Frédéric III d'Autriche

“ Voilà les princes, ou plutôt voilà les hommes! Au reste, il s’agit de l’âme forte de Frédéric, et nous n’avons pas dit qu’il eût une grande âme. Les propositions n’ont pas de suite : il faut tenir tête à l’orage, n’ayant d’autre abri, que des renforts anglais assez mal dirigés; le roi de Prusse ne pliera pas. Il ne s’avouera ni vaincu ni coupable; seulement il se souvient de ce qu’il oublie volontiers dans la bonne fortune, de la liberté allemande et de la cause protestante. Une heure, une faute peut livrer la patrie commune à la domination tyrannique de l’Autriche. ”

“ Par le succès de ses armes et surtout par l'habileté de sa diplomatie, Frédéric II a réussi, pendant la première guerre de sept années, à reculer les limites de son royaume et à placer la Prusse au nombre des grands États de l'Europe. Mais son ambition est loin d'être satisfaite, et déjà un mécontentement général se fait jour contre lui : l'Autriche ne peut se résoudre à la perte de la Silésie et voit avec crainte la Prusse grandir à ses côtés; la France se laisse entraîner dans une alliance impolitique avec l'Autriche ; la Russie, avide de jouer un rôle en Europe ”

“ Le rapprochement de l'Autriche avec l'Allemagne est certes une chose qu'aucun parti en Allemagne, et, j'ajouterai, qu'aucune nationalité de la monarchie autrichienne, ne saurait désapprouver. (Assentiment.) Mais, Messieurs, si l'on veut faire de l'élément allemand en Autriche le soutien et le défenseur de cette pensée, il ne faut pas le séparer des autres familles qui, avec le même droit, la même fidélité, la même bravoure et le même dévouement à toute épreuve, appartiennent à l'empire ! ”

“ La maison d'Autriche, qui rapportait son origine à Rodolphe de Hapsbourg, élu empereur d'Allemagne vers la fin du XIIIe siècle, dut la haute élévation à laquelle elle parvint à la dignité impériale, devenue en quelque sorte fixe et héréditaire pour elle, et à la politique de ses princes, qui se montrèrent toujours moins occupés des intérêts de l'empire que de ceux de leurs États héréditaires. Frédéric III avait érigé l'Autriche en archiduché, et lié les intérêts de sa maison à ceux des papes, en sacrifiant à Nicolas V la pragmatique d'Augsbourg. ”

“ Sitôt que l’Autriche se sentit abandonnée par son alliée, ce fut elle qui se rapprocha de la Prusse. C’est ce que voulait Frédéric ; aussi, dès que l’envoyé de France fut arrivé à sa cour, satisfait de l’y avoir attiré et d’avoir compromis le cabinet français aux yeux de l’Autriche, il lui supposa des torts, probablement imaginaires, le traita devant tout le corps diplomatique avec une négligence affectée, poussa enfin les procédés à un tel degré de hauteur et d’inconsidération, qu’il fallut mettre immédiatement un terme à des relations à peine commencées. ”

“ D’où il conclut que, pour prévenir une revanche et un retour offensif toujours possibles de l’Autriche, l’intérêt de la Prusse lui commanderait de continuer à s’appuyer sur la France, et afin de faire mieux sentir à Frédéric cette communauté d’intérêt et de le déterminer à se conduire en conséquence, il ne vit rien de mieux, au lieu de s’éloigner de lui avec froideur, que de l’attacher, au contraire, et de l’enlacer, pour ainsi dire, par de nouveaux liens d’amitié et de reconnaissance. ”

“ En affaiblissant l'Autriche, il avance l'unité germanique, qui a pour condition la suppression du dualisme, c'est-à-dire la défaite de l'Autriche. Si nous avions pour roi un autre grand Frédéric, il attaquerait aussitôt l'Autriche et ferait l'unité de l'Allemagne. Tout le monde n'est pas forcé d'être un Frédéric II : mais au moins, pendant que la France combat l'Italie, occupons les duchés. L'Angleterre ne pourra faire qu'une opposition diplomatique, et si la Russie proteste, nous soulèverons la Pologne. ”

“ De ce point de vue, Frédéric domine la politique de l’Autriche. Des autres ennemis on se débarrasse, on bat les Bavarois, les Saxons, les Espagnols, les Français même, puis on traite, et tout est dit ; mais de lui on n’est jamais quitte. On le bat aussi parfois, jamais on ne lui échappe, et, quoi qu’on fasse, on sent que la question demeure toujours ouverte et que les phases seulement se succèdent dans une situation qui au fond se perpétue. ”

“ Les succès rapides et décisifs de la Prusse sur l'Autriche furent pour l'opinion, en France, une cause de surprise et de malaise ; la vérité nous oblige de dire qu'ils froissèrent les susceptibilités chatouilleuses d'un peuple fier et trop enclin peut-être à prendre pour son propre compte, au pied de la lettre, ce mot de Frédéric II, que, s'il était roi de France, il ne se tirerait pas en Europe un coup de canon sans sa permission. ”

“ Il est certain que l'Autriche avait pensé tout de bon à l'anéantissement et au partage de la Prusse, mais elle revint promptement de cette pensée. La suite du règne de Marie-Thérèse et de Frédéric II prouvera même à quel point varie la conduite des hommes, puisque nous verrons ces deux souverains, si longtemps ennemis, s'unir dans un intérêt commun et commencer une alliance qui n'a guère été interrompue depuis un siècle. ”

“ Nul doute, en effet, que l’Angleterre engagée désormais à rendre service à la Prusse, ne s’efforçât de détourner par ses largesses les auxiliaires dont l’Autriche aurait pu espérer quelque appui : et si on laissait une fois (suivant la vive expression que nous avons vu employer par Frédéric) les guinées anglaises tomber dans le chapeau toujours tendu des princes allemands, l’Autriche n’aurait plus su en réalité à quelle porte frapper. Moyennant une subvention égale promise par la France, on pouvait soustraire les faibles à cette tentation. ”

“ Et, lors de la mission d'un diplomate bavarois, mission qui a fait grand bruit à l'époque, certains symptômes ne révélèrent-ils pas qu'à Munich on considérait l'Autriche comme tombée dans une dissolution irrémédiable et la Bavière comme son héritière naturelle ? Patience ! Un temps viendra peut-être où l'alliance de la Bavière préparera à la Prusse les agréables surprises qu'elle a ménagées, il y a trois ans, à l'Autriche, et alors nous nous souviendrons en Autriche de la visite de M. von der Pfordten à Nikolsbourg et des convoitises bavaroises. ”

“ Aussi où aurait-on pu la trouver ailleurs qu'en Angleterre et en Autriche ? Peut-être auprès de la Prusse, qui avait été gagnée à l'avance, ou auprès de l'Italie qui, moins que jamais en ce moment-là, tenait au principe d'un contrôle européen, ou enfin auprès de la France qui se débattait et succombait dans une lutte inégale? Si, du côté de l'Autriche, on a blâmé sincèrement cette rupture flagrante d'un traité, cela prouve, d'après moi, en son honneur ; que notre voix n'ait pas trouvé d'écho, ce seront peut-être d'autres qui s'en repentiront. ”

“ Mais bientôt ces espérances s'évanouissent : l'armée française du prince de Conti repasse sur la rive gauche du Rhin, l'Autriche reste sourde aux avances de Frédéric II, enfin la couronne impériale est placée sur la tète de François de Lorraine. Le roi n'a plus à compter que sur lui-même pour obtenir la paix. Il a fait vivre en partie son armée sur le pays ennemi pendant trois mois, mais les détachements qu'il a dû faire pour assurer ses communications et pour exploiter les ressources de la contrée ont affaibli singulièrement son armée ”

“ Folle illusion des puissances, qui tend presque toujours à les tromper, et semble pour elles un sinistre présage! Frédéric, un instant abaissé par elle, se relève avec plus d'éclat et de force, et triomphe de l'Autriche et de l'Europe liguée contre lui. ”

“ Ses talents et ses vertus la rendaient si respectable, que le roi-philosophe, Frédéric II, écrivait à d'Alembert : J'ai donné des larmes bien sincères à sa mort : elle a fait honneur à son sexe et au trône ; je lui ai fait la guerre et n'ai jamais été son ennemi.
Depuis l'avénement de Charles VI, la maison d'Autriche avait perdu les royaumes de Naples et de
Sicile, les duchés de Parme et de Plaisance, le duché de Silésie, le comté de Glatz et les provinces situées au delà du Danube. ”

“ Frédéric, repoussé dans ses premières ouvertures à la tsarine, essaya de se tourner vers l’Autriche. Tout porte à croire que dès 1769, lors de la première entrevue qu’il eut à Neiss en Silésie avec l’archiduc Joseph, élu empereur après la mort de son père et déclaré par sa mère corégent de ses états héréditaires, il fut grandement question de la Pologne. Frédéric ne perdit pas cette occasion d’exciter le jeune souverain contre la Russie, de le mettre en garde contre l’ambition de Catherine. ”

“ Penser juste et d'une façon équitable, agir résolument et honnêtement : voilà ce qui réconcilie les partis et rend les peuples amis. ( Vifs applaudissements.)
La politique de l'Autriche ne se mêle plus aujourd'hui des affaires d'Allemagne, et ce ne sont pas des pensées de revanche qui occupent les esprits de notre empire. (Vifs applaudissements.) Mais il n'y a pas de traité qui empêche l'Autriche de gagner la confiance, le respect, et l'affection des autres États parce que le peuple et le gouvernement sont capables de faire. ”

“ Alors commença la guerre de la succession d'Autriche. L'électeur de Bavière, Charles-Albert se fit couronner roi de Bohême à Prague, et empereur à Francfort sous le nom de Charles VII. Frédéric II, roi de Prusse, commença par envahir la Silésie. Marie-Thérèse n'avait ni trésor ni armée, la capitale de l'Empire était à moitié révoltée , les Saxons avaient pénétré en Bohême, les Bavarois étaient aux portes de Vienne. ”

“ L’Autriche finit comme elle a commencé : elle met pied à terre au milieu de la rumeur des peuples et le glaive dans le fourreau, la tête baissée, s’en va comme Rodolphe de Habsbourg, avec le prêtre catholique, rendre les derniers devoirs aux morts. La Prusse au contraire, s’avance avec audace, tenant d’une main l’épée de Frédéric-le-Grand, et de l’autre le livre de Luther, le livre d’émancipation des temps modernes, la loi de réforme. ”

“ Si j'étais alors du côté de la Russie, ce n'était pas par suite d'une prédilection particulière pour ce pays, ni par antipathie contre l'Autriche, mais en raison d'une méfiance prononcée à l'égard de la politique autrichienne de cette époque, car cette politique même ne me semblait présager rien de bon pour l'Autriche. L'empereur Nicolas, je le sais, a dit plus d'une fois, dans les derniers temps avant sa mort, que cette dépèche saxonne adressée à Londres lui avait fait passer sa seule heure de satisfaction. ”

“ Frédéric-Guillaume fut profondément humilié des paroles altières de l’empereur d’Autriche, mais recula devant une guerre presque fratricide. La reine se chargea de panser la blessure qu’elle avait faite, et l’ancienne confédération germanique fut rétablie. Depuis lors, l’Autriche exerça sur le reste de l’Allemagne une prépondérance incontestée, et ouvrit un système de persécutions politiques qui portèrent l’effroi jusque dans la Prusse. Elles étaient naturellement approuvées par la reine et le ministère Manteuffel. ”

“ Il est bon de remarquer que Charles VII ne fit jamais acte d'hostilité ouverte à l'égard de Frédéric III, quelques griefs qu'il eut contre lui. Il se souvenait sans doute de quelle aide la maison d'Autriche lui avait été en 1430-347 et ne désespérait peut-être point d'en recueillir encore une fois le bénéfice. Mais Frédéric III ne se prêtant plus à une alliance mutuelle et Albert étant fort avant dans les intérêts bourguignons, c'est du côté de Sigismond, leur neveu, que se tourna le roi de France. ”

“ L'Autriche ayant poussé vivement ses succès contre les Français et les Bavarois, Frédéric rentra de nouveau dans la guerre et envahit la Bohême. Malgré ses victoires, obligé de battre en retraite devant les forces supérieures des Autrichiens, il tomba sur les Saxons, les battit et s'empara de Dresde où il dicta une nouvelle paix, qui, tout en lui laissant ses conquêtes, lui permit de consacrer la force et l'activité de son génie au développement de son royaume. ”

“ La poursuite de l'objet en litige était justement ce qui paralysait et a finalement rendu impossible l'entente entre l'Autriche et la Prusse pendant les dernières années de la Confédération germanique. Et, si nous le voulons sérieusement, si nous savons concentrer toutes nos forces, nous pourrons encore paraître égaux en puissance à l'Allemagne, devenue forte, et aller de pair avec cette nation désormais notre amie. ”

“ Alors l'Autriche avait encore une possession en Italie, alors c'était la puissance qui commandait, à la tête de l'Allemagne, la confédération germanique, alors elle pouvait compter sur l'appui, pourvu que l'on sût l'utiliser, des États de l'Allemagne centrale ; alors la France avait un gouvernement très bien disposé pour le pape, et qui avait même fait à l'Autriche la proposition d'une intervention commune en faveur du Saint-Père. ”

“ Plus tard, Marie-Thérèse, l'épouse de François, chef de la branche d'Autriche-Lorraine, perdit la Silésie, que lui enleva Frédéric II, et dut renoncer en Italie aux duchés de Parme, de Plaisance et de Guastalla; mais elle ajouta, lors du premier partage de la Pologne, 1772, la Galicie et la Lodomirie, puis la Bukowine enlevée à la Turquie en 1774. Les guerres de la Révolution et de l'Empire éprouvèrent de nouveau la maison d'Autriche; l'empire d'Allemagne fut détruit; et, se bornant à ses Etats héréditaires, François II prit le titre de François Ier, empereur d'Autriche. ”

“ Il serait curieux de savoir si le cabinet de Vienne accepte la solidarité dans laquelle le roi Frédéric-Guillaume l’enveloppe avec la confédération germanique tout entière. L’Autriche, en effet, a une position particulière au-delà du Rhin ; plus que toute autre puissance allemande, elle doit avoir à se prononcer dans la situation actuelle. Il est évident que la politique qu’elle a suivie jusqu’ici perdrait de son crédit par son inefficacité même, si elle se prolongeait. Les puissances occidentales n’ont point douté de l’Autriche ”