus? Ils m'ont tous appelé leur frère, et je l'étais devenu par le choix des peuples, la sanction de la victoire, le caractère de la religion, les alliances de leur politique et de leur sang. Croient-
ils donc le bon sens des peuples insensible à leur morale, et qu'en attendent-ils? ”

“ Le secret du législateur doit être de savoir tirer parti même des travers de ceux qu'il prétend régir. Et, après tout, ici, tous ces colifichets présentaient peu d'inconvénients et ils offraient même des avantages ; car, au point de civilisation où nous demeurons aujourd'hui, ils sont propres à appeler les respects de la multitude, tout en commandant aussi le respect de soi-même; ils peuvent satisfaire la vanité du faible, sans effaroucher nullement les têtes fortes.
En toute mesure, et toujours, législateur ou guerrier, Napoléon se proposait la gloire et la prospérité de la nation française. ”

“ « Il ne s'agit pas ici d'un conflit d'armes ; votre cause est trop française et trop pure pour la souiller en répandant le sang français; il n'y a qu'un seul moyen d'agir qui soit digne de vous, parce qu'il évitera toute collision.
Lorsque vous serez à la tète de mon régiment, nous marcherons ensemble chez le général Voyrol ; un ancien militaire ne résistera pas à votre vue et à celle de l'aigle impériale, lorsqu'il saura que la garnison vous suit. » Le lendemain, à six heures, il entend la trompette du quartier d'Austerlitz : l'heure qui doit décider
d'une destinée a sonné. ”

“ La victoire va couronner les aigles, lorsque la nouvelle de la rupture des ponts jetés sur le Danube parvient à l'empereur : son triomphe lui est arraché ; il ordonne aussitôt de suspendre l'attaque, il fait replier ses troupes sur leur première position. La bataille devient un massacre : il faut sauver l'honneur de l'armée. Une attaque formidable est dirigée sur le centre des Français. Bessières se précipite, non plus pour la victoire, mais pour le salut de tous; il arrête le torrent; il va déborder de nouveau; la vieille garde s'avance : tout échoue contre le bloc de granit. ”

“ Vous avez jugé l'hérédité de la suprême magistrature nécessaire pour mettre le peuple français à l'abri des complots de nos ennemis et des agitations qui naîtraient d'ambitions rivales. Plusieurs de nos institutions vous ont en même temps semblé devoir être perfectionnées, pour assurer sans retour le triomphe de l'égalité et de la liberté publique, et offrir à la nation et au gouvernement la double garantie dont ils ont besoin. ”

“ Soldats! je suivrai vos pas, quoique absent; je connais tous les corps, et aucun d'eux ne remportera un avantage signalé sur l'ennemi sans que je ne rende justice au courage qu'il aura déployé; vous et moi, nous avons été calomniés ; des hommes indignes d'apprécier nos travaux ont vu, dans les marques d'attachement que vous m'avez données, un zèle dont j'étais le seul objet; que vos succès futurs leur apprennent que c'était la patrie par-dessus tout que vous serviez en m'obéissant, et que. si j'ai quelque part à votre affection, je le dois à mon ardent amour pour la France, notre mère commune. ”

“ L'insurrection grandit; il faut la comprimer. Les troupes courent aux armes : le sang coule dans les rues du Caire; les insurgés, refoulés dans la grande mosquée, sont sommés de se rendre; fiers de leur supériorité numérique, ils repoussent la clémence. Alors le canon bat le dernier asile de la sédition ; il force les plus mutins à implorer la miséricorde du général en chef : « Vous l'avez refusée, quand je vous l'offrais, cette clémence, répond le Favori de la victoire (nom que le peuple avait donné à Bonaparte) , l'heure du châtiment est sonnée. Vous avez commencé, c'est à moi définir. » ”

“ Ses intentions n'étaient pas douteuses: chez aucun peuple le talent ne fut plus honoré. C'est bien cette profonde conviction qui lui inspirait ces paroles : Si Corneille vivait, je le ferais prince.
En créant la noblesse nouvelle, il avait pour but de réconcilier la France avec l'Europe, de rétablir l'harmonie avec elle; en semblant adopter ses mœurs, il voulait amalgamer la France nouvelle avec la France ancienne. ”

“ Revoir la religion, c'est revoir la patrie. Privés de nos familles, du moins nous en aurons les mœurs, nous en aurons un lien , une communication avec l'Europe, l'union des souvenirs. Si nous fondons un autel catholique dans cette île, nous avons le droit d'en être fiers, car nous y arborons l'étendard de la France et d'une victoire perpétuelle sur notre ennemi. ”

“ La révolution du 20 mars prouve qu'il y a de l'énergie chez les Espagnols. Vous avez affaire à un peuple neuf; il a tout le courage et il aura tout l'enthousiasme que l'on rencontre chez des hommes que n'ont point usés les passions politiques. L'aristocratie et le clergé sont les maîtres de l'Espagne. S'ils craignent pour leurs priviléges et pour leur existence, ils feront contre nous des levées en masse qui pourront éterniser la guerre. ”

“ Messieurs, vous connaissez tous les griefs de la nation envers le gouvernement du 9 août; mais vous savez aussi qu'aucun parti existant aujourd'hui n'est assez fort pour le renverser, aucun assez puissant pour réunir tous les Français, si l'un d'eux parvenait à s'emparer du pouvoir. Cette faiblesse du gouvernement, comme cette faiblesse des partis, vient de ce que chacun ne représente que les intérêts d'une seule classe de la société; les uns s'appuient sur le clergé et la noblesse, les autres sur l'aristocratie bourgeoise ”

“ Le succès, dans sa pensée, lui permettrait de faire avec honneur des sacrifices, de traiter une paix glorieuse; et dans le cas où il éprouverait des revers, il croyait qu'il serait toujours temps de consentir des concessions. Sa grande âme répugnait à l'idée de la subversion des premières vertus ; il ne soupçonnait ni les défections, ni l'impudeur de l'astuce et de l'intrigue. Mais, prenant conseil de la prudence, il conféra la régence à l'impératrice : il a fait la
part aux éventualités du malheur, il s'occupe de celle de la guerre. ”