Charles VI d'Autriche

“ De la plus grande influence sur la vie et les moeurs en Autriche fut l'invasion qui se produisit lorsque Charles VI, père de Marie-Thérèse, revint à Vienne, de retour d'Espagne, dont il avait vainement cherché à conserverie trône à sa maison. ”

“ L'empereur Charles VI, à son avènement, 1715, renouvela la promesse de ses prédécesseurs, de ne prendre, dans aucun cas, une détermination de cette espèce, sans le concours des électeurs. La création et l'agrandissement de la monarchie prussienne qui, depuis le grand Frédéric, servit de contrepoids à la puissance de la maison d'Autriche, contribuèrent à faire tomber en désuétude l'usage de mettre au ban de l'empire. Depuis la formation de la confédération germanique, en 1815, le droit de mettre au ban de l'empire appartient à la diète. ”

“ L'empereur Charles VI venoit de mourir, laissant sa fille Marie-Thérèse seule héritière de ses États, et protégée dans ses droits à cette succession par un pacte que tous les souverains de l'Europe avoient reconnu; et cette reconnoissance, il l'avoit payée assez cher pour pouvoir espérer que l'on tiendroit les conditions du marché [68] . Mais l'Autriche étoit alors épuisée par une guerre malheureuse qu'elle venoit de soutenir contre les Turcs, et qu'une paix honteuse (p. 114) avoit difficilement terminée ”

“ Pendant que l’Autriche, dont la puissance avait été ébranlée par la guerre de succession après la mort de Charles VI et diminuée par la perte de la Silésie, commençait sans doute à n’être plus tant à craindre pour l’équilibre de l’Europe, la Prusse grandit avec tous les signes d’une politique funeste et d’un militarisme redoutable. ”

“ MORT DE L’EMPEREUR CHARLES VI. LA SUCCESSION DE LA MAISON D’AUTRICHE DISPUTÉE PAR QUATRE PUISSANCES. LA REINE DE HONGRIE RECONNUE DANS TOUS LES ÉTATS DE SON PÈRE. LA SILÉSIE PRISE PAR LE ROI DE PRUSSE.
L’empereur Charles VI mourut au mois d’octobre [1] 1740, à l’âge de cinquante-cinq ans. Si la mort du roi de Pologne Auguste II avait causé de grands mouvements, celle de Charles VI, dernier prince de la maison d’Autriche, devait entraîner bien d’autres révolutions. L’héritage de cette maison sembla surtout devoir être déchiré ”

“ Malheureusement Charles VI avait laissé l'empire dans une situation déplorable. Les guerres avec les Turcs, qui n'avaient fini qu'en 1739 par le traité de Belgrade, avaient épuisé l'Autriche d'hommes et d'argent; personne n'ignore d'ailleurs qu'elle avait toujours bien mérité de l'Europe en repoussant à diverses reprises les envahissements de la Turquie, dont les armées campèrent deux fois sous les murs de Vienne assiégée. ”

“ Le 12 janvier 1712, Charles, chassé d'Espagne, arriva •à Vienne avec une cour tout espagnole, ce qui acheva la transformation des habitudes étrangères qu'avait prises la noblesse autrichienne.
Charles VI fut un empereur fameux dont le règne a laissé des traces profondes dans le développement des provinces autrichiennes ; mais il était aussi l'incarnation du règne absolu et de la rigidité majestueuse, l'homme
Carles VI, empereur d'Allemagne, auteur de la « Pragmatique sanction ». (Cliché OE. U. M. W. B.)
devenu Dieu dans l'acception la plus complète du mot. ”

“ La capitulation de Charles VI porte qu’aucun prince, aucun État de l’Allemagne ne pourra être mis au ban de l’empire que par un jugement des trois colléges, etc. On rappelle encore dans cette capitulation les traités de Vestphalie, regardés toujours comme une loi fondamentale.
L’Allemagne fut tranquille et florissante sous ce dernier empereur de la maison d’Autriche : car la guerre de 1716 contre les Turcs ne se fit que sur les frontières de l’empire ottoman, et rien ne fut plus glorieux. ”

“ L'Angleterre avait voulu abaisser la France et non la détruire. Elle craignait que l'Autriche, devenue trop puissante, ne rétablît la monarchie de Charles-Quint. En effet, le 17 avril 1711, l'empereur Jo
seph étant mort, son frère, l'archiduc Charles, fut élu A sa place sous le nom de Charles VI. S'il eût réuni la couronne d'Espagne, les Deux-Siciles, le Milanais, les Pays-Bas espagnols (Belgique et Flandre) aux possessions héréditaires de l'Autriche en Allemagne, l'équilibre européen était de nouveau compromis et l'œuvre de François Ier, de Henri IV et de Richelieu à recommencer. ”

“ Les préliminaires furent signés à Rastadt au mois de mars 1714, et le traité définitif à Bade, le 7 septembre de la môme année.
L'Autriche ne jouit pas longtemps de celte paix. Une nouvelle guerre avec les Turcs fut bientôt le résultat de l'intervention que Charles VI avait voulu exercera Constantinople, en faveur des Vénitiens, auxquels le sultan Achmet venait d'enlever la Morée. ”

“ Charles VI eût fait sagement d'éviter une nouvelle rupture; mais, opiniâtre dans ses prétentions sur tout l'héritage de Charles II d'Espagne, peu content de la part qu'on voulait lui fixer, il fit protester contre cette paix par ses ambassadeurs, et commença un nouveau conflit.
L'Italie et l'Espagne ne pouvant plus être le théâtre de la guerre, à la suite des engagements qu'il avait pris, il la porta sur le Rhin, avec l'appui de l'empire et sans autre allié. ”

“ Charles d'Autriche se présente à nous sous un aspect plus sévère; c'est un roi tout moderne.
Entouré d'hommes d'État, de guerriers illustres, il se met rarement à la tête de ses armées ; c'est du fond de son cabinet qu'il dirige toutes les affaires. Attaqué de toutes parts, et par les révoltés de Flandre, et par les protestants d'Allemagne, et par les hordes de Soliman, il sut triompher des uns et des autres, et se montra le véritable défenseur du monde chrétien. ”

“ Des propositions, on le sait, ont été faites par le gouvernement de l’empereur François-Joseph à l’Angleterre et à la France : elles n’ont pu être acceptées, et le cabinet de Vienne lui-même ne pouvait en garantir l’efficacité, Or l’insuccès de cette dernière tentative de conciliation peut-il, encore une fois, déplacer la question, modifier la politique de l’Autriche, et l’affranchir des devoirs qu’elle s’est librement imposés dans l’intérêt de sa sécurité et dans l’intérêt de l’Europe ? Au premier abord, rien n’est plus simple certainement que la position de l’Autriche. ”

“ Si la fortune peut se prendre pour le bonheur, certainement jamais mortel ne dut paraître plus heureux que ce prince : à dix-neuf ans, il se trouva tout à la fois empereur d'Allemagne et héritier des maisons d'Autriche, de Bourgogne, de Castille, d'Aragon et de Naples, tandis que, d'un autre côté, on découvrait en son nom un nouvel hémisphère et des trésors incalculables. Charles-Quint fut le plus grand et le plus puissant prince de son temps; il donna le ton à l'Europe, et lui fit craindre plus d'une fois de l'avoir pour maître et monarque universel. ”

“ Comme c’est un lien personnel, plus encore qu’un lien dynastique, qui rattache à François-Joseph tous ces royaumes et pays que rien ne rattache l’un à l’autre, il se peut qu’un changement d’empereur, le jour, qu’on souhaite lointain, où il se produira, n’aille pas sans ce changement de l’empire. Il se peut aussi que l’Autriche, depuis un siècle et presque dans toute son histoire, passant sa vie à paraître n’avoir plus dix ans de vie, les choses traînent ainsi, ne mûrissent, et n’aboutissent que lentement. ”

“ Les habitants de Vienne pouvaient, du haut des murs de leur ville, assister aux différentes péripéties de la
bataille qui se déroulait tout près. Ils virent les troupes du prince Charles, hésitantes et sans but, se disperser à travers la campagne et tomber sous les coups ou entre les mains des vainqueurs. Les Autrichiens perdirent trente et un mille hommes tués ou prisonniers et, de longtemps, l'Autriche ne pourrait seule entreprendre une guerre contre la France. Pour être féconde en ressources, la monarchie n'en était pas moins épuisée d'hommes et d'argent. ”

“ Cependant, si la Flandre et l'Artois continuaient d'être sous la vassalité de la couronne de France, et si, en conséquence, Charles d'Autriche s'empressa, dès le mois de février 1515, d'assurer au roi François Ier, son suzerain, qu'il lui ferait hommage, ce jeune prince restait encore sous la vassalité de l'Empereur, son aïeul, pour ses possessions à la rive droite de l'Escaut. ”

“ Oui, répondent les états secondaires pour justifier ce qu’il y a d’excessif dans leur politique présente, l’Autriche est puissante par le nombre de ses habitans, l’étendue et la richesse de son territoire; mais cette force, n’étant pas, comme celle de la Prusse, d’un caractère germanique, exerce moins d’influence, a moins de prise sur les imaginations qui rêvent l’unité allemande : elle ne peut éveiller les mêmes craintes de la part des gouvernemens fédérés. ”

“ Les Turcs n'étaient pas plutôt chassés que surgit une nouvelle cause de guerre.
Une succession importante mais fort contestée par l'Autriche venait de s'ouvrir par la mort de Charles II, dernier descendant mâle de la branche espagnole autrichienne ; ce roi en avait disposé lui-même par un testament fait en faveur d'un Bourbon. L'Empereur ne vécut point assez longtemps pour voir la fin des discussions, et des guerres auxquelles cette dispute donna lieu ; mais la mort de Léopold, survenue le 5 mai 1705, transmit les querelles de la succession d'Espagne à son successeur Joseph Ier. ”

“ Tout ce qui est national tourne désormais presque nécessairement au profit de la puissance prussienne. Ce n’est pas que dans ce mouvement très complexe l’Autriche n’ait regagné quelque avantage par sa politique nouvelle, par ses allures libérales si nettement avouées. Pour bien des esprits, elle est encore le vieil empire, et les manifestations qui ont lieu en ce moment même à Vienne à l’occasion des fêtes du tir allemand prouvent que tout prestige n’est pas évanoui pour l’Autriche, qu’elle peut encore retrouver un rôle, que bien des Allemands ne la séparent pas de la grande patrie. ”

“ L'Autriche est une Puissance conservatrice, pour laquelle la religion, la morale et le droit historique sont sacrés. Elle sait estimer, protéger et peser à la balance de l'égalité de droit ce qu'il y a de noble et de légitime dans l'esprit national des peuples. Dans ses vastes domaines habitent des nations de différentes races et de langues différentes; l'Empereur les embrasse toutes dans un même amour, et leur union, sous le sceptre de notre auguste dynastie, est profitable à l'ensemble de la grande famille des peuples européens ”

“ L’Autriche, quant à elle, ne se sent pas bien menacée par la France, même quand il y aurait une restauration monarchique, et sans avoir envie de revenir à une politique de cléricalisme, sans fermer l’oreille à tout ce qu’on peut lui dire ; il est vraisemblable quelle est fort peu disposée à entrer dans des combinaisons précises contre des éventualités qui ne la touchent pas directement. ”

“ Ce n’est point à la France de s’en plaindre. Bien que les traités de 1815 aient fait de la Prusse un adversaire de notre pays dans toutes les contestations territoriales qui peuvent surgir, mieux vaudrait encore la Prusse à la tête de l’Allemagne politique et commerciale, réalisant l’unité rêvée en 1848 à Berlin, que l’Autriche incorporée à l’Allemagne et ajoutant le poids de vingt-cinq millions d’ames aux trente-huit millions qui composent la confédération actuelle. Tout ce qui éloigne l’Autriche de ce but est un gain pour l’équilibre de l’Europe et par conséquent un gage de paix. ”

“ C’est ainsi que l’Autriche elle-même s’est trouvée conduite par ses défaites, par sa mauvaise fortune sur le champ de bataille, à une transformation qui s’accomplit lentement, laborieusement. Ce qui arrivera de cette rénovation de l’empire autrichien, violemment rejeté hors de l’Allemagne et obligé de se refaire un équilibre, on ne peut certes le prévoir encore. Il y a tant de plaies à guérir, tant d’incohérences à débrouiller, tant de rivalités à concilier, que l’œuvre est assurément difficile. ”

“ La puissance la plus considérable, nominalement, qui se trouvait engagée dans la lutte, et qui s'y était jetée tout entière, l'Autriche, en fut, au bout du compte, la principale victime. Non-seulement elle n'hérita pas du sceptre de Charles II, fût-ce pour un des cadets de sa maison, mais elle perdit singulièrement de son prestige dans l'Empire, qui lui-même ne recouvra pas les territoires perdus. ”

“ Le congrès de Vienne a fixé en 1815 la frontière des états autrichiens en Italie, et le traité signé en 1847 avec les duchés part de ce point que les états du duc de Modène entrent dans la ligne de défense des provinces italiennes de sa majesté l’empereur d’Autriche. — Mais, dit-on, ce droit de prépondérance, d’influence permanente, d’intervention éventuelle, est une nécessité pour l’Autriche ; pour elle, c’est le droit de vivre, c’est le gage de sa sécurité dans la Lombardo-Vénétie. ”

“ La maison d'Autriche, qui rapportait son origine à Rodolphe de Hapsbourg, élu empereur d'Allemagne vers la fin du XIIIe siècle, dut la haute élévation à laquelle elle parvint à la dignité impériale, devenue en quelque sorte fixe et héréditaire pour elle, et à la politique de ses princes, qui se montrèrent toujours moins occupés des intérêts de l'empire que de ceux de leurs États héréditaires. Frédéric III avait érigé l'Autriche en archiduché, et lié les intérêts de sa maison à ceux des papes, en sacrifiant à Nicolas V la pragmatique d'Augsbourg. ”

“ L’empereur d’Autriche, en agissant ainsi, suit assurément la meilleure des politiques, et l’accueil qu’il reçoit des populations lombardes ne peut que s’en ressentir heureusement. Malgré tout cependant, un peu plus d’esprit de conciliation de la part du gouvernement autrichien ne change pas la nature des choses. Que la plus futile querelle s’élève, aussitôt les animosités se réveillent. ”