Jean-Baptiste Brunet

“ Quant aux flottes militaires, sûrement, en voyant s'avancer, à travers les plaines et les montagnes de l'Océan, ces colosses de vaisseaux à trois ponts, avec leurs cent vingt-cinq bouches à feu de gros calibre, leurs milliers de matelots, leur immense envergure de voiles ou leur force prodigieuse de vapeur qui les pousse avec rapidité et précision, sûrement on reste frappé d'admiration et de terreur, et l'on se demande s'il est possible de porter plus haut la puissance des moyens militaires. ”

“ A une époque où les progrès de la science et de l'industrie permettent de mettre en jeu avec précision tant de moyens mécaniques, que penser d'un armement dont le principe capital, unique, repose sur les mouvements de sphères lancées par une poudre grossière, qui tournoient comme des masses folles dans les airs et s'arrêtent ou se brisent devant la plupart des obstacles, quand l'expérience, d'accord avec la théorie, prouve la possibilité d'obtenir avec les mêmes masses de bonnes portées et des pénétrations quatre fois plus grandes? ”

“ Et à ce propos, il faut bien le comprendre : une révolution, quelque radicale et quelque profonde qu'elle soit dans le système général d'armement et, par suite, dans l'ensemble de l'état militaire sur terre et sur mer, une pareille révolution ne peut avoir de corps, de solidité et de stabilité qu'autant qu'elle s'appuiera sur des éléments préexistants et fonctionnant dans des conditions naturelles de permanence. Autrement, ces nouveaux principes et ces nouvelles inventions ne seraient que le couronnement d'un édifice imaginaire ou précaire. ”

“ Quand au mobilier, c'est par une douzaine de milliards qu'il faut compter la valeur de ces milliers de navires, de ces cent milliers de bouches à feu, de ces millions d'affûts et voitures, de ces dix millions de munitions, d'outils, d'agrès et de provisions que comprend le matériel des navires et des artilleries de terre et de mer, puis de ces quinze millions d'armes à feu et d'armes blanches qui forment l'armement des troupes, puis enfin des millions d'objets de toutes sortes que nécessitent les vivres, le campement, le grand et le petit équipement. ”

“ On voit maintenant comment le système d'armement général pourra combiner les nouveaux systèmes d'armement de troupes, d'artillerie, de fortifications, d'équiparmerie et
de marine, avec toutes les conditions territoriales, industrielles et personnelles des États; combien ce système sera simple et large, complet et économique, actif et puissant, ménager et protecteur des hommes, en se ployant à tous leurs besoins pour l'installation, la conservation, la marche et l'action sur terre et sur mer. ”

“ La question d'un pareil changement est quelque chose de considérable par son étendue, sa complication et son importance; c'est une solution d'autant plus difficile à établir que jamais l'armement général, malgré la multitude de travaux et d'institutions compliqués dont il a toujours été l'objet, n'a été ni classé ni considéré dans son ensemble avec l'esprit de généralité, d'unité, d'ordre et de capacité, qu'il doit comporter pour tous les services de la guerre sur terre et sur mer. ”

“ En ce qui concerne la difficulté de construction et de service , les quatre cinquièmes au moins des peuples de la terre ne sont-ils pas dans l'impossibilité de construire, entretenir et servir les masses du système d'armement actuel, qui devient alors le monopole de quelques puissances avancées en industrie et possédant chez elles d'immenses ateliers de production? Est-ce qu'un pareil état de choses est convenable? Est-ce que les droits et l'énergie naturelle des populations doivent être ainsi à la discrétion de l'esprit mercantile ou militaire de quelques individus? ”

“ Le caractère essentiel du nouvel armement général est l'activité, reposant sur la liberté et sur la puissance de l'individu, puis sur la mobilité essentielle de tous les éléments matériels. Alors les voies de communication étendues et perfectionnées deviennent l'instrument le plus efficace de l'armement général. Et je pousse même l'importance de ces nouveaux principes jusqu'à transformer les masses inertes des fortifications des plus grandes places en routes permanentes, couvertes et découvertes, qui se prêteront à tous les services de la paix et de la guerre. ”

“ Le principe entièrement nouveau que je pose, c'est d'établir dans les armées un système d'équipement général, qui mette tous les éléments de cette armée, depuis le soldat individuellement jusqu'aux corps de troupes les plus étendus et jusqu'au service le plus compliqué, à même de satisfaire à toutes les exigences d'équipement, d'installation, d'approvisionnement, de marche et de combat, au moyen d'un seul appareil, qui sera le même pour tout le monde et qui circulera dans les positions et dans les services les plus divers de l'armée. ”

“ Ces quelques indications sur les vices principaux de l'armement actuel démontrent donc que ce système général forme une masse confuse et difficile, qui encombre d'obstacles le territoire des Etats, gêne et opprime les populations, enlève une foule de ressources en hommes choisis, animaux, éléments matériels et finances, à l'agriculture, au commerce et à l'industrie, attaque ainsi dans sa sève la force vive des Etats, sans cependant se trouver jamais à la hauteur des besoins des nations, grandes ou petites, pour défendre avec énergie toute l'étendue de leurs droits. ”

“ Quelles profondes réflexions ne doit-on pas faire sur les exigences monstrueuses de ces opérations militaires, si médiocres dans leur travail effectif sur quelques coins de rocher? et quel devoir impérieux, pour les hommes dévoués au bien de leur pays et à celui de l'humanité, de rechercher s'il n'y a pas réellement moyen d'obtenir ces résultats militaires avec plus de combinaison, de rapidité et d'énergie, tout en dépensant infiniment moins d'hommes, de ressources industrielles et financières. ”

“ Ainsi, la révolution annoncée dans le système général d'armement amènera cette conséquence remarquable de faire gagner plus, en proportion, les peuples privés de tout aujourd'hui que les peuples regorgeant de matériel; elle tendra donc à réduire une inégalité choquante et, on doit le dire, déplorable, qui fait des trois quarts de l'humanité un troupeau impuissant devant quelques européens bien armés, comme furent les Mexicains devant les fusils et les canons de Fernand Cortèz, les Indiens et les Chinois devant quelques bateaux à vapeur des Anglais. ”

“ Avec l'autre principe, au contraire, les populations sont tranquilles et même inertes dans leurs travaux pacifiques; et l'état militaire est représenté par des corps mercenaires, étrangers ou non, qui vivent tout à fait en dehors de la nation, cette dernière n'ayant à fournir que les finances et toutes les parties mécaniques et industrielles qui forment l'armement général.
C'est entre ces deux positions extrêmes que se développent les états militaires de tous les peuples du monde, suivant les époques et suivant les aptitudes. ”

“ En m'appliquant à étendre la capacité militaire de l'homme, puis à rendre complet, simple, économique et terrible dans son action le système de l'armement général sur terre et sur mer, j'ai la conviction profonde que je travaille pour le bien de l'humanité. ”

“ Qu'une flotte soit un ensemble complet, simple et toujours uni, pour toutes les circonstances de la navigation et de la guerre; qu'elle se débarrasse de ces énormes carcasses, qui se trouvent encombrées par quelques lourdes pièces d'artillerie et qui nécessitent des milliers d'hommes rien que pour leur manœuvre; qu'elle arrive enfin, rapide, hérissée d'artillerie, sur tous les théâtres d'action, pleine mer comme côtes profondes ou plates, hérissées ou non de défenses ”

“ Un système de mouvements et de canonnades préparatoires permet le plus souvent de tromper l'ennemi, quand ils réussissent; mais souvent aussi, la lenteur de ces préparatifs avertit les ennemis et alors l'opération dégénère en canonnades de batteries, qui se contrebattent d'une rive à l'autre en se couvrant de retranchements. Du reste, pas un de ces passages n'est tenté, sans avoir une forte artillerie pour le soutenir.
La guerre de siège va perdre beaucoup de son importance dans le système de guerre que les novateurs s'efforcent de mettre en avant. ”

“ L'Europe, dont le territoire ne forme pas la dixième partie du globe, absorbe pour son matériel d'armement général, sur terre et sur mer, une valeur de plus de vingt-cinq milliards de francs. Cet armement exige plus de trois millions d'hommes en temps de paix ; et l'entretien de tout cela absorbe annuellement trois milliards, sans compter plus de quatre milliards que produiraient sûrement les soldats et la valeur de l'armement, s'ils fonctionnaient dans la circulation du travail libre. ”

“ Il peut être facilement porté par chaque soldat et lui rendre des services individuels d'une très-grande importance. Les mulets, voitures et bateaux de l'artillerie, du génie, de l'intendance, de la marine, le transporteront aussi par milliers. C'est là un grand avantage de n'avoir dans l'armée qu'un même appareil, qui figurera dans les diverses combinaisons générales, pour se prêter à toutes les circonstances de la guerre. ”

“ Désormais les troupes, pourvues d'appareils très-simples et très-portatifs, peuvent bien s'installer et bien agir partout, même sur les terrains qui étaient inaccessibles jusqu'alors; les armées sont débarrassées d'un encombrement énorme de matériel sans valeur; enfin la liaison d'unité s'établit entre tous les services. En résumé, la capacité du soldat s'étend considérablement et redevient la véritable base de l'état militaire. ”

“ Quant aux conditions de la mise en jeu de cet armement général, rappelons-nous que la guerre d'Orient, qui a été si restreinte dans ses opérations, a exigé des efforts énormes de travaux et de créations précipitées et sans fin ; qu'elle consomma 600,000 hommes morts, 9,000 bouches à feu, 3,000 bâtiments de marine, des millions de munitions et d'objets de toute sorte, près de cinq milliards de francs; et que si l'on n'eût pas arrêté cette guerre à son origine, elle allait entraîner dans un désastre épouvantable les populations, les finances et l'industrie générale des Etats. ”

“ Les champs de bataille du duché de Bade, de Rome, de la mer Noire et de la Baltique n'ont-ils pas démontré que désormais les artilleurs sont tués sur leurs pièces par les tirailleurs qui se tiennent hors de la portée du canon?
La complication de composition est forcément dans la nature du système actuel d'armement. Un simple fusil n'offret-il pas une vingtaine de pièces distinctes et compliquées de forme, dont chacune doit être considérée par le service dans deux ou trois positions diverses? ”

“ Il est vrai que le tracé des capitales se présente à l'enfilement; mais il est certain que la double ligne de glacis, les cavaliers des places d'armes, les parapets en travers de la chaussée, les traverses avec passages, les blindages pour troupes et batteries, que l'on pourra établir partout où l'on voudra, et au moyen principalement des matériaux provenant des fossés et des travaux latéraux, il est certain, dis-je, que tous ces moyens permettront de détruire les effets d'enfilement et de les réduire à quelques coups d'écharpe extrêmement limités. ”

“ Cette organisation de l'ensemble de l'artillerie se trouvait dans une véritable époque de transition. Depuis les grandes institutions de Louis XIV, le point de départ de ce système général de l'artillerie était le suivant : un grand maître choisissait sous sa responsabilité, dans la masse sociale, les officiers, les maîtres et les ouvriers de diverses spécialités, pour fournir le matériel nécessaire et pour servir l'artillerie en temps de guerre; à la paix, tous ces hommes devaient rentrer dans les conditions normales de leur existence sociale. ”