John III Sobieski

“ Michel et Jean III, des maisons Wisniowieki et Sobieski, sous lesquels elle n'a été ni plus tranquille ni plus heureuse que sous les descendans des rois de Suède. Sobieski monte sur le trône, couvert de lauriers ; son règne jette de l'éclat sur la Pologne; l'Europe crut que les anciens Sarmates allaient ressusciter. Le héros Sobieski fut le libérateur de Vienne et le sauveur des États chrétiens ; mais la gloire qui l'entoura devint inutile à sa patrie. La Pologne ne fut pas moins déchirée par des factions ”

“ Ces lettres si naïves et si affectueuses nous font bien connaître le caractère à la fois héroïque et tendre, vraiment chrétien, de Jean Sobieski.
Le 6 septembre, au matin, l'armée chrétienne franchit le Danube. On remarquait que l'infanterie polonaise était mal vêtue, et le prince Lubomirski proposa au roi de ne la faire défiler devant les Impériaux que pendant la nuit. Jean, dit l'abbé Coyer, se récria : « Regardez bien ces hommes, dit-il : c'est une troupe invincible qui a fait serment de ne porter que les vêtements de l'ennemi ! » ”

“ Rien n’est plus tendre, plus ardent, plus passionné. Sobieski aima pendant toute sa vie ; Marie-Casimire calcula pendant toute la sienne. Toutes les fautes de ce règne retombent sur elle, car ce fut son bon plaisir qui guida le char de l’État. Louis XIV ayant refusé de donner au frère de la reine de Pologne les titres de duc et de pair, elle fit conclure une alliance entre la Pologne et l’Autriche, et élimina l’influence française. Dans le but de conserver le pouvoir lorsque son mari ne serait plus, elle s’attacha à amasser de l’argent en vendant des emplois et en abusant de l’autorité royale. ”

“ Fils de la Victoire, ne crains rien : je suis Sobieski, le défenseur de la vieille Pologne. Comme toi, sur les hauteurs du Calemberg et sous les murs de Vienne, j'anéantis de puissantes armées : le Ciel toujours bénit mes drapeaux et favorisa mes entreprises. Avant moi, bien des guerriers, bien des enfants de la vaillante nation s'étaient levés pour défendre l'Europe et la civilisation, menacées par les hordes musulmanes : bien des martyrs étaient tombés sur le champ de bataille, et le sang polonais coula pendant bien des siècles sous le cimeterre impie de Mahomet. ”

“ Il est impossible de peindre l'étonnement qui se montra sur tous les visages. Sobieski, sans changer de couleur, et soutenant tous les regards fixés sur lui, s'adressa au roi et aux deux ordres, en disant: « Si je suis coupable, je dois être puni, et je ne mérite plus de paraître au sénat. Je me retire pour ne sortir de chez moi que lorsque je serai convaincu ou justifié. » ”

“ Sobieski, couvert de gloire, se rendit à Léopol, où il reçut les félicitations de tous les ordres. Les palatinats les plus éloignés envoyèrent des députés au libérateur de la patrie. Au bruit du triomphe de Choczin, on avait quitté le deuil d'un roi qu'on ne pleurait pas, pour prendre les couleurs et le ton de l'allégresse. ”

“ « Vous êtes la meilleure créature du monde, disait un jour Sobieski à sa femme, mais il faut du beau temps pour vous comme pour le foin, et, quand d’aventure nous ne voulons pas quelque chose ou que nous nous entêtons à quelque chose, il n’y a plus. moyen de nous faire bouger. » Or, la reine de Pologne n’avait pas voulu patronner la candidature de ses deux fils cadets, Alexandre et Constantin, elle assurait que son gendre, l’électeur de Bavière, ne briguait pas la couronne. Seul, l’aîné, le prince Jacques Sobieski, était son candidat. ”

“ Tout cela est certain, avéré, et pourtant, le livre de M. Waliszewski en fait foi, il n’est pas vrai de dire qu’une fatale rencontre a décidé de la destinée du grand Sobieski, qu’une femme perverse et médiocre l’a perdu ; il s’est perdu lui-même, son malheur était en lui. Si Marie de Gonzague n’avait pas eu la fâcheuse idée d’emmener en Pologne, dans ses bagages, une petite fille de quatre ans, selon toute apparence, la destinée de Jean III n’eût pas été sensiblement différente, et rien ne prouve que son règne eût fait époque dans l’histoire de son pays. Marysienka ne l’a point corrompu ”

“ La crainte est souvent nécessaire aux rois pour leur faire respecter les héros. Plus le roi avait montré de sévérité à Sobieski, plus il affecta d'égards. A son arrivée, il l'envoya complimenter par le grand chambellan dans le palais d'Oviasdow. Il le reçut dans sa cour avec un front serein et un coeur ulcéré, fort inquiet sur ce qui allait se passer dans la diète.
Si quelqu'un avait droit d'y prendre un ton élevé, c'était assurément celui qui venait de triompher des Tartares et qui eût sauvé la Pologne, si la Pologne eût voulu combattre avec lui. ”

“ L'instruction en tout genre avait coûté à Jean beaucoup d'application, de réflexions et de veilles. Il en recueillait les fruits ; leur douceur toutefois était souvent mêlée d'amertume ; c'est la condition des choses humaines.
Le bonheur de Jean fut trouble quelque temps par les dissensions de la diète de Varsovie, dite de Grodno. Mais le moment de reprendre les armes arriva, et Sobieski, heureux d'avoir encore l'occasion de se couvrir de gloire en servant son pays, allait tenter de nouveau le siège de Kaminieck, lorsqu'une maladie l'obligea à céder le commandement des troupes à Jablonowski. ”

“ Le roi, après ce conseil inutile, voulut faire la revue de l'armée. Ceux qui connaissent la Pologne seront étonnés qu'elle ait pu assembler cinquante mille hommes en si peu de temps. Sobieski créait. Le roi applaudissait à la beauté des troupes : mais les troupes ne lui rendaient pas ses applaudissements ; elles ne voyaient dans lui qu'un prince faible qui avait signé l'esclavage de la Pologne. Il lui aurait fallu des siècles de vertu pour réparer une telle lâcheté ; et d'ailleurs il n'avait point cet air guerrier qui plaît tant au soldat, cette mine haute qui annonce le héros. ”

“ A sa mort, Sigismond laissa la république plus catholique, plus grande, plus unie que jamais; et son fils lui succéda aussi paisiblement sur le trône, malgré quelques tracasseries des dissidents, que s'il lui revenait par droit d'héritage.
Un ouvrage très répandu, attrayant par un style splendide et chaleureux, a rendu le nom de Jean Sobieski familier à tout le monde. La Pologne se trouvait sous ce règne en pleine anarchie. Elle ne pouvait pas, malgré le génie de son roi, se suffire à elle-même; comment aurait-on cru, humainement parlant, quelle pourrait porter secours à d'autres. ”

“ Sobieski jouissait, depuis six ans, des douceurs d'un repos qui n'était pas sans gloire, lorsqu'il en fut arraché par la voix de l'empereur Léopold I, qui implorait son appui contre l'invasion des Turcs, qui tenaient Vienne assiégée. Il marcha à son secours à la tête de vingt mille hommes : cette armée se grossit bientôt des troupes des alliés de l'empereur, et le roi de Pologne commandait à soixante-quinze mille hommes, lorsque, le 11 septembre, il parut sur les hauteurs du Calemberg à la vue des Turcs et des assiégés. ”

“ « Fuir n'est pas possible, » répondit Sobieski. Et il prouva, en effet, que la victoire lui était plus facile que la fuite. Il rangea ses troupes en bataille sous des flots de neige, et il tenta un premier assaut qui porta l'effroi au cœur des infidèles. Le lendemain, il harangua ses troupes avec la vive éloquence qui lui était familière, et il termina son discours par ces mots : « Soldats de la Pologne , souvenez-vous que vous combattez pour la patrie et que Jésus-Christ combat pour vous! » ”

“ Il ignore notre langue et notre liberté. Il ne connaît que le gouvernement arbitraire sous lequel il a vieilli. Est-il temps, sous des cheveux qui blanchissent, et dans l'épuisement qui le menace , de se faire un nouveau corps et une nouvelle âme? Sa vie sera usée avant qu'il ait appris une partie de ce qu'il faut savoir pour nous gouverner sagement. Encore une fois, Sobieski ne voit que la gloire qui couvre les ruines du héros. ”

“ La foi de Sobieski, roi de Pologne, n'était pas moins admirable que son courage; et dans tout le cours de sa vie, on trouve en lui le soldat de Dieu, armé pour la plus sainte des causes, et rapportant à son Maître toute la gloire de ses armes. On le vit, le matin du jour où son épée triomphante délivra Vienne des Ottomans, entendre la sainte messe, le
front contre terre, les bras en croix. ”

“ Mais la papauté veillait toujours aux destinées de la chrétienté. Sans se préoccuper des secrets calculs ou des appétits cachés des souverains, Innocent XI élève la voix, comme Urbain II au onzième siècle et saint Pie V au seizième; il prêche la croisade, envoie à l'empereur de l'argent et des volontaires, et fait appel à l'héroïsme du roi de Pologne, le grand Jean Sobieski, le seul homme qui puisse encore soutenir le courage des troupes impériales et faire reculer le flot musulman. ”

“ Jean Sobieski, élu roi de Pologne en 1674, avait épousé une Française, Marie Casimire de La Grange d'Arquien, fille d'un mestre de camp du régiment de cavalerie du duc d'Orléans et capitaine de ses gardes suisses. Sa naissance, bien que de qualité, ne la destinait donc pas au trône. Quand le sort lui eut mis la couronne au front, elle s'avisa que son père n'était qu'Henri de La Grange, marquis d'Arquien et que c'était bien peu pour le père d'une reine. Elle se mit en tête d'obtenir de Louis XIV un brevet de duc pour l'auteur de ses jours. ”

“ La gloire de venger les Zolbiewski était réservée à Sobieski , leur descendant dans la ligne feminine. Il ne lut jamais sans émotion l'épitaphe qui l'invitait à la vengeance. La république ne se contenta pas de ce monument domestique. Elle savait que l'immortalité, dans la mémoire des hommes, est tout à la fois la récompense et le germe des héros. Une pyramide, que les Turcs et les Tartares mêmes respectèrent, s'éleva sur le lieu où avait coulé ce sang généreux, pour apprendre à la postérité comment on doit mourir pour la patrie. ”

“ Il était bien éloigné de croire que le roi, sans goût comme sans expérience pour la guerre, et qui, jusqu'alors n'avait point abandonné la cour, viendrait se mettre à la tête des troupes pour une expédition si critique. Le noir soupçon est quelquefois plus actif que l'amour de la gloire. Le roi, crédule à l'excès, n'avait pu chasser de son esprit des bruits tant de fois réfutés, que Sobieski n'était pas toujours inexorable à l'or des infidèles ”

“ C'est alors que Charles Wogan fut chargé de la mission très délicate de choisir une épouse, pour le Prétendant. Son choix tomba sur la princesse Maria-Clementina, petite-fille de Jean Sobieski, grand maréchal de la couronne et depuis élu foi de Pologne sous- le nom de Jean III et qui avait battu les Turcs devant Vienne en 1683. L'influence anglaise avait eu raison des scrupules de Charles VI, empereur d'Allemagne, qui voulait s'opposer à ce mariage. Il fit arrêter la jeune princesse ainsi que sa mère et les fit enfermer dans le château d'Inspruck, au Tyrol (1718) . ”

“ Il exigea aussi que des tentati ves de conciliation fussent faites près de Louis XIV. Déjà sa pensée allait jusqu'à former une sainte ligue entre l'Empire, Venise, la Pologne, les tzars, et même la Perse, pour chasser les Turcs d'Europe et leur enlever tout au moins la Hongrie et la Morée.
Pensées dignes d'un si grand homme, que les jalousies des nations chrétiennes firent seules échouer! Sobieski fit en outre un traité de paix avec la Suède et alla chercher des soldats jusqu'en Ukraine et chez les Zaporogues. ”

“ L'Autriche, étant redevable de sa propre existence au roi de Pologne, Jean Sobieski, qui l'a sauvée en 1683, doit être portée la première à la formation d'un royaume polonais fort et indépendant.
Au nom de l'humanité, au nom de la civilisation et au nom de la justice, nous faisons des voeux sincères pour que tous les souverains se mettent à coeur de réparer le plutôt possible toutes les injustices commises dans des siècles barbares envers les peuples en général, et envers la brave nation Polonaise en particulier. ”

“ Ce butin interressait Sobieski encore plus que lui. C'était les dépouilles de la Pologne. Je ne parle ni des fourrures, ni de l'argent, ni de l'or , mais des animaux qui font la guerre et de ceux qui labourent les terres ; mais de trente mille esclaves de tout âge, de tout sexe et de tout état, cultivateurs pour la plupart. Le kan fuyait toujours. Sobiesky ne le perdait pas de vue ; et, plus expérimenté que lui, il attendait le moment de combattre avec avantage. C'est ce qui arriva près de Kalusse, aux pieds des monts Carpates, dans une gorge où l'ennemi ne pouvait pas se développer. ”

“ Je ne saurais vous dire, mes enfants, quel spectacle s'offrit aux vainqueurs, lorsqu'après le combat, Sobieski, toujours calme et magnanime au milieu des plus grands périls, leur permit de pénétrer dans le camp des Ottomans. D'abord ils furent saisis d'admiration et de surprise en voyant la profusion de choses précieuses de toute espèce que les vaincus avaient abandonnées dans leur fuite. Ce n'était de tout côté que des tentes de soie et de drap d'or, des armes étincelantes d'émeraudes et de rubis, des ceintures de diamants, dont de simples soldats polonais se faisaient une parure. ”

“ Le roi, cédant à la nécessité, le raya avec tous les seigneurs ligués du tableau de proscription; puis, députant au camp de Loviez pour les assurer de sa bienveillance, il les invita à une diète de pacification, qui fut convoquée à Varsovie au commencement de février.
Sobieski s'y rendrait-il? C'était un point délicat qu'on examinait dans l'armée. L'officier, le soldat, lui parlaient avec émotion des dangers qui pouvaient l'y attendre. Mais les hommes extraordinaires croient avoir une garde dans la supériorité des talents et dans la majesté de la vertu. ”

“ Sobieski sentit le piège et l'évita, en montrant un noble désintéressement, qui réussit toujours aux grands hommes.
— Vous m'avez choisi pour votre roi, dit-il, mais l'ouvrage n'est pas achevé, et moi je balance encore. La république ne m'a pas encore remis de diplôme d'élection; et je n'ai pas encore accepté dans cette forme qui consomme tout. C'est pourquoi, si, par une défiance que je n'ai pas méritée, vous voulez me donner des chaînes que mes prédécesseurs auraient refusées, je les refuse avec la couronne. ”