Muséum national d'Histoire naturelle

“ Cependant onze volumes de Zoologie, trois volumes de Botanique et un de Minéralogie et de Géologie attestent le succès de leurs efforts, au grand avantage des sciences naturelles. Évidemment, si l'accusation n'avait pas ignoré ou oublié les services rendus à la science par ces publications, elle se serait gardée de dire anathème contre l'Administration du Muséum pour avoir négligé les collections de l'Astrolabe et de la Zélée. ”

“ Des dessinateurs et des peintres viennent chaque jour au Jardin national pour y dessiner des plantes étrangères, lorsqu'ils ont à représenter des sites d'Asie, d'Afrique et d'Amérique. Les animaux des mêmes climats leur seront aussi utiles ”

“ Les circonstances contribuaient à développer cette ardeur des naturalistes à aller s'enquérir en tous lieux et des choses et des hommes, à appeler tous les peuples à une participation commune et réciproque, à un échange paternel de toutes les productions du globe. La guerre avait eu de fâcheux résultats pour le Muséum d'histoire naturelle, Le Gouvernement conçut l'idée de procurer aux amis des sciences et des arts un dédommagement de ces pertes, pensée généreuse dont le développement fut poursuivi avec le zèle le plus louable. ”

“ Notre Muséum d'Histoire Naturelle s'est attaché, en revanche, à distinguer la réalisation du Parc national, largement ouvert au tourisme, où la Nature risquait en certains points d'être un ,, peu bousculée, de celle de la Réserve biologique aussi fermée quepossible et plus limitée dans son étendue. ”

“ Même dans les salles du Muséum, devant ces collections zoologiques qui sont sans doute les plus riches du monde, le public du Jardin des plantes est aisément reconnaissable. En ce savant sanctuaire de l'histoire naturelle, il apporte une égale naïveté et une bonhomie semblable. ”

“ L’absence unique du dernier né de la création trace aujourd’hui pour le Muséum une situation analogue à celle qui précéda dans l’univers l’avénement de l’homme. C’est par l’apparition de ce nouveau venu dans le temple de la science, que le Jardin des Plantes recevra son achèvement. L’histoire naturelle de l’homme doit couronner un jour l’histoire des animaux. ”

“ J'appris d'abord que le Muséum a une importance bien autre que celle dont on prend l'idée en visitant sa Ménagerie, son Jardin, et en passant dans quelques salles de ses collections. C'est un vaste ensemble consacré aux documents relatifs à l'étude de la terre et de sa création : tous les minéraux, tous les végétaux, tous les animaux, doivent y prendre place à mesure qu'on les découvre ou qu'on les reconnaît, pour se présenter à l'étude du savant. ”

“ C'est dire que, si les Jardins d'essais relèvent naturellement des Services agronomiques, les Réserves et Jardins botaniques devraient être reliés à l'institut botanique national métropolitain (en France, au Muséum d'Histoire Naturelle) par un lien étroit, et qu'il y aurait tout avantage à ce que le personnel de celui-ci fît de fréquents stages dans les annexes d'outre-mer, de façon à voir dans tout leur développement les végétaux qu'il ne connaît souvent que par des échantillons d'herbier ou des plantes de serres plus ou moins déformées ou misérables. ”

“ La ménagerie de notre Jardin des Plantes nous avait paru d’abord devoir être le champ tout indiqué pour un pareil essai de réorganisation d’un jardin zoologique. Il y a cent quinze ans, en effet, le Muséum d’histoire naturelle donnait un exemple au monde savant en joignant à ses collections de musée une grande réunion d’animaux vivans, et nous pensions qu’il lui appartenait encore de s’engager dans ces voies nouvelles de l’observation et de l’expérimentation continue de l’animal vivant. ”

“ JE viens parler à la Convention nationale d'un grand établissement consacré par la république à l'étude de la nature. De tous les monumens élevés par la munificence des nations, aucun n'a jamais plus mérité l'attention des législateurs que le Muséum d'histoire naturelle. ”

“ Telle est l'origine de la ménagerie du Muséum d'histoire naturelle, qui a pris un si grand développement depuis.
Une bibliothèque spéciale pour le Muséum d'histoire naturelle a été installée dans l'étage supérieur de la galerie de minéralogie; elle est surtout riche en gravures et dessins, en livres rares et manuscrits sur l'histoire naturelle. Le public est admis tous les jours de la semaine, excepté le dimanche et le jeudi, à venir y consulter les publications concernant cette science, imprimées, soit en France, soit à l'étranger. ”

“ Telles sont les collections de notre Muséum d'histoire naturelle, qui, grâce à Buffon, à Daubenton, à Lamarck, à Geoffroy Saint-Hilaire, à Cuvier et à leurs savants successeurs, comptent parmi les premières du monde. C'est toujours là que l'amateur devra chercher des modèles et s'inspirer pour ranger ses propres richesses. Les soins que demandent les Collections nécessaires à l'étude des diverses branches de la science sont fort différentes ”

“ Il n'en est pas de même du Muséum, qui est pour l'histoire naturelle ce que le Collège est pour l'ensemble des sciences humaines : une école dont le caractère propre est la pleine et entière liberté. Le Muséum est placé au Jardin des plantes, au milieu de collections uniques au monde, en plantes vivantes, végétaux et animaux conservés. La ménagerie est loin d'être complète ; mais elle est magnifique dans quelques-unes de ses parties. L'ensemble est tout à fait digne d'une grande nation. ”

“ Le Muséum d'histoire naturelle, le Muséum national, mais aussi les administrations et les ministères, très intéressés par les papiers de leurs prédécesseurs sous l'Ancien Régime, lui firent une concurrence parfois acharnée. Une douzaine de collections fut retenue pour la Bibliothèque Nationale, parmi lesquelles celles des familles de Rosanbo, La Mothe-Fénelon, Castries, Colbert, Gilbert de Voisins, Kerboeuf, Maubec, Turgot, Condé, Bertin. Mis à part les manuscrits médiévaux de Condé et les documents orientaux de Bertin, il s'agissait surtout de papiers modernes. ”

“ Évidemment ce qu'en a déduit depuis vingt ans l'Administration du Muséum, en sollicitant auprès du Gouvernement l'agrandissement des locaux destinés à loger les objets dont se compose l'Anatomie comparée. Cet agrandissement, que réclament impérieusement les besoins de la science, est l'unique moyen d'obtenir l'espace nécessaire à l'exposition méthodique de la structure et de la composition des êtres du règne animal, dont le but définitif est d'expliquer l'ordre divin de la création. ”

“ Mais si je suis resté longtemps étranger aux sciences que j'avais effleurées, aux hommes et aux travaux qui les ont fait grandir; si, depuis vingt-cinq ans, je n'ai pas ouvert un seul ouvrage d'histoire naturelle, me contentant, dans mes goûts d'observation, de feuilleter le grand livre de la nature, — il n'en est pas moins vrai qu'en remettant le pied au Muséum , je n'y ai retrouvé mes vues, dans les quelques timides sectateurs de l'école positive et philosophique, que bien incomplètes et bien bornées. ”

“ Entre les deux naturalistes auxquels se rapportent tous les progrès de la zoologie pendant cette période, nous ne pensons pas avoir besoin de transition. Plus d'un point les rapprocha dans leur existence comme dans leurs travaux; leur carrière scientifique, commencée en même temps, fut à peu près de la même étendue, et la renommée, qui s'attacha à leurs savantes recherches, se rédit d'une manière à peu près égale sur leur personne, sur leur pays et sur le Muséum qui fut, pendant quarante années, le glorieux théâtre de leur enseignement. ”

“ Ainsi, reconnaissant en principe que l'institution du Muséum est scientifique avant tout, nous nous élèverons toujours contre l'opinion de ceux qui, ne voyant absolument que la conservation, prétendraient que les objets renfermés dans les galeries doivent y être immuables, en les assimilant alors à des livres d'une bibliothèque qu'il ne serait pas permis de déplacer pour les lire ! ”

“ Je pose en fait que si le Muséum d'Histoire naturelle de Paris brûlait, les progrès de la science seraient reculés de cent ans au moins dans quelques-unes de ses branches. Il est vrai que beaucoup d'amateurs ont des collections très riches, mais quelques-uns en paralysent pour ainsi dire les résultats heureux en les classant et nommant d'après une méthode ou un système inventé par un amour-propre mal entendu, et qui ne peut être compris que par eux. ”

“ Nous avons, il est vrai, à Paris même un magnifique établissement où sont nourris un grand nombre d'animaux; la science y préside aux soins qu'ils reçoivent, et l'application n'y a jamais été séparée de la théorie. La Ménagerie du Muséum d'histoire naturelle ne pourrait-elle tenir lieu du haras du Nord ? ”

“ Le jardin du Muséum est un dépôt où viennent se rendre toutes les richesses végétales que l'on peut se procurer des diverses parties du globe, et d'où elles se répandent dans nos départemens, chez les autres nations de l'Europe, et souvent même au-delà des mers. La France lui doit, depuis l'époque de sa création, un grand nombre d'arbres étrangers, de plantes économiques et d'agrément qui se sont multipliés sur son sol ”

“ Des Collections de corps qui ont vécu, plantes et animaux, dont les restes, renfermés dans les galeries d'Anatomie comparée, de Botanique et de Zoologie, sont de nature altérable par les agents atmosphériques, et qui, pour cette raison, exigent des soins incessants absolument nécessaires à leur conservation et à leur maintien dans l'état le moins incomplet possible relativement à l'espèce du corps vivant qu'ils représentent dans l'ensemble de ses parties ou dans quelques-unes seulement. ”

“ Reine-Marguerite, plantes dont la culture fait vivre aujourd'hui des milliers d'hommes. Rien ne prouve mieux l'importance de ces diverses acquisitions que la large place qu'elles occupent dans les Expositions floriculturales de l'Europe entière.
Je n'hésite pas à le dire : le Muséum tel qu'il est, tel qu'il est administré, rend les plus éminents services à la Science, à l'Agriculture, à l'Industrie et aux Arts, aux établissements publics et aux simples particuliers. ”

“ Tel est l'aspect extérieur de cet édifice où sont déposées les archives de la création.
Dans l'origine de la fondation du Muséum, c'est-à-dire au xviie siècle, il n'existait du grand bâtiment occupé aujourd'hui par les collections de Zoologie, que la partie comprise entre les deux pavillons latéraux; et encore cette maison, car ce n'était pas autre chose, n'avait-elle qu'un seul étage entre le rez-de-chaussée et les combles. Elle était habitée par l'inten-
dant du Jardin et par quelques autres fonctionnaires. ”

“ Il y aurait un préparateur correspondant à chaque chaire pour laquelle il n'y aurait pas déjà un préparateur-conservateur. Il y aurait donc un préparateur pour chacune des chaires suivantes : Mammifères et oiseaux;—reptiles et poissons;-ineectes;-moll usques et animaux inférieurs ;— anatomie comparée ; — botanique théorique;—botanique descriptive; -culture; — paléontologie ; — minéralogie ; — géologie.
Voyageurs et chargés de missions.
Des voyageurs et chargés de missions, soit en France, soit à l'étranger, seraient attachés au Muséum. ”

“ L'insuffisance de nos galeries est telle, que l'Administration s'est vue parfois dans la pénible nécessité de refuser des dons d'une très-grande valeur. En voici un exemple relatif à la chaire d'Anthropologie : M. Boucher de Perthes avait offert au Muséum sa belle collection de silex taillés recueillis dans le diluvium aux environs d'Abbeville et d'Amiens. On sait quel intérêt s'attache à cette Collection aujourd'hui historique, et on comprend avec quel empressement le Muséum lui eût donné place dans les galeries destinées à éclairer l'Histoire naturelle de l'homme. ”

“ Effectivement, la diversité des services concernant des Collections de livres, de dessins, de minéraux, de fossiles, d'herbiers, de pièces d'anatomie, d'animaux, de plantes vivantes et d'animaux vivants, en outre l'enseignement attaché à chaque service, et les recherches scientifiques de tout temps considérées comme obligatoires aux fonctions de Professeur, constituent un ensemble dont la complexité est si variée, qu'elle fait du Muséum un établissement à part, lorsqu'au point de vue administratif on le compare à un établissement homogène dont l'Administration réside dans un chef unique. ”

“ Les six chaires de botanique, chimie et anatomie se trouvaient remplies; André Thouin devint professeur de culture, et la place de jardinier en chef fut donnée à Jean, son frère; Daubenton fut professeur de minéralogie; Vanspaendonck, professeur d'iconographie; GeoffroySaint-Hilaire professeur de zoologie. Restaient deux chaires à occuper : cele de géologie et celle des animaux invertébrés, La Convention, en décrétant douze chaires de professeurs,
avait apparemment prétendu que les douze officiers du Muséum seraient aptes à les remplir ”

“ Nous avions pour nous la perfection du travail manuel, l'exquise supériorité et l'incomparable élégance des dessins, la vivacité éblouissante des couleurs ; la finesse des matières premières nous a été acquise par l'introduction des espèces qui habitent les parcs du Muséum.
Des industries particulières, en multipliant les individus, ont formé des troupeaux qui sont arrivés à des nombres importants, et qui ont même déterminé, par les soins constants dont ils ont été l'objet, des perfectionnements qui ont honoré notre agriculture. ”

“ Eh bien, le Jardin des Plantes, c'est, pour ainsi dire, une réduction de l'univers.
C'est le résumé de la Création, animaux vivants et morts, minéraux, plantes de toute nature et de tous pays, tout est là. La capitale du monde civilisé n'a pas de plus merveilleux spectacle ; en vain chercheriez-vous à Paris rien de plus intéressant, de plus éternellement beau. Chose rare et cent fois heureuse, le local qui renferme tant de trésors est, de tous points, digne de sa destination : ce serait encore la plus charmante promenade, si ce n'était le plus magnifique musée. ”