Eugène Hennebert

“ En France, il a été constaté qu'une torpille de 2000 kilogrammes de poudre, par 40 mètres de submersion, peut faire une brèche de 6 mètres de diamètre dans les fonds d'un navire mouillé à son aplomb ; que, jusqu'à la distance de 65 mètres, l'onde de refoulement crève ou aplatit des carcasses de torpille en fonte; que, si quelque carène passe à moins de 65 mètres d'une torpille, ses bordages se disjoignent et crachent leurs étoupes; enfin, que l'on ne saurait mesurer, au juste, la distance à laquelle un navire peut s'aventurer impunément dans les eaux d'une torpille. ”

“ Eh bien, quelle est la valeur vraie de ce moyen d'attaque qu'ils considèrent comme infaillible? Le bombardement est-il donc irrésistible, ainsi qu'ils le disent, et toute place bombardée doit-elle fatalement se rendre à bref délai? Tout espoir est-il perdu, tout moyen de défense est-il à répudier dès l'heure du premier déluge de projectiles destinés à inonder la ville forte qui répugne à l'idée de sonner la chimade ?
Non, malgré les étonnants progrès de l'artillerie moderne,
les bombardements ne sont guère plus redoutables qu'autrefois. ”

“ A sa famille en deuil, à tous ceux qui ont, une fois en leur vie, serré la main de notre pauvre cher mort, au pays tout entier, qui connaît aujourd'hui l'étendue de son sacrifice, nous voulons retracer quelques traits saillants de son grand caractère. C'était, comme l'a si bien dit M. Augustin Cochin, un homme intelligent, travailleur, modeste, chrétien, intrépide, indépendant. Nous n'analyserons ni les mérites de l'homme de bien, ni ceux de l'homme, sous tant de rapports éminent, qui fût certainement devenu une puissance au service de son pays. ”

“ Voici la proclamation qui fut, à cette occasion, placardée sur les murs :
« Citoyens, « L'ennemi tue nos femmes et nos enfants ; il nous bombarde jour et nuit; il couvre d'obus nos hôpitaux. Un cri : « Aux armes ! » est sorti de toutes les poitrines.
« Ceux d'entre nous qui peuvent donner leur vie sur le champ de bataille marcheront à l'ennemi ; ceux qui restent, jaloux de se montrer dignes de l'héroïsme de leurs frères, accepteront au besoin les plus durs sacrifices comme un autre moyen de se dévouer pour la patrie.
« Souffrir et mourir, s'il le faut ; mais vaincre ! » ”

“ Morale, religion, politique, négoce, industrie, art militaire, tout y passe. Toute étude sérieuse faite au delà du Rhin veut être une mosaïque de coëfficients; une combinaison de facteurs moraux ou statistiques; un entrelac de courbes empiriques savamment construites par abscisses et par ordonnées, obtenues elles-mêmes au moyen de longs calculs. Hâtons-nous de le proclamer; il est des sujets dont la nature refuse de se
soumettre à l'analyse, et, fort heureusement pour l'humanité, l'analyse ne saurait constituer, à elle seule, une méthode rationnelle. ”

“ Le projectile sous-aquatique ne se meut pas suivant une direction franchement assurée. Loin d'obéir à des lois immuables, la trajectoire dessine parfois des tracés très bizarres. Soumise à l'influence d'une foule de circonstances extérieures, telles que l'action des marées, des courants, d'une mer agitée, une Whitehead est exposée à subir toute sorte de déviations; par conséquent, le tir en est essentiellement incertain. On n'est en droit d'espérer quelque résultat plausible qu'au cas où l'on opère à petite distance. ”

“ Nous dirons seulement avec lui que toutes nos institutions militaires sont frappées d'une impuissance sénile ; qu'il faut, à tout prix, renoncer à notre indolence et détruire les abus qui nous rongent ; que la France va bientôt finir, si elle ne sait point se retremper aux sources vives où se puisent la vraie science, la vraie force et la vraie grandeur. C'en est fait de notre malheureux pays si chacun de nous ne peut élever son âme assez haut pour revenir aux vertus d'un autre âge, à ces vertus militaires que notre pauvre Henri de l'Espée mettait si simplement, si noblement en pratique. ”

“ Aujourd'hui, que l'ennemi semble vouloir se prononcer pour l'offensive, la prévoyance de la Commission des barricades est tenue à d'autres devoirs. Si improbable que soit le succès d'une tentative sur nos remparts, il importe d'éviter toute surprise, et de prendre à l'avance toute précaution utile. Il importe que tout le monde le sache : derrière les forts, protégés par le courage de l'armée et de la garde nationale mobilisée ; derrière les murs gardés par la constance de la garde nationale sédentaire, les Prussiens rencontreraient encore l'indomptable résistance des barricades parisiennes. ”

“ Malheur au navire qui, durant la première passe, aura été frappé dans ses œuvres vives, atteint dans sa machine ou son gouvernail, et qui se sentira, pour un instant, paralysé ! Malheur à celui qui se laissera surprendre sans vitesse ou sera primé de manœuvre par son adversaire! ”

“ Grâce à la Prusse, il n'en sera plus ainsi. Avertis par nos malheurs, les peuples vont s'armer de fond en combles. En Europe tout le monde portera les armes et, quand viendront les luttes prochaines, quand tomberont sur les champs de bataille non plus seulement des soldats, mais des représentants du progrès en tout genre, des chefs d'industrie et des poëtes, des artistes comme Henri Regnault, des savants comme Gustave Lambert, alors on comprendra ce que sont la guerre et la civilisation retrouvées par la race prussienne. ”

“ « Les bombardements, écrivait Napoléon (Lettre du 9 septembre 1809 au ministre de la marine) , ne sont comptés pour rien en temps de guerre. Les bombes ne font rien aux remparts, fossés, contrescarpes.» Ce n'est pas de cette opération militaire que nos ennemis ont à se justifier, mais des coups d'obus frappant une population civile que le code du droit des gens moderne affranchit nettement de toutes les conséquences des événements de guerre. ”

“ L'appareil est appelé à tenir en haute mer le rôle que la torpille portée remplit dans les eaux peu profondes; il est très maniable, très marin, en parfaite harmonie avec les goûts et les habitudes des gens de mer, auprès desquels il est fort en faveur. Cet appareil n'est pas, comme la torpille sur boute-dehors, un appareil accessoire, auxiliaire; c'est une arme, dans toute l'acception du mot. Le capitaine Harvey propose de ne l'adapter qu'à des navires spéciaux; mais
on peut dire qu'elle convient très bien à tout grand navire ayant à se défendre contre un bélier. ”

“ HENRI DE L'ESPÉE.
La guerre sans nom qui vient de nous désoler, au lendemain de l'invasion prussienne, laissera dans notre histoire une page tachée de sang et souillée de honte. Ce n'était point une guerre civile ordinaire, née d'une divergence de principes politiques ou d'idées religieuses, ni d'un besoin de réformes d'ordre déterminé; encore moins, des écarts d'un patriotisme en délire. C'était un nouvel épisode de la lutte fatale qu'entretient perpétuellement chez les hommes l'inégale répartition des biens. Les fondateurs de la Commune de Paris ne dessinent, en 1871, aucune idée originale ”

“ On parvint, à force de courage et de peine, à ouvrir le mur défensif. Nos soldats, pleins d'ardeur, en tentèrent l'assaut, mais vainement. C'est que la brèche était étroite ; que l'accès n'en était possible qu'à un petit nombre d'assaillants, et que ces braves gens se heurtaient à des avalanches de Prussiens (1) .
Notre aile gauche s'était solidement établie dans Montretout et avait occupé Saint-Cloud ; mais, le soir, vers quatre heures, elle plia sous un retour offensif de l'ennemi, exécuté avec une violence extrême. ”

“ LES DIX ARRONDISSEMENTS FRAPPÉS.
Les dégradations qui survenaient chaque jour aux édifices n'étaient pas de nature à en compromettre la stabilité. On n'avait, à cet égard, aucune crainte à concevoir et le sentiment public n'en ressentait qu'une douleur morale. Mais les événements de la rue impressionnaient vivement la population. On mèsurait, non sans stupeur, le diamètre des trous creusés par la chute des obus sur les chaussées et les trottoirs; on ne parlait que de l'arbre quasi déraciné par un projectile sur le boulevard Montparnasse, au coin de la rue du Cherche-Midi. ”

“ La torpille à l'ancre avait son enveloppe métallique mariée à une boîte de sapin emplie de liège, et se trouvait ainsi plus légère que l'eau. Elle était maintenue à la profondeur voulue par le moyen d'un cordage passant par l'anneau d'un poids de soixante livres, noyé et solidement ancré par le fond. L'allumeur consistait en une petite boîte de cuivre vissée au cylindre de la torpille, boîte armée d'un levier à longue branche, lequel tenait bandée une platine de fusil destinée à enflammer l'amorce. Le moindre choc d'un corps solide extérieur provoquait l'explosion. ”

“ Nous combattons, dit-il, un ennemi qui, pour atteindre son but, ne recule devant aucun des moyens que, depuis longtemps, les usages de la guerre ont fait disparaître de la pratique des nations civilisées. Ainsi,- en plusieurs circonstances, les chefs prussiens ont élevé la prétention de ne considérer comme ayant le droit de leur résister que les citoyens revêtus d'uniformes, enrégimentés, et placés directement sous les ordres de l'administration militaire. Quiconque n'est pas dans ces conditions est traité par eux comme un espion, c'est-à-dire impitoyablement fusillé. ”

“ On sait, dit le général Frossard (2) , que, pour la défense d'un État, certaines forteresses doivent être transformées en grandes places de manœuvres et de dépôt, par la construction d'une ceinture de forts extérieurs, avancés assez loin pour rendre vaines les tentatives de bombardement. On sait aussi que le choix des emplacements de ces ouvrages doit être déterminé de telle sorte qu'ils puissent servir de points d'appui efficaces et de jalons, pour ainsi dire, à des lignes de bataille que l'armée nationale viendra occuper pour y attendre l'attaque de l'ennemi. ”

“ Réduit à sa plus simple expression, un tube se compose d'un cylindre métallique débouchant à l'extérieur et au-dessous de la flottaison du navire. Une vanne et une porte étanche — au travers de laquelle glisse la tige — s'opposent à l'introduction de l'eau dans l'intérieur. La tige est creuse et son âme livre passage aux conducteurs.
La manœuvre de l'appareil est facile à saisir. Pour faire prendre à la torpille sa position d'attaque, il suffit d'ouvrir la vanne, de pousser la tige en avant jusqu'à certain cran de repère. ”

“ Les scélérats, qui profitent de ce que notre infortunée France saigne par tous les pores pour redoubler contre elle leurs coups parricides, ont senti que le préfet de la Loire ne saurait être vaincu.
Ils l'ont assassiné!
Messieurs, pleurons, ou plutôt, honorons ensemble le trépas, et pour dire mieux, le martyre de ce héros, et que, dans un temps qu'ont attristé tant de défaillances morales, l'Assemblée nationale déclare que'Henri de l'Espée, le vaillant magistrat, le généreux citoyen qui n'est plus, a bien mérité de son pays. ”

“ Le Muséum a été bombardé. Les Prussiens ont bien volontairement disséminé leurs obus armés de tubes incendiaires tout autour du labyrinthe. En agissant ainsi, ils avaient la certitude absolue de n'atteindre que des édifices modestes, consacrés à l'humanité ou à la science, de ne frapper que des malades, des blessés ou des savants. En revanche, ils se donnaient la chance d'anéantir des collections qui, dans leur ensemble, sont absolument sans rivales. Nulle part, la sombre rancune du Finnois, la haine jalouse du demi-barbare pour une civilisation supérieure ne s'accusent plus nettement (2) . ”

“ Il faut se borner à de fréquentes attaques, sans chercher à s'étendre trop loin, et en faisant toujours usage de l'artillerie dont on dispose ; à des reconnaissances offensives, mais toujours soutenues par le canon
des forts. Contre un ennemi qui ne se montre jamais, la tactique doit consister à le faire sortir de ses positions ; à l'attirer sous le feu par d'adroites démonstrations. Si l'armement des forts comprend un assez bon nombre de pièces à longue portée, les Prussiens seront constamment tenus en éveil et se sentiront harcelés. ”

“ Le bâtiment armé de la torpille divergente n'a besoin que de vitesse pour réussir ses attaques, mais cette vitesse lui est absolument indispensable. La tactique à suivre par ce navire est beaucoup plus simple que celle d'un bélier, car il ne s'agit point pour lui d'occuper, à un moment donné, une position déterminée; il lui suffit, pour obtenir plein succès, de passer, par n'importe quelle route, à moins de 200 mètres de l'ennemi. ”

“ Quelque fond qu'un navire puisse faire sur la puissance de son éperon et de ses bouches à feu, il faut bien qu'il ait recours à la vitesse et à l'emploi de la torpille, si son adversaire opte en faveur de ce mode d'attaque. Toutefois, l'emploi de cet engin précieux n'est pas sans présenter certains inconvénients. Les officiers de marine déclarent qu'il donne lieu à de grandes tensions sur les remorques. On ne pourrait, sans s'exposer à des accidents de rupture, donner à l'appareil des vitesses supérieures à 10 nœuds. La manœuvre en sera, d'ailleurs, toujours difficile, souvent inefficace. ”

“ Lorsque les passions seront calmées, et que les faits seront mieux connus, l'histoire nous rendra justice; elle dira ce qu'il y a eu de grandeur et de dévouement dans cette défense à outrance d'une grande
les vivres qui se trouvaient encore en grande quantité dans les environs de Metz ; si l'on eût complété les approvisionnements en se servant, sur une grande échelle, des chemins de fer belges et luxembourgeois, Metz eût pu, en octobre, résister pendant plusieurs mois encore, et il est possible que la guerre se fût alors dénouée tout autrement. ”

“ Jeter un peuple entier sur un autre, est-ce donc là une invention nouvelle? Qu'est-ce faire sinon imiter ces barbares qui se heurtaient nations contre nations, se ruant les uns sur les autres et contre la civilisation romaine dans de véritables duels pour la vie ou la mort ? ”

“ L'avènement de la torpille automobile semble être de nature à opérer toute une révolution dans les méthodes de l'art militaire naval. On sait que cet appareil part, à la manière d'un projectile, soit des flancs d'un navire, soit des fonds d'une batterie de côtes; que, sous l'action de sa machine propre, il comporte des vitesses de 10 à 21 nœuds, et des portées de 200 à 2000 mètres. On sait aussi qu'il a, lé plus souvent, raison des obstacles semés sur sa route ; qu'il passe sous les estacades flottantes et qu'il peut percer des filets, sans pour cela faire nécessairement explosion. ”

“ L'ennemi veut pénétrer dans Paris, alors qu'il n'a forcé aucun des points de l'enceinte ; pris d'assaut aucun des forts détachés; enlevé aucune des lignes extérieures de défense ! S'il en est ainsi, que le gouvernement de la cité lui soit remis, pour qu'il ait seul l'odieux et les responsabilités de cette violence. Que par une muette et solennelle protestation, les portes soient fermées et qu'il les ouvre par le canon, auquel Paris désarmé ne répondra pas. ”

“ Il est incontestable que la résolution, unique dans l'histoire moderne, de transformer en forteresse la capitale d'un grand pays, et de faire de ses environs'un vaste camp fortifié renfermant près de trois millions d'habitants, a créé pour ces derniers un état de choses pénible et extrêmement regrettable. La responsabilité en retombe exclusivement sur ceux qui ont choisi cette capitale pour en faire une forteresse et un champ de bataille. ”

“ Tenant lui-même à la main le levier de l'appareil percuteur, il porta sa torpille sous le flanc du navire, et lâcha la détente. Aussitôt l'Albemarle s'abîma, mais en entraînant sous les eaux l'embarcation fédérale. Le brave Cushing put heureusement se sauver à la nage avec quelques-uns de ses compagnons.
On voit que, durant cette guerre de la Sécession, les Américains ont employé de mille manières les fourneaux submergés ; et qu'ils en ont singulièrement fait varier les dimensions, la forme et le mode d'action. ”

“ L'intimidation, nous apprend encore M. de Chaudordy, est devenue un moyen de guerre. On a voulu frapper de terreur les populations et paralyser en elles tout élan patriotique. Et c'est ce calcul qui a conduit les états-majors prussiens à un procédé unique dans l'histoire, le bombardement des villes ouvertes. Le fait de lancer sur une ville des projectiles explosibles et incendiaires n'est considéré comme légitime que dans
des circonstances extrêmes et strictement déterminées. ”

“ Il est permis de penser que
tous les appareils à mécanisme articulé semblent à priori trop délicats pour résister aux fatigues d'un service de guerre; qu'ils doivent se détériorer facilement; que le fait d'un séjour dans l'eau, si peu prolongé qu'on le suppose, peut en paralyser, au moins momentanément, les organes. Le flotteur à tige fixe est évidemment de constitution plus robuste; c'est une arme encombrante à bord, il est vrai, mais légère, facile à manœuvrer et d'un fonctionnement plus sûr que celui de la torpille Harvey. ”

“ En art militaire, non plus qu'ailleurs, nos adversaires n'ont guère à revendiquer le mérite de l'invention. Ils ont soigneusement médité Xénophon et Polybe, Athénée et Polyen, Frontin et Valère-Maxime ; ils ont attentivement étudié l'histoire, mais, hélas ! comment l'ont-ils étudiée? Aveuglé par la passion, leur esprit n'a pas su en dégager les enseignements moraux. Triste exégèse, celle qui ne sait point faire jaillir des faits les leçons que le passé renferme ! Étrange philosophie de l'histoire, celle qui ne répudie pas d'odieux anachronismes ! ”

“ « Je ne sais pas ce que vous entendez par machines infernales. — Les machines infernales ne sont rien; les Anglais s'en sont servis contre plusieurs de nos ports, et cela n'a abouti qu'à casser des vitres. S'il suffisait d'une machine infernale pour prendre une place forte, il faut croire que l'on s'en serait servi pour prendre les places qui ont arrêté les conquérants. »
En somme, la puissance du « flotteur explosible » est essentiellement limitée. On va voir que celle de la torpille est considérable.
Effets extérieurs d'une explosion sous l'eau. ”

“ Cette nuit, des obus sont venus éclater sur la chapelle de l'hôpital Necker, remplie momentanément de malades; c'est le point central et le plus élevé de ce grand hôpital qui sert ainsi de point de mire aux projectiles de l'ennemi. Ce n'est plus là de la guerre : - ce sont les destructions d'une barbarie raffinée qui ne respecte rien de ce que les nations ont appris à vénérer.
Nous protestons au nom et pour l'honneur de la civilisation moderne et chrétienne. ”

“ Un appareil percutant devait faire éclater ce projectile, au moment du choc contre les œuvres vives d'un navire ennemi. La grande épaisseur de coque du mortier flottant, non moins que son état constant de submersion presque complète, mettait à l'abri du danger l'équipage, la machine et l'hélice.
Tous les Confédérés américains étaient munis, au début de la guerre, d'un bélier-torpille qui faisait partie de leur armement régulier et dont il leur était enjoint de se servir au moment du combat. ”

“ Lui seul peut nous sauver. Lui seul fait des hommes qui savent mourir plutôt que de se dégrader. Ayez des chrétiens, et le sol de la patrie sera bien gardé ! Vous aurez une armée solide, vous aurez Dieu avec vous. ”

“ Il est, en effet, difficile à un observateur de suivre, à la fois, cinq ou six navires lancés à toute vitesse, et de ne fermer opportunément que les circuits des torpilles dont l'explosion peut être réellement et directement efficace. Le commandant de la défense doit tout spécialement s'attacher à diriger, dans la meilleure voie possible, le difficile service des postes intérieurs. Si, du fait de quelque événement de guerre, une ligne de torpilles tombait au pouvoir de l'ennemi, le défenseur ne ferait évacuer ses postes qu'après avoir fait tout sauter. ”

“ Une nation écrasée par la force conquérante résiste tant qu'elle le peut, et cette résistance ne peut amener contre ceux qui y prennent part aucune rigueur militaire en dehors de la lutte. Partout, un homme désarmé est protégé par son impuissance de nuire, et, quand l'arme qui lui est arrachée n'avait été saisie par lui que pour la défense de son sol natal, de son foyer, de sa famille, l'immoler froidement est un acte de lâche cruauté qu'aucun sophisme ne saurait excuser (1) . ”